周子明一个官宦人家的少爷，快二十了有个房里人也无可厚非，可想归想，明薇心里还是有那么道迈不过去的坎儿，采薇说她这是婚前恐惧症，她不懂采薇的话，但她的确是怕的，怕离开爹娘，怕身边没有采薇，如果真有人欺负她，该怎么办，但她又是期待的，期待能跟爹娘一样，患难与共举案齐眉。
采薇刚迈进院子，就看见明薇坐在支摘窗下，望着院子里的桃树发呆，眉梢眼底也有一些新娘子的喜悦和期待，但这些喜色也掩不住那些毫无防备倾泻而出的愁思和恐惧。
明薇要嫁了，令采薇心里头又酸又涩，尤其她并不天真，她很清楚，明薇嫁出去的日子，不会就此平安和乐。
周伯升两年前得中进士，家里使唤了大银子疏通关系，外放了个兖州府富足之地的知县，听说在当地颇有官声，不管真假，三年任期将满，肯定要升官了，周子明也过了童试，跟杜少卿一样，如今是秀才。
秀才在这里是身份的象征，就意味着以后可以考举人，考状元，当官入仕，也意味着，可以光明正大的三妻四妾，所以周子明未娶明薇进门之前，房里头有个丫头，谁都不认为是件多了不得的事，可采薇觉得，这对明薇是个无法评估的伤害，最糟的就是，所有人都觉得，这种伤害是理所应当的，而明薇的性子，采薇几乎能预知，她在周家是生活必然不会太如意的。
明薇抬头看见她，招招手道：“在哪儿傻站着做什么，进来，我们姐妹说说话儿，等过些日子，不知什么时候，才能这样坐在一起说话儿了。”
采薇抬脚进了屋，坐在她身边道：“姐姐这话说的，你也不是嫁多远，就是真嫁的远，我快马加鞭也去得。”
四月捧了茶进来，采薇抿了一口，抬头看着她道：“四月要跟着姐姐嫁过去吗？”明薇道：“娘说要我带过去两个丫头两个婆子，四月是打根儿起就跟着我的，我问了她的意思，她也乐意跟我去。”
采薇点头：“倒是个忠心的丫头，比我那几个强多了，去了也好，省的家那边没完没了的烦你。”
四月低声道：“原说好从此买断的，可他们……”明薇道：“他们总是你爹娘兄弟，这亲骨肉一张身契怎能割断，你跟我去了，他们寻不到你的影儿，自然就消停了。”
四月应声退了出去，采薇道：“要不把三月给你带过去吧！”她话音一落，就听外面哐当一声响动，接着三月的声音传来：“二，二姑娘……”明薇笑道：“三月你放心，你就是哭着喊着要跟我去，我都不要，没得你这个刁钻性子，到那边儿给我惹祸事呢。”
三月喜道：“奴婢谢大姑娘体恤了。”采薇道：“带个刁钻些的过去才好，专有那么些人，瞧着你性子好就欺负你。”明薇道：“我想了，上头还有公婆老夫人呢，我处处都做到了，还能挑我什么？”
采薇叹道：“听娘说，他们家上头可还有个守了寡的姑奶奶呢，你哪个妯娌嫂子又是姑表亲，人家是一家子，你难免要吃些亏。”
明薇被她这一副替自己计较的模样逗乐了，只觉得心里那点愁思顷刻散了一半，伸指头点点她道：“亏你今年才十三，还是个没说亲的姑娘家，不知道的还以为你经过这些事儿呢，说的这样头头是道的。”
采薇道：“这你就不懂了，没见舅妈把她娘家两个侄女都接来了吗，我瞧着不定哪个就是大栓的媳妇儿了，这当公婆的都一样，都恨不得偏着自己家的人呢。”
明薇打趣道：“照你这么说，你该给大栓当媳妇儿才是，这样不是更亲上加亲了吗。”采薇瘪瘪嘴道：“我就是想嫁他，你问大栓他敢娶我不？”
