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当洁西卡笑着说完这段话之后，后方的队员们也开始偷笑了起来。
「队长，不管如何，你说得也太过分了吧。」
「你不能拿我们的标准，来评估位于极东地区的废物队员呀。」
「对嘛。她也不是自愿变成弱者的嘛！」
长满雀斑的女人、唇厚的女人，以及小眼睹的女人，依序以嘲笑的口吻如此说道。折纸依旧维持相同的表情紧紧咬住牙齿。
「哎呀，生气啦？呀哈哈，生气又能怎么样呢？你们连精灵都无法打倒，怎么可能会是身为DEM亚德普斯成员的我们的对手呢？」
「……等等，你们不要太过分了——」
就在燎子打算制止洁西卡的时候……
四周突然响起尖锐的警报声。
「……！折纸，准备出动了！你的身手没有退步吧！」
「当然。」
就在折纸做出回答并且打算跑出去的时候，洁西卡一行人的脸上再次浮现笑容。
「不管身手有没有退步，如果无法杀死精灵，两者的结果不是都一样吗？」
「……」
「住手，折纸。现在不是吵架的时候吧？」
当折纸瞪视着洁西卡的时候，燎子挡在两人中间阻止冲突发生。
「我们要出去应战。不管你们说什么，我们都必须保护这个城市……你们打算怎么做？」
「啊啊，我们吗？这个嘛……好吧，这是个好机会，我们也出动吧。我们可以教导你们如何作战。不过——」
洁西卡竖起一根手指之后，继续说道：
「我们背负着一项特别任务。我们会根据实际情况，优先执行那项任务哟。」
「……特别……任务？」
折纸在说话的同时，皱起眉头。
不知为何，折纸从这句话里面感受到一股不祥的味道。
◇
「呜……」
士道不自觉地皱起脸孔。在如同搭乘高速电梯般的奇妙飘浮感包围身体的同时，映入眼帘的景象也从昏暗的舰艇内部转变成夜晚的街道。
利用搭载在〈佛拉克西纳斯〉的装置，在一瞬间完成近似瞬间移动般的传送。士道努力在如同喝醉酒般的扭曲意识中保持清醒，同时将脚踏在地面上。
等到视线变得清晰之后，再次环顾四周。
士道所降落的位置，是位于天宫市西部的立浪车站前方广场…
因为它是距离多用途活动会场——天宫小巨蛋最近的车站，每当有演唱会或活动举办时，这里便会被人群挤得水泄不通。以前士道曾经在不知道某个人气乐团在此举办演唱会的情况下经过这个地方，被人山人海的情景吓了一跳，因此留下深刻的印象。
不过，如今这个站前广场却空无一人。
这也难怪。因为映入士道眼帘的景色，其中大部分被削成了钵状，形成看似陨石坑的凹洞。站前广场也几乎面目全非，仅仅残留部分栅栏而已。
空间震。侵蚀人类与世界的突发性灾害。
能在瞬间将「存在于此的事物」全数摧毁的广域震动现象。
「看样子你平安无事抵达现场了呀。」
从戴在右耳的小型耳麦传来琴里的声音。
身为〈拉塔托斯克〉司令官的琴里，如今应该位于飘浮在距离平地一万五千公尺高空处的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉中，监控着士道的一举一动。
「精灵的反应从空间震发生地点往南方移动了哟。你得加快脚步了。」
「好……！」
回答之后，士道马上开始奔跑。
——精灵。被称为摧毁世界的灾难，也是被指定为特殊灾害的生物…所谓的空间震便是精灵从被称为「邻界」的空间来到这个世界时所产生的余波。
「……呜啊！」
即使脚步踉跄，士道还是继续奔跑。今天或许刚好有演唱会或活动吧？被街灯照亮的道路上，满是散落在地的彩色传单以及贴有照片的圆扇。一开始还以为是不守礼仪的恶质听众所为，不过如果突然响起空间震警报，人们应该也只能丢掉手中传单赶紧逃命吧。
「琴里，精灵的反应在哪里？」
「等一下，现在正在确认正确位置——」
就在琴里开始说话的瞬间，士道的眉毛抽动了一下。
因为此时突然有个声音从前方——天宫小巨蛋的方向传过来。
「这是……歌声……？」
没错。虽然被墙壁阻绝后的音量变得相当微小，不过这毫无疑问的是「歌声」。
