那异常紧迫的声音，竟然带着让诗乃右手食指往黑卡蒂扳机移动的力量。原本诗乃一定会抱怨个两句，但现在她也不再多说，直接将十字瞄准线的交点对准破斗篷背后。她由周围的尘埃效果测出风向与湿度后，微调了一下瞄准的角度。当放在扳机上的手指一用力，绿色着弹预测圆立刻覆盖在敌人身上。
理论上来说，诗乃应该要等他们两人分出胜负再攻击获胜的那一方。要是现在攻击破斗篷，从麻痹状态中恢复的Pale Rider一定会马上逃进左侧灌木丛地带，而诗乃多半就再也没有狙击他的机会了。
但即使知道这一点，诗乃依然没放松手指上的力道。不知为何，她总有股非得命中不可的感觉。她停止呼吸，将假想的冷空气停留在胸口。那种冰冷感可以让心跳平静下来。怦咚……怦咚……当缩放与脉搏连动的预测圆在敌人背部中央缩成一个小点时——
枪声乍响。
大型防火帽上迸发出火龙喷吐般的巨大火焰。
与对方的距离仅有三百公尺，所以绝对不可能失手。诗乃眼里甚至已经看见该角色背后开了个大洞朝远方飞去的幻象。
然而——
实际上，就在诗乃扣下扳机的同一时间，穿着破斗篷的玩家上半身就像不带任何质量的幽灵般整个往后倾斜。必杀子弹就这么从他胸口掠过，在遥远的地面上开了个大洞。
「什…………」
说不出话的诗乃立刻有种感觉。她发现对方的脸转向这边，由破烂头套深处放射的视线透过瞄准镜与自己的目光相对。而那被阴影盖住的嘴巴确实浮现出笑容。诗乃下意识地发出喘息般的声音。
「那……那家伙……从一开始就知道我们躲在这里了……」
「怎么可能……！他一次也没看过我们这边啊！」
听见桐人那同样感到非常震惊的声音后，诗乃微微摇着头说：
「如果没看见弹道预测线，是绝对不可能做出那种闪避动作的。也就是说，他从某个时间点开始便已经看见我，也经过系统认定了……」
当她这么说时，右手依然自动将黑卡蒂的下一发子弹装填进去。诗乃虽然再度摆出狙击姿势，却开始犹豫起来了。面对拥有那种反应速度的敌人，这种有预测线的单发攻击应该九成九会被躲过。自己也可以选择将弹匣里的四发子弹全部击发，但如果全部都被躲开，反而容易被对方拉近距离反击。怎么办……应该怎么做才好呢……
像是看透诗乃的短暂犹豫般，破斗篷又将身体拉了回来。
他再度将右手上的自动手枪对准Pale Rider接着以拇指扳起击锤，左手支撑在握柄旁，然后侧身平静地扣下扳机。
一道小闪光出现。迟了几秒钟之后，「磅」一声干燥的枪响传到诗乃耳里。
「啊……！」
身旁的桐人仿佛在害怕什么般呻吟了起来。
子弹理所当然击中了Pale Rider的胸口中央。虽然是人体的要害，但这个世界里无论哪个部位被九毫米鲁格弹击中都不会立即死亡。而且Pale Rider应该还有将近九成左右的HP才对。但不知道为什么，破斗篷却不再攻击了。他只是保持着双手持枪的姿势，悠然站立在当场。明明知道诗乃仍然瞄准着他，却完全没有寻找掩蔽的意思，应该是有能够闪躲任何子弹的自信吧。
一秒、两秒、三秒——
到了这个时候，让Pale Rider无法动弹的电磁震撼弹效果终于消失了。
穿着蓝白色迷彩服的他就像弹簧般跳了起来，接着以迅雷不及掩耳的速度举起右手中那把AR17散弹枪，并把枪口整个贴在破斗篷胸前。这已经可以说是货真价实的零距离了。这种情况下散弹将全部打进破斗篷的心脏。它的威力与手枪不同，破斗篷很有可能会被一击毙命。
诗乃与旁边的桐人，还有全GGO世界以及现实世界看着这场大赛转播的观众，应该都瞪大了眼聚精会神地看着这一幕吧。
反击的枪声——没有响起。
取而代之的，是重物落地的细微声响。那是Pale Rider右手上的AR17掉落在自己脚边深茶色沙地上的声音。
接下来，Pale Rider便像关节遭到破坏的人偶般跪倒在地，而且就这样慢慢往右边倾斜，最后完全侧躺在地上。
从诗乃的位置，只能见到Pale Rider头盔护甲下方的嘴角。他张大的嘴巴似乎正迸发出无声的哀嚎，又像是痛苦地呼吸着空气。
他忽然以相当虚弱的动作抬起左手，做出紧抓住胸口中央的动作。就在下一刻——
穿着蓝白迷彩服的整个身躯都被看似噪声的不规则光线包围，接着突然消灭。
