苏莱曼身边的宦官见时辰不早，试探地问道，“陛下，今晚您是要在这里留宿还是”
我的心一下子提了起来，只见苏莱曼不以为意地笑了笑，“留宿在这里？今晚就算了，好像一个月的时间还没到吧。”
听到前半句我才刚刚庆幸了一下，可后半句又让我的心里格登一下，果然是逃得了初一逃不了十五吗？眼见着侍寝的日子越来越近，尽管也知道既然选择了这条路这一步就无法避免，可总觉得还是仓促了一些。无论是从感性还是理性来看，一个月后绝对不是侍寝的好时机。我自身还没完全准备好且不说，苏莱曼对我的感情还不算太深，这种情况下说不定侍寝过后他就把我给忘了。就像宫里那些被人遗忘的伊巴克尔那样，最后被取消封号回归原点。在交出自己前，或许要设置一些障碍才会让游戏更加有趣。
“陛下，我有件事想和您商量一下。”我顿了顿，察看着他的脸色并无异状后才斟酌着低声道，“是关于侍寝的事。”
他的眼中闪过一丝愕然之色，不过很快就恢复了平静，略微弯了弯唇道，“从来没有妃子这么直白地和我商量这种事。你倒是头一个。好，那么我姑且就先听一听。”
我深深吸了几口气，在心里将想说的话又重新组织了一遍，试探着开口道，“是这样的，陛下。我…”还没等我把话说完，门外忽然传来了一阵急促的声音，“陛下！陛下！不好了！刚才玫瑰夫人在房中遇袭了！听说好像是遇上了那个凶手！”
苏莱曼面色微变，立即起了身向门外走去。一听涉及到那个凶手，我也忍不住恳求道，“陛下，我也一同去可以吗？”
他稍稍犹豫了一下就点头表示了同意。
第二章 玫瑰夫人遇袭
等我们赶到玫瑰夫人房中时，宫里其他的妃子们也纷纷闻讯而至。虽说她们都是以担心探望的名义前来，可实际上各自的心思却是不得而知。玫瑰夫人这次性命倒是无虞，不过受此惊吓后也是害怕不已，一见到苏莱曼就投入他的怀抱抽泣道，“陛下，是那个连环杀手！一定就是那个杀手！幸好有真主保佑，不然我真的没有机会再见到您了！”美人就是美人，那哭泣的模样犹如玫瑰沾雨般娇弱柔美，倒比她平时不可一世的样子更令人心生怜惜。
我悄悄打量了几眼赶来的几位妃子，她们的注意力几乎全集中在苏莱曼身上，对于眼前这恩爱的一幕大多数人的脸色显然都不怎么好看。在这些妃子中只有达玛拉留意到了我的视线，抬头对我轻轻笑了笑，那笑容犹如希腊紫堇般清淡优雅。我也回报以一笑，还冲她眨了眨眼，收回视线的时候，正好看到赫妮伊巴克尔用一种奇怪的眼神打量着我。我也不以为意地对她展示了友好的笑容，谁知她却飞快地避过了我的目光，神色略为尴尬地转过头去，重新将视线投落在了苏莱曼那个方向。
在女奴惊魂未定的回禀下，我们也了解到了整件事情的大致经过。玫瑰夫人这次竟然是在自己房间里遇袭的。她原本打算去浴室洗浴，就叫身边的女奴先去准备，谁知喝了一杯饮料后就失去了知觉。幸好这位女奴临时折返，正好发现有人正要带走玫瑰夫人，及时叫来了侍卫才吓走了那凶手。听完这些，众妃子心里都是惊惧不已。难道那凶手谋害的对象已经从普通女奴转变为苏丹的妃子了？如果是这样的话，那么身为妃子的她们岂不是人人自危？
苏莱曼的脸上隐隐有怒色，硬是强忍着没有发作。我相当能理解他此刻的心情。这些日子以来出动了这么多人力，甚至破例允许加尼沙带侍卫进入后宫巡逻，可不但没能抓到这个凶手，对方反而更加变本加厉，这让他堂堂帝王的面子往哪里搁？
“行了，你们先都退下去吧。”他垂下了眼睑，低沉的声音里带着几分疲惫。
“陛下，您今晚就留下来陪我好吗？我真的好害怕。一想到差点就再也见不到您，我的心就……”玫瑰夫人边说边流下了眼泪，适时地展现出了她柔弱的一面，这样的要求让任何男人都难以拒绝。苏莱曼正要说些什么，只见准备离开的达拉玛晃身子一晃差点失去平衡，幸好赫妮及时扶了她一把才不至于摔倒。
“达拉玛，你怎么了？要不要叫御医看看？”我有些担心地脱口问道。
达玛拉摇了摇头，温和地笑道，“没关系的，只是有些头晕而已，我还是先告退了。”
“等一下，达玛拉。”苏莱曼出声喊住了她，“正好御医总管还没离开，就顺便让他给你看看吧。若是有什么病也能尽早医治。”
达玛拉的脸上似有一抹惊喜之色掠过，随即垂首道，“多谢陛下。”
