「哎呀，真是大干了一场。」
桐人说完后一边动着脖子，一边用与刚才完全不同的悠闲口气说着话，接着又把巨剑收到背后。桐人在吓得张大嘴巴的火精灵身旁蹲下，拍了拍他的肩膀说：
「唷，刚才那场架打得真是精彩！」
「啥……？」
面对哑口无言的男人，桐人用爽朗的口吻继续说：
「哎呀，你们的作战实在漂亮。如果我只有一个人的话，一定没两下就被你们干掉了——」
「等、等一下，桐人。」
「没关系啦。」
莉法发出尖锐的声音后，桐人便对她眨了眨眼睛。
「有件事想跟你商量一下……」
他会动右手叫出视窗后，对着男人展示一大串道具。
「这是在刚才战斗里得到的道具和金钱。我本来想说如果你回答我们的问题，就把这些全部送你的呢……」
男人的嘴开合了几次之后，抬头看了一下桐人温和的笑容。接着突然开始不停地看着四周围——应该是在确认其他死亡火精灵的复活残余时间是不是已经结束，是不是已经全部被传送回储存地点去了——最后他再度看向桐人然后说：
「……真的吗？」
「真的真的。」
看了相视一笑的两人，莉法忍不住叹了一口气。
「男生真是……」
「简单易懂的生物……」
肩膀上的结衣也有所体认似地低声说道。完全不在乎两名女性鄙视的眼光，完成交易的两名男性用力点了点头。
火精灵一打开话匣子便开始说个不停。
「——今天傍晚了，吉塔克斯队长——啊，就是刚才魔法师小队的队长啦，他用手机传简讯要我上线，我本来因为在吃饭而拒绝了，但他却又说是什么强制召集。我一上线之后发现竟然是十几个人要对付两个人的作战，心里还想着干嘛这样欺负人，但听说是昨天打败影宗队长的人后也觉得可以接受了……」
「那个叫影宗的又是谁？」
「就是长枪队的队长啊。他可是狩猎风精灵的名人，但昨天很难得竟然被人打得落荒而逃。那是你做的对吧？」
听见狩猎风精灵这个词后莉法虽然绷起了脸，但还是和桐人互相看了一眼。应该是昨天晚上打败的火精灵部队的队长吧。
「……那么，那个叫吉塔克斯的为什么要攻击我们呢？」
「听说好像是比吉塔克斯队长还要高层所下的命令。似乎是会阻挠到我们的『作战』之类的……」
「什么作战？」
「火精灵上层似乎有什么动作唷。当然像我这种低层级的人是没办法知道的，不过好像准备要大干一票呢。我今天登入时，就看到超多人数的军队朝北方飞去。」
「北方……」
莉法把手指放在嘴唇上开始沉思了起来。从位于阿尔普海姆最南端的火精灵领地首都「卡坦」往北飞的话，将会碰上莉法他们现在通过当中的环状山脉。从那里绕往西方的话就是这座鲁古鲁回廊，向东行的话则有一称为「龙之谷」的分断处。无论是通向哪一边，前面都可以通往央都阿鲁恩与世界树。
「……难道是想攻略世界树吗？」
听见莉法的问题之后，男人用力摇了摇头后回答：
「不可能。全灭那么多次也该学乖了，我们现在为了让全部人都有古代武具等级的装备正在存钱呢。因此每个人要上缴的税金额度实在很高……不过直到现在好像都还不到目标值的一半唷。」
「这样啊……」
「我所知道的大概就是这样了。你刚才说的应该没骗我吧——？」
后半段的话是对桐人说的。
「我与人交易绝对是童叟无欺。」
守卫精灵少年一脸自豪地说完后便开始操作交易视窗。火精灵在看见得到的所有道具之后，用很高兴的表情不停地动着手指。
莉法有点受不了地如此对男人说道：
「你啊，这原来是你伙伴们的装备吧？难道都不会觉得不好意思吗？」
结果男人「啧啧啧」几声之后说道：
「这你就不懂了。就是得到那群跟我炫耀的稀有道具，爽快度才会加倍啊。当然我也不可能把它们装备到身上啦。全部拿去卖掉买间房子好了。」
留下「几天之后等事情沉静下来再回领地去好了」这句话后，火精灵便循着原路往出口走了回去。
现在想起来，十分钟前进行的死斗就像是骗人一样，莉法非常认真地盯着已经回复到之前那种态度的桐人。
「嗯？这么了？」
「啊，那个……刚才那只狂暴的恶魔应该是桐人你没错吧？」
问完后，桐人扬起视线并且搔着自己的下颚。
「嗯——应该啦。」
