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父亲谨慎地答道：“恕末将愚钝，还望娘娘示下。”
皇后把我们吊起了胃口，却立刻撤去，轻描淡写地说一句：“你应该知道，这宫中有很多秘密是不应该外泄的，所以你不知道为好，免得把一个滚烫的山芋揣在心窝里，那才真是提心吊胆呢。”
八哥要对这莫名其妙地话刨根问底，父亲却止住了，恭敬地说：“多谢娘娘提醒，末将当韬光养晦，以免无妄之灾。”
苟皇后带着阴森的笑容，说了声：“知道就好。”便转身带着苻宏和王略翩然离去了。
八哥急忙扑向父亲，急切地问：“我怀疑这个女人就是要挑拨离间，让父亲心安理得地去荒凉的边疆，父亲难道就如此甘心？”
父亲摇头叹道：“皇后娘娘言之有理，我们是降将，必须要谨慎点，我们还是回府细叙。”
太子的内监领我等前往侯爷府内，一个新建的院内，摆着几间别具一格的屋子。院内虽无亭台楼阁、瑶池奇木，但也不失清新雅致。内监告诉我们，这间其实是从东宫分隔出来的。太子怕我们碍于情面，不肯接受，便没有亲自带我们进来。
我们一听，深感太子之博大胸襟。父亲连声嘱咐内监好生谢过太子。而我霎时间觉得自己如此渺小。所谓关于丽棠的问题，此时不复存在。太子是个德才兼备的好人，我又何德何能与其争夺丽棠？在燕国与丽棠的耳鬓厮磨，实在有如儿戏。
内监告退了，而里面出来一名女子，六哥顿时羞愧起来。她果然是慧兰。慧兰向我们行礼道：“屋内已收拾好，茶也摆好，侯爷等请入内。”
父亲谢过，带着众兄弟进入，而我彳亍着，落在最后。
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第三十六节 送父 ＇本章字数：2568 最新更新时间：2014…03…10 21：57：18。0＇
慧兰奉上茶后就知礼地退下。我看着六哥目送其离去，直到六哥目光转回对我说：“看什么？快听父亲说什么。”
此时父亲正在问我们：“苟皇后究竟言为何意？诸位有何见解？”
又是八哥率先回答：“儿以为，苟皇后心怀叵测，明为劝父亲明哲保身，实为让父亲傻傻地呆在边疆之地，以便其在京城捣乱，让父亲根本没有翻身的余地。殊不知，兰建就是把父亲、大哥等引出邺城，才加害于我们的。”
六哥反对：“儿看未必，我等为降将，由太子引入。而父亲到了边塞，正好与太子分开，正中其下怀。故只要我等不与太子接触，即可免于灾患。”
大嫂也说：“的确如此，我等住的侯府，也是从东宫分隔开的。儿媳担心，还是会不可避免地牵连起来。”
父亲点点头，忽而转向我：“鉴儿，你如何看？”
我心中满是羞愧，恨不得以后不要再和太子同时出现在丽棠面前。父亲的忽然提问让我毫无时间思考，我脱口而出：“把我们带到酒泉边塞吧！远离朝中勾心斗角，虽然艰苦，但图个逍遥自在！更有，我也可借此机会练练骑射。”
父亲听后严正地告诉我：“此举万万不可。你还不明白吗？皇后和王略等人的意图，就在于把我们家族以及太子化整为零。如此我们就难以串通，对其不构成威胁。故而你们就算再担心为父，绝不可跟着为父去酒泉驻军。”
六哥长吁道：“可是父亲只身前往，孩儿实在担忧。酒泉郡西出远塞，冬季滴水成冰、铁条失韧，牛马难耐。还终日挂着大风，黄沙遍野。夏季又烈日当空，久日不雨。恐怕饮水都成问题。地居偏远，道路险恶漫长，粮草恐怕不能及时运到。更为甚者，吐谷浑常前往骚扰，秦国常以为此为癣疥之疾，不予重视。因而吐谷浑得以肆意妄为，劫掠无度。如此之险境，念父亲该如何生存？”
父亲语重心长地回答：“儿子们，此刻不是儿女情长的时刻。须记住，我们能活着，已属万幸。本来为父当殉国尽忠，念及你们才苟且活下来。如今到边塞，算是赎罪，也算是远离尘世。向为父保证，你们以后莫要挂念，好自为之。”
为了让父亲放心，我等答应了父亲。可是保证后，悔意渐起，自觉如此仿若牺牲父亲享清福，实在愧对父亲。只得集体徒然叹息。
三天内，我们忙着给父亲准备行装。长安有很多来自西域的胡人，我们用当首饰、加上从太子处借来的钱给父亲买了一匹马。此马名曰大宛马，据马贩称，能负重久行。父亲说如此适合沙漠跋涉，我们便选了它。父亲果然是驯马高手，胡马甚烈，父亲竟然快速驯服了。接之我们还买了盔甲、辔头等，配给父亲，活生生猛将再临。