御医总管立即奉命上前给达玛拉诊治，没过多久，他就喜笑颜开地上前禀告道，“恭喜陛下，达玛拉伊巴克尔已经有两个月的身孕了，这一定是真主给予我奥斯曼的恩赐。”
这个消息令在场众人都吃了一惊。玫瑰夫人的脸上有恼意一闪而过，唇边却很快露出一丝冷笑，其他几位妃子也是复杂难辨的古怪表情。至于达玛拉本人，在听到消息的一瞬间她的面色微微泛白，看样子竟是惊骇大于惊喜。不过她素来是个性子沉稳的人，所以情绪的失控也仅仅是几秒钟而已，除了我几乎没人留意到她的异常。
“很好。这总算是个好消息。”苏莱曼的神色有所和缓，“如果达玛拉这胎诞下的是位皇子，那么宫里就会多一位新的夫人。”他的这句话就像是石子投入了湖水里，顿时激起了层层涟漪，其中脸色最为难看的要数玫瑰夫人。毕竟到目前为止，宫里只有她一个人享有这尊贵的夫人称号。很快，这种唯她一人独尊的境况就要被打破了。
“多谢陛下。”达玛拉的神情看起来还是有几分恍惚，“那么我先告退了。”
“达玛拉，你现在怀了身孕，还是多叫几个人护送你回去吧。”我转头对苏莱曼道，“陛下，那凶手还没捉到，是不是应该更小心一点？”
“达玛拉，我陪你回去。“苏莱曼站起身来，又对玫瑰夫人说道，“古尔巴哈，今天你受了惊也早些休息吧。我会在你住所外加派人手，绝对不会再让你有任何危险。”
玫瑰夫人的神色黯淡下来，略有不甘地瞥了达玛拉一眼，咬了咬唇答道，“是，陛下。”
苏莱曼和达玛拉离开之后，和玫瑰夫人素来不合的赫妮还不忘对她幸灾乐祸地讥讽道，“看起来，这座后宫里最为受宠的妃子很快就不是夫人您了。”
玫瑰夫人反常地没有给予回击，只是意味深长地看着苏莱曼离开的方向，迟迟没有出声。风吹起的发丝遮住了她的半边脸，更让人难以看清她的神情。
怀有身孕的达玛拉一下子就成为了后宫里的关注焦点，就连皇太后都亲自来探望了她几次。作为她在宫里唯一算得上朋友的人，我抽空也会去陪她聊聊天打发时间。只是自怀孕以后，她的情绪就一直郁郁不佳，我问了几次都没有问出原因。今天不知是不是阴雨天气的关系，我察觉到她的心情似乎比任何时候都要低落。
“达玛拉，这样对你肚子里的孩子可不好。要知道母亲的情绪是会影响胎儿的。”我说着将一碗热腾腾的甜奶酪递给她，忍不住又问道，“到底是怎么了？你怀上了陛下的孩子不是应该高兴才对吗？”
“许蕾姆，难道你已经忘记了奥斯曼后宫的规矩吗？”她微微叹了一口气，“还记得米娜伊巴克尔吗？只要是苏丹陛下宠幸过的女人，一旦生下孩子，无论是男是女，从此以后，这个女人永远都不会再被临幸。”
我愕然地看着她，一时竟没说出话来。老天，我居然把这规矩给忘记了！在奥斯曼后宫生儿子可不是一件好事。此时我脑中回想起当知道达玛拉怀孕时众人的反应，这才明白为什么她们会露出那样复杂的神情。怀孕固然令人妒忌，可对她们来说同时也少了个强劲的对手。在后宫里，一个永不再被临幸的女人又有什么未来可言。就像米娜伊巴克尔和赫妮伊巴克尔，不但失去了宠幸，还要心惊胆战地等待着儿子在自己面前被杀的那一天。这不是对身为母亲的女人最残酷的凌迟吗？
“达玛拉，那也不一定的。你看玫瑰夫人不就是个特例吗？”我只能尽力找些话来安慰她。一直以来，她都是那么冷静又睿智，似乎什么事也难不倒她。但是，这还是我第一次见到她如此烦闷失落。
“你也说了那是特例。”她低垂着头凝望着自己的腹部，眸光暗了几分，“陛下对玫瑰夫人……还是不一样的。我听宫里的老人说，玫瑰夫人在陛下还是皇太子时就和他有渊源了。幼时长期累积起来的情分又岂是我们这些新人能比的。如果同样是犯了过错，陛下可以原谅她，却绝对不会原谅我们。不然的话，玫瑰夫人又怎么能这么轻易重获恩宠？”
“可是，陛下还是非常宠爱你的。”我也不知该怎么安慰她了。其实我自己心里很明白，在漫长的时间面前，帝王的宠爱和誓言又能维持多久呢？我相信达玛拉这么聪明的姑娘一定比我更明白。
“是啊，是宠爱，可那不是爱。”达玛拉似乎比我想像的还要更清醒。可她接下来的那句话却又让我心里一沉，“但即使知道那是奢望，我也想要拥有。就算是付出所有也想要拥有。”
我定定地看着她，叹了口气，“达玛拉，你很爱他吗？”
