雀猫从大堂上拿出一个包着庄重黑布的盒子，递给杀风。方才还有几分调侃笑意地“客心亭”此时突然安静下来，几个人的脸上都是凝重地神色。
“朱公子，这就是小宝兄弟。我答应过你让他体面。”杀风说着，将盒子递给朱青。
朱青虽然早知小宝已死，但是，此刻看到这个装着小宝骨灰的盒子，朱青还是忍不住悲伤起来，他强忍着眼泪，声音沙哑地说，“为什么？你不是说你可以救他吗？”
“实在抱歉，杀风已经竭尽所能，但还是没有留住小宝兄弟的性命，那两箭伤他太重，没想到高迎祥下手如此绝情，几乎箭箭致命。”杀风说道。
“高迎祥！”朱青恨恨私语。
“朱公子节哀。杀风还有一事想请问朱公子。”杀风看到朱青悲愤交加的样子，试探一说。
“什么事？”面对小宝的骨灰，朱青此刻不想说其他的事，但他还是深呼了一口气问道。
“我在给小宝疗伤的时候，发现他身上有个标志？不知朱公子是否认识？”杀风问道。
“什么标志？”朱青听杀风这一说，心里有些警觉。
“‘十’字刺青！”杀风沉沉说道。
朱青心中一颤，但很快让自己平静下来，他收了收衣服，摇摇头，“不知道。”
“看来小宝也没有跟朱公子说啊。这十字刺青本是朱公瑾朱家的标志，两年前我奉命带人将朱家抄斩，但是没有找到朱家大少爷和几名朱府侍卫，后来只能焚尸伪造朱家大少爷已死的假象，以便交差。”杀风说道。
“什么？是你带人抄斩了朱家？”朱青虽然对于那件事并不知情，但是看到眼前的杀风，虽然是个锦衣卫，但还算有几分正气。没想到竟是凶手。
“人在职位身不由己。这一年多来，我们一直在找朱大少爷，皇上已经明白当年真相，明白听信谗言，误杀良将忠臣，所以命我们追查他们的后人，以补当年之过。”杀风站了起来，踱了几步，叹气说道。
听到此处，朱青又稍稍放松了警惕，他也知道，杀风是凶手，但是这毕竟君命难为，不管什么理由，灭门都是不可原谅的，但是，如果换做是自己面对那样的命令呢？朱青心想，便有了将自己身份相告的冲动，他也站了起来，但是就在他将要开口的瞬间，他看了雀猫一眼，这位京城第一女捕头的眼神让人费解。但就是这种费解的眼神，让朱青欲言又止，他不能就这么轻信杀风的话，这毕竟关乎自己的性命。所以朱青说出了这样的话，“即便你们想补过，那朱家大少爷要是真的尚在人世，也未必接受，灭门啊！哼，你以为是小孩子之间的斗气吗？”
朱青冷冷地说，“我虽然与那朱家大少爷素不相识，但是我跟小宝是好朋友，从小宝的为人来看，他的主人也不会差到哪去。”
“哎，那是，一失手成千古恨哪，想我杀风风光无限，手上却沾满了忠臣的血债。心里难安啊。”杀风说着，将杯里的茶一饮而尽。
朱青看着杀风，这位与自己年纪相仿的年轻人，确是脸上愁云重重，与平时风风光光的锦衣卫统领判若两人。朱青心中不免有些不忍，但是，如果杀风说的是真的，那他就该承受那样的罪责。所以朱青拿上小宝的骨灰，起身告辞，“杀风大人好自为之，我朱青一介草民，不便过问这些官府之事，还是回去，找块好墓地，好让我的好兄弟小宝入土为安。”
杀风点点头，“我杀风没能留住小宝兄弟的命，朱公子到时替我上柱香，也算陪个不是。”
朱青点点头，看了雀猫一眼，转身走去。
