柳儿点点头：“后来，问天带着随从找到了我和孩子。只是问天的心也随着若莲而去了。加之西南连年征战，我决意带着孩子回家，问天也没有反对。架子虽然不是我柳儿所生，但她是我所爱之人的孩子，我毕生竭尽全力也会让她开心快乐的。”
“嫂子，苦了你了。”关于这一路寻夫的生活，柳儿虽然只是轻描淡写了几句，但是从她苍老了不少的脸上便可看出，这一路是吃了不少苦头的。
柳儿笑笑：“不苦。既然决定了要带着枷锁生活一辈子，就得开开心心的面对。谁又能像问竹一般说放下就放下呢。”
“那我三姐呢？”这一路南下凶险不小，我竟忘了询问自己的姐姐。
柳儿握住我的手，道：“问雪，放心吧。问竹去沿海地区做了自梳女。听说自梳女是眼下沿海地区很流行的一群终生不嫁的女子。咱家问竹勤奋好学，刚去几个月便学会了一门西洋语。”
“嫂子，往后就是你我和春草，咱们侍奉爹娘，相依为命了。”我将柳儿春草的手拉在一起，三人相视点头。
这时，娘端着做好的饭菜进了门。
我将孩子还给柳儿，赶紧帮娘不布置饭菜，边布置边说道：“娘，我回来了。这一辈子只怕要赖到爹娘这里了。”
娘憋着泪，一个劲儿的点头：“郭府的事情娘也听说了，往后我们一家子和和睦睦的过日子。”
自此之后，一家人倒也过的清闲。
五年之后。
刚立春。传言说刘寨村鼠疫祸害，全村已病亡百来口人。蛤／蟆镇距离刘寨村较近，周边的百姓听得消息竟早早带着家人逃奔外乡了。
我听说是刘寨村，心内忽然想起一个过往恩人，就是那位救我康儿的高大夫。
那日早起开了门，我将爹扶着躺在藤椅里晒太阳。门口竟跪着一个不辨年纪的的女乞丐，穿着破破烂烂，脸上手上到处都是冻疮。
“姐姐，姐姐，我已经连着几天没有吃东西了，可否赏一口热饭吃？”那乞丐跪在地上连连磕着响头。
我正要上去扶那乞丐起来，春草端着一碗热腾腾的汤面出来了：“你也是个有福的，我刚做了汤面，快起来趁热吃吧。”
那乞丐抬头接住汤面的那一刻，我呆住了：“絮儿，是你吗？”
絮儿就地放下碗，扭头就跑。春草上前拽住她的破烂衣袖，道：“故人相见，为何扭头就跑，且不说我们昔日的情分，就是今天这一饭之恩，你都不该如此刻意避开我们。”
絮儿这才扭头匍匐在地，放声哭了起来：“少奶奶，絮儿流落至此是报应，都是报应！”
我示意春草将她扶了起来，不解道：“你不是和吴鑫一起出府好好过日子去了吗？为何落得现在这般光景？”
絮儿接过春草手里的碗，半蹲着呼啦啦一会儿就吃完了汤面。然后舔着嘴唇道：“少奶奶您不知，吴鑫那个王八蛋骗了我。出府之后，他偷了您给我的金银首饰去赌坊赌博，谁知竟输的血本无归，最后还将我赌给了别人。那人却是个黑心肠的人，隔三差五的打我，我趁他不注意偷着跑了出来沿街乞讨为生。”
絮儿说完，竟毫无征兆的晕了过去，春草探手试了她的体温，惊叫一声。
我忙问道：“可是高烧？”
春草点点头，迟疑片刻道：“少奶奶，絮儿高烧不退，呼吸急促，看样子有可能是得了鼠疫。您还是不要接触她的好。”
