事情果然如于掌柜所预料的一般。
这天，东阿牛皮市场偶有风传，说是王老丈其实就是个痞子，根本就不认识什么军方的人。街头黄牛皮价格立刻出现小幅反弹，几位不合时宜的黄牛党，开始以一贯五百文的价格，叫卖他们手中不多的黄牛皮。
市场反应平淡，偶尔有人问津。很多人坚信，以王老丈的风采来看，其身份绝对不会有假。还有五天，只要再等五天，王老丈挟着无数牛皮如约而来，一切风言风语就会烟消云散。那些心中装满了美好憧憬，眼中充满了热切期待的人，对这些梦想将牛皮买到一贯五百文的黄牛党不屑一顾。
消息传来，于掌柜放下茶杯，轻飘飘道：“全部吃下！”
于掌柜心中的目标是一张牛皮四贯。如果任由这些黄牛党钻出来，满大街甩卖，再配合谣言，那么牛皮的价格就会迅速上涨，但是最多也只能涨到两贯左右，因为这是市场决定的合理价位。即使自己默认两贯的价格，可是市场早就被黄牛党占有填满了，那自己还卖个屁！一番心思岂不是白费了！
下午，牛皮市场又有谣传，说是王老丈偷卖军方紧俏物资，已经被州府的人抓起了，传得有鼻子有眼的，让人不得不信几分。街头的黄牛皮价格应声上涨，不少黄牛党将准备卖到外地的囤货连忙拉出来，沿街叫卖，黄牛皮一张一贯七百文！
市场的反映开始热起来，人们都在打探，在犹豫，在彷徨，许多人本着吃点小亏不是亏，有皮子在手心不慌等原则，开始战战兢兢地小购一点。
消息传到联盟总部，于掌柜端起茶杯猛喝一口，呛得剧烈地咳嗽起来，末了挤出一句话，“全部买下来，一张也不能流入市场！”
这一次黄牛党在市场上抛出了近三千张黄牛皮，一个个黄牛党小赚一把，却把于大掌柜噎得够呛！于大掌柜和魏家等联盟成员狠命地大盆出血，拿出真金白银整整五千贯，才把这股抛压风打住！“这帮目光短浅的黄牛党，见利忘义的该死家伙，活该他们赚不了大钱！”于掌柜心里一边诅咒着，一边用自信的笑容回应联盟成员。看着一个个因为“出血”而面色晦暗的掌柜，他鼓励道：
“诸位！咱们是今天这场收购战的胜利者！我们现在手里握着的是上等黄牛皮，价值四贯一张！只要再坚持三天，算算你手里的黄牛皮该值多少钱？都昂起头来，骄傲地走出去！”
这一晚上，没有人能够睡得香。有人在战战兢兢地盘算，手里的牛皮到底值多少钱，虔诚地请菩萨保佑，千万别再出岔子了。有人借酒高歌，挑灯夜战，请一大帮人赶运牛皮，准备再次大干一场。
这一晚，风呼呼啦啦地怪叫了一夜。
天明后，风小了。沉寂了一夜的东阿波澜不惊。黄牛皮价格一直在一贯七百文以下徘徊，市场上再也没有人抛售了。
于掌柜等人终于松了一口气，一张张紧绷的脸松弛下来，笑容也慢慢绽放开来。于掌柜站起身，活动一下坐久的双腿，然后笔挺挺地坐下来，一切尽在掌握中的自信回来了，不怒自威的气场回来了，他稳重而威严地说：“诸位……”
“不好了！大官人！不好了——”一个气喘吁吁的喊声打断了于掌柜的威严讲话，旋即见一个家丁模样的人跌跌撞撞地闯进来，惊慌失措道，“不好了！大官人！牛皮，牛皮又涨价了！”
于掌柜脸色一黑，怒斥道：“慌慌张张，成何体统！”随即目指跟进来的手下，“等会儿拉下去，教教他规矩！”
“说吧，何事惊慌？”于掌柜镇定自若，待喝了一口茶，才慢条斯理地问话。
