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这句话音刚落不久，身边一阵杀气袭来。只见堂兄剑拔弩张向我冲来，张牙舞爪地怒斥：“慕容鉴，我就知道一切都是你干的。你首先行巫蛊之术，咒我早死，你便夺位。后来失败，你母亲帮你顶罪。你心存不甘，又里通秦国，现在堂而皇之地与我在同列得赏。是可忍孰不可忍？”
我不知如何应答，虽然我们有冤屈，迫不得已而降，毕竟还占理亏。六哥连忙护着我辩解：“请侯爷息怒，在下可对天起誓，我等本来皆无叛国之心，而是有小人背后恶意陷害。迫不得已才降。投降后，父亲酒泉赴任，远离前线，我等也在府内，绝无他心。天地可鉴。”
堂兄还在抽动着，兰建赶忙安抚。堂兄的激动久之方缓解，憋足一口气，斩钉截铁地宣布：“好汉不吃眼前亏，你们记着，我迟早要算账的！”说完便拂袖而去，兰建连忙跟过去。指路的太监倒落在后面差点跟不上。
我心惶惶不安，好在六哥还冷静，告诉我赶快回府，免得再遇不测或落人口实。
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第四十一节 赶考 ＇本章字数：2217 最新更新时间：2014…03…15 20：00：48。0＇
回家后，我心几日不能平静，邺城侯府那边也久而不相来往。直到一日，圣旨突降：因朝廷财政困难，宾徒侯俸禄扣减四成，其军队粮饷扣除三成。其余无爵无位人等不再领取朝廷例银。
本来家里就不宽裕，如此正让我等逼上绝路。八哥立刻质疑：“其他人也如此吗？”
传圣旨的太监说：“如今僧多粥少，自然大小官吏俸禄都得缩水，至于程度，自然有所不同。”
三哥不在，六哥接旨。八哥还有问题，太监却不予理会，转身飞速而退。空留一家人嗟叹。
六哥宽慰道：“自古鸟尽弓藏，兔死狗烹，燕国亡了，我们在此毫无意义，秦皇放我们一条生路，也算宽厚。”
八哥忿然反驳：“这也叫宽厚？这岂不是变相地借刀杀人？我猜其一定是王略搞的鬼。”
我蹙眉而言：“小弟以为是堂兄，他说过狠话，要报复我们。肯定是他和兰建一起，向秦皇和王略进了谗言。”
大嫂叹道：“倘若真是如此，我等也只能听天由命了。”
六哥貌似甚为烦闷，不停捋着下巴，而他的髭须已经有两寸长了，也许是操心过多。我等也都沉默了。
良久，六哥抬起头，略有遮拦地说：“我倒有个想法。”众人抬头齐问有何想法。
六哥回答：“丞相王略崇尚儒学，每年十一月初举行一场考试。考试达标的人即可在各部任职。九弟，如今就看你的了。”
众人目光瞬间聚焦于我，我感到压力倍增，自从逃到秦国，我就在步步惊心中，远离了我曾经的诗书。我犹豫着回答：“哥，经过了折腾，我忘得差不多了，恐怕很难合格。况且，我才十六岁，去官府任职貌似还为时过早。”
六哥微笑道：“于此，你大可放心。还有一个月左右，回忆起来，应该不难。而年龄也不是问题，若是你成绩优异又年轻，你可去太学院就学，那里可是天堂。你讲见到举国难觅的鸿儒，对学问大有长进。重要的是，还有津贴。两年学成后，你十八了，去当个小吏，毫无问题。”
六哥说得天花乱坠，我不觉动心，再加上兄嫂皆在期待，我带着剩余些许疑惑回答：“此番甚好，弟将一试。不过谋事在人成事在天。我不敢保证我能达标，也不敢保证能拿到津贴甚至将来担任职务。”
六哥拍拍我肩膀说：“事在人为，你的运气也向来较佳，哥相信你。”
我又看见六哥的脸上显出几分老成，给我些许安慰和信心。我头脑空白，勉强点头答应了。
众人喜，六哥轻声说道：“哥也会想办法帮你弄到一些可靠消息的。”
我只能郑重地谢过兄嫂，准备开始应考。
那些儒学经传，我幼时通读。感觉其为艺文之末品，而时政之先务，故长成后偏爱风花雪月，略有冷落。而经过前一阵浩劫后，印象依稀。
我花了数日才回忆起几篇，将其默写出来，却不知其是否有纰漏。
终有一日，六哥拿着一本皱巴巴的书给我，告诉我：“多年战乱，晋室南迁，中原书籍所剩无几。但王丞相在大秦复兴儒学，派人收集各类经传。找得到原本的就买下来，找不到的就找能背诵的人，请他们默写。还想办法去晋朝借。丞相把搜集的经传藏于一馆，命名‘弘文馆’。这本书是哥找太子求丞相从弘文馆借的，把几部儒学经典合集一本，据说对考试大有裨益。”