“朱公子！”突然，雀猫叫住了朱青，若是平时，朱青会心中大喜，但是此刻，抱着小宝骨灰的朱青听到雀猫的叫唤只是停住脚步，回了回头。
“节哀。”雀猫想了一会儿，对朱青说了这两个字。
朱青想再说什么，毕竟这是雀猫对他说的第一句善意的话。但是，朱青只是点点头，走出了雀猫山庄。
“师兄，他真的会回来吗？”朱青走后，雀猫突然问杀风。
“哼。”杀风看着朱青的背影，冷笑一声，过了一会儿才说，“会的。”
朱青带着小宝的骨灰回到客栈，打听到城外有片墓地。朱青于是花了一个元宝买下，安葬了小宝，那一天，朱青买了很多祭品，包括酒和小宝最爱吃的烧鹅，朱青就在小宝的墓前陪小宝喝了整整一天，直到太阳下山。以此来送别这位叫自己“大少爷”的好兄弟。
朱青安葬小宝后，朱青当晚早早躺下，但却迟迟没有睡着，他想了很多。第一个念头就是报仇，因为他的脑海里总是被小宝的惨状困扰着，耳朵里萦绕着杀风的那句话，“高迎祥如此绝情，箭箭致命！”
但是朱青知道，高迎祥是起义军的首领，就凭自己这点三脚猫的功夫，想报仇确实很难。怎么办？
第二十三章 闯王归位
就在朱青在小宝的坟前因为悲痛而喝得酩酊大醉的时候，陕地的双城寨上也是一片悲怆。李自成率领“李家寨”的弟兄们，在路上把高迎祥的尸首接回了双城寨。
双城老爷子看着亲如爱子的静静躺着的高迎祥，老泪纵横。多年前，自己和徐鸿儒走上这条路，纵然以失败告终，也从未后悔过，但是现在，在自己满头白发的时候，看着自己带出来的后生们一个个倒下，他感觉到自己真的老了。
双城老爷子拉过白布，把高迎祥盖上，咬咬牙，露出丝丝悲愤。
“谁干的？”双城老爷子忍痛问道。
众人不语，过了一会儿，白莲首领徐鸿飞才拱手说道，“世伯，是锦衣卫。杀风带的人。”
“锦衣卫？”老爷子一字一顿地说。
“没错，当时我白莲几十号人在黄河口与杀风带领的一伙锦衣卫厮杀，本来可以逃脱，不想渡口突然杀出另一伙锦衣卫，我们背腹受敌，幸好闯哥及时赶到，声东击西，分散锦衣卫的注意力，我们才能杀出重围。可没想到，闯哥被船上的锦衣卫用暗器所伤。”徐鸿飞说道。
“什么？船上的锦衣卫？”这时，李自成和刘宗敏异口同声的问，因为他们怀疑徐鸿儒所说的正是他们之前遇见的柳清风一伙人。
“没错，这正是伤闯哥性命的暗器。”徐鸿飞说着，从胸前取出一枚飞镖，递给老爷子。
“月牙飞镖？”老爷子接过飞镖看了看，说道，老爷子是老江湖了，这一眼就能认出这飞镖。
“柳清风的？应该只有他才能飞出这种暗器。”老爷子判断道。
“他奶奶的，这人我见过，那晚他气都不敢出一下，早知道我当晚就结果了他，闯哥也不会有今天。”刘宗敏想起当晚解救过江龙时围过田府大船。
“你为何手软？！”老爷子扼腕道。
“当时船上有一少年，他说他动过成哥，我想能动成哥的人不好对付，所以就没敢贸然行动。”刘宗敏说着，看了李自成一眼。
老爷子也看了李自成一眼，“可有此事？”
“确有此事，当时我被柳清风控制，幸亏那少年踹我一脚，将我揣入水中我才得以逃脱。后来我发现那少年的右肩上刺着‘十’字刺青。”李自成说道。
“‘十’字刺青？朱公瑾的人？”老爷子吃惊问道。李自成点点头。