最后剩下来的光线形成小小的「DISCONNECTION」文字列，但不久后也像融于夕阳里一般消失了。
「………………那是……怎么回事？」
几秒钟后，诗乃才好不容易讲出这句话来。
披着破斗篷的玩家只用手枪对Pale Rider开了一枪。而这时Pale Rider 的HP应该还有剩。接着Pale Rider解除麻痹状态，准备用散弹枪反击，但就在他开火前，线路不幸地发生故障，把他从游戏里踢了出去。
如果要说明刚才眼前所发生的事情，这应该就是最合理的解释了吧。
但怎么会那么刚好就在那时断线呢？而且，那个差点遭到大逆转的破烂斗篷与其说是运气好，倒不如说他似乎早就知道会发生断线事故。不对，应该说——
那就像是他「凭着自己的意志把Pale Rider从游戏里踢出去」。
那是不可能的。不可能自游戏内部干涉其他玩家的网络联机。
但是破烂斗篷对于Pale Rider的消失似乎完全不惊讶，他只是缓缓将左手收回斗篷里。接着又朝天空中的某一点举起自己拿着手枪的右手。诗乃马上就知道那里有什么东西了。那是正在转播大会实况的虚拟摄影机镜头。大会为了让玩家知道自己正被拍摄，在空中设置了一个淡色发光体。也就是说，他那个动作是对所有观众的宣言。但他是要宣布什么呢？方才与Pale Rider的一战是因为网络故障才能不战而胜，根本不是值得夸耀的胜利方式。还是——对破烂斗篷来说，刚刚的消失才算真正的胜利？换言之……
「那家伙……能把其他玩家从服务器里赶出去吗……？」
诗乃以沙哑的声音呢喃着。
而旁边的桐人也以宛如梦呓般的声音回答：
「错了……不是那样。不是那么普通的力量」
「哪里普通了？这是个大问题耶。怎么可以用这种作弊的方法呢，营运公司到底在干嘛……」
「不对！」
桐人忽然紧抓住诗乃的左臂。诗乃虽然反射性想甩开他，但接下来的话却让少女全身都冻结了。
「那家伙不是把人从服务器里踢出去而已。他是把对方给杀了。刚才Pale Rider……现实世界里操纵Pale Rider的玩家已经死了啊！」
「…………你…………」
你在说些什么！
诗乃原本准备这么说，但桐人接下去的发言再度让诗乃把话吞了回去。
「不会错。那家伙……那家伙就是『死枪』——『Death gun』啊！」
诗乃听过这个名字。等暧昧的知识从记忆深处浮起之后，诗乃便直接把它讲了出来。
「……Death……gun，是说那个奇怪的谣言吗……？就是有个人在街上的酒店与广场里，枪击上次大会的优胜者『ZXED』与获得前几名的『薄盐鳕鱼子』，结果他们两个就再也没有登入了……」
「没错……」
桐人点完头后便笔直看着诗乃的脸。那又大又黑的瞳孔深处，有着诗乃未曾见过的强烈冲击与恐惧，还有除此之外的某种感情正剧烈摇晃着。
「我一开始也觉得不可能……连昨天在待机巨蛋里遇见他之后，我依然不断否定这种可能性。但是，现在已经不用怀疑了……那家伙真的能用某种方法杀害现实世界的玩家。实际上『ZXED与『薄盐鳕鱼子』的尸体已经在不久前被发现……」
「…………」
——你为什么知道这种事？你到底是谁？你和那个破烂斗篷到底是什么关系……？
在听见确实有「死枪」而感到惊讶之前，诗乃内心已经先因为对桐人这个人物的疑问感到一片紊乱，而这也让她开始喘不过气来。
当然，老实说诗乃还是没办法马上就相信这种事情。在游戏中杀害现实世界里的人？这实在是太过于异想天开了……而且这不是很矛盾吗？如果事关现实世界里的生命，那就已经不是游戏了。但看见桐人那不像虚拟角色所能表现出来的认真表情、声音以及眼神后，总让人觉得没办法对这件事情一笑置之。你到底——是何方神圣呢……
思绪一片混乱的诗乃只能保持沉默，这时候持续以锐利眼神紧盯着她的桐人，好不容易才再度将目光往铁桥移去。而诗乃也像被他牵引般望了过去。
让Pale Rider「退场」的谜之破烂斗篷，在将对准摄影机的手枪放下来之后，稍微转向南方瞥了戴因一眼。腹部上方有「Dead」标签的戴因虽然保持着登入状态，但他当然无法讲话、也无法做出任何表情，所以根本无法得知他对在自己身边进行的奇异战斗有什么想法。