「什么应该啦……那不是为了让火精灵被怪物的外表欺骗然后产生混乱的作战吗？」
「没有啦——其实也没想那么多……我有时就会像刚才那样……在战斗当中整个发狂，然后就没有记忆了……」
「呜哇，真恐怖！」
「不过，刚才的事我还有点印象啦。按照结衣的指示使用魔法，怎么自己忽然就变得相当巨大。然后剑也不见了，没办法只好用手去抓……」
「还用牙齿咬人了唷~」
结衣在莉法肩上愉快地补充说道。
「啊啊，的确有。这种变身成怪物的经验还真是不错。」
看着满面笑容的桐人，莉法心中忽然浮现一个无论如何都想提出的问题，只见她畏畏缩缩地问道：
「那个……火精灵……有什么味道吗？」
「……味道与口感就好像有点烤焦的烤肉一样……」
「哇，够了。你还是不要说好了！」
她对着桐人拼命摇着手。但手忽然间却被抓住——
「嘎呜！」
桐人吼了一声之后张大了嘴，往莉法的手指咬了下去。
「呀——！」
莉法的悲鸣声以及之后「磅碰！」的撞击声让地底湖的水面稍微摇晃了起来。
「呜呜，好痛啊~……」
桐人边摸着被莉法狠狠一巴掌打下去的脸颊，一边摇摇晃晃地走着。
「刚刚全是爸爸不好！」
「就是说啊。太没礼貌了！」
莉法与她肩上的结衣这么说完后，桐人像个挨骂的小孩般提出抗议道：
「刚才现场充满了战斗之后得到杀伐气氛，我那只不过是为了缓和这种气氛的机智玩笑罢了……」
「下次再这么做我就把你砍成两半！」
莉法闭起眼睛生气着别过头之后，脚下行走的速度也开始加快。
眼前有一座直达地下空洞顶端的巨大石造大门耸立在他们眼前。那正是矿山都市鲁古鲁的城门。
由于需要补给以及有许多在意的事情必须进行情报整理，所以他们决定在这座城镇里住一个晚上。在刚才那场意想不到的大规模战斗上花费了不少时间，真实世界里的时间已经接近凌晨十二点了。
接下来才是阿尔普海姆真正开始热闹的时刻，但是莉法怎么说也还是个学生，所以再晚也都会在凌晨一点前下线。当她告诉桐人这一点之后，他稍微考虑了一阵子，不过最后还是点头答应了。
当他们并排走进城门时，由NPC组成的乐团代替背景音乐奏起了轻快的音乐，配合着此起彼落的铁槌敲打声迎接两人。
这座城镇的规模不是太大，但是在中央大道两旁的岩壁上，有许多贩卖武器防具等各种素材以及美酒、料理的商店与工作室。这些堆积起来的建筑物紧靠在一起的模样可以说是相当壮观。玩家人数也比想象中来得多，还能看见平常很少遇到的音乐精灵与擅长冶炼的小矮妖等种族组成的队伍一边谈笑一边经过他们身边。
「哇~~~这就是鲁古鲁吗——」
莉法忍不住对着这初次见到的地底都市发出欢呼声，接着马上便被附近商店设在店头的刀剑陈列架给吸引了过去。虽说武器店的店员服务态度不怎么好，但购物还是能让人感到兴奋不已。
「话说回来——」
当她把银造长剑拿在手上仔细品评时，背后的桐人用悠闲的口气这么说道：
「嗯？」
「在呗火精灵袭击之前，不是有人传讯息给你吗？内容是什么？」
「啊……」
莉法张大了嘴转过身来。
「我都给忘了。」
她急忙打开视窗，确认传过来的讯息。但是就算再度看过雷根传过来的讯息内容，她还是搞不懂那究竟是什么意思。可能是连线忽然发生问题而中断了吧，但接下来也没有讯息再传进来了。
当莉法想「那就由我传讯息来问他」时，朋友名单里雷根的名字是呈现灰色熄灯状态。看来他已经下线了。
「什么嘛，已经睡着了吗……」
「何不在现实世界里和他连络看看？」
桐人的话让她陷入沉思。
老实说，她不太喜欢把阿尔普海姆的事情带到现实世界里。也从来不曾加入关于ALO的网路社群，与雷根——长田慎一在现实世界里也几乎不谈关于游戏的话题。
但是刚才那充满谜团的讯息确实很令人在意。
「那我稍微登出去确认一下，桐人你等我一会儿。我的身体就拜托你了，结衣——」
她对着肩膀上的结衣加上这么一句话。
「什么事？」
「好好监视你爸爸，别让他对我做出什么恶作剧！」
「知道了！」
「我、我说啊！」