明薇扑哧一声乐了，大栓最怕采薇，打老远瞧见了，掉头就跑，真跟老鼠见着猫儿一样，舅舅话里话外的倒是有这个意思，可是爹估计不会答应，爹一向最疼采薇，采薇说什么是什么，哪会舍得把她嫁给大栓，再说，两人也不搭配，明薇倒是觉得杜少卿蛮合适，瞧着也有些意思，只是两家又认了干亲。
想到此，明薇道：“杜家少爷明年要考举人了吧！”采薇点点头：“梅先生说他明年必中的，十六中个举人回家，该算光宗耀祖了！”
明薇小声道：“如今你干爹升了知府，咱们两家的买卖也做得好，怎的你倒不怎么去他家走动了，年上就去了几日就忙着回来了。”
采薇目光闪了闪，吱唔道：“他们家如今规矩大，我住不惯就家来了。”其实采薇是觉得去杜家挺受罪，她知道，赵氏跟杜知府是从心里喜欢她，对她也实在不差，每次去了，吃穿用度都跟他家正儿八经的小姐一样，可赵氏那明显怕她跟杜少卿有什么的防备之心，也令她觉得挺烦，偏杜少卿不知道哪根筋儿搭错了，总往她跟前凑合。
杜少卿那明显一副懵懂少年刚开窍的劲头，采薇哪能看不出来，可她瓤子里对这种少年□，没多大感觉，更何况，旁边还有他虎视眈眈的娘，没几天，采薇便寻个借口跑回来了，反正日子长了不见，杜少卿的少年心事也就渐渐移到别处去了。
采薇不想提杜少卿，便拿过明薇手里的绣活儿道：“这个花样儿好鲜亮，回头让三月给我也绣一个来。”
明薇脸一红，拽过去道：“你要这个，先说了亲事才成……”采薇正要问底细，忽听到外面和尚的咋呼声。
明薇叹道：“和尚跟你小时一个样儿，精神头大，够几个人熬的，这般时候不睡觉跑过来做什么，难不成忘了上次蜜蜂蛰的疼了……”说着，就听蹬蹬的脚步声伴着高一声低一声的：“大姐姐，大姐姐，你瞧我这儿抓了个虫儿……”
丫头撩开帘子，他一脑袋就闯了进来，抬头瞧见采薇，小手立马背在后头，站在门帘子边上，想往外蹭，又不敢，想进来又怕，那小摸样，把明薇笑的不行。
明薇过去抱他，看见他手里捏着一条青虫，不禁往后缩了缩手，这小子大约猜到大姐害怕，眼睛眨了眨，小手往上凑凑坏坏的道：“大姐姐，你看青虫……”明薇吓得往后躲了躲。
采薇一伸手捏过他手里的虫子，从窗子扔了出去，拍了拍他身上的土问：“和尚，告诉二姐，你是故意捉了虫来吓大姐的对不对？”和尚被她看破了心思，却知道抵死不能认，以前的教训告诉他，他要是认了，二姐一定会给他屁股一顿巴掌，他奶都管不了二姐，所以，和尚拨浪着小脑袋，一个劲儿往外躲。
采薇却没打他，把他抱到炕上，让四月去打了水来，采薇给他洗手洗脸，明薇在一边看着她两个好笑。
其实采薇最疼和尚，举凡出去，每次都给他带回好些玩的东西，和尚虽然最怕采薇，跟她也最亲近，上回挨打，是因为作弄一个丫头，人家刚洗好的衣裳凉在院子里，一眼没瞅见，每个上面都让和尚印了个脏手印，那丫头急的蹲在墙角呜呜哭，和尚却看着那丫头咯咯笑。
被采薇看见，一顿巴掌打的哭了一下午，她们奶心疼的不行，告诉了爹，爹听了以后说：“管的好，从小没规矩，以后哪有大出息。”从哪儿起，采薇就成了和尚最喜欢也最怕的二姐。
