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她眼前一眩，他已笑出声来，胸腔轻微地震动，朗朗如此夜的月华。
“阿苦，”她将要攀至顶峰时，他忽然低低地开口，初冬里虫鸣消歇，只闻见瀑布携着冰凌漱流冲下，激得两人身躯一阵发烫一阵冰凉——“我将一切都给你了，你知道么……”
***
阿苦是被马鼻子蹭醒的。
起初她以为是未殊在蹭她，还皱了皱眉唤了声“师父”；然而对方竟变本加厉，往她脸上打了个响鼻。她突然一个鲤鱼打挺坐起身来，呆呆地看着这匹跑进了屋里来的马。
这是他们当天从静华宫逃出来时牵的马，原有两匹，师父将它们拴在屋后。此刻却只剩了这一匹母马，双耳无辜地耷拉着，两只浑浊的大眼却很是执着地盯着她看。
她缩着手打了它一下：“不乖！怎么自己挣出来了呢！”
马儿又嘶了一声，骇得她直跳：“别叫了别叫了！”
她用最快的速度洗漱更衣，跑去屋后一看，果然，那匹公马不见了。拴马的绳儿还缠在房柱上，柱子没有断，房子也没有塌，那公马显然不是自己跑掉的，而是被人放掉的。
师父也是，怎么没事把马放了？
她笼着袖子，踏着积冰，绕着这简陋的木屋走了一圈，又将两手放在嘴边呵了口气，搓了搓，空中雾气蒸腾，迷蒙了她的眼。
那母马也傻傻地跟着她绕屋走了一圈，最后回到原点，见到那一截被解开的绳子，仿佛不甘心被骗一般愤怒地朝她哼了一鼻子。
阿苦盯着那截绳子静了半晌，伸手拍拍母马长长的脖子，懒懒散散地道：“没事，没事的啊。不就一男人。”
太阳已经落到了山的西边。她没有料到自己睡了这样久，于是又去回想，昨晚究竟是几时入眠的？前半夜也闹，后半夜也闹，自己直到现在还觉腰酸，抱怨了些时，傻乎乎地笑了。
师父看起来清瘦，其实床笫之间，还实在不那么好对付呢。
她走回厨房，看见集市上买来的东西都被师父码得整整齐齐，肉类、菜类分得仔细，还有她的药材，放在角落的药篓子里，药篓子也是师父自己用竹篾编的，分了四层。
大约要过年了吧？寒冷中总似飘着喜乐的香味。——师父会去买年货了吗？不不……怎么可能呢。
想象着师父在年货间挑挑拣拣的样子，她都要被自己逗乐了。
大雪封山，师父许久没有去打猎，顶多往邻近的村子赶个集。屋里屯了不少货了，师父哪里还需要出门呢？
阿苦正思索着晚饭做什么菜，那母马却又在门口哀哀地嘶鸣了一声。
她回头，原来厨房的门半合着，将它的脖子卡在了门口。它便这样探出一个脑袋来对着她叫，大大的眼睛湿漉漉地反射着外面积雪的光。
当啷——
她手中的碗掉在了地上。
“马儿啊，马儿。”她说，慢慢地走过去，一下下地抚着马儿的鬃毛，眼睛里的神色很安静，“师父去了哪里？”
母马眨了眨眼。
“他会回来吗？”
母马往她身上蹭了蹭。
“你知道他去哪儿了，对不对？”
母马抬起头来，仿佛有些奇怪地看着喋喋不休的女孩。
她深深吸了一口气。
昨晚，星孛紫微，侵后妃四星。他抱着她说，中宫有丧。
昨晚，他的声音有些泛冷，目光忧伤而沉默，他问她，就连小葫芦要被处斩，你也不在乎吗？
昨晚，他终究是仿佛屈服了一般地说，每个人都要为自己的行为负责。然后，他却又说，每个人都有自己要守护的东西——