我大惊，据说鼠疫是靠跳蚤传播的，传播速度又是极快的。看絮儿穿的这般脏破，只怕她身上沾染鼠疫的跳蚤不在少数，心里不由得替一家老小担心起来，却也不能置絮儿的生死于不顾。
“春草，回屋拿点钱去请大夫，速去速回。”我神色重重，眉头紧缩。
春草拿了钱，匆匆出门去了。
片刻之后，春草领着大夫来了。我抬头细看，却是那位高大夫，只见他形容憔悴，神色凝重。
我拱手施礼：“高大夫，您快瞧瞧絮儿吧，只怕是得了鼠疫。”
高大夫诊治一番之后，长叹道：“病入膏肓，已经无救了。快快准备一下，雇人将她抬至郊外火葬了吧。府内与这位姑娘接触的人，快快脱衣沐浴，若是染上鼠疫，只怕祸患无穷。”
三日之后，春寒料峭，春草呼吸急促高烧不退。民间传说，一旦得了鼠疫，十人九死，幸免者少之又少。
我坐在春草的床边，埋怨自己道：“春草，都是我的错，我不该怜悯絮儿……”
春草挣扎着起身将我推开，脸颊上挂着泪：“少奶奶，你不要靠近我。这鼠疫怕是无人能治的。”
晌午时分，爹娘竟也莫名发起烧来，我心内惶恐，便匆匆出门去请大夫。
蛤／蟆镇的街口已不如往日那般繁华，街边偶尔躺着一两个乞丐，伸着手乞求着路人搭救。我心内记挂爹娘和春草，一路行色匆匆无暇顾及旁人。
在集市口的边缘上，一家小医馆立在风中，门口挂着几个字：治病救人，救死扶伤。
掀起医馆的帘子，屋内坐满了前来问诊的病人。
我扑通跪倒在地，带着哭腔求道：“高大夫，家父家母和丫头高烧不退，还求您立马前去诊治。”
高大夫莫名其妙问道：“柳儿姑娘可好？”
我点头。高大夫脸上的神色稍微放松了一点，嘱咐小徒弟几句，备了药箱，跟着我一路匆忙回家。
高大夫一一查看了爹娘和春草的病情，一个劲儿的摇头：“老人本就体弱，这次高某只怕是无力回天啊。至于这位姑娘，年富力强倒是有回转的余地。我开几贴药，先吃吃吧。”
我听了默默垂泪。娘挣扎着起身道：“雪儿啊，娘忽然想起咱家旧宅子里有一副古画，当时走的急，未能随身携带。那画是我的爹娘留给我的唯一念想，你和柳儿现在去找找吧，娘想带着那幅画走。对了，你们带上莲雪一起去吧。”
我和柳儿点头答应了，送走高大夫之后，便抱着莲雪去了老宅子。直到傍晚时分，任是未找到娘所说的古画，我和柳儿二人只能摇头叹息着匆匆返回。
回家途中，却见前方浓烟滚滚。我心内大叫不好，看那位置，仿佛是家里着了火。
待我和柳儿赶到家门口，却见火舌舔舐着周围，浓烟缭绕，爹娘早已葬身火海。不远处，昏迷不醒的春草静静躺着，身旁站着昔日卖猪肉的刘二麻子。
我疯了一般要进去救爹娘，柳儿死死抱住我安慰道：“问雪，火海凶猛，爹娘只怕早已去了安乐世界。你进去也是无济于事啊。”
莲雪抱着我的腿，奶声奶气的哭着：“姑姑不要，姑姑不要。”
我俯身抱住莲雪，咬着嘴唇任凭眼泪横流。
柳儿在春草的身上发现一张纸条，是娘写的。
问雪，娘已知鼠疫难治，蔓延又迅速，若娘不放这把火，只怕你和柳儿莲雪都难逃这场祸患。
我将纸条紧紧攥在手心里，心内痛楚难忍。柳儿拍拍我的肩膀安慰道：三姨娘和爹生不能同榻而卧，死了倒可以同穴而眠了。这才是完满的结束，你该替她开心才对。
我住了泪，默默点头。