这种山崩于前而不动声色的从容，不是每个人都学得来的。联盟的各位掌柜此时无心去赞叹于掌柜的声威，都竖起耳朵听着家丁的话。
“小底刚刚看到，几个面相陌生得很的黄牛党推出几车牛皮，吆喝着满大街抛售，黄牛皮价格已经涨到两贯两百文了！”这家丁刚才大概被价格战吓怕了，现在冷静下来，说话也利索了。
“啊！”大家面面相觑，都回头看于掌柜。
“有多少人卖？查了没有？”于掌柜盘弄着手里的盖碗，似乎漫不经心地问。
“小底查了，有四五大车，大约五百张皮子。”家丁还是蛮精心的。
“吃下！”于掌柜将茶碗往桌上猛的一放，“啪”的一声碰响，吓了大家心头一跳，“全部吃下！我相信，黄牛皮是我们东阿永不缩水的财富！”
于掌柜发怒了，怒火中烧。于掌柜不是轻易发怒的人，这次的对手很显然太可恶了！借助谣言，操纵牛皮价格，想翻手为云覆手为雨，简直是关公门前耍大刀，太岁头上动土，真是嫩得可笑！你想玩，那咱就奉陪到底！反正黄牛皮这种硬通货在我手里，最终的话语权在我手里！我要收尽东阿的每一张牛皮，倒是要看看你有多少能卖的！
大家默不作声。再购进几百上千张皮子大家也都认了。如今的架势就像是登山，已经爬过半山腰，顶峰在望，却有荆棘挡道，不能就这么折回来啊，哪怕撕破衣袖，拉伤了手臂，也必须闯过去。骑虎难下呀！
一个上午，皮货联盟集大家之力，连续购进了三波抛售潮，购进黄牛皮近两千张。
下午，忽有小厮来报，黄裕隆家、岳胜春家的铺子也开始在卖黄牛皮。
“什么？”大家听到消息都倒抽一口凉气！黄家和岳家真是穷疯了，一贯两贯的蝇头小利也眼红了，难道他们真的就不做阿胶了？阿胶的利润可是黄牛皮利润的十倍，整整高出十倍的利润他们不要，难道他们都改行准备去做飞贼了？或是他们确信王老丈马上就要回来？
“不如咱们也抛吧？”一个胆小掌柜小声嘀咕道。
“短视！现在咱们能抛吗？你抛一张试试，我敢保证黄牛皮价格会像高台跳水一样，直线下坠！”魏贵明教训道。想退一步，成立联盟以前也许行。昨天以前，也许勉强可行。到今天这一步，就没有退路了。
“黄岳两家终于出手了！哼哼！想试探我们手里究竟还有多大的购买力！”于掌柜冷笑连连，之后情绪陡然一振，激情满怀道，“诸位，真正的对手露面了！对手出招，咱们得接着呀！赢得这最后一战，咱们就直接做东阿皮王！东阿胶王！京西皮王！京西胶王！诸位，将压箱底的金银拿出来吧，决战的时刻到了！”
说话间，于掌柜周身散发着一种超强的张力，超强的自信，那种渴望胜利的信心似乎一点就着，令大家也都热血沸腾起来。
意见迅速统一，压箱底的资金都拿出来了，皮货大战也开始进入白热化阶段。
黄、岳等家和于、魏联盟直面对决，白刀子进红刀子出，看谁最先倒下！
市面上，黄、岳等家试探性抛售的一千余张黄牛皮，很快被于、魏联盟全部包圆了！
黄、岳两家又拿出一千张皮子，按两贯五百文的价格抛售。
于、魏联盟怒了，砸锅卖铁也要把它买下来！
黄、岳两家将价格涨到三贯，又一下子抛出一千张。
于、魏联盟无奈，只好拼拼凑凑勉强买下。
终于见到了于、魏联盟的疲态了！黄、岳等家抓住机会，将最近收购积攥在手里的黄牛皮当成筹码，开始狠命往下砸盘！
