听见我这么说，亚丝娜马上瞪大了眼睛。
「实、实验？」
「百闻不如一见嘛。」
我扔出一句用法有点奇怪的成语后站起身，直接叫出街道区的地图并确认最靠近这里的门在哪儿。
第57层主要街道区「马廷」的外面，是一片散布着许多嶙峋老树的草原。
几个礼拜前，当这里还是最前线时不知走过几次的道路，现在记忆却已经相当模糊。当然也可能是随着春天的到访而有新芽冒出来的影响，不过基本上攻略组在突破该楼层之后，就几乎不会再到那里的圈外练功区去了。
我们在绵绵细雨之中持续前进，一走出街道区的门，视野里立刻出现「OUTER FIELD」的警告字样。虽然不是马上会有怪物攻过来，但心里就是会感到有些紧张。
亚丝娜重新将平常那把细剑佩在腰间，接着有些不耐烦地将沾在浏海上的水滴弹开，然后才用讶异的声音问道：
「那……你要怎么实验？」
「就是这样。」
我在腰带里摸了一阵子，找到经常装备在身上的三根「投掷短锥」并拔了一根出来。
存在于艾恩葛朗特的所有武器，都可以分为斩击、突刺、打击、贯通四个属性。我的主武器单手直剑是斩击武器，亚丝娜的细剑是突剌武器，钉头锤与战锤则是打击武器。至于杀害凯因兹的短枪与修密特拥有的长枪，当然是贯通武器了。
但少数投掷系武器的分类其实有些模糊。同样是投掷武器，回旋镖或带着圆型刀刃的圆月轮就是斩击，飞刀是突刺，而我的投掷短锥则有贯通属性。没错，虽然它看起来像是只有12公分长的大型铁针，但这个短锥确实是贯通武器，因此可以引起些微的持续伤害。
就算是要以自己的HP做实验，白白减少装备的耐久度也实在太愚蠢了，于是我脱下左手手套，以右手上的短锥直接朝着打开的手背扎去。
「等……等一下！」
一道尖锐的声音让我的手停了下来。
转头一看，亚丝娜已经打开道具视窗，正准备拿出高价的治愈水晶。我不由得苦笑着说：
「太夸张了吧？被这种短锥刺中手，大概只会扣总HP的百分之一到百分之二而已吧。」
「笨蛋！圈外什么事都有可能发生！快点和我组队让我看见你的HP！」
像在教训笨弟弟般的亚丝娜生气地说道，接着便操纵视窗对我提出了组队邀请。我缩了缩头后马上按下接受键，而我视野左上角的HP条下方，随即出现了略小的亚丝娜HP条。
现在想起来，我还是第一次和这个女人组队呢。当然同属于攻略组的我们已经在前线碰过许多次了，不过她是最强公会的副团长，而我只是个小小的独行玩家，所以彼此几乎没有交谈的经验。
没想到现在竟然如此轻易，而且还是单独和她组成了队伍。明明前阵子我俩才因为攻略魔王而意见不合，甚至还进行了一对一的决斗呢。
亚丝娜右手握着粉红色水晶，一脸紧张地在旁边待机着，而我则忍不住盯着她的脸看。
「…………怎么了？」
「没有啦……怎么说呢，没想到你会这么替我担心……」
话才刚说完，亚丝娜白色的脸颊便染上与水晶相同的颜色。接着她再次生气地对我说：
「才……才不是呢！等等，也不是这么说……啊～你要刺就快点刺啦！」
我吓得「咿」了一声，随即重新拿好短锥。
「那、那我要刺罗。」
宣布完之后，我用力吸了口气——
接着朝自己伸直的左手，做出了飞剑技能初级技巧「单发射击」的准备动作。
右手两根手指夹住的短锥，随着略暗的效果光笔直飞出，贯穿了我的手背。
一道冲击过后，让人不快的麻痹与轻微的痛楚便掠过我的神经。
HP条扣得比预想中稍微多了一点，总共损失了百分之三左右。我现在才想起来，前阵子刚把普通短锥换成了稀有的宝物。
我忍受着不舒服的感觉，把目光移到刺进手背的铁针上，五秒钟过后再度有红色效果光闪了一下。同时HP也减少了百分之零点五左右。这正是夺走凯因兹性命的「贯通持续伤害」。
「……快点到圈内去啦！」
亚丝娜紧张的声音一这么催促，我便点了点头，然后把视线停留在HP条与短锥上，直接朝附近通往圈内的大门前进。
当鞋底所踩的地面由湿草地变成硬石板时，视野里同时出现「INNER AREA」的字样。
接着——HP条便停止减少了。
虽然每五秒就会闪一次红色效果光，但生命值完全没有减少。果然所有的伤害在圈内都会变成无效。