后来，高大夫竟医治好了春草的病。而镇上到处都是鼠疫患者，高大夫说他立志救黎明于水火，竟将生死置之度外。柳儿仰慕高大夫的为人，便和高大夫结为了夫妻，过起了夫唱妇随的日子。
春草和刘二麻子竟是幼时青梅竹马之交，失散多年，一朝得见，便是天上人间。从不在男女之事上动心思的春草见了刘二麻子竟也会害羞。我心内明白，这刘二麻子昔日对问竹情深义重，是这乱世里难得依靠，倒也是春草的好归宿。
看柳儿和春草都有了归宿，在这蛤／蟆镇我也没了牵挂，便领着莲雪风尘仆仆去了盘龙镇。
☆、盘龙镇卖水为生 祖厉畔喜从天降
盘龙镇没有蛤／蟆镇的繁华如云，倒也是我和莲雪相依为命的好去处。虽说柳儿和春草对我万般不舍，却也抵不住我归乡心情。
我来盘龙镇的第一件事便是回白堡看看。白堡已是垂垂老矣，堡墙被风化的失了昔日巍峨的风采，只剩下几处残壁断垣在风中立着。
莲雪见我沉默的久了，轻轻拉着我的衣袖道：“姑姑，这是什么地方？”
我抚摸着她的小手，直愣愣盯着面前的堡子道：“这是姑姑以前的家，姑姑的大姐和二姐，也就是莲雪的大姑姑和二姑姑都在这里长眠不醒了。”
莲雪眨巴着眼睛道：“那姑姑不进去看看你的大姐和二姐吗？”
我摇摇头，俯身抱着莲雪扬长而去，边走边说：“不去了，他们一直在姑姑心里，不曾离开过。”
莲雪抚摸着我心的位置，幽幽问道：“那莲雪也在姑姑心里吗？”
我笑着用脸蹭莲雪的脸，爽朗的笑道：“那肯定是啊，莲雪是姑姑这辈子心里最重要的人之一。”
莲雪听我这般说，粉嫩的小脸上笑容可掬。
我选了卧梅庄的一处平整地段，找人盖了两间茅草屋。屋子坐北朝南，出门抬头便可瞧见对面的盘龙山，俯首又可静观脚下的祖厉河，地势极佳。
茅草屋虽是极简陋的，屋内却充盈着我和莲雪一起快乐生活的温馨与甜蜜。
我已然是一个中年妇女，虽认得几个字，除了会一点刺绣之外，竟一无所长。手里也没有多少积蓄，要想安然抚养莲雪长大，必须得寻一个挣钱的营生。
那一日独自安坐，忽然想起幼时福叔的话：祖厉河的水是极苦的，周边的人畜都不饮用此河的水。唯有河水结冰之后，水里的咸碱物会下沉，这冰块化的水入口倒是极为甘甜的。
盘龙镇地处大西北，一年四季较为寒冷，冬季来的早去的迟，河水整个冬季都是结冰状态。眼下，到处的男子都被抓去做了壮丁，家家户户留下的都是些老弱妇孺。这去河里取冰的事情也是难倒了大部分媳妇姑娘。倒不如自己去卖水？
虽说这下河取冰不仅万般辛苦，而且危险重重。我自恃幼年便生长在祖厉河畔，虽不是谙熟水性的人，倒也是和水打过好几次交道的，慢慢战胜了心里的丝丝怯意。
我将莲雪安置在河岸边玩耍，自己拿着凿子去了冰面上。
蹲在这晶莹剔透的冰面上，我耐心的凿出一个小圆形，渐渐地随着凿子深入，那个小圆冰块脱离了整个冰面。我开心的抱着冰块奔向岸边：“莲雪，姑姑成功了。”
莲雪在岸边开心的拍着手：“姑姑好棒，姑姑好棒。”
我小心翼翼的将冰块放入备好的木桶里，再去河面上凿第二块。