四哥没有住府内，据说他在虎贲营有住处。可四哥一想不爱与他人挤在小房里，我等对此甚为奇怪。
到了送别的那天，我等簇拥在父亲周围，依依不舍以至潸然泪下。父亲连声制止道：“莫要哭了。为父走了，你们也得图个吉利。”
向来不哭的八哥也噙着泪水说：“父亲这一走，不知何时才能再见了！”
父亲换上微笑，将手搭在八哥肩上说：“不要说不吉利的，据说秦国很忌惮一个将领在一处呆数年以上，为免将领拥兵自重，往往过几年就调换。待到调换时，为父一定也回来了。”
我擦去眼角的泪水，祈祷道：“但愿如此。”
时间已不早，父亲毅然上马，我们也随之各自上马，留下大嫂带盛儿看家。刚出府门，只见双马骈立前方，分别是太子和丽棠，拘谨地观望中，我听到他们说一定要送父亲到城外。
父亲却之不恭，接着又有一匹良驹奔来。只见四哥也戎装在身，风华正茂地出现，怅然说他也要送别。于是一路人马，马鞭北指，在长安城的康庄大道上穿梭。沿途的人烟阜盛、宏伟壮丽，我们都无心欣赏，更多的是徒自叹息。太子骑马伴行父亲，不时在其耳边提醒着什么，我们未听清楚。只见父亲不时点头。
仿佛没过多久就贯穿了长安城，这时大队兵马已经在城门外等候了。兵士数千，大部是秦国配给，少部分是追随父亲的亲兵。甲胄坚固，兵器锐利，各个孔武有力。太子对父亲说：“宾徒侯，请不要以为这数千兵士很多，这还不到我大秦总兵力的五十分之一。”
父亲疑惑地问太子：“那大秦共有多少兵力？”
太子沉重地回答：“具体多少我也不知。我只知道大秦男丁不到一百万，现在兵力至少有六十万。父皇说过几年争取兵力突破一百万，以称雄天下。”
听到这里，我不禁感叹秦国沉重的徭役，难怪眼前的兵士中还有如此多的年轻面孔。也难怪来的时候，一路上老弱妇孺劳作田中。
我努力地想秦国的徭役，意图缓解离别之苦。可这几乎是欲盖弥彰。于此同时，父亲先对三哥讲：“好好跟着太子，相信你不会辜负他的栽培的。”三哥沉重地答应。
父亲又对四哥说：“如今你也发迹了，不要忘了兄弟们。”四哥坚定地回答：“手足之情安可忘怀？孩儿谨记！”
父亲继续话别六哥：“你虽然武艺尚未精湛，但有医术一技之长，休整一段时间，尽量在秦国找一份行当。一来获得些许报酬，二来也免得他人闲话，说我们好逸恶劳。”六哥保证：“父亲大可放心。”
父亲不忘叮嘱八哥：“你年轻气盛，尚需历练。火上浇油的脾气，定当改改。在燕国尚且多事，在秦国更要谨慎处事！”八哥一改往日的浮躁，稳重地承诺：“从现在起，孩儿定将三思后行，不再惹是生非。”
我的心还在纠缠，父亲已经把马驾到我跟前说：“你暂时没有额外任务，好生呆在府内收好本分即可。”我不解反问为何。父亲解释说：“如果你也出来谋事做，或者争取个功名，我们又要处在风口浪尖，我们会被说成是急功近利。为父知道应当张弛有度，不能在秦国太招摇。”
我爽快地答应了，因为我自知在尚武的秦国也一无是处，倒不如落个逍遥自在。父亲叮嘱完，满意地下令兵士整队出发，踏上北戍征程。
父亲一贯雷厉风行，说走便走，数千将士更是步调一致。恁时节正是：
风疏云淡，烈日成旱。尖锐鸣蝉，搅扰心乱。
往昔无前，戎马当先。蛊惑谗言，名隳一旦。
酷暑熬煎，鏖兵崤函。尽忠苦战，孤军形单。
国恨家残，同胞离散。一日苟安，犹去荒蛮。
父亲顺着阳光，一路西进，不知走了多远，终于消失在天边。我们才揉揉快要瞪裂的眼睑，相互抚慰。
丽棠面无表情，却让我愈发感觉捉摸不透。太子长叹道：“宾徒侯已走远，我们回去吧。”我们便拖着沉重的马蹄往回迈。
路上，三哥问四哥：“近几日贤弟可好？为何不住府内？”
四哥笑答：“我已在虎贲营内任职，此处当差不必他处，须谨慎万分，万不可有丝毫差池。更常披星戴月、夙夜在公。弟以为，若居府内，则往返较远，误时难补。恰营内有数间舍房，小弟姑且入住彼处。虽周遭皆男丁，难得整理，略显凌乱，小弟尚能甘之若饴。”
四哥的笑让人难以释怀，反增些许疑虑。三哥将信将疑地问：“果真如此？”