对摇着头表现出「你想太多了」的桐人微微一笑之后，莉法便在附近的板凳上坐下来然后挥动右手。
按下登出键后，开始了今天第四次的世界移动。一边感受着类似晕眩的感觉，一边让意识朝向现实世界浮现。
「呼……」
平常不曾有的长时间登入，让她感觉有些疲累，直叶因此而大大呼了口气。
她躺在床上，还戴着AmuSphere就往闹钟看了一眼。已经快到翠回家的时间了。或许在翠面前露个脸比较好——
直叶一边这么想，一边用手拿起放在床头上的手机。与外壳一体化的EL面板上，她在登录期间的来电显示。
「这是怎么回事？」
一看见面板直叶便瞪大了眼睛。上面显示共有十二通未接来电，全部是由长田慎一打过来的。如果是家人、警察或者是医院等附有紧急标签的电话，就会和AmuSphere产生连动而自动登出。但长田的电话并不在这范围之内，所以系统根本不会有所反应。不过这种时间，究竟有什么事情会这么重要呢。
正当她啪嚓一声打开手机准备回拨时，似乎是第十三次的来电刚好打进来，外壳开始闪烁蓝色光芒。直叶按下接听键后将电话放在耳边。
「喂喂，长田同学吗？到底有什么事？」
「啊！终于接电话了！真是的——怎么这么慢才接嘛，直叶！」
「什么真是的。还不是因为在游戏里遇见了一些状况。
「不、不得了啦！西格鲁特那个家伙，背叛我们……而、而且还不只这样，他居然连领主——朔夜也给出卖了！」
「你说出卖是……什么意思？你把事情从头说清楚嘛！」
「呜——快来不及了啦……那个——昨天我们在古森林里被火精灵袭击的时候啊，直叶你不觉得很奇怪吗？」
长田虽然说事情紧急，但此时却已经恢复成一贯慢吞吞的语气。面对面说话的时候，长田如果敢像刚才那样亲热地直接称呼她直叶的话，直叶一定会对他施加物理攻击并要他改口。不过在电话里没办法这么做，也只好默认了。
只不过那件事竟然只是昨天发生的，这件事实多少让直叶有些惊讶。感觉上自己和桐人似乎很久之前便相遇了。
「咦——？你说很奇怪……哪里奇怪了……？」
老实说，由于桐人留下的印象实在太过于强烈，之前那场空中战的事情已经记不太清楚了。
「一开始有八个火精灵袭击过来的时候，西格鲁特不是自己提出要当诱饵，然后一个人吸引三个敌人离开了吗？」
「嗯嗯，你这么一说我就想起来了。不过他最后也没能逃过一劫不是吗？」
「是那样没错。但是现在想一想，你不觉得那不像是西格鲁特会做的事吗？如果是平常的话，队伍要分开时他一定会认为担任队长的自己应该留下来，让队伍里的某个人去当诱饵就可以了。」
「啊——……这倒是真的……」
西格鲁特确实是个很优秀的战斗指挥官，但说起来也很自私，总是认为自己一定得站在最顶端才行。他确实不是那种会牺牲自己好让同伴逃走的人。
「但是，那又代表些什么呢……？」
「我的意思是……」
长田像是咬碎了什么恶心的东西般接着说道：
「那家伙暗地里和火精灵暗通款曲啊。应该从很久以前就开始了。」
「啥？」
这次直叶真的打从心底吓了一大跳，只见她握紧了手机完全说不出话来。
在种族间不断进行势力竞争的ALO里，时常会发现利用不需要的账号来进行间谍行为的玩家。在以司伊鲁班为根据地的风精灵里面，一定也有几个其他种族，尤其是火精灵的伪装角色混在里面才对。
所以基本上技能等级加上贡献度低，平时也不怎么活跃的玩家，都会被认为可能是间谍而根本无法接近执政部中枢。连莉法也是最近才获得允许进入风之塔后面的领主馆里。
但西格鲁特是从ALO黎明期便积极参加执政活动，至今为止举行的四次领主选举他全屈居第二或第三名，但他即使在选举中失利也还是毫不气馁地自愿担任辅佐工作，现在已经成为中枢里相当重要的角色。
这样子的他竟然会是火精灵的间谍，这实在太让人难以相信了。
「我说你啊……这件事你有证据吗？」
直叶不由得压低声音质问起长田来。
「我心里一直觉得有古怪，所以从今天早上就一直使用�
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