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……我竟然觉得很兴奋。
她一边感觉热水淋在自己的眼睑上，一边在心里这么说道。
瞬间睁开眼睛之后，从正面的镜子里也可以见到一双黑色眼睛正看着自己。眼神深处那高扬和一点点困惑的感觉混合在一起，让她产生了一阵动摇。
以剑道选手来说，直叶在现实世界里的体格绝对不能算是魁梧，此外最近还感觉胸部似乎变得更大了。
感觉现在这副真实存在的身躯，似乎将她藏在内心深处的细微纠葛完全都给展现出来，直叶只好再度紧紧闭上眼睛。
……我也不是喜欢上他了。这跟一起冒险的人根本没有关系……只是进入一个新世界所带来的兴奋感而已。
她在心里这么嗫嚅着，其实她这么做也不只是要说给自己听而已，这也是个千真万确的事实。
回想起来，从前每一天几乎都有这种感觉。
随着实力愈来愈强，活动范围也逐渐变得宽广，光是在不熟悉的土地上空飞行便能让自己心跳不已。但是自从被人奉承为风精灵领土里老经验的强力玩家后，增长的知识也同时造成阻碍，不知不觉之间每天便被掩埋在惰性当中了。为了种族全体而战这种义务，就像是一道加诸在翅膀上面的透明枷锁一样。
ALO里将放弃领地的人称为「Renegade」，这英文单字原本是「叛教者」的意思。舍弃成为义务的教义而被赶出故乡的人们……至今为止一直被人认为是下流背叛者的这群人，说不定心里也有一丝骄傲存在——
直叶一边茫然地这么想着，一边迅速洗完头发与身体然后将泡沫冲掉。从墙壁上的凹槽里拉出干毛巾，操作旁边的面板之后，从天花板缝隙里便降下了强烈的暖风。等头发差不多干了时她便走出浴室，用宽大的浴巾包起身子然后跑向客厅。看了一下时钟，发现跟人家说大概要花二十分钟的时间，而现在已经过了十七分钟了。
她把另一盘培果三明治包上保鲜膜后；撕了一张便条纸在上面写下「哥哥；肚子饿了就吃这个吧」，然后把它夹在盘子下面。
直叶回到二楼自己房间后，以飞快的速度换上运动服躺在床上，接着戴上休眠状态中的AmuSphere。
以等不及的心情通过连线程序，钻过七彩光圈后，马上就有草原微风带着清爽的芳香来迎接直叶/莉法。
「让你久等了！有怪物出现吗？」
莉法由待机姿态——单膝跪地的姿势——站起身来问道，躺在旁边的桐人把嘴里的绿色吸管状的物体拿开后点了点头。
「欢迎回来。什么事都没发生唷。」
「……你那是什么？」
「我在杂货店里买的……NPC说是司伊鲁班的特产。」
「我怎么不知道有那种东西。」
结果桐人轻轻把那个物体丢过来。莉法单手接过之后，虽然心里很是紧张，但还是装出一脸没事的样子把它含进嘴巴里。吸了一口后，香甜的薄荷香气整个在嘴里扩散开来。
「那这次换我登出了。护卫就拜托你了。」
「嗯，快去吧。」
桐人叫出视窗然后登出，他的角色马上自动变成待机姿态。莉法在他旁边坐下，一边呆呆看着天空一边吸着薄荷烟斗时，小妖精忽然偷偷摸摸地从桐人胸前口袋里钻了出来，让她吓了一大跳。
「哇啊！你……你就算主人登出也可以活动吗？」
接过结衣脸上露出那还用说的表情，把小手叉在腰部点了点头。
「那是当然咯……因为我就是我啊。而且他也不是我的主人，是爸爸。」
「话说回来……为什么你会称呼桐人爸爸呢？难道说，那个……是他这么设定的吗？」
「……因为是爸爸她救了我。他对我说我是他的小孩。所以他就是我爸爸。」
「是、是哦……」
还是没办法搞懂究竟是怎么回事。
「……你喜欢爸爸吗？」
莉法随口这么一问之后，结衣忽然用相当认真的表情回看着她说：
「莉法小姐……所谓的喜欢，究竟是什么样的感觉呢？」
「什、什么感觉……」
莉法不由得含糊以对。考虑了一下之后才回答了这么一句话。
「……想一直跟他在一起，而在一起的时候又感到心跳加速。大概就是这种感觉吧……」
