界限了……」
「完全成为这个世界的居民……？你是指重度的废人玩家吗？」
亚丝娜提出这个相当单纯的问题后，桐人马上用力摇了摇头。
「不。我不是单指某个VRMMO世界，而是整个『The seed连结体』……不，这样讲也不对。应该说感觉上那个人………就像是完全潜行环境的代言人一样。」
「这是什么意思……？」
「——不要有先入为主的观念。接下来，还是让你自己去体会吧。」
桐人轻拍了一下亚丝娜的头，当少女因此用力眨眼时，身后的大树彼端忽然连续传来几道降落的声音。接着便是相当熟悉的大嗓门：
「稍微一个不注意你们就这样！」
一听见踩着杂草往这边靠近的脚步声，亚丝娜急忙撑起身体。
绕过树干出现在两人眼前的莉兹贝特，将两手插在围裙装腰际并停住脚步。她低下头盯着亚丝娜说道：
「抱歉打扰你们啦，不过时间快到罗～」
「我、我知道啦。」
亚丝娜运用背后的翅膀抬起身体，站稳后立刻开始确认全身装备：由蓝银色丝线编织的紧身短上衣以及同样材质的裙子、用水龙皮所做的靴子与手套，腰间剑带吊着水晶柄的细剑。每一种都是现阶段所能入手的最高级品。如果这样还是失败，可就没办法怪到武器头上了。
将包含魔法配件在内的各种物品都检查过之后，亚丝娜朝视野右下角的时钟瞄了一眼。现实世界刚过下午两点五十分。
这时身边的桐人也站了起来，亚丝娜瞥了他的脸一眼，接着转身依序看向莉兹贝特身后的西莉卡、莉法，以及莉法头上的结衣，然后才开口说：
「——那我们走吧！」
他们排成一列低空飞行，朝向无名小岛的中央前进。当连绵不绝的树梢中断时，马上就有座大山丘映入众人眼帘。山丘顶上有棵小型世界树般的巨木往四周伸展枝桎，而它底部一角能看见许多玩家聚在一起围成圆形人墙。可能决斗已经开始了吧？人群里传出来的盛大欢呼声，就像海啸般往亚丝娜等人盖去。
他们一行人在旁观群众里找到空位，正准备降落时，遥远上空便有一名玩家随着大叫声掉了下来。那人的头部以猛烈来势插进大树根部，在地面上扬起大片灰尘。
这名看起来像是火精灵族的剑士呈大字形在地面躺了一阵子后，才缓缓撑起上半身。可能是还没从坠落的冲击里恢复过来吧，只见他摇着头大声叫着：
「输了！输了！我投降！」
霎时，决斗结束的喇叭声响起，接着则是更加盛大的拍手及欢呼声。
现场能听见「太厉害了，已经连续打败六十七人了耶」、「难道就没人能击败这家伙吗」等无数的赞赏与叫嚣声。亚丝娜听着这些声音，同时为了确认胜利者的身影而眯起眼睛往上空看去。
由大树枝极缝隙透过来的太阳光里，可以看见一道剪影画着螺旋轨道往下降落。
那身影看起来比想像中还要来得娇小。听见「绝剑」的名号之后，亚丝娜原本想像对方会是一个肌肉纠结的巨汉，却没想到那人体型相当瘦小。随着人影在逆光当中逐渐靠近，亚丝娜也慢慢能够确认那个人细部的长相。
从背光处能看见对方有些发紫的乳白色肌肤，而这确实是黑暗精灵族的特征。那又长又直的头发，是带有耀眼光泽的紫黑色。覆盖在胸部的黑曜石护甲呈柔和的圆弧形，底下的紧身短上衣及随风飘逸的长裙则是矢车草般的蓝紫色。此外，腰间还挂着又黑又细的剑鞘。
在哑口无言的亚丝娜眼前，那名无敌的剑士在落地前一个转身，然后轻巧地以脚尖着地。「绝剑」直接用左手指尖轻轻拉起裙子，右手则放在胸口——就像在谢幕般行了个礼。四周的男性观众马上发出更热烈的欢呼与口哨声。
绝剑挺起身体时，脸上已经带着满满的笑意，接着又忽然天真无邪地比出胜利的V字型手势来。她的身高明显比亚丝娜还要矮。此外脸蛋也相当小，除了有酒窝的脸颊、往上挺的鼻子外，那对大大的眼珠里还散发出让人联想到紫水晶的光芒。
亚丝娜还没从震惊状态里恢复过来，只是用手肘戳了戳旁边莉兹贝特的侧腹部说：
「……我说啊，莉兹……」
「什么事？」
「绝剑——怎么会是女孩子！」
「咦？我没跟你说过吗？」
「完全没有！啊……难道说……」
她斜眼看了一下站在身边的桐人。
「桐人落败的理由是……」
「不、不是啦！」
桐人立刻一脸认真地用力摇头。