采薇给他洗干净手脸道：“男子汉大丈夫，既然敢做就得承认，不然，就连个丫头都不如了。”和尚咬咬嘴唇：“我才不是丫头，我是想吓大姐。”
采薇摸摸他的头，喊了声三月，三月进来从荷包里掏出一块桂花糖来，采薇接过去塞进和尚嘴里：“勇于承认错误，这是奖励，但下次不能吓大姐了，知道吗？”“嗯！知道了。”和尚咧开小嘴，露出个大大的笑容，老实的坐在采薇怀里听她们说话儿。
没说几句呢，就见前院的王婆子匆忙进来道：“大姑娘二姑娘，快去前头看看吧！老爷让冀州府的王宝财抬回来了。”
明薇采薇唬了一跳，都站了起来，采薇把和尚交给他身边的婆子，跟着明薇就往前面去了，刚进了前面院子，迎头就看见立在那边的王宝财。
见了采薇，王宝财忙过来把事儿说了一遍，采薇恨的牙根痒痒：“就说这混蛋是个成事不足败事有余的家伙。”
原来大栓在定兴县的铺子呆了没一年，就呆不住了，觉得没意思，身边除了伙计就是账房，定兴县也小，没什么热闹的所在，回来跟他娘闹了几次，李氏就又找了善长，说让他去冀州府历练历练。
善长一开头觉得不妥，可架不住大虎媳妇儿见天的软磨硬泡，赶上今年明薇要出门子，善长事儿多，忙起来也觉得力不从心，大虎如今盯着下面几个县的铺子呢，也抽不出空来，就应了李氏，过了年就让大栓过去冀州了。
冀州府地儿大，乐子也多，大栓乡下人进城可开了眼，竹茗轩后头两条街就是城里最大的赌坊，大栓认识了几个狐朋狗友就被带去了哪儿，先头几日，见天赢个几百银子，把大栓乐坏了，觉得，找着了一门生大财的门路，更是每天往里头跑。
后来可就输了，把那些赢的都输进去，还搭上许多，最后输急了眼，又不敢往柜上要钱，王宝财看的严实，他就是少东家也没用。
于是急了眼的大栓把竹茗轩的房契给偷去输给了人家，昨儿善长从南边刚办货回来，一到铺子就听见吵嚷，人家拿着房契在手，让他们滚蛋呢。
善长一路劳累，加上一急一气，就觉得眼前一黑，昏了过去，后来醒了，人怎么也起不来了，王宝财忙让人去府衙寻了衙差看住铺子，他带着几个伙计连夜把善长抬回苏家庄来。
☆、37奔冀州采薇出手救急难
采薇小声问了句：“舅舅呢？”王宝财道：“押着茶去京城了；那边好几家茶庄茶楼，都用着咱们家的茶，南边第一茬春茶下来，就得赶着送过去，比不得咱们这边；那是天子脚下；贵人多；嘴叼着呢；怎么也要再过三五日才能回来。”
采薇点点头：“你在这儿候着；我进去先瞧瞧我爹。”扭头跟明薇走了进去；一进屋就见苏善长半躺在床上，刘氏正端着药碗，一勺一勺的喂他吃药；脸色有些灰白，原先的精神头也去了大半，见着明薇采薇，推开刘氏手里的药碗招呼他们：“你们俩儿过来。”
明薇采薇到了跟前，善长看着明薇，又看了看采薇，半晌才道：“你们不用这样，爹没事，就是有些着急，内火一冲，才病了，过不几日就好了，南边的皱家有个亲戚是开首饰铺子的，哪儿的人手巧，首饰头面的样式，我瞧着比京城的还新奇些，便给明薇定下了几套，还有些苏绸杭缎，五月里南下一并带回来，也赶得上明薇出门子的好日子。”
刘氏道：“明薇的嫁妆早备下了，这些不过填头，赶不及的，以后再给她送去也一样，快别想这些，先把病养好了是真，你说你，什么大不了的事就值当着这么大急，你要是真有什么……”说着，哽咽了一声没说下去。