所有突如其来的热情，所有忐忑掩藏的期待，所有要守候的，所有要争取的——
仿佛都在此刻有了答案。
阿苦突然蹬上了那匹母马，低下身子拍了拍它的脖子，大声道：“走！”
☆、第73章 虚影
大雪的天气，原该瑟缩在家中的人们，此刻却都涌上了街头。
冷得搓手顿足，却还是要拼命伸出脑袋去，看那东市上跪了一行的死囚。巍峨的皇城在凝重的铅幕下形同顽铁，只是上了色，镀了金，闪闪发亮，将死囚们惨白的脸色和囚衣都掩盖了下去。
刽子手将他们踢了几脚，迫得他们又往前挪了挪。
一个女孩，蓬头垢面，让人看不见脸。但是人们最想看的就是她的脸，因为据说刺杀皇帝的就是她。
她在哭吗？她在笑吗？她会说什么了不得的话吗？她会突然挣扎吗？围观的人们仿佛有些蠢蠢欲动了，如果这只是一场简单的行刑，那未免也太对不起那个亡灭的前朝。
莫嫮很安静地跪着。
她知道该来的今日不会来。
那个从前朝一直伺候到本朝的老宦官到诏狱来看过她一次。他说，你母亲是谁，圣上根本就不知道，他杀了很多人，原就不必一一问过姓名再杀。但是，他又说，你看你们现在，太太平平，还有什么不满意的？你们总说舍卢人待汉人不好，难道过去汉人待舍卢人便很好了？杀来杀去都没什么意思，太平才是最实在的。
莫嫮没有做声。
古公公又说，老太监我在宫里几十年，打打杀杀也算看尽够了。你想要天下大乱，这心肠着实深毒。可是不行，老太监不答应。——你后日便要处斩了，被关在十五宅里的小王爷不会知道。
她突然抬起头，眼睛死死地盯着他，好像要把他盯穿。许多日没有进食，她的脸颊瘦成了月亮，一双眼睛大得离奇，像个枉死的鬼，竟骇得古公公都后退了一步。
“他被关起来了？”她说。
老宦官笑了笑，“你也看得明白，圣上若有不讳，只有小王爷可以马上安定局面。不然，难道真让他去自投罗网、与圣上自相残杀？这个当口儿，即便真是小王爷指使你的，老奴也绝不会让圣上知道。”
她又静了。许久之后，她说：“他不会自投罗网。他没那么傻。”
古公公哼哼了两声，“你还有什么话？待你去了那边，老奴或可帮你传达一下。”
她皱起一双秀丽的眉毛，似乎还真是费神地思考了片时，方慢慢道：“你告诉他……我舍不得。”
古公公道：“就这样？”
她说：“就这样。”
天色愈来愈沉，像是直压到了人心上。雪停了，却不见太阳，只一味地刮风，自那簌簌的积冰上，低伏着，流窜着，啸声四散，变作疏冷的回响。
人群突然一声惊呼——
一个人头落地了。
骨碌碌地滚到了她的面前。
她的父亲圆睁着一双眼，披散纠结的长发遮住了血流如注的脖颈，看上去就像沾血的乌黑线团。
莫嫮呆呆地，与自己的父亲对视。
鲜血浸没了她的膝盖。一排死囚数过来，她是第三个。
想用这样的法子，最直接地逼出他们背后的人。真是舍卢人的风格，不讲任何迂回。
忽而，在无人注意的地方——
有一个伛偻的身影靠近了监斩台，与监斩官交谈了两句。陡然一声尖细的“圣旨到”——
好像戏文里一样，每到了必死的时刻，总会有奇特的转折。
一直都挺直了脊梁骨的女孩，在听见这三个字的一刻，竟然全身瘫软了下去，闭了闭眼，便自睫毛下渗出了泪来。
***
圣旨突降，道是幕后真凶已束手就擒，从犯皆得宽赦。