「我没有因为她是女孩子而放水喔！嗯，我超认真的……至少中途开始是如此。」
「谁知道啊！」
亚丝娜说完，便把脸别到一边去。
在这段时间里，火精灵挑战者好不容易才爬了起来。但他虽然落败，却依旧带着满脸笑容与绝剑握手，然后抓抓头走回观众群里。在暗色系头发上绑着鲜红发带的少女对自己施放相当初级的治愈魔法，同时环视着周围说：
「那么～接下来还有人要挑战吗？」
那稚嫩又可爱的声音很适合眼前这个角色。而她讲话的口气也不像是个身经百战的勇士，反而给人一种开朗又天真无邪的感觉。
由于ALO是无法转换性别的游戏，所以可以确定玩家也是女性，不过外表是由乱数决定，当然也就没办法知道对方的真实年龄以及体格了。不过「绝剑」的动作与声音相当自然，让人感觉真实身分的年龄应该也与角色外表差不了多少。
接着周围只能听见「你快去啊」、「我才不要去送死哩」的对话声，再也没有挑战者出现。这回换成莉兹贝特用手肘戳了一下亚丝娜的侧腹部。
「换你了啦。」
「等、等等……我得集中一下精神才行……」
「等开始对战就会有精神了啦。来，快去快去！」
「哇！」
亚丝娜被人推了一把，踉呛地往前走了一两步。当她用翅膀稳住差点跌倒的身子并抬起脸来时，立刻从正面与拥有绝剑称号的女孩子对上了眼。
「啊，这位大姊要挑战吗？」
由于对方已经笑着这么对自己说道，亚丝娜只好无可奈何地小声回答：
「呃、嗯……那我就试试看吧。」
她原本以为绝剑会是个面目狰狞的彪形大汉，而自己在比赛开始前应该会先和对方唇枪舌剑一番，结果现在计划完全被打乱了。
但旁边马上就传出震耳欲聋的欢呼声。有许多人认识经常站上月大会颁奖台的亚丝娜，所以也能听见几道呼唤她名字的声音。
「OK！」
少女弹了一下手指，然后向亚丝娜招手。
亚丝娜用力吸了口气，下定决心走到人群中央。等周围的杂音止歇，亚丝娜才开口询问对决的条件。
「嗯……那就不设限制，可以吗？」
「当然。看是要用魔法还是道具都没关系唷。我是只有手上这把剑而已啦。」
这名讲话带点男孩子气的少女立刻回答，同时还用左手轻轻敲了一下剑柄。看见她这么天真无邪地展露自信，亚丝娜内心的战意也油然而生。
……既然对方都这么说了，那么自己也没办法用由远距离施放阻碍魔法这种攻其不备的作战方式了。亚丝娜在内心呢喃着「我也正想和你在剑术上一决高下呢」，并将右手放在细剑剑枘卜。就在这僩时候……
绝剑继续用充满自信的口气大声说：
「啊，对了。大姊喜欢地面战还是空战呢？」
听见这意料之外的问题，原本觉得一定会变成空战的亚丝娜便停下准备拔剑的右手。
「……我可以选吗？」
说完，绝剑就笑着点了点头。亚丝娜顿时感觉这或许也是对方的一种策略，但黑暗精灵少女脸上的笑容却让人感觉不到一丝邪念。也就是说，她单纯只是觉得无论在什么地方作战自己都能够获胜。
既然如此，那就不需要客气了。想到这里，亚丝娜便开口回答：
「那我选地面战好了。」
「OK～可以跳跃，但不能使用翅膀唷！」
绝剑立刻回应，并且收起背后那对特殊的黑色翅膀。那像蝙蝠般的翅膀颜色马上变淡，最后几乎变成透明。同时明日奈也用力靠拢盾胛骨并固定两秒钟，藉由这消除翅膀的动作指令，她背上也发出细微的「铃铃」声，通知玩家翅膀已经消失不见。
亚丝娜在正式成为ALO玩家当天，就已经不靠辅助摇杆而掌握了「任意飞行」的诀窍，现在她空战的技巧已经和艾恩葛朗特上线之前的老玩家平分秋色了。
但就算是这样，身体依然无法轻易忘记两年来在SAO世界战斗时所熟悉的动作。老实说，亚丝娜还是很高兴能够在地上交手。她动了一下脚尖，让脚掌透过鞋底感受地面的硬度。
接着，亚丝娜便确认这位绝剑少女的「彩色游标」。
所谓的「彩色游标」，就是会自动浮现在注视对象周围的小小横条视窗。上头除了姓名以及HP、MP条之外，也会以小图像来显示该名角色身上的支援魔法与阻碍魔法，还会依照视窗内部的颜色来确认自己与对方角色的关系。除了同种族、中立种族、对立种族之外，还会依照朋友、公会、小队的状态不同而改变颜色。而这也就是它被称为「彩色游标」的原因了。