难道对方是在空间震警报声响起，听众全部前往避难的情况下，即使剩下自己一个人也要坚持继续唱歌的歌手吗？这种想像在一瞬间浮现脑海——但是士道立即摇了摇头。
他有点恍惚地推开大门，走进小巨蛋里面。
接下来，往前走到可以一览舞台的位置。
瞬间——一股令士道全身无法动弹的感觉袭来…小巨蛋的中央。可能是表演者或工作人员将舞台设备放^在原地直接跑去避难的缘故，昏暗的会场中，只有如同瞭望台般高高升起的舞台被下方几盏聚光灯照亮，散发出明亮光辉。
在那个舞台的正中央……
一名少女身穿以光之粒子缝制的灿烂衣裳站在那里，其声音响彻整个会场。一首由没听过的语言架构而成、犹如摇篮曲般安稳平静的曲调传进士道耳里。
「啊———」
无意之间，从士道的喉咙里，发出感叹般的声音。
没有乐器伴奏，也没有使用麦克风与扩音器。那是完全无伴奏的独唱。
但是这首单纯由人声所构成的曲调却具有压倒性的力量，给人一种通过耳朵渗透整个脑干的错觉。
「那个难道是——
第六卷 百合美九 第二章 Male/Female
在士道不知不觉消失身影之后，大约过了一个小时。
结果如同往常一样，没有打倒精灵也没有抓到精灵，最后还是让她逃跑了。于是AST一行人也飞回了驻屯基地。
「…………」
但是……不知为何，折纸一直感受到一股奇妙的不协调感。
一般来说，精灵逃走也意味着精灵返回邻界。不过只有今天，现场没有任何一个人亲眼目睹精灵〈歌姬〉的身体消失在天空中的瞬间。
她只是发出惊人的呐喊声，然后趁大家在瞬间感到胆怯的空隙逃得无影无踪。由于周围没有侦测到灵波反应，所以推断精灵已经消失……但是折纸总觉得她是故意让我方出现破绽，这样她才能随心所欲地隐藏自己的行踪。
但是……折纸轻轻摇头，然后露出锐利眼神。
现在有件比那个更加重要的事情…等待解除随意领域后所引起的倦怠感渐渐消退，折纸缓缓迈开步伐，走到正在与部下谈论事情的洁西卡面前。
「你到底有何企图？」
洁西卡挑起一边的眉毛看向折纸。
「这句话是什么意思？」
「不要再装傻了。那个时候，你为什么要攻击士道？」
「哎呀，你们认识呀？」
「快点回答。」
面对折纸的质问，洁西卡夸张地耸了耸肩。
「我只是因为看到普通人被卷进战场，所以打算保护他而已呀。有什么问题吗？」
「…………」
折纸以像是要射穿对方的锐利视线瞪视洁西卡。显而易见的，那是个谎言。折纸不可能会看错洁西卡当时的举动。
事实上，洁西卡应该从一开始就知道折纸不会相信自己的这番说词。不过，她明白只要自己这么说，折纸就无法再继续追问下去。因为事实上，现在根本没有任何证据可以证明洁西卡在当时打算攻击士道…
「话都说完了，赶快消失吧。我们可是很忙的。」
洁西卡以嗤之以鼻的态度如此说道。不过折纸仍然继续说道：
「跟你们负责的特殊任务有关系吗？」
「：：：：：：」
听见折纸的话，洁西卡与她部下，表情产生细微的变化。
接下来，洁西卡烦闷地啧了一声，用力抓住折纸的浏海。
「呜……」
「——你这死丫头。你要是想乱耍小聪明，可是会活不久的喔！」
说完这句话之后，洁西卡将折纸撞到一旁。疲惫感尚未完全消散的折纸就这样当场跌坐在地。洁西卡的部下们则是不断窃笑。
「你们在干什么！」
燎子似乎注意到这边的争吵，急忙赶过来。
洁西卡别过脸佯装不知情的样子，与部下一起离开。
「喂，你没事吧，折纸？」
「……我没事。」
折纸握住燎子伸过来的手站起身，愤恨地瞪着逐渐变小的洁西卡的背影…
◇
「明明是星期六……为什么要……」
双手被十香与折纸紧紧抓住，士道像是被强行押解般地往前行走，同时充满困意地打了一个哈欠。
九月九日，与精灵〈歌姬〉相遇后的隔一天。
在那之后，在〈佛拉克西纳斯〉举行了一场会议，探讨这名难以理解的精灵，好感度为何莫名下降。反正明天不用上课，士道也被要求出席那场一直开到深夜的会议……
士道揉了揉不断眨眼的眼睛，再次打了一个哈欠。