两贯七百文，一千张，砸！
接了！终于开始降价砸盘了！于、魏联盟终于看清了对方的虚弱本质！哼哼！以为于、魏联盟就这点能量吗？黄、岳的道行不过如此尔！真有本事，继续往上叫价呀！
两贯五百文，一千张，继续砸！
买下！后院，于掌柜告诉内人娘子们，拿出金银首饰只是暂时的，过不了三五天，一定会给你们赎出来的，还加倍给你们买。
两贯三百文，九百张，坚决砸！
狠狠买！账房里，于掌柜对老先生挥手大叫，我说当就当，先把这十个店铺当了，过不了几天我就会赎回来的。
两贯一百文，八百张，继续抛！
继续买！于掌柜咬牙切齿！
……
黄牛皮价格最终卖到了一贯，黄岳几家将家里的皮子卖个精光！一张不剩！
于掌柜饶是精骨坚硬，也买得脚酸手软，买得筋疲力尽。一家人穿着粗布葛衣，粉黛未施，钗甸未戴，望着满屋子堆着的黄牛皮，大眼瞪小眼！
044章 救星王老丈
牛皮大战第一阶段落下帷幕，各方都躲在家里舔舐伤口，东阿恢复了往日的宁静。要说与往日有所不同，则是街上多了一队队穿着土黄色紧身衣的锄奸队员，他们三个一串，肩扛着长枪，挺着笔直的腰板，迈着整齐的步伐，目不斜视，威风凛凛地从街上穿过。过了大约一两刻钟，又有一队军士昂首从街上穿过。
听大家议论，锄奸队管这叫巡逻，目的是震慑犯罪分子，保障大家的生命和财产安全。
其实，像这样的巡逻已经进行好几天了，前几日因为太过于关注皮货大战，街上多了这么几个枪兵也不觉得新鲜。如今黄牛党突然销声匿迹，街道平静安宁，街面一下子宽阔了许多，人们的眼睛才捕捉到：哇！好帅的长枪兵！
宋天从突然冒出来的鞭炮坊事件里，嗅出了特别的味道。为防万一，他便开始安排军士日夜巡逻。两百个军士，每天安排两个小队共二十四人上街巡逻，重点盯防烟花表演队、女子乐坊、清河鞭炮坊等地段，另外在城外的烟花仓库附近建立一个常备兵营，让喜子带一队人常驻。
除了巡逻训练，宋天又成立了一个物资贸易货栈，取名为“兴宋贸易货栈”，地点选择在稍微僻静一点的水门街，进出城都很方便，院子也够大，便于囤货。宋天从烟花表演队中分出十几个人，选拔出极有经营头脑的小伙计李青云当临时掌柜，又高薪聘请一位赋闲在家的老掌柜，给这些一心梦想出人头地的小青头恶补货栈知识。
李青云小小年纪，尚未行弱冠之礼便已经做到了掌柜，真可谓是平步青云，也引起了东阿一阵热议。宋天选李青云也是逼不得已。只怪自己手中人才太少！想找个成熟稳重的掌柜吧，人家未必看得上，自己也不放心。稳妥的办法还是自己培养，只有受到自己思想熏陶的人，才能跟得上自己的思想节奏。
这次，宋大官人的生意触角终于从文化演艺领域转向了物资贸易，不过经营方向还不明朗。人们猜测，虽然目前只是搭起个架子，但是既然是“货栈”，必然是什么赚钱，就做什么买卖，牛皮未必就不是宋大官人想做的买卖！
宋大官人的新动向，让于、魏联盟有些风声鹤唳了！掌柜们枕着黄牛皮也睡不安稳！
无数双眼睛死死盯着宋大官人，看着他每天做些什么。
而这所有人都在静等那个重要的日子！
今天，注定是个让所有人心脏狂奔不止的日子！
这一天，注定要让一批人喜出望外，大赚狂赚，盆满钵满！同时，这一天，也注定要让一批人灰头土脸，一败亏空，被人永远踩在脚下！