“他？当然，我很爱他。”达玛拉的唇边浮现出一抹温柔的笑意，不假思索地点了点头，“许蕾姆，你是我在这宫里最好的朋友，我不想对你有所隐瞒。”
我伸出手轻轻握住了她温暖的手，低声道，“那么达玛拉，爱他人的同时，请别忘记爱自己，永远不要爱他人多过爱自己，更不要因为渴望爱而伤害到自己。”
她有些吃惊地抬起头，愣了愣才问道，“那么许蕾姆，你呢？你是否爱自己胜过爱任何人呢？”
“是的，我很爱自己。这个世上我最爱的人就是自己。”我坦率地注视着她的眼睛，“我的爱是要有回应的。在对方没有回应之前，我绝对不会付出所有的爱。在我看来，爱情并不是单方面的无私奉献。爱我，就要拿给得起的东西来交换。无论是高高在上的君王，还是普普通通的臣民，当给不起或者不想给的时候，就不要轻言爱。”
达玛拉蓦的睁大了眼睛，似乎被我的言论惊到了。就在这时，一个熟悉沉稳的声音从门外传了过来，“达玛拉，今天的感觉怎么样？”话音刚落，只见苏莱曼已迈步走了进来。他边走边解下来自己的缠头，那头黑色长发像是被赋予了生命般随着他的步伐飘动着，仿佛在我们的眼前闪过了一道明亮夺目的光。上等的埃及棉长袍更是将他的身材衬得格外挺拔，除了姿容卓绝这四个字，我想不出更合适的形容词了。
“许蕾姆，你也在这里？”听到他的问话，我立即就回过神来，心里骤然一紧，刚才说的话不会被他听到了吧？
“陛下，许蕾姆是来陪我的，这几天还多亏了她呢。”就在我心神不定的时候，达玛拉已整理好了自己的情绪，拉着我上前行礼后又笑道，“陛下，您来了那些女奴怎么也不通报一声？看来平时我对她们太过宽容了。”
“是我不让她们通报的。”他的目光若有若无地淡淡扫过我的脸，又望向了达拉玛。我惴惴不安地瞥了他一眼，但见他神色与往常无异，这才放下心来，忙低下头扯出了一个笑容，“陛下，既然您来了，那么我就先告退了。”
“许蕾姆也陪了我好些时候，是该回去休息休息了。”达玛拉似乎看出了我的不自在，适时地出声帮我解围。
见苏莱曼点了点头，我急忙退了出来。谁又能料到苏丹陛下也会搞突然袭击？看来以后在达拉玛那里说话也要小心为妙了。
出了达拉玛的房间，我看天色还早就想顺便去趟图书馆，毕竟那个凶手还没落网，一入夜我可不想出来瞎溜达了。经过第二庭院时，我无意中抬头望向天空，只见遥远的天际涌叠着由深到浅渐变的红色霞光，犹如从水晶杯中倾倒的葡萄美酒般，幻化出了一片无与伦比的瑰丽景象。
这里是四百年前的伊斯坦布尔。欧亚大陆在此汇合，东西文化在此碰撞。四百年后，同样的美景依然会在这里无数次上演，可所有的人与事，却早已湮灭在了历史的尘埃之中。
就在我唏嘘感叹的时候，忽然留意到不远处的灌木丛的枝条好像晃动了几下。我那脆弱的神经立即紧绷起来，下意识地弯腰捡起一块石头就扔了过去！
“扑！”那块石头像是结结实实砸在了什么上。只见灌木丛一阵摇晃，竟然有个人影从那里站了起来！还没等我叫出声，那人已经以极快的速度如幽灵般站在了我的面前。细碎的暗红色头发下是一张冷峻漂亮的面容，半眯的玫瑰色眼瞳里带着些许阴沉的神情，紧抿的嘴唇似乎正在压抑着某种不悦的情绪。
一看是熟人，而且还是自己的命中福星，我顿时放松了心情，只是目光往上一挪，顿时暗叫糟糕。他的额上明显肿起了一块…咦？难道是我的那块石头……不会吧？怎么可能会那么准嘛！
“加尼沙大人……你……你怎么会在这里？我真的不知道你会在这里……”我结结巴巴地解释道，“实在不好意思……”
“下午好，许蕾姆伊巴克尔。”他略一弯腰，神情肃穆地对我行了个礼。
听到这个称呼，我也反应过来现在的我已不再是宫里的小女奴，而是苏丹陛下的妃子了。尽管明白这个事实，但他口吻中的那种疏离和陌生还是令我感到有些失落。
我对他笑了笑，“加尼沙大人，上次多亏你救了我，我还没对你好好道谢呢。”
“感谢我的及时搭救，非但大难不死，还摇身一变成为了苏丹陛下的妃子？”他忽然扬起薄薄的唇角，眼中掠过一丝嘲讽，“以后倒是不需要我再救你了。其实从那次的晚宴开始，我就�
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