我惊讶地接过书，小心翼翼地翻开泛黄的纸页。原来此书包含《孟子》、《尚书》、《礼记》等数本我曾耳熟能详的典籍。
六哥请我好生温习，莫要懈怠。我顿时感到责任之重大，向六哥起誓：决不辜负太子的鼎力相助和众兄弟的殷殷期盼。
六哥满意而离开，我仔细翻着此书，感觉如虎添翼。忽而发现其中一篇上划了红线，此文是《孟子·梁惠王上·齐桓晋文之事》。
我对此篇记忆犹新，如今一看更是觉得朗朗上口，不觉读了数遍，仍意犹未尽。
我再翻翻后面的书页，发现还有两篇也划了红线，分别是《礼记·檀弓下》和《尚书·尧典》，此两篇我并不熟悉。但透过生动的文字，我大致领略了个中意味。前者强调苛政猛于虎，后者彰显家和万事兴。
有了此书，温习变得十分轻松，再加上兄嫂的鼓励，我仿佛看到了所谓的津贴和职位。
十一月初八，长安小雪飘落。正是考试的日子，丰盛的早餐后，六哥亲自借来太子的马车，送我赶考。
想着一家人的期望，我义不容辞地踏上赶考之路。万籁皆静，辰时三刻终赶赴考场。
组织监考的正是丞相王略和益都侯姚苌，赶考的人虽多，倒也秩序井然地排着队。
忽而有人插队，直入前排，王略和姚苌带着监考官竟集体向该考生致意。如此受见待的考生让我等都甚为惊讶。而当他回头，露出其一张年轻气盛的脸时，我们才明白，他就是四皇子苻宏。
苻宏未经过繁琐的程序，直接进入，果然不同寻常。我等皆为此威所伏。可王略拱手而称：“诸位可以看到，我大秦一向纪律严明，皇族也不徇私，所以皇子也和尔等一同参加考试。诸位应当庆幸。”
如此说来，苻宏刚才在我等心里摆出的架子倒逊色不少。我们才有了一丝平等的感觉。
队伍向前推进，逐渐贯入大厅。快到门口时，六哥忽然拉着我的手说：“相信自己，题目万变不离其宗。”我此时心中已是一片空白，只好勉强点点头，在催促声中六哥松开手，目送线断鸿飞。
进入了大厅，才发现秦国考试何等严格，私人物品统一地放入柜子里锁着。姚苌带着兵士对考生搜身。为了避免夹带，兵士甚至要求脱衣搜。
好不容易通过检查，进入考场。见眼前整齐地摆放着二十五副桌椅，据说此次共五十人参考，分两个考场。
兵士引我等各自入座。每人桌前放着一个信封。姚苌说：“试题在信封里，答题的纸马上发下。但直到巳时，外面传来锣声，方可开封答题。午时有一锣声，午时三刻的锣声是催促的，午时末考试结束！”
我的心砰砰跳动，不知接下来眼前的试题是什么。据说各个人的不尽相同。
答题纸发下了，我却丝毫没感觉，头脑在云雾间幻想。直到一阵锣声划破长空，姚苌下令开封。我小心翼翼地撕开信封，迫不及待将试题展开。
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第四十二节 高中 ＇本章字数：1928 最新更新时间：2014…03…16 20：37：03。0＇
映入眼帘的竟是“苛政猛于虎”；正是选自《礼记·檀弓下》。此篇我已温习数次，烂熟于心。试题旨在分析此句，并谈论对当下形势的看法。
灵感如潮水般在我头脑中奔流，不可遏制。短暂的构思后，是如有神助的下笔。我首先赞同此句，否认苛政，推举仁政，引用“君轻民贵”等孟子名言。
然而第二步笔锋一转，写过度放纵的危害。同时提及《齐桓晋文之事》中“杀牛衅钟”的故事。旨在说明，仁政应当有其法、并有其度。
接之，我阐述孟子对“天下大同”的憧憬。此思想源于孔子，但实践发扬于孟子。孟子提“七十者衣帛食肉”为“王道之始”。又要开“庠序之教，申以孝悌之义”。最后达到的境界即为天下大同。
最后，我将视线转向秦国，提倡恩威并重，既要强大军队，实现统一，也要用恩泽让天下万民服从。才能实现天下太平。
午时三刻的锣声响起，姚苌提醒考生快完卷。而在我面前，洋洋洒洒近两千言跃然纸上。还有一刻钟，我又通读全文，检查句读、书写和文法，略加修改润色。
当终场锣声响起时，我泰然自若地将答题纸扣在桌上，等待姚苌带着兵士来收卷。我环顾四周，发现有些考生还在颤抖着手赶着写，似乎还有很多没写完。也有考生，胡须拉碴，徒自叹息怀才不遇。
收我卷时，姚苌特意问我：“九公子感觉如何？”我谦逊地说：“还算顺畅。”
