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平定了谢晦之后，檀道济在家休整。这日，高进之前来拜望。檀道济问道：“北方是不是又出什么事情了？”高进之面有忧色的点了点头，“西北大战，北凉，西秦双方元气大伤，胡夏大军应北凉之邀请，西进征讨西秦，斩获颇丰啊，我看着胡夏是这次大战的最大受益者啊。“檀道济轻轻一个叹气：”哎‘螳螂捕蝉黄雀在后啊’只怕最后的赢家，现在就要出手了？“高进之不解，问道：”最后的赢家，谁，难道不是胡夏么？“檀道济轻蔑的一笑：”呵呵，赫连昌与他爹赫连勃勃比差远了，他爹最会潜伏着等待时机，当年我们灭后秦，反而是给他赫连勃勃做了嫁衣，我看这次，赫连昌是给拓跋焘做嫁衣啊。“高进之：”你是说？“檀道济：”他主力在外，这很明显是个趁虚而入的好机会，我估计此次拓跋焘要一战灭夏了。“高进之：”统万城高大牢固，胡夏骑兵战斗力又不弱，游击战最拿手，拓跋焘又不傻，他至于耗费大量军力强行灭胡夏么？“檀道济，拓跋珪倾尽全力和慕容家鏊兵中原，前后损失了4万多人，和我们虎牢关一战又损失了近三成兵力，事实证明，索虏从来不怕下血本，只要他们有决心拿下的，即使本钱花的再大，他们依然要做！”
这时，高进之叹了口气，问道：“陛下，还不肯让你出去？”檀道济苦笑一下：“陛下封我做江州刺史，却不让我去上任，将我留在京城，分明是不信我啊。”高进之叹了口气：“一切天注定，半点不由人啊。”这时，高进之看了看正在一边种花的路惠男说道：“你家那位能接纳她么？”檀道济苦笑道：“你看看那房门就知道了。”高进之看了下紧闭的房门不由得笑了，“噗哈哈哈，你娶了这么个媳妇，难道做摆设啊，不过也好，新人换旧人嘛。”檀道济白了他一眼 ：“别胡说啊，我对这个路惠男可是没有半点非分之想，我再大一点都可以做他爹了。”高进之：“呵呵，你对她有没有兴趣不重要。关键是她对你有兴趣就行，人家可是把你当做心仪的英雄哦。”檀道济：“不要胡说，我如果给不了她那个承诺，我是不会让她成为我的女人的。”高进之沉吟了一会说道：“如果说，你真心对她没感觉，这倒是不失为能够保护你性命的一件护身符。”
说着，高进之凝视着路惠男，檀道济也转身望了望她，突然似乎明白了些什么，惊讶地望着高进之说：“莫非，你是要………”高进之点了点头。“不行！绝不可以，我檀道济绝不可以将自己的生命依靠一个女人作为帮助。“说着回头看了看正在那种花的路惠男，路惠男对他嫣然一笑，檀道济也只能苦笑着应对着她。高进之起身说道：”言尽于此，凡事都要檀公自己拿捏，我知道有些事对她很残忍，但是如果她真正爱一个人，她应该为那个人付出一切，包括……。额，如果檀公不方便说，我可以去找他说。“”不！“檀道济挥手道：”我自己的事情我自己会处理的，不用你挂心了。“高进之随即告辞。
元宵节晚上，路惠男兴致冲冲地上了大街逛灯会，这时，她路过一个小摊位，一位小贩说道：“姑娘，买一支并蒂莲吧，送给你喜欢的人。“路惠男仔细看了下并蒂莲，色泽晶莹，非常喜欢，于是立刻问了下价格便买了下来，因为他要在檀道济来之前给他一个惊喜。买下这株并蒂莲后，她便来到了和檀道济约定好的地方。
过了一会儿，檀道济忧心忡忡地走了过去，路惠男喜滋滋地跑了过去，到檀道济面前，将并蒂莲一下子晃了出来，檀道济一愣：“这是？“路惠男：”你还说呢：“平日里都是男的给女的送花，你倒好，有女的给你送花，你还不开心啊。”檀道济的愁眉并没有舒展，反而越积越深：“惠男，走吧。”“走？”路惠男似乎没听懂：“你让我走去哪里啊？”檀道济：“当然是从哪来回哪去啊，你要的荣华富贵我给不了你，你还是去另外找一位能够托付终身的吧。”路惠男吃惊地说道：“你胡说八道什么啊，当初我从家里出来，就是希望能够嫁给你，我也知道你有夫人了，可我不在意的啊，哪怕是做妾也不在意啊。”檀道济：“够了，我大你靠二十岁，你认为合适么？况且我也不喜欢你，我不希望耽误你。”###第6章 塞上长城（六）