「……停下来了。」
我点了点头，同意亚丝娜的低语。
「武器还刺在身上，但持续伤害会停止……」
「感觉呢？」
「遗留在身体上。这应该是为了不让身上刺着武器就直接进入圈内的笨蛋出现吧……」
「现在的你就是那种笨蛋。」
听见这冰冷的指责，我只能缩了缩脖子然后抓住短锥一口气拔出来。不舒服的感觉再度掠过神经，让我不由得绷紧一张脸。左手手背上虽然没有留下任何伤痕，但冰冷的金属触感却一直残留在上面。我忍不住边吹着手背边开口说：
「伤害确实是停住了……既然如此，凯因兹为什么会死呢……？是那把武器的特性吗……还是未知的技能……呜哇！」
最后那声大叫的理由是——
亚丝娜忽然以双手抓住我的左手拉到胸前，接着用力把它给握住。
「你……你做什……」
副团长大人过了几秒钟之后才把手放开，侧眼看着我说：
「这样伤害的残留感觉就消失了对吧？」
「————嗯、嗯，那个……谢啦。」
心跳之所以忽然加速，一定是因为吓了一跳的缘故。
只是这样子而已，一定是的。
十点整时，夜子便从旅馆里走了出来。她看起来一副没睡好的样子，边不停眨着眼睛边对着我和亚丝娜行了个礼。
我同样向她点头致意，然后首先开口道歉：
「抱歉，你的朋友才刚刚过世就又要麻烦你……」
「不会……」
这名年纪应该比我大一点的女孩，晃动着深蓝色发丝轻轻摇了摇头。
「没关系。我也想快点找出犯人……」
说着她把视线移到亚丝娜身上，随即瞪大了眼睛。
「哇，太厉害了。这些衣服全部都是阿修雷店里的特制品对吧？我还是第一次看见有人全身都是这种衣服呢！」
……又出现新名字啦？我心里这么想着并问道：
「那是谁啊？」
「你不知道吗？」
夜子用难以置信的眼神看了我一眼，然后才解释：
「阿修雷呢，是艾恩葛朗特里第一个把裁缝技能熟练度练到一〇〇〇的超级裁缝师！如果不拿最高级的稀有布料过去，人家是不会帮忙做衣服的！」
「原来是这样啊！」
我由衷地感到佩服。连我这个像傻瓜般拼命战斗的家伙，也是不久之前才把单手直剑的熟练度练到一〇〇〇。
我忍不住移动视线迅速把亚丝娜从头到脚看了一遍，结果细剑使的脸颊开始抽筋，大叫了一声之后才开始往前走去。
「不……不是那样啦！」
——我完全无法理解到底不是哪样。
亚丝娜就这样带着似乎有所领悟的夜子以及完全搞不清楚状况的我，来到昨天晚餐只吃了一半的那家餐厅里。
由于时间还早，所以里面没有其他玩家的身影。我们坐到最里面的一张桌子前，稍微量了一下从这里到门口的距离。相隔这么远，只要不放声大叫，店外绝对不可能听见我们的对话。我以前一直认为想讲悄悄话只要躲在旅馆房间里然后锁上房门就行，最近才学到那样反而会让窃听技能熟练度高的家伙把对话全部听走。
由于夜子已经吃过早餐，于是我们三人全都只点了饮料，然后马上进入正题。
「首先是我们的报告……昨天晚上，我们到黑铁宫的『生命之碑』去确认过。凯因兹先生确实在那个时间过世了。」
听见我的话后，夜子短暂吸了口气，闭起眼睛后点了点头说：
「是这样啊……谢谢你们还特地跑到那么远的地方去确认……」
「不客气。何况我们还有另一个想确认的名字。」
亚丝娜随即摇了摇头，然后提出了第一个重要的问题。
「夜子小姐……我想问你有没有听过这些名字……一个应该是铁匠，叫『葛利牧罗克』。另一个是长枪使……『修密特』。」
夜子原本低垂的头忽然震了一下。
不久后，她做出缓慢但明确的肯定动作。
「是的，我认识他们两个人。我和凯因兹以及他们，过去都是同一个公会的成员。」
这细微的声音，让我和亚丝娜互看了一眼。
果然如此吗。这样一来，我们就得确认另一个推测——过去那个公会里是否曾发生过造成这次事件的「某件事」。
这次换我提出了第二个问题。
「夜子小姐。我知道这可能很难回答……不过为了解决这次的事件，希望你能够说实话。我们认为这次的事件是某种『复仇』或者是『制裁』。凯因兹先生是否因为那个公会里发生过的事而遭犯人怨恨，并因此受到报复呢……我昨天也问过同样的问题，但我希望你再仔细想一想。是不是有什么线索，或者值得怀疑的事情……？」
