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一早听了之扬说起之瑛去服装厂，梅子心里也开始活动起来。梅子心里活动还有之扬的原因，上午之扬跟着自己来家里取钱，两人又拿好异样的目光对了几个来回。梅子好想说点什么，只因为之扬羞涩涩不敢多呆，匆匆地去了。
梅子觉得这阊门是囚禁了自己的身体，她想飞了。能让她飞的唯一办法，自然是只有选择不被关。
吃饭的时候，梅子带着试探的口气与婆婆说：“妈，听说服装厂招工，你说我要不要找顺才哥说说去？”
顺才是富才姑妈的儿子。姑妈老早就死了，顺才从小就投靠舅舅家。顺才长大后去了部队，在部队提干，专业后被分配在固湖镇工作，现在是镇武装部长，也算是固湖的人头上人了。
“服装厂招工？”
宋初花一听梅子说起服装厂招工，不是特别地觉着惊讶。但听说梅子也想去做工，便感觉着有些意外了。
“对啊。我每天呆在家里吃闲饭，心想也去赚点。”梅子把话说得很诚恳。
要说钱，这家是不缺的。宋初花每年还有一笔抚恤金，那是丈夫因公出事后，政府给的。富才的工钱，总是一分不少交到家里来。富才不抽烟喝酒，习常的开销就是穿衣吃饭。所以说，单是为了钱，宋初花觉得梅子没有必要每天来回跑那么多路，受累地去服装厂上班。宋初花明白梅子那只是借口，她怕是在家里闲闷不住了。
“这事你得等富才回来，和富才说说才行。”
宋初花把事情推托到了儿子身上。
梅子见宋初花不给自己一个结论，于是又说：“我先找顺才哥说说看，如果厂里有好工作，轻松一点自由一点的，那我就去试试做着看。能做我就做下去，实才不行，我再让给村里人去。”
梅子把话说到这个份上，宋初花觉得自己没有必要再明着阻止她了。自己暂且应允了，到底后面还有顺才一关。如果顺才觉得不合适，他自然不会帮她说去。如果连顺才都同意了，那么便是行不行都得让梅子去。
“那你先和你顺才哥去商量商量。”宋初花松了口。
梅子为自己工作的事，想着先找嫂子商量。她了解顺才的脾气。在顺才那里想过关，可能没那么容易，倒是顺才的老婆紫飞，向来和梅子不错。她是固湖中学的一名教师，比当武装部长的老公似乎更能顺应时势。
固湖中学在穿镇公路西面。梅子读书时，学校门口还是一片水田。而今，在那片水田上已经造起电影院。梅子来电影院看过几场电影。
读书毕业，迈出学校大门后，梅子还是第一次回到母校。平时有事找紫飞，她总是趁礼拜天上她家，从来不到学校来找她。
这么些年后，母校让梅子还真不好认路了。大门两边有新盖的实验楼和一排新砌的墙报栏。路边的法国梧桐早已长大，如今有了林荫道的感觉。笔直地望过去，仍旧为大操场，看着倒是一眼熟悉。右转弯原本是平屋，为老师的办公室，如今也改成三层的大楼。刚才梅子已经问过传达室的老师，紫飞的办公室便是在这幢三楼。
看到三楼前的冬青树，梅子又感觉熟眼了。那些冬青树还是他们读书时种下，记得中间还种些桃树和梅树。梅子巡视着，桃树和梅树犹在，只是季节是深冬，梅树和桃树一概凋零枯落，没带一丝生机了。
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学校让梅子看来，既陌生，又亲切。
梅子没有再去向路人讨问，径直朝三楼走去。
顺着每间屋子门樘口挂着的小牌牌望去，梅子找到语文组的字样。梅子先从窗口朝里面张望，紫飞正在办公室里，没有去课堂。
有人影出现在窗口，几位老师不约而同抬头来看。紫飞坐在斜对面的办公桌，一抬头就能看清楚这边的窗子。紫飞看到梅子，连忙起身走了出来。
梅子从来没上学校找过自己，这会一出现，让紫飞又喜又奇起来。
“梅子。”
“嫂子。”
紫飞要梅子进办公室坐去，梅子说别进去了，自己说完事就走。梅子问紫飞这会是不是忙着。
紫飞说：“考试已经结束，正是扫尾阶段，也不怎么忙。你有事？”
梅子便将自己的来意和紫飞说了。紫飞听了梅子的说，倒是很替梅子有这样的想法高兴。
“你早该出来了，以前我还跟你哥说起过你的事。不过你哥是个死脑筋，还不一定会同意。你既然有这个想法，就不要有什么担心。他那边工作我去做。至于找份什么事做，你先不要着急。总之服装厂不能去，我听说那厂子做工很苦。经常开夜班，你这副身子骨，怎能受得了。”