说完，檀道济转身想要离开，路惠男却一把抱住了他，说道：“可我喜欢你啊，从小我就希望能嫁给一个大英雄，直到那天，见到你，我知道了，你就是那个我一直在等待的人啊。我不信，我不信，一个能够舍命在船头救下我的人会对我一点感觉都没。”檀道济抓住她的手，转过身去，望着她说：“那日的情形，换成谁，谁都会这么去做的，这并不能说明，说明我喜欢你。”路惠男哭着说：“难道我真有这么差么？”檀道济：“其实，其实你要荣华富贵也并不是只做我夫人，全天下的女子都以能够得到皇上的垂青为容，如果你想的话，我可以动用我的关系，让你进宫。”
“呵呵，呵呵呵。”这时，原本哭泣的路惠男突然痴痴地笑了起来：“是的，入宫，一方面我能获得荣华富贵，另一方面，你檀道济为陛下进献美女，皇上必然能够龙颜大悦，说不定能忘记当年对于你一些事情的追究，或者我如果能俘获皇上的芳心，你就无性命之忧了，对吧、”檀道济变了脸色：“你，你，你你你，你怎么知道。”路惠男拍了拍胸脯，说道：“我不是傻子啊，那日你和高进之的对话我都听到了，你以为我不知道么，我那是装给你看的。但是，我实在，实在没有想到，檀道济你，你居然会亲口对我说出来，好，很好。”
檀道济望着他，叹息道：“如果你不愿意，我可以不这么做，毕竟……”“没什么不愿意的，能够成为皇上的女人，那是怎样的荣耀啊，你放心，我会去的。”说着，扔下了并蒂莲，失魂落魄地走去。檀道济弯腰捡起那株并蒂莲，望着路惠男远去的背影一阵黯然忧伤。
回到府内，檀道济见刘倩碧正立在中庭，刘倩碧问道：“你把他送给皇上了。”檀道济点了点头。刘倩碧轻蔑地一哼：“檀道济，你真不是个男人。”说完撂下了檀道济回了房，只留檀道济一人在中庭叹息。
在进宫的马车上，高进之问道即将入宫的路惠男：“你确定了么，一入宫门便难回头了啊。”路惠男看了看周围问道：“他不来送送我么？”高进之低头说道：“檀公说没脸见你，就不来了。”路惠男强忍泪水，装作轻松道：“你转告他，入宫是我自己心甘情愿的，不怨任何人。”高进之点了点头：“我会转达的。”说完又看了看旁边的刘义恭，说道：“五王爷，她是从外地来的，以后入了宫，希望你能多照应点。”刘义恭笑道：“檀公还不是一句话的事情么，呵呵。”而在远处的檀道济望着这一幕，不禁潸然泪下。
由于胡夏国内空虚，拓跋焘率军进攻，但统万城牢不可摧，拓跋焘只能一路烧杀抢掠，杀伤几万人，迁走一万余户居民，并掠夺牲口无数。但是长安城则是被顺利攻破。此战过后，20岁不到的拓跋焘名扬被中国，北凉，仇池纷纷称臣大魏国，而胡夏不甘心失败，于是集结兵力准备夺回长安，而拓跋焘则是做好了再战灭亡胡夏的战略步骤。拓跋焘知道统万城坚固，难以摧毁，于是谋划引蛇出洞，将胡夏军队掉出城外加以野战歼灭，胡夏军队果然中计打败，拓跋焘乘胜拿下了统万城，胡夏国王赫连昌带着残兵败将向西溃散，至此，盛极一时的胡夏国名存实亡。
“你们都知道了吧，拓跋焘两战机会灭了胡夏，这胡夏与我大宋是世仇，当初武皇帝留守长安的20多万部队被悉数剿灭，朕的二哥，朕的二哥也差点被追兵所杀，朕幼年时就闻言胡夏国骁勇，如今，只怕是言过其实了啊，哈哈哈。”刘义隆在大殿上召集群臣进行议事。王华：“陛下，胡夏逆贼，终有恶报啊。”刘义隆：“朕欲发兵攻灭胡夏，以告慰朕的父皇和兄皇在天之灵。”“不可。”檀道济阻止道。刘义隆顿时觉得有些刺耳，便让檀道济说出理由。檀道济说道：“陛下，胡夏之所以溃败的如此迅速，不是因为自身太弱了，而是因为他的对手拓跋焘太强了，陛下还记得您皇兄在位那年我们与索虏鏊兵虎牢关，结果最终失守么？索虏，是一个比胡夏更为可怕的对手啊陛下，当年打虎牢关的是拓跋嗣，如今这位拓跋焘，年纪轻轻，却在短短几年间，北征柔然，两伐胡夏，可谓是天纵英才啊，此时，我们若要想起兵，那必须剿灭的是索虏，而不是胡夏啊。”
檀道济一提起刘义符便让宋文帝心生厌恶之感，这时刘义恭说道：“是啊，皇兄，檀公所言极是啊，魏国才是大患啊。”刘义康：“五弟，朝廷议事，岂由你这小儿多事，该怎么做，陛下自由决断。”刘义隆望了望满朝文武，说道：“好了，此事容后再议吧。”