善长一听想起这事，心里就是一堵，咳嗽了好几声，苏婆子埋怨儿媳妇：“到了现在，你还提这些作什么，这不正杵了他的心窝子吗。”刘氏忙道：“好，好，我不说，不说，你别着急，别着急……”
苏善长道：“我没事，你们都出去吧，采薇留下，我跟你说些正事儿。”
苏婆子跟刘氏也只能依着她，带着明薇出去了，伺候的丫头也都退到外间，采薇拿了个大枕头给她爹垫在腰后，自己坐在炕前的凳子上道：“王宝财刚跟我说了，要说咱家竹茗轩也不是开了一两日，这都几年了，且冀州府的人谁不知道，咱们家跟知府沾着亲，怎的那赌坊的人就敢这般欺上门来。”
善长道：“冀州府你去的时候少，就是去了，也不过在杜家内府里住几日，哪晓得这赌坊的事，赌坊东家姓封叫封暮志，家里是京城封家的同族分支，落到冀州府，到了他手里，倒是把祖上那点德行败的差不多了，跟市井上的泼皮无赖一起，开了这个赌坊，专干些哄骗人钱财的营生，大栓是自己撞上去的，人家瞧见这是头肥羊，怎会不宰，咱们家后头有知府，人家后头可是定国公府啊，虽是分支，毕竟同族，他就是欺到咱们头上，这个哑巴亏咱们也吃定了。”
采薇点点头，心里知道，什么时候都一样，官商，官商，都是牵着连着扯不断的，不然那封暮志也不敢如此设套儿让大栓钻。
善长道：“我细想了，这事拖不得，需尽快解决，封暮志是个地痞，后头又有靠山，即便你干爹亲自出面，也不见得能有大用，我想让你跟宝财去，他要多少钱都给他，务必把竹茗轩的房契给买回来，那是咱家的根本，我这么听着，封暮志跟年前关了门的恒升福茶行东家沾些亲，估摸是记恨咱们挤走恒升福，才设了这个局，唉！惹了这么大祸，大栓也不知跑去哪儿了，满冀州府找遍了都找见人，你去了，让伙计寻他回来，怎么说，你舅舅膝下就这一根独苗，真有个闪失，可怎么好。”
采薇哼道：“找他做什么，在外面饿死了活该，说是去学买卖，倒往赌坊里头钻，要我说，就别回来，回来一顿板子也给他打出去，让他自己去自生自灭，省的搅合的全家不宁。”
善长道：“现在说什么都晚了，你现在就跟着宝财去冀州。”说着，从上到下看了她一眼嘱咐了一句：“收拾一下，别让人瞧出你是个姑娘家，从侧面走，王宝财胆大心细，有事儿可跟他商量，去吧，让王宝财进来。”
采薇出去知会了王宝财，就去后面自己屋里，刚迈门就见三月已经打扮成小书童的模样，等着她了，采薇瞪了她一眼道：“我说前面见不着你的影儿，你倒是伶俐，这么快就穿戴好了。”
三月嘿嘿一笑道：“我一听老爷把姑娘留下，就知道咱们势必要出去一趟，忙着回来预备，怕耽误了姑娘的大事呢。”说着，让春分谷雨把早备好的青缎袍子伺候采薇换上，头上总了发髻，带上个璞头巾帽，真就是一个粉妆玉琢的小公子了。
采薇跟三月到了侧门的时候，王宝财和几个伙计已经套好澈候在那里，见了她齐齐称呼一声二公子，采薇点点头，上了头先的马车，王宝财坐上车辕，扬起马鞭，啪一声脆响，马车跑了起来，不大会儿功夫就上了官道，直奔冀州府去了。
刘氏在侧门外站了许久才回屋跟丈夫道：“采薇毕竟是个姑娘家，你这样让她抛头露面的，以后可怎么着？”善长道：“以后的事儿以后再说吧！这些日子我也想了，咱们这买卖越做越大，我跟