由于亚丝娜和少女是初次见面，所以名字还没显示出来，HP条上方只有一片空白。而空白处的左边则存在一个小小的图像。那正是用来表示玩家属于哪一个公会的「公会标签」。公会的图像可以自由设计，而少女的标签上则是非常可爱的图案——一颗左右两边长着白色翅膀的粉红爱心。至于亚丝娜本身因为还没有加入公会，所以游标里没有任何图像。虽然她和伙伴们提过要组织公会已经好几次了，但最后还是没有付诸实行。
少女可能同样在注意亚丝娜的游标吧，只见稍微把视线焦点移开的她，此时再度用漂亮的红紫色瞳孔笔直看着亚丝娜。绝剑随即微微一笑，挥挥右手，以极为熟练的手势操纵出现的视窗。亚丝娜视野里立刻有个申请决斗的视窗带着雄壮效果音出现。最上方的文字列写着——
【Yuuki is challenging you。】
那个「有纪」，应该就是少女的角色名吧。这个同时带有可爱与英气的名字相当适合她。
视窗的下方与SAO相同，总共有三种模式。由上而下分别是「初击决胜模式」、「减半决胜模式」以及「全损决胜模式」。过去在艾恩葛朗特里，单挑几乎都是在初击决胜模式下进行。毕竟当时绝不可能选择全损模式，而减半模式中要是决定胜负的一击直接命中要害，HP也有可能直接掉进危险范围内。
不过，现在进行决斗时当然都是选择全损决胜模式。
时代变了呢……亚丝娜脑中这么想着，手指也按下OK的按钮。这时浮在少女旁边的彩色浮标马上浮现「Yuuki」的名字。同一时间，对方能看见的游标里也出现「Asuna」的字样。
决斗视窗自动消灭，随即开始十秒钟的倒数计时。亚丝娜与少女——「绝剑」有纪，几乎是在同一时间用右手拔出左腰上的剑。两声尖锐的「喀锵」声立刻重叠在一起。
绝剑装备的是较细的单手用双刃直剑。剑身与铠甲同样带着黑曜石般的半透明色泽。由光泽及细部特征来看，她那把武器的等级与亚丝娜手里的细剑差不多。也就是说，应该不会像稀有的传说级武器一样拥有什么特殊能力。
有纪持剑摆出中段架势，自然地侧身。而亚丝娜则是将右手靠着身体，把细剑垂直对准前方。接下来，周围的欢呼声就像退潮般逐渐远去。
当亚丝娜做了个深呼吸之后，倒数中的时间也刚好归零。
在【DUEL】文字闪现光芒的同时，亚丝娜全力往地面一蹬。她在极短的时间里便冲过大约七公尺的距离，身体也顺势往右扭转。
「喝！」
随着短暂的呼喝声，亚丝娜的右手就像射出去的箭矢般笔直往前刺出。她以加上惯性及旋转力的突刺朝绝剑身体中央偏左的位置连攻两剑，稍顿一会儿后又往右侧补了一剑。由于这只是记不属于剑技的普通攻击，所以速度并不算快，但攻击的位置却相当精准。往右躲开最初的两剑后，通常都无法避开接下来的那一剑。
正如亚丝娜所料，有纪向右旋身避开初击与次击。就在她动作停止的瞬间，第三道攻击便准确地刺向她的身体——
但是当剑尖捕捉到胸口护甲的瞬间，有纪的右手就如同飘烟般动了起来。同时亚丝娜细剑的右侧面出现细微火花，突刺轨道也随之产生些微误差。
绝剑以自己的武器精准地架开超高速突刺的细剑，当亚丝娜的脑袋终于理解怎么回事之后，剑尖已经擦过绝剑的铠甲而刺了个空。
亚丝娜一想到对方必定会展开反击，后颈部的肌肤便有一阵热辣的麻痹感。但这时候若硬是把剑抽回来，反而会导致身体僵硬。于是她顺着招式的惯性，将身体全力往左边回转。
这时候，一道由下往上朝着她脖子攻来的黑色光芒也映入了亚丝娜视野中。
「————！」
这一剑疾似电光，让亚丝娜全身窜过一股猛烈的战栗。她屏住呼吸，右脚脚尖灌注了足以插入地面的力道后全力往左旋身。
由于脚下有许多浓密的短草，所以设定的摩擦力比起石板和普通地面稍低。而这些微的差异便造成了亚丝娜的失误，让她右脚一个打滑，身体瞬间失去平衡。
幸运的是，绝剑的剑尖只划过亚丝娜胸口。随即有「滋磅！」的冲击声从她左耳边掠过。要是击中头发也有伤害判定，那么亚丝娜的蓝色头发现在应该只剩下一半长了吧。从视野的角落，可以看见朝空中放射出去的能量撼动空气后便往周围扩散。
亚丝娜用恢复抓地力的靴子往地面一