考场上不宜太多言语，姚苌点点头后，马上收上答题纸。待收卷完毕，姚苌考官宣布考生退场。我夹在熙熙攘攘的人流中，在大厅取回包裹。只听见耳畔议论纷纷，或喜或悲。而我不愿交头接耳，径自出门。
没想到六哥带车等在门口，一手撑伞，另一手里还提着食盒。我拘谨地说：“哥，你对我期望这么大，我都担心会不会让你失望了。”
六哥将伞凑过来，接我走去，淡淡笑道：“此事还需从长计议，回家再说，你在车上将就着吃。”
寒雪中，六哥的胡渣都沾了数片雪花，却让我倍感温馨。我欣然谢过上车，马车疾驰回家。
到家后，众人簇拥着迎接我，六哥又去东宫还车。我嘱咐他把那本借来的书还过去。
步入客厅，大嫂和慧兰殷勤地张罗，端茶送水。八哥已迫不及待，问我考得如何。
我看到如此多人关心，微窘中，回答：“我也没底，发榜日期是七日后。到时候即见分晓。”
八哥听后倒不急了，挥手而言：“罢了，现在急也没用。静观其变吧。”
这七天也是如此漫长，拖得我不停怀疑自己在答题纸上写的内容。究竟能否通过，我心里没底。
十一月十五终于到了，六哥带我去看榜。七日的等待加剧了我的紧张，以致于在路上我双手打颤。六哥安慰我：“试卷都是密封好名字再改的，以免徇私。所以没必要害怕；哥相信你的能力。”
六哥如此一说，反而让我愈发紧张。我知道，五十个人中只有八个人会被太学录取或谋得一官半职。
榜还未张贴，观榜的人已经里三层外三层地围起来了，我们好不容易挤进去。这是一对士兵推搡着进来，扛着浆糊和一张黄纸——想必就是榜了。
我又开始呼吸加速，心提到嗓口。我期待结果赶快出来，不要再这样折磨我的心脏。六哥温暖的手握住我，让我暂时安定。
士兵倒是雷厉风行，迅雷不及掩耳之势在墙上涂好浆糊，展开皇榜，抹平贴上去。人群随之簇拥过去，士兵将人群抵开，勉强维持秩序。人们看到了榜上的文字，几声叹息和呼啸顿时发出，让我心弦一紧。
还未来得及思考，我就瞟到了我的名字，在那条红线右边，写在最下面。换言之，我排行第八刚好达标。心上的巨石瞬时挪开，我竟激动得开始咳嗽。而我还发现，第九名居然是苻宏！
六哥欣喜赞道：“秦国考试还是挺公平的，四皇子参加考试居然还未达标。现在我们可以放心回家了，不久丞相会有均旨，召你面谈，妥善安置你。”
久之我才恢复平静，笑道：“现在尘埃落定，我们都可以放心地回去了。”
我们一路小跑回家，暖阳透过云层，驱散多日的雪霏霏。当全家人知道此喜讯，个个欣喜。大嫂激动地说：“多亏了我日日祈祷，你居然如此幸运，刚好压线而过。”
我也说：“题目不难，可录取的人少，我真没想到还这么难考。不过苍天有眼，我居然中了。”
大嫂大方地令慧兰出去买菜，说今日一定要好生庆祝一番。我看到兄嫂的欢心，长期以来的忧伤荡然无存。
果然，次日有官差来府传信，说丞相王略召见。官差还说：“丞相还令贵府六公子、八公子一同前往面谈。”
八哥敏锐地感觉到机遇将至，问官差：“丞相这是要顺势提拔我们兄弟吗？”
官差笑道：“这个小的不知，不过丞相召见，是无上荣光。总之，定是好事。”
六哥和八哥相顾而笑，激动无比。大嫂也告诉我们：“见了丞相，多说说好话。本来他对我们家有所忌惮，但经过上次婚宴作对子，这次九弟高中，相信他也能刮目相看了。我们要乘胜追击。”
我们肯定地答应，便随官差而去。丞相派来的车马果然非同寻常，金丝绕车盖，黄金络马头，连车夫都衣冠楚楚。我们小心翼翼地登车，厢内更是绸缎锦簇，令人眼花缭乱。
我们都感到几分自惭形秽，刚刚坐定，马车起驾，向相府奔去。
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第四十三节 相府做客 ＇本章字数：2102 最新更新时间：2014…03…17 20：03：11。0＇
一路上，三兄弟一起商量接下来该怎么向丞相汇报。我们一致认为，把功劳分给越多人越好，让大家都来沾沾光。
快到相府时，我撩起帘子一看，觉得对比九月十五丞相大婚，今日相府门前冷清不少。我问六哥这是为何，六哥不假思索回答：“也许是因为上榜的人太少，丞相一个个召见，故而没有拥挤的人潮。”
我们没多想，车轮轱辘戛然而止，官差在外面请我们下车。
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