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将左手提起，用指尖抚摸崭新的细剑的护腕。就像是在把银的感触本身转变为语言一般，一点、一点地讲述着。
「……老实说，我还没有，抱有多大的希望的感觉哦。一百层很远啊……实在是过于遥远了。不过呢……从被你所劝说，买下Wind Fleuret，将它强化，用它来战斗的那时起，我就意识到，自己的想法一点点地改变了。不是通关游戏、回到现实世界什么的……一天，只在今天一天里，心怀生存下去的希望。为此，对剑也好、防具也好都要用心地去呵护，也要学习各种各样的知识，还有就是……对自己，也要进行必要的保养，现在我变得会这么想了。」
【鸣泣：这还是那个连看到睡觉的桐人都忍不住去说两句的副团长么，川原你算计我】
「…………对自己的，保养吗……」
诚然，何止是SAO，就连RPG游戏，亚丝娜都是第一次玩，就现状来说理应是我这边知道的远比她多。不过即便如此，我也感觉到被亚丝娜的话语教会了很重要的东西，在无意识之中我低头看了看自己的右手。
不去正视游戏通关的困难，在某个地方自暴自弃。这一部分，恐怕在我心中也有。正因如此，我才自己报上了《封弊者》的名号，与攻略集团的大流拉开了距离。仰望遥远的第一百层，并以此为目标的勇气，牙王率领的《艾恩葛朗特解放队》和林德率领的《Dragon Knights》他们比我要多得多吧。因为我持续着战斗的理由就只有一个，那就是一心一意地想要强化自己的冲动。
三十九天前，从在初始之街中央广场降临的茅场晶彦那里被告知死亡游戏的开始之后，我马上就开始以下一个村落为目标奔走了。并非为了将游戏通关。而是为了从被聚集于广场的一万的玩家全员之中脱身而出，独自一个人生存下去。
但是，即便是那样的我，也在不知不觉间与为数不少的人们相遇、牵扯上，构筑起与他们的联系。
身为情报商的《鼠》之阿尔戈。斧战士的艾基尔。从锻冶店转职为圆月轮【Chakram】使的涅兹哈。就连在第一层的头目战中殒命的蒂尔贝鲁，还有作为任务NPC的基兹梅尔也是如此。另外当然还有，如今就在我面前的，细剑使亚丝娜——
对于我来说，大概，有着某种责任。为了与我相遇的人们，活下去继续我的战斗的责任。已经不被允许觉得麻烦就把它扔下了。要说为何，那是因为我自己也是，在不知不觉间被他们深深地鼓励着、安慰着，要在这个世界中生存下去啊。
「……没错啊。」
向着对自己的手看得出神的我，亚丝娜一反常态收起毒舌，以已经能称得上温柔的声音说道：
「对自己，也要好好保重对吧。我觉得在辛酸，又或者是悲伤的时候，不要自己一个人去背负而是试着说出来也是很重要的哟。」
「诶……唔、嗯……」
稍稍抬起脸，向沉稳地微笑着的亚丝娜看了一眼，姑且试着问问看。
「……我说，那个，说出来会怎么样啊？」
然后细剑使毫不迟疑地说道。
「像是热气腾腾的《塔兰包子》那样的，不管何时都会请你吃哦。」
「……是，是这样吗？」
稍稍尝到空欢喜了一场的感觉后，马上又在心中「不对不对我才没有在期待些什么啊」地如此逞强。更何况，第2层的名产塔兰包子的味道我可是相当喜欢的啊。只要让它好好地凉下来的话。
「那，某一天我强化失败的话就请破费了。——好了，从现在起要开始进入正题了……」
为转换气氛我如此说完后，亚丝娜那极稀有的微笑，如被太阳晒到的雪花般消失了。
「哈！？刚才的，Wind Fleuret还活着的话题，不是正题吗！？」
「正是如此。」
咳嗽一声，手指指向亚丝娜腰间的新搭档。
「回头想来，那柄《Chivalric Rapier》，对于第3层来说是超乎常理地强。稍加强化的话，大概一击的攻击力连我的Anneal Blade ＋6都能超过吧。这本身是一件绝好的事情，不过问题是，为什么能做出这么强的剑呢，奇怪的就是这点了。」
「那个……」
亚丝娜轻轻侧首，透过围着狭窄的广场赶造的栅栏，望向隔着十数米的锻冶师的帐篷。我也受其影响移动了视线。从这里是看不到锻冶师的身影的，不过亢、亢地作响的悠然的槌声却不时传来。