没错。今天早上亚衣突然打电话来通知士道：「今天有一场天央祭的各校联合会议，所以就拜～托～你～了！」
「喂，你这家伙和士道靠得太近了，稍微离开一点！」
「该离开的人是你。士道也说过你的体臭令人难以忍受。」
「你……你说什么！」
十香的声音从右边、折纸的声音则从左边传过来，让因为睡眠不足而显得无精打采的士道的…脑袋隐隐作痛。
「十香……折纸，你们安静一点……吵得我头好痛。」
「嗯，安静一点吧，鸢一折纸。士道在嫌你吵呢。」
「是你的呼吸声跟心跳声太剌耳了。应该马上停下来才对。」
「不，所以我说……」
士道用力叹了一口气。
顺带一提，现在前往目的地——联合会议会场的，只有士道、十香、折纸三个人而已，但是同样身为执行委员的亚衣、麻衣、美衣却没有一起过来。据说她们三人预定在天央祭第一天的舞台部门中表演乐团演凑，今天得去参加彩排因此不能出席会议。
「别担心、别担心，我已经找好代理人了～」
被如此告知的士道在抵达约定地点之后，便看见了像是争夺地盘的猫咪般互相瞪视的十香与折纸。
然后，当士道一边在脑中发牢骚一边穿过高耸石墙之际，联合会议的会场映入眼帘。
铁制的装饰栅栏，从红砖砌成的庄严校门左右两边延伸出去，空隙之间可以看见苍翠茂盛的树篱。
大门之后，同样用红砖铺成的道路笔直地往前延伸，在尽头则是能看见犹如城堡般壮观的校舍。或许是在准备社团活动或天央祭的缘故，即使今天是假日，也能看见零星的学生身影…
私立龙胆寺女子学院——有许多名门子女就读于此，是天宫市数一数二的名校。
此时，原本不断从左右两方传来的争吵声突然停止。定眼一看，发现十香正仰望着校舍。
「哦哦……好壮观呐，士道。这也是学校吗？」
「是啊，好像是这样没错。哎，总之先进去吧。」
「嗯！」
「…………」
十香精神奕奕地如此回答，而折纸则是沉默不语地点头。
士道一行人在警卫面前出示学生证接着走进校园。搭乘访客专用的电梯进入校舍，在事务处领取入校许可证之后，通过走廊前往目的地的会场。
「这里就是第二会议室啊。」
说完后，士道伸手打开门。房间里已经有许多名穿着各式各样衣服的学生聚集在此。或许是距离会议开始还有段时间吧，即使长桌并排成四方形，写有高中学校名称的名牌也已经立起，但仍有许多学生尚未就座，与其他人说说笑笑。
话虽如此，昨天才刚接任执行委员的士道根本找不到熟面孔。于是士道迅速找到自己的位置，在椅子上坐了下来。
隔没多久，「咚咚！」有人敲了敲会议室的门…
「嗯？」
士道正觉得纳闷时，发现房间里的各校学生们一齐抬起头来。
「到底是怎……怎么了？」
看见大家的反应，士道不自觉地挺直身体。门外的人究竟是谁？
不过，从门另一侧所传来的，是听起来有点没精神的温柔声音。
「打扰了。」
在听到这句话之后，门慢慢被打开了。
默默进入房间里的，是穿着深藏青色水手服的一群少女。
接下来，少女们就像是迎接大名队伍的庶民般，低着头排成左右两排。
就在士道发愣之际，一名学生如同女皇一般从两排少女的正中央悠然走出。
那是一名将长发宽松束起的少女。在光线照映之下散发出蓝紫色光辉的淡色头发。闪耀银色光芒的眼瞳。虽然身上穿着与身边少女们一样款式的水手服，但是本身所散发出来的压倒性存在感，将她的轮廓勾勒得更加清晰。
「什……」
「…………！」
看见她的身影之后，士道与折纸不自觉地屏住呼吸…
她的确是一名美少女。如果在路上与这样的美人擦肩而过，应该会忍不住回头多看几眼吧。
但是，不是的。这并不是让两人感到讶异的原因。
「——大家好～欢迎各位大驾光临～」
少女以悠然自得的语气说完这句话之后，低头鞠躬。
听到这个声音，士道更加确信。
眼前这名少女是……
「我是龙胆寺女子学院天央祭执行委员长——诱宵美九～」
昨天与士道相遇的精灵——〈歌姬〉。
◇
「好～要开始了哟～大家跟着我一起唱～」
〈佛拉克西纳斯〉舰桥的扩音器传来说话慢吞吞的声音，与此同时，响起了轻快伴奏与高亢的欢呼声