她的脑海里出现和人的笑容——不知道为什么，身边闭着眼睛蹲在地上的角色，侧脸竟然和和人的笑容重叠在一起，这让莉法吓得屏住呼吸。曾几何时，自己竟然从桐人身上感觉到类似内心深处对和人的爱慕，这使得莉法拼命摇着头。看见这一幕的结衣，用讶异的表情对她问道：
「你怎么了，莉法小姐？」
「没没没没事！」
莉法忍不住大叫了起来，就在这个时候——
「什么没事啊？」
「哇！」
桐人忽然抬起头，让莉法吓到真的跳了起来。
「我回来了。发生什么事了吗？」
桐人对莉法露出了搞不清楚状况的表情，然后从待机姿势站起身来。最后是站在他肩膀上的结衣这么说：
「欢迎回来，爸爸。我刚才在和莉法莉法小姐说话唷。我们在谈喜欢——」
「哇，都说没事了！」
急忙发言打断结衣所说的话之后莉法也站起身来。
「这、这么快就回来啦。应经吃饱了吗？」
为了掩饰害羞的心情这么问完后，桐人便笑着点了点头。
「嗯。家人帮我做好放在桌上了。」
「这样啊，那我们赶紧出发吧。在夜深之前不到达矿山城市就没办法登出了。来，到达洞窟入口之前还要再飞一阵子！」
看着她快速说话的模样，桐人和结衣都感到相当奇怪。但莉法却不理会他们，依然张开翅膀并且轻轻开始震动。
「嗯，好。那我们出发吧。」
桐人虽然还是一脸狐疑，但也跟着将翅膀打开——但忽然又转身朝刚才飞过来的森林看去。
「……？怎么了？」
「没有啦……」
莉法问完后，桐人忽然一脸认真地看着苍郁的森林内部。
「总觉得好像有人在看着我们……结衣，我们附近有其他玩家吗？」
「不，没有任何反应。」
妖精摇了摇她娇小的头部。但是桐人却还是没办法接受地绷着一张脸。
「你说有人看着我们……这个世界有这种像第六感的东西吗？」
听见莉法的问题后，桐人用右手抚摸着下颚这么回答：
「……你可别小看了这种感觉啊……比如说有人在看着我们时，系统为了要得到传递给那个人的资讯，就会对我们进行『参照』。有人说这种感觉就是脑部感觉到参照的电流……」
「是、是哦……」
「但是结衣没看见的话就是应该没有人在了……」
「嗯——说不定有搜寻者跟着我们……」
莉法小声说完后，桐人便扬起眉毛然后说：
「那是什么？」
「就是追踪魔法。通常都是以小动物的模样出现，会告诉施术者搜寻对象的位置。」
「那还真是方便啊。那种魔法没办法解除吗？」
「能找到搜寻者的话就有办法解除，不过施术者的魔法技能很高的 话，与搜寻对象间的距离就能够拉得很远，在这种区域里面几乎是不可能发现搜寻者的。」
「这样啊……嗯，说不定只是我的错觉……我们还是先赶路吧。」
「嗯。」
互相点了点头后，莉法和桐人便踢了一下地面向上浮起。近在眼前的白色山脉像绝壁般耸立在眼前，它中段的部分有个巨大洞窟对桐人他们张开了黑暗的大嘴。莉法用力震动着翅膀，朝着那个似乎正喷出冰冷气息的大洞穴加速前进。
经过几分钟的飞行之后，两个人与一只妖精到达洞窟入口。
在几乎垂直耸立的一块岩石中央，有着像被巨人用凿子凿开的四角形洞穴。无论是宽度或是高度都有莉法身高的三、四倍左右。在远方时还看不出来，但接近之后才知道入口周围刻有恐怖的怪物雕刻，中央上方还有一颗比其他雕像还大的恶魔脑袋突出来瞪着入侵者。
「……这个洞窟有名字吗？」
桐人问完后，莉法点了点头回答说：
「这里确实叫做『鲁古鲁回廊』。鲁古鲁便是这座矿山都市的名字。」
「这样啊。我忽然想起来……以前在某部奇幻电影里也有类似的剧情……」
莉法从旁边瞪着桐人满脸笑容的侧脸。他指的应该是把古典奇幻小说电影化的的三部曲巨作吧。和人房间里面有好几年前推出的盒装收藏版，直叶曾自己将它们拿出来全部看完。
「……我知道你说的电影。越过山头进入地下矿山后，被一头巨大恶魔袭击对吧。很可惜的是，这里不会有恶魔型怪物出现。」
「那真可惜。」
「啊，但是好像有半兽人的样子唷。如果那么期待的话就全部交给你收拾咯！」
莉法说完就把脸别到一边去，接着直接往洞窟内部前景。
洞窟里面非常凉爽，由外界射进来的光线马上就变弱，周围开始被一片黑暗所覆盖。莉法原本抬起手打算用魔法发出光亮，但忽然像想起什么般看在旁边的桐人说：