破斗篷将手枪放回枪套，重新背好肩上的L115后，「沙」一声开始朝着戴因走去。难道他要攻击戴因这个「尸体」吗？诗乃想到这里不禁倒抽了一口气。而桐人似乎也有同样的想法，只见他纤细的身体微微一动，仿佛马上就要由树丛底下冲出去一样。
但是，应该说算戴因好运吧——破斗篷并未再次拿出手枪，只是经过戴因身边，然后朝铁桥移动。但他没有渡桥，而是像刚开始出现时那样，绕到粗大铁柱后面便消失了。他应该是走到较为低矮的河堤上了吧。现在虽然一时看不见他的身影，但那个位置也只能沿着河岸往北或南走。只要开始移动，一定马上就能再度看见他才对——
「…………还没出现……」
桐人低声说道。诗乃则是默默点了点头。即使过了十秒钟，破斗篷还是没有出现。这也就是说，他依然躲在桥柱的阴影后面。看来应该是在戒备诗乃的狙击吧。
这时候左手腕上传来微微的铃声震动，诗乃因而看了一下手表。八点四十四分五十秒。还有十秒钟就要开始第三次「卫星扫描」了。诗乃从腰包里拿出仪器，注视着画面。
「桐人，你监视铁桥。我趁现在确认那家伙的名字。」
「知道了。」
听见对方立刻回答后，诗乃便等待着地图更新。还有三秒……二、一，开始扫描。宇宙大战时代的间谍卫星飞过遥远上空，巨细靡遗地扫描着地表。它的电子眼可以轻易贯穿小型掩蔽物。除了躲在洞窟，或者是像桐人那样潜到水底之外，就没有其他方法能躲过它的监视了。
「啪啪」几声过后，屏幕上浮现几颗光点。狮子王里奇依然窝在遥远南方的山顶上。在大会结束之前他应该都不会下山了吧。
大约距离他八百公尺的北方，紧靠在灌木地带山崖上的两个光点就是桐人与诗乃了。距离两人相当遥远的玩家们，一定会认为他们是在近距离交战中吧。其他人应该想不到他们是并排躲在灌木丛底下才对。当然诗乃也祈祷其他玩家不会知道这件事。
而再往北两百公尺处，则有一颗颜色相当淡的光点，是呈现死亡状态的戴因。本来再上方一点处应该要出现Pale Rider的光点，但地图上当然没有显示出来。而位于戴因东方，代表铁桥下方那个破斗篷的光点是——
「咦……没、没有？」
诗乃紧盯着仪器的高解析度画面看，口中惊讶地说着。
但不论她看得再仔细，铁桥周围还是只有表示戴因的光点存在。破斗篷已经移动到别处去了。但要是他在河岸上移动，自己一定会注意到才对。诗乃一瞬间陷入「这究竟怎么回事」的恐慌状态，但马上又重新开始思考起来。
能想到的就只有一种可能性——他跟桐人一样潜入河底以逃避卫星扫描。若果真如此，那也就代表……
「……机会来了。」
听见诗乃的低语后，桐人皱起眉头。诗乃朝他瞄了一眼，接着迅速说明整个状况。
「那个破斗篷没出现在仪器上，一定是躲在河底。这么一来，他现在应该解除了全部武装。他就算上岸，要叫出窗口重新武装至少也要花上十秒。我们只要在这时攻击他……」
「如果只有一只手枪的话呢？带着这样的轻装备应该可以在水中移动吧？」
话还没说完，桐人便同样迅速地质疑，诗乃只好不甘愿地回答：
「这我倒是没试过，但如果STR与VIT值有一定程度，应该……但就算这样好了，只有一只手枪我们应该可以轻易压过……」
「不行！」
桐人忽然压低声音喊叫，并用力握住诗乃的左手。
「你也看见了吧？那家伙的黑色手枪已经让Pale Rider消失了！要是被击中一发，说不定就会真的死亡啊！」
诗乃无法将眼神从桐人发出光芒的黑色瞳孔上移开。她强迫自己往别处看之后，微微摇头并反驳道：
「……不过，我还是无法相信只是在游戏里被击中就会真的死亡。不……应该说，如果这是事实，那么那个破斗篷就能以自己的意志杀人，对吧？这怎么可能……我实在没办法相信，GGO里……VRMMO里怎么可能会有这种人存在……」
没错，即使是充满杀伐之气的「Gun Gale Online」荒野，对诗乃来说也还是一个「温柔的世界」。
这个世界里并不存在真正的恶意或杀意。之所以会用子弹与硝烟来代替沟通，只是单纯地因为想超越对手、想变得比任何人都强。因为在这个世界里，不论射击或是挨上多少发子弹，都不会流出半滴血来。而且也绝对不会疼痛、受伤，或有其他实质上的损害。因此，就算战斗会导致落败时的懊悔�
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