「那个锻冶店店主，虽然接客时是那副样子不过手艺却很好吧？只要去委托的话不是无论何时都能做出这种等级的武器吗？虽然接客时是那副样子。」
「不……不对不对，我想不是那么回事啦。来到第3层都已经经过相当的战斗了，Mob的强度和封测时期那会儿相比几乎没有改变。然而光是能入手的武器就已经能强化到比其更强一倍以上了，破坏平衡也得有个度啊。」
「那么，主街区的锻冶店店主等等的都没变化，而更改成了只有这个黑精灵先生能做出强力武器，这说法如何？虽然接客时是那副样子。」
【鸣泣：小姐多大仇…因为很重要所以要说三次？我想起石头门里的“但是却是个男的”了】
「唔——嗯…………」
我把视线从帐篷上移开，向整个野营地环视了一圈。
不知何时已经完全天明，深邃的峡谷被爽朗的晨曦所包容。卫兵、骑士还有辎重兵们在飘忽的朝霭的对侧缓缓往来，食堂帐篷中开始飘出烧面包的芳香气息。与封测时代看到的光景如出一辙。
「……这个野营地，只要在森林中接受了《翡翠的秘钥》探索之后谁都可以前来。我觉得在这层意思上，它和主街区没有多大差别啊……」
「真是的，总觉得很不痛快呢。不管有什么理由，能够通过做出异常强大的武器来破坏游戏平衡的话，不是正中我们下怀吗。反过来才令人困扰啊。」
「啊——，嘛，虽说正是如此……」
亚丝娜的意见再正确不过。我们并非为了堂堂正正地、绅士地攻略这个游戏才会在这里的。管它BUG也好作弊也好，能利用的话那真是荣幸不已。
但是，在此有一个问题。
如果Chivalric Rapier是由于系统异常才会出现的违规项目的话，那么在其存在被管理者侧——虽然在这个世界中是否存在除茅场以外的GM尚且不明——察知到的情况下，就有它会被施以《处理》的可能性了。在这里作出的处理，是指被替换为原本应该被制作出的武器，又或是武器本身被删除。
不，说不定问题不止这个。我们终归不得不与攻略集团会合，向第3层的迷宫区以及头目攻略发起挑战，到那时…………
「那，去验证下吧。」
「诶？」
听到这突如其来的话语，我呆然地眺望着细剑使的脸。
「再一次委托剑的制作，确认现象有没有再现不就行了吗。」
「啊——，原来如此呢……喂。」
嗯、嗯地点了两三次头后，我用食指指向自己的鼻子。
「诶、去造剑，难道是让我？」
「我造出第二柄要怎么用啊。又不能让双手都拿着去战斗。」
「说、说的也没错啦……唔拧�
边呻吟着边移动右手，想要用还伸直着的食指越过肩去触碰爱剑的护手，这才想起已经把它收回到道具栏了。将无处可放的手，移到头上咔哧咔哧地挠了起来。
要验证现象会不会再现，也就是接客时是那副样子的精灵锻冶师是否总是会造出超高规格的剑，就必须准确地将亚丝娜那时的条件凑齐。大量使用高品质的基材和添加材这自不容说，就连作为心材的原料金属，也有必要由久经磨砺、运用多时的武器熔化制成。换言之，就是从死亡游戏开始不久后一直并肩作战至今的，Anneal Blade ＋6。
老实说，作为主武器【Main Arm】撑到现在也差不多到极限了。能让剩下两个的强化空位都成功，变为＋8的话姑且算是能一直用到第4层吧，不过即便是在这第3层，同在＋0时能强于Anneal的剑，就连NPC商店都有出售。当然价格不便宜就是了。
反正——真不想使用这种这种说法啊——Anneal Blade不过是只要完成任务，谁都能入手的报酬武器。根本不能与世界【Server】中仅有数柄级别的稀有武器等量齐观。
可是，会想要将其使用到极限，是因为我喜欢这柄粗糙的单手直剑，这么一回事吧。不仅仅是因为它的参数、外表还有手感。带着初期装备Small Sword从第一层的初始之镇飞奔而出，到达下一个村落，在那里连武器都不更新就接受任务，几经艰辛后最终将其作为完成报酬入手时的成就感。用双手接下与Small Sword完全不同的重量时的，那种感觉。我会和封测时代一样选择单手直剑技能，也是因为加把劲的话在初期就能获得Anneal Blade的这个理由，有数分之一包含在里面了吧。