谁是胜利者？谁又将成为失败者？今日就见分晓！
王老丈！只要王老丈一到，胜败就见分晓！其实，王老丈人到与不到，也是一种结果！
王老丈若是挟着牛皮而来，那么一切谣言立即土崩瓦解，牛皮价格将从此一蹶不振，黄、岳两家异军突起，成为东阿最耀眼的明星，同时他们将成功晋升为东阿市场老大！所有升斗小民将受益无穷！而于、魏联盟将土崩瓦解，于掌柜等巨富巨贵之人，将会陷入万劫不复之中，顷刻间将倾家荡产，甚至会被债主扫地出门，流落街头，成为乞丐！
王老丈若是不来，或是两手空空而来（若是他不怕被成千上万的人追杀的话，估计空手他是绝不敢来的），那么以前盛传的谣言都将不再是谣言，而是事实！牛皮价格将会直线往上飙升，于、魏等家屋里塞满的将不再是牛皮，而是巨量的金山银山，是汗牛充栋的财宝！小老百姓财产迅速缩水的同时，于、魏等家财富像滚雪球一样，将巨额膨胀，迅速翻番！陷入绝境之中的将是广大小老百姓和黄、岳等家。
黄、岳等家孤注一掷地相信王老丈，等待着他的好消息！
于、魏联盟胸有成竹，只等王老丈逃之夭夭的喜讯传来，再同举庆功酒！
而宋大官人呢，这个一直未插手皮货大战的大官人，惯于策划推动重大事件的阴谋家，他是不是已经张开血盆大口，等待着吃掉自己最中意的那部分？人们拭目以待。
这一天，风平浪静。
人们都说，皮货大战时，东阿有妖孽兴风作浪；平静时，东阿有卧龙潜底。
这一天，什么都没有发生。王老丈像人间蒸发了一样，满世界没有他的消息，就连东平也找不到这个人。那么，“什么都没有发生”就是发生了最严重的事件，足以让东阿天倾地覆的大事件！
黄、岳等家败了，败得很惨很惨！小老百姓们失望了！彻底失望了！为了贪赚几个小钱，丢掉了赖以养家的产业！东阿从明天开始将陷入破产大潮。
于掌柜家张灯结彩，人人喜气洋洋。客厅里，觥筹交错，美酒飘香。
于掌柜稳坐酒席中央，浑身洋溢着喜气，举杯对联盟成员恭喜道：“诸位，首先要恭喜各位成为这场大战中最后的赢家！从明天开始诸位的财富将会翻着跟斗往上涨，东阿将真正成为诸位的东阿！来，满干了这一杯！”
“如此大胜，全靠于大官人掌舵，我们敬大官人！”
“于大官人胸有成竹，指挥若定，令我等佩服！”大家纷纷恭维，酒词各不相同。
于大官人轻抚胡须，享受着这种恭维，并开始接受各位掌柜的轮流敬酒。魏贵明说于大官人福相天生，这杯酒不能不喝！吊眼睛掌柜说于大官人兜脸胡须是八面来财，这杯酒也地喝！红脸的冯掌柜说于大官人脚下有力，踩住了潜龙，要为于大官人“脚踏潜龙”干一杯！
“好！为‘脚踏潜龙’干一杯！”于大官人一跺脚，起身将酒一饮而尽！其意气风发，豪气干云，似乎脚下真的踩着了一条巨龙。
酒酣意畅之后，于大官人噶着舌头吩咐道：“明天，明天开始，可以卖牛皮！四贯钱一张，每家每天只抛出一两百张，不准多卖！”
众掌柜先是一愣，尔后均笑道：“于大官人高见！”
黄裕隆家里，客厅也在摆酒设宴，不过酒桌气氛凝重，言语不欢。眼看着酒冷了，菜凉了，却难得有人举筷子。
一家丁匆忙进来道：“他来了！”举座闻声而起，都迎到了门口。只见一个高大的身影出现了，原来是他，宋大