莫嫮呆呆地跪在地上，一旁的同伴给她解开绑缚的绳索。她的手腕已被捆绑得麻木，全身血流都冲到了脑袋里，让整个人都晕乎乎的。
她觉得好累。
她知道，晏澜终究是去了。
去找皇帝，顶下了所谓“幕后真凶”的罪名。
他不惜让天下大乱，也要保住她。
她的小王爷，做事从来是这样愚蠢而冲动的。只知其一不知其二，只顾眼前不管往后。
她不愚蠢，她不冲动，可是她都做了些什么事啊？
她站起身，走了两步，用衣襟兜着她父亲的头颅，全身都是血。也许是这种悍不畏死的表象让迟迟未散的围观人群都害怕了，他们自发地给她让出一条道来，或大胆或小心地打量着她。
真是可笑，我是为了什么要苦心孤诣去杀舍卢皇帝的？而今我成了你们的谈资笑料了。
她的步履越来越快，她只想将所有人都抛在身后。路上积冰很滑，她的鞋底早已破了，脚心被冻住，反而麻木，全身都在寒冷中麻痹，反而不疼痛。
她一直走，不辨方向地走，直到人群终于远离，她仿佛是走进了一条小巷子，看起来渺无尽头，其实当真迈进去了，立刻就撞上南墙。
竟是个死胡同。
就像她的人生一样的，死胡同。
她抱着父亲，身子沿着冰湿的墙面慢慢滑了下来，脸埋在父亲的头发里，突然哽咽了一声。
哒、哒。
两声马蹄的轻响。
一个轻柔的声音犹豫地响起：
“小葫芦？”
***
莫嫮发现，数月不见，阿苦已变了很多。
阿苦就笑笑，说：“你也变了。”
两人肩膀挨着肩膀，还像小时候一样，坐在卑湿的街角，只是都说不出什么话了。
阿苦仿佛措辞了很久，才一个字一个字地吐出来：“你还活着就好，方才我都听闻了，好凶险。”
莫嫮点了点头，麻木不仁地道：“我爹爹去了。”
阿苦的眼神落在她怀中的头颅，又立刻移开。她没有说安慰的话，但莫嫮感受到了。她轻声说：“我犯的错，却让我爹爹受了罚。”
“他愿意的。”阿苦突然说。
莫嫮略微愕然。
阿苦顿了顿，“每个人都要为自己负责。他愿意为你做的事情去死的，因为本来就是他让你去做的，不是吗？”
莫嫮侧头，阿苦的眼神是躲藏的，素来一往无前的女孩子，这时候却好像笼了哀愁。莫嫮心中倏然一惊，好像明白了什么，声音发了颤：“当然不是——我们——你在套我的话吗？”
阿苦说：“我为何要套你的话？”
莫嫮咬住了嘴唇。
“哦，我知道了。”阿苦将手在牵马的缰绳上搓了搓，“皇帝一直在拷问你吧？其实到底是谁指使你的根本不重要，重要的是皇帝愿意信什么。”
“你什么意思？”
“你的算盘，是不是想让皇帝与小王爷自相残杀？”阿苦笑了笑，“只怕皇帝并没有那么蠢呢。”
“你什么意思？！”莫嫮几乎要尖叫出来。
阿苦的身子微微一晃，她低下头，莫嫮只看见她净白如瓷的下颌，两弯浓密的睫毛如新月轻掩，她柔嫩的脸上绒毛还未褪净，神色却已深不见底。
“抱歉，小葫芦。”她开口，竟然说，“我不该这样伤你。”
莫嫮近乎绝望的眼神渐渐平复下来，她想伸手撩开好朋友的额发看看她的表情，却终究没有动。她轻声问她：“说说你吧，你怎么回来了？我听闻……胡皇后没了，圣上仍然在满天下地找你和仙人——你为什么回来了？”
阿苦吸了吸鼻子，转头望向别处，“因为他回来了。”
“什么？”莫嫮没有听懂。
“我方才去了十五宅，”阿苦却把声音放温和了，好像莫嫮仍然是需要劝慰的，“小王爷还好好的呢，只是不让见人。你有空的话，去瞧瞧他。”