但是另一方面，我们玩家被卷入的状况，和封测时代相比变得截然不同。在连一次死亡也不被允许的这个过于严峻的束缚中，那就不得不以尽可能快的速度通过楼层。应该被优先看待的，是效率，也就是合理性。对能够替换的道具中投入的个人感情，说不定就是该最先舍弃的东西。我自己不是也在第2层的旅店里对亚丝娜说过吗。要是为了通关死亡游戏而在最前线持续战斗的话，就必须不断地更新武装。MMORPG就是这样的游戏了……
——看来该在这里分别了呐，搭档。
我向道具栏中的爱剑无声地说道。
确实应该验证下黑精灵锻冶师的手艺，而且Anneal Blade的更新时期也的确将要到来。那么这个，大概就是叫做时机的东西了吧。我一边下定决心说：
「我知道了啦……」
不过没等我点头，耸着肩的细剑使干脆地说道：
「不过，不想去做的话就应该停下来呢。」
「哈……咦？」
「总觉得那样，不是会影响到吗？就算重做武器，勉强也不会有好结果什么的。」
「呼……诶？」
「当然我也是有迷惘过的啦，不过一到委托时还是狠狠地下了决心哦。不过你看你，脸上都写出来了哟。想用现在的剑，一直去到能去的地方。」
「嗬……」
「验证的方法再重新考虑吧。而且好好想想的话，仅仅一次根本就不能验证什么吧。想要认真干的话就要准备很多材料，不最少做个一百柄剑，再调查异常强力的武器的出现概率的话……不过就算这样也只能得出很粗略的数据呢……」
一气呵成地说到这里的亚丝娜，仅一瞬之间作出沉思状，把脸转向锻冶店的帐篷那边继续说了下去：
「……不过，总感觉，让那位锻冶师先生……不呢，在这个野营地，不能做这种事。因为不论是锻冶师先生，还是其他的士兵们，都在认认真真地完成自己的任务。明明如此，我们还去下派不上用场的一百柄剑的订单，就算是妨碍经营也得有个度啊，而且这也像是在侮辱工匠什么的……虽然这说法有点奇怪。」
被像是有点害羞地低下的风帽深处中的榛色眼瞳所凝视着，我暂且思考了下应该说的话。结果，从口中说出的是这样的话。
「嗯，那就别这么做了。」
这么一句，就如被聪明的姐姐所告诫过的不聪明的弟弟会说出的话。
仅仅如此就说完也实在是太不像样了，总算是脑中升了一档后补充：
「不过，到锻冶店还有别的事要干。亚丝娜你的那柄细剑，在这里要强化到＋5左右吧，我的剑要继续用的话也还要再稍加强化。」
然而，姐姐间不容发的逻辑性地插话进来。
「强化是很好啦，不过基材和添加材不会不够吗？先不论我的细剑，记得桐人君的Anneal Blade ＋6的八次上限还剩下两次对吧？使用最多的素材，将概率提升到最大值那样会比较…………喂，你那是什么奇怪的表情啊？」
「没什么啦……我是在想那位亚丝娜小姐，也已经成长得如此出色了呐……要是连死记硬背的知识都没有会是怎样的，都完全想象不到……」
虽然对于我来说我只是想把涌上心头的感慨坦率地表达出来，不过听到那些的亚丝娜则又是摆出一副奇怪的表情，数秒之后炸出一声不负于锻冶店的「哼」。
「我的事怎么都好啦。比起那个你要怎么办？现在去收集素材？」
「没有那个必要呐，看这个。」
轻轻一笑后打开窗口，利索地滑动道具栏并使看中的道具实体化。出现的是外表平淡无奇的黑皮袋，不过在侧面却印有一个烙痕。看到那个的亚丝娜，觉得很可疑而皱起了眉。
「那个印记，不是第二层的牛男军团的纹章嘛。里面，不会是什么奇怪的东西吧。」
「很遗憾，不算是很奇怪。」
关闭窗口的我，从左手抱住的皮袋中捏出一样东西。约三厘米×十厘米大，透着黑光的金属板。它的表面上也刻着牛的印记。
「什么啊，不就是金属片【Plank】而已嘛。不过，没怎么见过呢颜色呢……既不是铁，也不是钢……」
也难怪亚丝娜不禁侧首。金属片主要是把在天然系迷宫里采得的矿石溶化后制成的素材道具，不论是就此将其用于强化和制作，还是转化为大型的原料金属都可以。但是我取出的，既是金属片又不是单纯的金属片。边坏笑着，将牛印存在的理由挑明。
「这就是，在第2层的BOSS战中与我们交战的《Nato上校》的Last…Attack Bonus哟。在强化＋10未满的武器时，靠它不仅能使成功率飙升到最大，还有能自由选择强化属性这个甚为合算的……」
呆然