“罢了，人死不能复生。不管真正的凶手是谁，闯王已经走了，留下这一大帮兵马，群龙不能无首啊。前方来报，孙传庭已经赶往潼关。我老了，打不动了，就不下山了。你们中必须有人站出来扛下义军的旗子。否则，不要说替闯王报仇，要是让孙传芳出关攻来，一切将会毁于一旦。”老爷子说道。
双城老爷子此话一出，灵堂里顿时议论纷纷，白莲义军推举年轻有为的徐鸿飞，刘家军推举大当家刘宗敏，而李家寨则推举李自成……各执一说，难以决定。
“老爷子，我大舅子现在还躺在这里，我们就这样起纷争，让他如何瞑目啊？我觉得谁当闯王那是后事，现在先让我大舅入土为安才是。”李自成拱手说道。
“嗯，还是自成说得有理。来人啊，后山法事开始！”随着双城老爷子一声令下，高迎祥被抬到后山进行厚葬。
经过一夜的葬礼，天已大亮。这时城门外突然有人来报，“孙传芳已经逼近潼关！”
听到这一战报，双城寨众人来不及休息即刻被双城老爷子召集到大厅商议义军首领一事。奇怪的是昨夜还争论不休的话题今早却突然有了统一意见，大家纷纷推举李自成为新一任闯王。
李自成谦虚说道，“李某何德何能？竟能担此重任？”
“成哥，您就不必推辞了，您上次和孙传庭过过招，只有您最了解他。”刘宗敏第一个说道。
“是啊，成哥，您的本事弟兄们可都知道，只要你上位，我山东白莲义军随时听候您的差遣。”徐鸿飞虽然年轻气盛，但是他也知道自己翅膀还不够硬，所以，不能强出头。
之后，各路义军的首领纷纷表示支持李自成继任。李自成推脱不过，看了双城子一眼。双城子笑了笑说，“自成啊，你打小就跟你大舅子南征北战，后来你在我们陕地犯了事逃到南方，乔装进入朱府，虽然你一直想当个顺民，但是，这朝廷他让你顺了吗？如今的大明朝是灾荒连年不说，课税还不减反增，这已经不是过去让百姓热爱的大明了。我们现在做的事才是顺了民心的事。再说了，这么多年来，你南征北战，袭过锦衣卫，打过孙传庭，杀过贪官，惩过乡绅，哪一件事不是百姓所津津乐道的？说到高迎祥有谁不知道李自成的？你早已名声在外，躲是躲不过的。再说了，你还要为你大舅子报仇不是？我不管是杀风还是柳清风，是明军还是锦衣卫，这些都是孙传庭说了算，而孙传庭，那是崇祯说了算！你只有干掉孙传庭，赶走崇祯，入主紫禁城，你大舅子才能瞑目！”
双城老爷是一口气说了很多，越说越激动，仿佛自己又回到了年轻闯荡的时候。但是，他知道他回不去了，自己老了不说，后生们正在迅速崛起，他能做的，就是为义军把最后一次关，选一个正确的闯王，不能看走眼了。所以，他对李自成说了这么多，是早已心中有数的。
说完之后，全场一片沉寂，老爷子端起茶杯喝了一口茶，边喝便看着李自成的反应。众人也在等待李自成的回应。
李自成深呼了一口气，突然拱手抱拳大声说道，“好！全听老爷子和诸位兄弟的！”
“好！”老爷子笑着放下茶杯站了起来，“从今天起，李自成就是新一任的闯王！”老爷子说着，将闯王的兵符交到李自成的手上，李自成跪拜接受兵符后站起来，振臂高挥。
“闯王闯王闯王！……”台下，众弟兄纷纷高呼，项伯和虎子等李家寨的兄弟们更是兴奋不已，虎子激动地抱了玉凤一下，被玉凤害羞地推开。