紫飞心直口快，又是见过世面的人，所以一下子把自己的想法给全倒了出来。
梅子压根也没想到，嫂子会有这般想法，而且又是那么认真地待自己的事。一听，内心欢喜不已。尽管她只是抿抿嘴唇向紫飞露了个简单的笑。
紫飞还是想到了广禄阊门的人，她问起梅子：“舅妈和富才怎么说？”
梅子说：“问过妈。富才没回来过，所以还没问过。”
紫飞想想，事情虽不是很麻烦，但梅子毕竟是富才的人，还是要等富才答应了才好。要不，顺才那边她也不好做工作。以前学校要找临时工，管理图书室，紫飞想到过梅子，但和顺才商量时，被他挡了回去。顺才是部队出身，又是干部，但他的乡俗观念还是很强。鉴于梅子和富才的特殊情况，他觉得梅子不应该轻易离开荒地。何况家里的日子又不是过不去。
紫飞不想给梅子泼冷水，便说：“你先别急。我这边替你找打听一下工作，等富才回来，我和你哥一起去一趟荒地。再说也快过年了，要工作也得等春节后。”
梅子说：“这样最好。我想富才也不会不同意吧。嫂子，我呆在家里真的感到没意思，你一定得帮我。”
紫飞给她的回答是肯定的。
紫飞还留梅子吃饭，梅子撒了个小谎说：“我好久没回娘家了，想回去看看。饭不吃了。哥那边你也一定替我说说。”
梅子还说：“其实家里就你和哥的话最有用。”
紫飞拍拍梅子的肩头说：“知道。你放心吧，只要你有这个心思，嫂子我一定让你满意。”
紫飞的话让梅子吃了颗定心丸。
除了在紫飞那里得了个满足的答复，今天梅子还有一门心思藏着。梅子走出校门就哼起小调来。梅子会唱很多歌，即使能完整唱来没几首，但哼哼只需要熟悉其中一些的调子就行。
窄小的庙地墙弄是学校去街市最便捷的一条通道。四季没有什么阳光，两边是明清时代遗留下来的建筑。那些建筑是这条墙弄的特点，也是固湖老镇子的特点。梅子熟悉这里的一切。
墙弄的出口，也是和老街交叉的路口，原本有固湖镇的邮电所，以前经过时总能听到里面接线员喊话声，接插线路声；或者是电报员的“咚关、咚关”之类报码声。要说这里的变化，也许就是邮电所的搬迁。邮电所迁往新街，靠近自由市场那边，好多年了。其实不光是邮电所，整个固湖的很多单位如今都在往新街搬。
兴奋着的梅子脚步轻迈，也不怎么留意老街的那些铺子。老街还是有很多铺子，起码那些传统的店铺都还在。弹花店、棕棚店、秤店、老理发店、打铁店、染布坊……咸货店也没搬。走过咸货店时，梅子鼻歙了一下，咸货店里的咸鱼气味，豆瓣酱气味，干海带气味……诸多的气味混杂在一起，产生一股特殊的气味。这是吃不饱又吃不好年代特别受刺激的气味，今天闻着依旧敏感。
新街在南凉亭外。凉亭塌了一半以后，如今已经被拆除。早年，凉亭旁边还有一座庙，叫下山庙。固湖镇有上山与下山之分。但其实镇内并没有什么山，谁知道这上山与下山是怎么得来。
到了新街，右边一开始便是供销社收购站的房子。一长溜，里面有收购废品，收购茶叶，收购蚕茧，也收购可以做药物的山野杂货。收购站对面，过去是一个村子的晒谷场，如今还是空闲着。边上的房子，现在成了木业社的锯板厂。锯板机“吱吱嘎嘎”声音刺耳。
下去是供销社商店大楼，对面是卫生院和生产商店。再往下去是镇政府，市场，还有一些新盖的民居。镇子到北溪上游的降渚溪为止，再过去便是水稻田和桑果园了。
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供销社商店隔壁有条弄堂，弄堂比起街道来要窄，但足以通过汽车。镇服装厂就在这弄堂里面，进去没多少路。
梅子来到弄堂口时，好些人正从弄堂里面出来。其中大部分是女孩子。梅子猜想，那些人可能是服装厂新招的工人了。之扬昨天说过，今天报名。
进厂尽管要交押金，但来这里的人大都脸上还是挂着欢喜。
从进入新街起，梅子就在注意过往行人，她的目标是之扬。梅子要去服装厂，也是想见到之扬。昨天他说过，今天要陪妹妹之瑛来厂里报名，付押金。
梅子边走边留意过往行人，也朝厂里的大门口张望。没有发现之扬，也没有发现之扬的妹妹之瑛。梅子并没有因此气馁，继续往前走。