这次对方没有立刻回答。
夜子依然低着头。保持了很长一段时间的沉默之后，她才用略微发抖的手拿起杯子喝了口茶，最后终于点了点头。
「……是的……确实有一件事。很抱歉昨天没有说出来……因为那是我很想遗忘……而且很不愿意回想的事，加上我认为两者之间没有关系，所以才没立刻说出口……不过，我现在愿意说出来。就是因为『那件事情』，导致我们的公会消灭了。」
——公会的名字是「金苹果」。这个总人数只有八人的弱小公会，并不是以攻略为目的，就只是为了赚取旅馆与饮食的费用而进行着安全的狩猎。
但是，在半年前……也就是去年刚入秋时。
潜入中间层平凡迷宫的我们，忽然遭遇到前所未见的怪物。那是一只全身黑色的小蜥蜴，不但动作迅速而且难以辨认……我们一看就知道是极为稀有的怪物。大家兴奋地追了上去……然后不知道是谁丢出去的小刀，偶然，真的是非常幸运地命中且打倒了那只怪物。
掉落的宝物，就只有一枚看起来很普通的戒指。但在监定之后，大家都吓了一跳。因为它能够提升二十点的敏捷呢。我想就连最前线都没有掉过这样的魔法饰品。
接下来的事情……我想你们应该也想像得出来吧。
我们分裂为让公会成员使用以及卖掉它后分配所得金钱的两派，在一阵几乎快要打起来的争吵后，我们投票表决。结果是五票对三票决定把它卖掉。由于中层的商人根本没办法处理这么高档的稀有宝物，最后由公会会长拿着戒指到前线繁华城市的拍卖会场去委托他人出售。
由于调查市价与寻找能信用的拍卖商人得花上不少时间，所以会长计划在前线停留一晚。我怀着兴奋的心情，等待拍卖结束之后会长拿着钱回来。就算要八个人分，想必也是笔庞大的金额，所以我一直看着目录，盘算着要买哪家武器店里的武器，还是哪个个人品牌的服饰……这时候我根本没想到……事情最后竟然会变成那样……
…………结果会长并没有回来。
到了隔天晚上约定好的时间后又过了一个小时，会长依然没有传来任何讯息。就算追踪所在位置也没有反应，而且会长也没有回覆我们传过去的讯息。
由于会长不可能拿着宝物直接逃走，于是我们便有了不祥的预感，有几个人便到黑铁宫的「生命之碑」去确认状况。
结果……
夜子紧咬嘴唇，然后不停左右摇着头。
我和亚丝娜顿时不晓得刚该说什么话来安慰她。
幸好——或许可以这么说吧，夜子不久就拭去眼角的泪水并抬起头来，然后以颤抖却相当清晰的语气说：
「死亡时间是会长拿着戒指到上层去的当天晚上，深夜一点过后。死亡的原因是……贯通属性伤害。」
「……拿着那种稀有宝物应该不会跑到圈外才对。既然如此……是『睡眠PK』吗？」
我这么嘟囔着，而亚丝娜也同意了我的看法。
「半年前这种方法还没有那么多人知道，当时还有不少人为了节省住宿费而在公共空间里面过夜呢。」
「前线附近的旅馆费用又相当贵……不过，这应该不是偶然吧。杀害会长的……应该是知道有这枚戒指的玩家……也就是……」
闭着眼睛的夜子轻轻点了点头。
「公会『金苹果』剩下来的七个人……其中之一。我们当然也这么想。只不过……没办法追查那个时间点大家各自在什么地方……于是彼此开始互相怀疑，不久后公会就崩溃了。」
苦闷的沉默再度笼罩在桌子上方。
——真是让人不舒服的故事。
——然而，这的确是很有可能会发生的状况。
因为万中无一的幸运而获得稀有道具，最后却因此让没有任何不和征兆的和谐公会崩溃，并不是什么少见的事。之所以没有经常听见这种八卦，是因为对当事者们来说，多半是段非常想遗忘的回忆。
不过，这时我依然非得对夜子提出一个问题才行。
面对这个以阴郁表情低下头的年长女性，我鼓起勇气问道：
「想请你告诉我一件事。反对卖戒指的三个人，名字是……？」
夜子又沉默了几秒钟，然后像下定决心般抬起头来，清楚地这么回答：
「凯因兹、修密特……还�
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