檀道济被带到了御花园，与此同时刘义康，刘义恭也早就在那等待了。不久，刘义隆喜滋滋地牵着路惠男的手踱步到了御花园，檀道济从路惠男隆起的肚子看出点了什么。待他们坐下后，檀道济像路惠男望了过去，路惠男则是避开他的目光，刘义隆抚摸着路惠男的肚子对众人说：“6个月了，这要是个龙子，那就是我第三个儿子了。”檀道济：“陛下洪福齐天啊，定然多育龙子。”刘义隆笑道：“今天我和惠男说了，惠男说，如果边境不稳定，国家就不会稳定，如果国家不稳定，我们刘家就不稳定，如今孩子就要出生了，我这个做父皇的自然要给他一个安逸的环境，这几年朕刚刚剿灭弄权的小人，是时候在对外取得点胜利了，你说的对，索虏日益做大，是时候打压打压了。”
刘义恭激动地说：“那就速速派檀公北伐吧。”刘义康咳嗽了一下：“ 朝中大事自然由皇上做主，你抢先说什么！”刘义隆挥挥手示意都不要说话。刘义隆：“我前阵子曾致信索虏拓跋焘，要求他将黄河以南之地悉数归还，哪知道这拓跋焘，着实可恨，竟然羞辱朕，朕此次听说他又要北伐柔然，好，他北伐，朕也北伐，这次机会就打压下他的气焰，不过，话又说回来了。檀公身系国家安危，远离京师不好，我已经命令到彦之率兵北上，宗悫，王玄谟从旁协助，伺机而动了。”檀道济急忙说道：“陛下，您所面对的索虏啊，不是谢晦之流啊，派到彦之前去，不觉得不妥么？”刘义隆：“怎么，就你檀道济一人会打仗，是么？别人都是饭桶！？还是你觉得你平定了谢晦之乱就一副老子天下第一了啊。好了，朕意已决。”###第7章 塞上长城（七）
由于到彦之的畏首畏尾，拓跋焘打完柔然，刘宋方面的不对才反应过来，但为时已晚。此次大战，拓跋焘彻底解决了柔然的边境威胁，柔然大檀可汗因此病死，西秦也迎立了新君，而拓跋焘则酝酿着与刘义隆下一步的大战。
此时，胡夏国的新国君赫连定意图光复胡夏国，于是和刘义隆议定，一起出兵，中分黄河。这时，拓跋焘决定主力西进，先灭赫连定，众人都不认可，唯独崔浩支持。崔浩说：“刘义隆和赫连定现在都想等对方先上，都在想最后捡便宜，结果自然各怀鬼胎，此刻不先打掉赫连定，那到时候他们两路夹击，和我们打僵持了，北燕再加入，可是真的比较麻烦了。”拓跋焘笑道：“如果是到彦之领军，我当然敢先行灭胡夏了，可若是檀道济，就难说了，天晓得建康城的书生皇帝刘义隆怎么想的，放着檀道济不用，用什么到彦之。崔大人，命令三军，先行攻灭胡夏。”
正如拓跋焘预料之中，在北魏部队消灭胡夏军队的时候，到彦之部队一直未曾有过大规模举动，直到收到了胡夏军队大败的消息，才醒悟过来。而这时刘宋军队内部则是一团糟，中层将领纷纷相互攻讦，互相推脱责任。刘义隆在大后方不明真相，一怒之下就肆意杀戮前方将领，檀道济几番请求前往，但是就是不被允许，眼看着前线日益恶化的情况，檀道济心急如焚。
到彦之这时也慌了神，联想到要北上的时候特地要求高进之随同自己一起前往，可是高进之却很有先见之明地预料到他此行必败，婉拒了他的请求，现在，在北魏大军的连番攻势下，到彦之再也扛不住了，连连像刘义隆请求援军，这时的刘义隆才真心有点慌了神。于是，他立即任命檀道济为前线总指挥，换下到彦之，前去北上收拾残局。
然而畏敌如虎的到彦之还未等到檀道济的到来就准备撤军了，他甚至下令焚毁所有战舰，这样一来，不明真相的士兵纷纷溃散，一下子兵败如山倒。于是，驻守滑台的朱修之基本成了孤军，与此同时，还有长沙王刘义欣和萧承之（萧道成之父）还率领少量部队进行固守孤城，形势十分危急。
然而，就在拓跋焘和胡夏，刘宋鏊兵之际，西北也不闲着，西秦，仇池，吐谷浑，北凉，这几个政权乘着中原大乱的机会也在进行混战。而北燕也在这个时候国军病逝，经过一场血腥的宫廷政变之后，新主登基。元嘉七年这个不平凡的一年中，拓跋焘见缝插针，在对手们或是自顾不暇，或是指挥失误，或是无力出手的时候，东征西讨，成为了最后的赢家。
然而拓跋焘深知，檀道济已经来了，必须在檀道济来之前攫取最大的利益，否则一切都难说了，而固守在淮北大块的刘宋各支部队也在死死坚持，因为他们知道，檀道济即将来了，等到他来了，便可以开展2次北伐。
然而，武库军械大部分在都给了到彦之了，檀道济所能领到的少之又少，而自己的部队又非刘义隆嫡系，辎重就更少了，檀道济此时面对的局面非常危险。檀道济一上前线就投入了战斗，二十多天，打了三十多场仗，虽然阵斩了北魏多名