李自成抬手示意众人安静。李自成说，“诸位兄弟，既然大家今天推举我为闯王，我李自成在此向大家保证，有我李自成的就有诸位兄弟的，希望诸位兄弟与我同心，推翻废政，另立新天。所以，从今天起，只有闯军，没有小帮小派，我们只有走到一起，才能不断壮大。大家说是不是？！”
“是是是！”李家寨的人带头高呼，其他人也跟着响应，徐鸿飞和刘宗敏对视一眼，也只好跟着起手。
“好！”李自成看着台下的众人，野心迅速膨胀，他用力捏着手中的兵符，注视着前方，天边，朝阳耀眼。
李自成的背后，双城老爷子笑了笑，端起茶杯，边喝边走进帐后。从此，这个位置属于新一任的闯王，李自成。
李自成继任后，第一件事就是守潼关战开封。但是，他把虎子和徐鸿飞叫到身边叮嘱道，“关内就交给你们了。”李自成说完，沉默片刻接着道，“小心锦衣卫。”
第二十四章 剜肉投军
因为几年前曾跟孙传庭交过手，李自成很明白，孙传庭是不好对付的，要想拿下潼关，强攻不是上策，所以，他安排了虎子和徐鸿飞等人率领精锐勇士渗透到关内，企图来个里应外合。
然而若说渗透，在大明朝恐怕没人敢跟锦衣卫叫板。这也是李自成最大的顾虑。
就在潼关之争迫在眉睫的时候，锦衣卫也奉命开始行动，协助孙传庭把好大明的家务事。不过，如今的锦衣卫能挑大梁的实在不多，很多人都是通过靠山进来混口饭吃的，这让同知大人杀风很无奈，他多次上报指挥使鬼火，奈何这些人本多是鬼火放进来的，所以鬼火一直没有答复，杀风下了一个重要的决定，亲自招人，这个决定得到另一位同知大人柳清风的大力支持，虽然鬼火是指挥使，正三品，但是两位同知也是从三品，官职虽然稍稍低那么一点，但是论武功和功劳，绝不在鬼火之下，所以鬼火只好答应，他也担心此事闹大，弄到皇上那里不好交代。
锦衣卫招人不像征兵，招摇过市。既是特务机构，当然要掩人耳目，户口是最关键，底子不清不楚的人一般很难混进去，因为锦衣卫也担心被渗透的。所以，亲信中选人是第一选择。
但是，锦衣卫招兵的消息就像他们穿着华服执行任务一样，一出现就能被认出来。百姓只是不敢言罢了。
这一消息当然在客栈这种地方最灵通了。朱青一早醒来，就听到楼下议论纷纷，但是他一出现，众人都赶紧闭嘴，因为朱青的着装正有几分锦衣卫的样子。
朱青冷笑一声，走向柜台，问了老板一句，“京城又发生什么事了？”朱青边漫不经心地说边倒了一杯茶，既然别人误解自己是锦衣卫而敬畏，不如将错就错，兴许能吓唬吓唬出谢消息来。
果然，客栈老板小心翼翼地说道，“客官您是真不知道还是假不知道？锦衣卫在招人啊。”
“锦衣卫招人？”朱青顿了一下。
“是啊，要是在以前，那也算是肥差一件，但是到了现在，恐怕是要上前线的。”客栈老板摇摇头说道。
“锦衣卫上前线？有没有搞错？”朱青大吃一惊，记忆中的锦衣卫可多事整内的，什么时候轮到锦衣卫上前线了？
“你不知道？潼关要打仗了，闯贼可是虎视眈眈啊，这时候招人不上前线干嘛？”客栈老板这样说着，客栈里的人纷纷应道。
“哼，闯贼！”朱青愤愤说了一句，如若不是因为小宝，朱青跟李自成恐怕也不必如此相恨。朱青走出客栈，右拐直走。昨晚想了一夜，越想越觉得小宝的仇非报不可。所以下定决心加入锦衣卫，谁知今早一早醒来就听到这个消息，难道真