服装厂有两幢三楼，大楼是新盖的，外墙撒了一层由碎玻璃和白色碎石混合起来的末子，乍看是浅绿色，在四周建筑中很是显眼。进入工厂大门，梅子没见到斑鸠毛，却迎面遇到了夜开花和她的妹妹海红。姐妹俩看到梅子就喊起“婶子”来。
“阿欣，阿红。你们也来了？”梅子和姐妹俩打招呼。
姐妹俩脸上也显着几分喜色，看样子她们是来招工，而且可能是被招了。
“运气还真不错。”夜开花尚未走近梅子就说开了：“我是带阿红来碰碰运气，没想到来巧了。”
“婶子，你也来吗？”海红问梅子。
梅子说：“我是瞎凑热闹。来看看……”
“婶子，你不是有顺才叔吗，想找份工作还不是小事一桩。”夜开花说。
梅子说：“这事我还没想好。先来看看，如果合适，回头再跟他说去。”
夜开花见梅子也要去看看，于是说：“婶子，你先去看看，我们在这里等你。还有之瑛也在里面。她和之扬一起来的。等会我们一起回去吧。”
听夜开花说之扬也在里面，梅子心里倒起了几分紧张。这紧张来得有道理，又似乎没有道理。然而到底有没有道理，梅子自己也说不清楚。反正是紧张了。
“哦。好。”梅子回答着，回答的声音有点乱。好在夜开花根本不在注意。
姐妹俩往弄堂外走，梅子进了大门口。
大概是过了报名的高峰期，大楼下报名处的人已经不多了。梅子过去，一眼就把之扬兄妹俩给认了出来。之扬正在给妹妹之瑛填表格，之瑛站在一旁看着哥哥写字。见到之扬的背影，一种亲切感顿时漾了上来，梅子没犹豫就走了上去。
梅子尚未走近之扬兄妹俩，突然听到有人喊她。
“梅子。”
梅子先是一怔，然后顺着声音来的方向看喊自己名字的人。
楼梯口，有人冲着自己笑。
“韩露。”梅子很快把对方认了出来。从楼梯口出来的是梅子读书时的同桌韩露，且也是十分要好的姐妹。
两人一近身，相互亲热地拉住了对方。又相互仔细认认，又会心笑笑。
自毕业后，梅子和韩露一直没有见过。韩露不是固湖人，梅子做梦也没有想到，今天会在这里遇到她。两人简单地问候了一番，梅子便被韩露拉着上了楼。
韩露喊梅子的时候，之扬也抬起头来注意，看到人家所喊的梅子正是自己村里的梅子，本来想和她招呼一声，看到梅子只顾到韩露没来看自己，之扬也就没开口了。
“这些年你都跑哪里去了？”上楼，刚进韩露的办公室，梅子就问韩露。这些年，梅子不说天天想念韩露，但时常也会记挂她。高中毕业后，韩露就跟失踪了一样。
“说来话长……我现在到固湖了，会有时间慢慢告诉你。”
韩露说着，搬过椅子让梅子坐，又替梅子沏了一杯茶。热情，客气，一咕脑儿全搬了出来。
“你不会也是来报名进工厂吧？”
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梅子摇摇头说：“凑热闹……”
“看你样子，也不像是干活的人。家里很清闲吧，看把你养的……”韩露还是不停地打量着梅子的面孔。她似乎也看出来了，梅子没像人家农村妇女一样受累，她的皮肤还是如前那般细腻：“一点也没变。我一眼就认出你了。”
“你也没变多少。”梅子说。
“还没变。看你刚才认我的那副眼神，好像是让你全不记得了。”
梅子说：“那是因为实在太突然了。谁能想到隔了那么多年，能和你在这里见面。真的，做梦也不会想到……”
“其实我三天前才到固湖，打算等安定后再去你家的。伯母他们好吗？”
“还是老样子吧。”
“老样子好，说明他们还和过去一样年轻。这也难得啊。”韩露有自己的口才，经过这几年的锻炼，说话更有一套了。
梅子问起韩露来这厂里是做什么。韩露告诉她，自己是受聘来厂里做裁剪师傅。
昨天听之杨说服装厂招工，夜开花就盘算着也要替妹妹海红找到一份工作。夜开花自己没有办法，但她知道自己未来的婆婆会有办法。
夜开花的对象也是一位当兵的，去部队四年了，来信说即使不能提干也能转为志愿兵。不管是提干还是转志愿兵，都意味着她的对象吴昌海能留在部队，而将来，夜开花就有希望随军，可以将农村户口转为居民户口。夜开花之所以答应和吴昌海相亲，指望的大概也是这一条。
吴昌海的父亲在吴昌海就要高中毕业那年去世，去世之前是潺塬公社的书记，一度来固湖镇工作过。吴昌海不是荒地村人，他父亲在固湖工作时和荒地村当时的书