「话说回来，桐人你有在提升魔法技能吗？」
「啊——只有种族初期设定的魔法而已……我不常使用就是了……」
「洞窟这种地方是守卫精灵拿手的地形，应该有比魔法光束和风魔法更好的法术才对。」
「嗯——结衣，你知道吗？」
桐人边搔头便问完之后，从胸前口袋冒出头来的结衣马上用学校老师的语气说道；
「爸爸你真是的，说明书还是要看一下比较好啦。发光的魔法嘛……」
桐人举起右手，用生硬的声音重复着结衣一个音一个音发出来的咒文。念完之后，从他手里扩散出灰白色光芒，当光芒一包围住莉法时，她的视线马上就明亮了起来。看来不是发出光亮来照耀四周环境，而是让对象拥有夜视能力的魔法。
「哇啊，这可真是方便。看来也不能小看了守卫精灵哦！」
「啊，这样讲真是伤人。」
「呵呵呵，没有啦。不过你还是把能使用的魔法记起来比较好唷。就算是守卫精灵的没用魔法，有可能还是会遇上靠它救命的状况。」
「呜哇，这更伤人了！」
两人边开玩笑边往蜿蜒的洞窟下方走去。不知不觉之间已经完全看不见入口的白光了。
「嗯是这样子吗……阿尔？蒂那？雷……雷伊……」
桐人边看着发出紫光的详细说明书边用生硬的语气碎碎念着咒语。
「不行不行，你这样断断续续的念法根本没办法发动魔法。不能机械式地生吞硬背来记住咒文，而是要记住它们各自『语言力量』的意义，然后才能联想到其魔法效果啦。」
莉法说完之后，黑衣剑士的肩膀便随着他的叹息声垂了下来。
「没想到在游戏里面还要像背英文单字一样伤脑筋……」
「别说我没告诉你啊，上级咒文可是多达二十几个字喔。」
「呜哇……我还是当个纯剑士就好了……」
「不要还没试就放弃了！来，从头再练习一遍！」
——进入洞窟已经过了两个小时的时间。途中虽然遭遇了十几次半兽人的攻击，但也都轻松过关，而之前在司伊鲁班先买好的地图也让他们完全没有迷路，顺利地朝目的地前进。根据地图上显示，接下来将会到达一条架在地底湖上的桥，过了桥之后便是地底矿山都市鲁古鲁了。
鲁古鲁虽然不是像地精灵首都那样的巨大地底要塞，但因为这里出产相当优良的矿石，所以有许多伤人于铁匠玩家在这里生活，然而目前为止他们还没有碰见过其他玩家。这个洞窟除了不是会出现许多怪物的练功场之外，对在飞行上占优势的风精灵来说，很多人都不喜欢到这个不能飞的地方来。洞窟里的宽度与高度虽然十分充足，但由于作为飞翔力量泉源的日光与月光没办法照到里面，所以翅膀完全没办法恢复。
风精灵玩家如果要去阿鲁恩观光或是经商，即使会多花许多时间，通常还是会经过风精灵领地北方的猫妖领地来绕过这座山脉。猫妖是有着与猫相同耳朵与尾巴的种族，他们擅长于能驯服怪物或动物的「驯兽师」技能，从以前便时常提供风精灵他们驯服的动物做为坐骑，所以与风精灵一向有相当良好的关系。此外两位领主之间也有深厚的友谊，甚至有传闻两个种族最近就要正式结盟了。
由于莉法也有好几个熟识的猫妖朋友，所以这次要出发去阿鲁恩时也曾经考虑过要绕道北方路径。但因为桐人看起来非常着急的样子，最后她还是选择了穿越这座山脉。老实说深入地下让她感到不安，但照这个样子看起来应该可以安全突破这个关卡才对。
——不过话说回来，为什么桐人会这么急着想到阿鲁恩，或者应该说是世界树去呢？他的理由目前仍然成谜。他那种异于常人的态度让人实在没办法窥知他的内心世界，但可以从战斗的模样来判断他应该相当焦急。
印象中他确实有说过自己正在找人这种话。其实在游戏内部寻找真实世界里无法取得联络的人也不是什么多稀奇的事情。杂货店前的公布栏上寻人启事一栏就时常有「我在找某某人」这种讯息。不过理由通常不是寻仇就是恋爱纠纷，但总觉得这两种原因都不像是会发生在桐人身上的事。而且——如果是在阿鲁恩找人的话还可以理解，但他竟然说要到世界树上面去。那里到目前为止都是不可侵犯的领域，就算能到达根部好了，想爬到上面可以说是根本不可能的事情……
走在持续与咒文奋斗当中的桐人身边，莉法暂时让自己沉浸在漫无边