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第三十七节 丞相大婚 ＇本章字数：2866 最新更新时间：2014…03…11 22：34：21。0＇
四哥继续笑着，肯定回答：“父亲为降将，秦国朝廷派发的俸禄自然会打折扣。小弟想谋个差事，也为了不吃父亲的俸禄，将其留给弟弟们。如果有机会，小弟再介绍一个好差事，给诸位弟弟做。”
四哥却发现我们听后脸上还未有全信的表情；便改口说：“兄弟们，虎贲军的当值任务重，我请了两个时辰的假，现在该过去点到了。今后诸位有何麻烦，尽可找我帮忙了。”
我们集体送别四哥，四哥谢过，驾马飞速离去。我才注意到四哥的马是一匹栗色西凉马；见多识广的六哥在议论：此马价值不菲。
在一片寂寥少言中，太子带三哥而去，我们回到府内。只见开门的人竟是慧兰。六哥的脸顺时绯红，还是八哥问道：“你为何又在此处？”
慧兰回答道：“小姐已经吩咐，征得太子和益都侯的同意，我被安排入贵府伺候。诸位请进。”
六哥嘴唇颤抖着，想说什么，却红着脸说不出口。到了内厅，大嫂已在等候，请我们各自入座。慧兰迅速上好茶点，又礼貌地告退，六哥此时忽而说了句：“不必回避！”
慧兰听后，礼貌地答道：“谢六公子，不过小女还要去厨房干活，只能失陪，还望见谅。”
六哥愈发赧然，慧兰似乎明白自己的存在更会加重六哥的脸红，赶快告退了。
气氛稍安，大嫂开场道：“首先请诸位告诉妾身，今日父亲离别之状况如何？”
六哥还没有回过神，八哥先答道：“状况一般，不过四哥也来了，说是他在虎贲营当差，事务甚为繁杂，只得常驻营内。他还提到，我们得尽量减少父亲俸禄的负担，故而要各谋差事，他甚至还表示愿意帮我们介绍差事。”
大嫂先是不解道：“有此等好事？”而后点头确认道：“我等初来乍到，目前的确钱粮吃紧。诸位若能谋个一官半职，将大为有利！然而据说秦国军饷等开支巨大，文武百官俸禄常被拖欠。如此倒不如长久之计。”
八哥问：“难道要我们经商？可我等估计没有经营头脑。”
我立刻反驳道：“据说秦皇一向对官商勾结很厌恶，我们还得避避嫌。况且，丞相王略也重农抑商，再加上如今战争仍频，故而在整个秦国风气下，经商是不现实的。”
六哥这才从对慧兰的依恋中回过来，带上往日固有的沉着说：“经商固然是不现实的。我揣测父亲的思路是让我们懂得进退，既要在秦国得到一席之地，又避免树敌过多。因而，”六哥有意停顿，望了我一眼后说：“为今之计，安分为上策。”
我听到六哥把父亲的意思再重复一遍，便觉索然无味，房间内气氛因而变得万马齐喑。
又过了两月，在初秋的恬淡中，太子不时来看望我们。可四哥却始终未能兑现帮我们谋差事的承诺。大嫂所言不假，父亲此月的俸禄果然被克扣了一半以上，还好有太子资助，我们才得以维持。
长安一场秋雨一场寒。一日太子及三哥前来，送上一张请柬，上面写着“丞相王略兹定于九月十五大婚，诚邀诸位宾客捧场。”
我们都很纳闷，问太子：“王丞相都五十多的人了，为何才大婚？”
三哥回答：“王丞相命里克妻，已去了两个妻子。这是第三个，据说还是个燕国鲜卑人，却精通孔孟之道，与丞相琴瑟相合。”
此言让我等甚感亲切，大嫂说：“我们得亲近一下丞相，还好我节省下了一些钱可作彩礼。”
太子微舒一口气道：“本太子一直在犹豫，你们与丞相接近是否利大于弊。当然对于我来说，自然是弊大于利。可是对于你们来说，伴君如伴虎，伴丞相亦然。丞相一向诡计多端，先利用与之接近的人，当此人无用后又弃之如敝屣。”
三哥连忙说：“太子何出此言？殿下救了我们一家，我等定当感恩戴德。自然不去接近王略！”
太子以手托腮，微微摇头。六哥也蹙眉微颔思索片刻，稳重地说道：“殿下恕我直言，依眼下形势，我等接近王略对殿下未必毫无益处。殿下与王略正势同水火，我等可佯装倒向王略，心中实想着殿下，如此一来，即可维护殿下，亦可令王略放松警惕。”
太子挥手打断道：“王略绝对没有如此浅薄！”却立刻改口说：“然而也罢，王略权倾朝野，所设宴会自当邀百官和诸王，本太子定将前往，宾徒侯不在，你们当中至少要派一人前往。而人数不多不少，两个最佳。依我看，三公子及九公子两人最佳。”
我等不解而问为