经历了生死之后，才会懂得知足常乐。我的冰因为价格便宜，在盘龙镇的老弱妇孺那里竟是大受欢迎，只是我有个规矩一天只卖十块儿，卖的多了自己的身体不堪重负，祖厉河也受不了过度开采。
平时闲暇之余，我会盯着自己的手发呆。曾经那双捏着绣花针上下飞舞的细长嫩手，如今已是遍布老茧，有些地方甚至都长了冻疮。
莲雪看见我冻得紫红的手，便会双眼含泪，拉着我冰凉的手往她衣服里塞。
我不解她是何意：“莲雪为何将姑姑的手往你衣服里塞啊？”
“姑姑的手好冰凉，莲雪的衣服里面暖和，姑姑暖手手。”
莲雪是个懂事的孩子，随着她慢慢长大，鼻眼里竟有了几分若柏的影子。此刻小莲雪的话，真正触及我内心的柔软，我背过头去，不想让她看到我此刻落泪时的脆弱。
莲雪走上前几步，用衣袖擦了我脸上冰凉的泪水道：“姑姑不哭，等莲雪长大了就不让姑姑再卖水了，卖水好辛苦。”
我抱着莲雪，不由得学着若柏的样子抬手用食指轻挂她的鼻子：“卖水不辛苦，只要莲雪在姑姑身边，姑姑卖水也是幸福的。姑姑给你讲个故事，莲雪要不要听啊？”
莲雪拍着小手笑着：“姑姑要讲故事咯，莲雪有故事听咯。”
我将莲雪拥在怀里，用自己的衣襟包住她，以抵御阵阵寒风：“从前有个卖水的少年郎，他叫李彦贵，本是朝臣之子，与黄桂英幼时便订了亲。后来，李彦贵的爹爹遭人陷害，丢了官职，这黄桂英的父母见李彦贵失了势，便想悔婚。但是经过李彦贵和黄桂英二人的不懈努力，他们最终还是走在了一起。真正的天下有情人终成眷属啊！”
我讲完了，俯身却发现怀里的莲雪早就呼呼大睡了。铺开事先准备好的毯子，将熟睡的莲雪卷在毯子里，亲亲她的额头，我又去了河面上干活。
这一日的寒风是格外的凛冽，我不停的将双手举在嘴边哈气取暖，心内又惦记岸边的莲雪着凉，手里的动作便渐渐快了起来。
“喂，对面凿冰的人，我和儿子路过此处，口渴难忍，可否卖我一块儿？”岸上不远处传来一个声音。
我抬头看了看，是一个约莫三十多岁的中年男人带着一个七八岁左右的小孩儿。二人为了抵御风寒，穿的很多，脖子里的粗布围巾包住了整个脸。
我扬扬手里的凿子，喊了一声：“今日的冰已经卖完了，现在凿的是明日的。若是阁下要买，倒是没有的，若是解一时口渴却还是有的。”
那人见我这般不会做生意，低头嘀咕道：“五湖四海这么一路走过来，倒是没有见过如此古怪的生意人。你是卖冰的，我是买冰的，你倒不卖。不卖也罢，这河里到处都是零散的小冰块。我自己不会捡一块解解渴？”
我笑了：“这位爷说的是，这河里到处都是零散的冰块，解渴的你自己捡就是了。只是看你们行色匆匆，必是从远路上来的。热人可是吃不了这寒彻骨的冰。”
那人说话间便拉着旁边小孩的手来到了我身边。
“白问雪？”那人双眼睁得老大，厚厚的围巾还是遮掩不了他的喜悦。
我放下凿子，慢慢站起来，不解的问道：“莫非阁下认识我？”
那人却不理我，俯身对身边的小孩耳语几句。
小孩听了那人的话，竟跑过来抱住我的腿扬起小脸道：“娘亲，我和爹终于找到你了。”
我一时丈二和尚摸不着头脑，不解的道：“兴许你们是认错人了，我不是你们要找的人。天下很大，同名同姓长的又极为相似的人很多。”