莫嫮的眼光冷了下去。
阿苦又道：“往后我不一定能见着你了，你一定好生与小王爷处着。过去的事不必再想，既然圣旨特赦，小王爷又待你好，便谁也奈何不了你了。小葫芦，过去承蒙你教了我许多道理，我没你那么灵光，可我知道一桩，那便是喜欢的人就要追，要在一起，要活着在一起。不要一时想不通就把人丢了，更不要轻易去死。因为你永远都不知道，他会有多难过。”
她说了这么一长串，似乎终于有些累了，停了下来，眼睫上仿佛落了冰霜，清莹一片，映得眸光透亮。莫嫮安安静静地凝视着她，说道：“你很难过，是不是？”
阿苦怔了一怔，苦笑：“小葫芦总是这样聪明。”
莫嫮摇了摇头，“可是阿苦才是最勇敢的。”
阿苦站起身来，伸了个懒腰，望着天边密密匝匝的层云道：“我去找他了。”
莫嫮也站起来，看着她慢吞吞走到那母马身边，摸了摸马儿的肚皮，姿势难看地上了马，再朝她咧出一个笑容来。
而后，绝尘而去。
☆、第74章 无咎
往昔最是热闹繁华的九坊，入冬以来便全数歇业了。
这里的大部分居民已经下了诏狱，或者去了不可知的地方，被朝廷发榜通缉。阿苦牵着马走过狭窄僻静的巷道，便看见花枝招展的扶香阁，一片死寂的扶香阁。香艳的气味还留在鼻间，却一个人影都没有，踏上小桃楼的楼梯，空空作响，震得人心发颤。
母亲的卧房中也没有人。然而被褥凌乱，桌上甚至还有残留的酒水，似是离开匆忙。阿苦踢了踢地上的空碗，转身蹩去了自己的房间。
柜子中仍留着一件白袍子，是上回师父在此处换下的。上回……那得是多久之前了啊。上回她将旧的拿出去，又将新的放回来，不管怎样，她总是着意要多留下一些他的东西她才甘心。
到了此刻再去悬想当初，当初似乎都被封存在铜锈的镜面，那个疏离淡漠的师父，那个无理取闹的女孩，和一些如今已成不足道的细微琐事……
阿苦记得自己当时离去得匆忙，那件白袍都来不及收好。然而此刻它倒是平平整整地叠在柜子里，显是精心地洗晒过了，衣料的银边纹路清晰可见。她略微愕然，想这是谁做的？
总不会是弋娘吧？
狐疑地将那袍子取出，欲放回自己的包裹里，却有一张白而亮的纸张掉落出来。
却是她去年用来练过字的澄心纸，一面是她自己歪曲扭八的字迹“月出而蚀，从上始……”一面是十分潦草难看的三个字：
“法严寺”。
阿苦呆住了。
这是她老娘的字，她再不会认错。
娘亲……将师父的白袍子洗好、叠好，还收着她当初一笔笔练的字。
娘亲……是不是什么都知道？
知道她喜欢师父，知道她不该喜欢师父，知道她到最后还是喜欢师父。
所以她一定会来扶香阁取这件袍子，一定会看到这张字条。
她的娘亲，任劳任怨做了十五年的娼妓，从来都是她的好伙伴——她似乎是直到这时候才忽然发现，自己的娘亲和其他人的不太一样。弋娘从来不打她骂她教训她，甚至还时常跟她凑在一起说其他女人的坏话，教了她许多男人女人的大道理，每每挤眉弄眼地问她有没有看上谁家公子……
原来，对养了自己十五年的娘亲，自己也完全不了解。
当自己一意孤行地跟随师父离开九坊的那一日，自己甚至没有回头看娘亲一眼。她会很哀伤吗？会很内疚吗？会很愤怒吗？
——娘亲，也参与了谋逆大案吗？
她抱着包裹跌跌撞撞地跑了出去，上马便往法严寺狂奔。