白龙江在碧口至昭化段,水势平坦,流速较小,因此十分有利于船只通行,其下又连接着嘉陵江,并通往长江水道。因此,碧口亦成为白龙江上繁华的水运码头,商船列队、号子振天、岸上码头林立,号称甘肃四大名镇之一,是甘川两省的重要商道。
柳石接触的商家,都建议他们走南路运货,有一名实在的老掌柜见到柳石主要是买粮食,甚至建议干脆在四川买好了,比汉中价格更低廉一些。柳石他们决定不下,只好回来问少爷了。琢磨了一下,陈安决定还是买上十几车货物走马路,但是下订单让商家大宗货送到碧口,他们派人来接就是了。既然有这么个码头可用,当然要充分利用了。
“那些古玩只能看不能吃,有个屁用,都想法子脱手。还是就在这里买一些粮食被服吧。嗯,多买些腊肉之类的。马队吗,总不能都空着。”发了几笔横财的陈安毫不在意地说着,也不想自己刚刚就买了一对只能看不能用的家伙。
柳石和林玉山刚要出去,陈安又把他们叫回来,“明天再去吧,今天休息了,把那个店小二也叫去,让他推荐一些信用好的商家。”
两天后,一溜烟近三十辆马车的马队准备出发了。
陈安看着后面的马车,摇了摇头,两万多斤谷子就装满了二十多辆马车,这只不过是两百来人一个多月的口粮而已。再多马车也不行了,毕竟人手不足。马车的效益真是低下呀,陈安想到辽东的火车,如果有铁路线,一溜车厢都可以运送几千号人马,那才是够劲。
一下子脱手了上万两的古玩,都换成银子太麻烦了,干脆换了很多金条,装了几个箱子和另外的金银胡乱堆在一起,放在马车里严加看管就是了。
看上去马车队伍很壮观,实际上也是没花多少钱的,主要是粮食太笨重了,这么多车粮食还不抵陈安买的那把黄金匕首。当然,如果碰到荒年,那价值就翻番了。柳石还跟几个大商家谈妥,送货到碧口码头,这才是真正的大头,光是订金就下了两千两银子。
山越来越高了,水也越来越急了。
马队中不少人亦是甘肃人,从军后辗转多地,都好长时间没有回老家,看着家乡景色有些如痴如狂。
“这是什么草?”虽然祖籍甘肃,实际上没待多少年的陈安,看着路边青绿色坚挺叶子的植株不由问道。
“这是马莲花,我们老家到处都是。每到春夏之交,漫山遍野都是这种花,非常好看。村子边上有条河,就叫马莲河。老家后面是一个大草坪,北面是雄黄山,很高很高的。”柳石大了陈安很多岁,对老家还有些印象。
陈安走到一边,采了一些递给马儿。马儿闻了闻,嚼了几下,就吐掉不肯吃了。
柳石嘿嘿地笑了起来,赵四接口道,“少爷,马莲花叶子非常坚韧,牲畜是不吃青草的,但是对干草就很喜欢了。这东西,多是堆成干草当过冬储备的。”
闹了个笑话的陈安,瞪了柳石几眼,只好无趣地上马继续赶路了。
山势陡峭,很多地方都是盘旋往复,驾驶马车更是小心翼翼,深怕一不小心就摔下山去了。
跨过白龙江,柳石看看地图,他已经记不清了,迟疑地说道,“我们是不是走错了,我记得没有过白龙江的。”
赵四嘻嘻哈哈地接茬,“是你记错了,前面还有条白水河,陈老爷子的老家应该在白水河北面,白龙江西面。”
柳石也犯错了,陈安顿时非常开心。
很快,马莲河找到了,顺着河往上走,数不清的小涧流从左右汇聚而下,真的到处都是马莲花。
山路可不好走,明显是山大沟深,转过几个弯,柳石突然指着前方,“少爷,到了,前面那个村子就是了。”
正看着山山水水的陈安连忙瞧向前方,马莲河畔的小山,山石凌厉,间或者许多大树,映衬着一路来星罗棋布的梯田,别有一番风味。山脚下赫然是一块不大不小的平地,破落的村子很是显眼。
真的是破落的村子,看上去几乎是荒废的,要不是还有一丝炊烟在袅袅升起的话。
擦了擦眼睛,陈安有点不相信,转头问,“石头,就这破村子?好像被人洗劫了是的,连个围墙都没有,你看房子都快倒了。”
柳石摸摸脑袋,也是不解,“不会错呀,我小时候经常走这条山路的。只是村子怎么会这么破旧,我也不知道呀。我二叔应该在村子里的。”柳石的二叔,就是当年留下来看管庄子的人。
马队立即停下来戒备了。柳石带着几个人,带上左轮手枪,进去看看动静。赵四不待吩咐,马上布置哨骑四处逛游着了。
真是奇怪,老爷子可是把这地方说得很好的,怎么这么荒凉呀?陈安皱起了眉头。
第十九章 搅浑水再说
就在陈安等得开始有些不耐烦的时候,柳石从村子里跑到外围,举手示意大家进去,左手往左侧平平一摊,隐晦地做了一个安全的手势。
跨进村子,陈安有些失望地看着这个老爷子梦里怀里的美丽家园。原来是有围墙的,但早已坍塌成为野草领地。除了正中的一间小院子还在摇摇欲坠之外,其他的房子都已经破漏不堪,荒草掩盖,难以住人了。
隐约看到当年从远处高山引水的便渠痕迹,如今荒废成了淤泥沟沟而已。随着柳石走进小院子,厨房里正在忙乎,正是刚才陈安看到的那缕炊烟。几个木桶零散地放在院子一角,横放的扁担,估计是到附近马莲河挑水的。
一名老汉看见陈安走了进来,马上准备跪下。陈安吓了一跳,赶紧冲上去扶起来,“老人家,这是干什么?”一边疑惑地看向柳石。
柳石连忙扯起老汉,有些尴尬,“少爷,这是我叔柳成”,转回头又对柳成说,“叔,少爷不兴这个的,都怪我,刚才没跟你说清楚。”
陈安恍然大悟,这位就是当年留下来看守陈家庄的柳管家堂弟。
“少爷,你都这么大了,在你很小的时候看到过你。”柳成看见陈安,不禁老泪纵横。
陈安连连宽慰不已,心中纳闷怎么会变得如此荒凉。
柳成颤颤抖抖站起来,一把鼻涕一把泪水地说了老爷子走后,陈家庄的坎坷遭遇。
陈老爷子当年离开前,将家中的田地都分给了陈家的佃户,只留下来十几亩水田和周边几座没人要的荒山。水田给了柳成租种,也不要什么租金,权当他看管庄子山林费用了。
但是没有了陈老爷子千总品衔的威慑,势单力薄的佃户,哪里顶得住如狼似虎的官绅恶霸欺压,手中的田契很快就被侵吞一空,甚至为了故意制造恐慌气氛还刻意引来马贼接连两次洗劫了陈家庄,村子最终被毁,大家都逃散了。
最后只剩下柳成手上的水田和山林了,这些官绅大概觉得没有什么味道了,还是总要留一点面子给昔日的陈家,才停下手来,留下柳成在庄子里苟延残喘。
可是到了去年,仅有的这些财产又引起了兴起的帮派团伙北帮的觊觎,多次来骚扰,逼迫柳成贱卖,柳成不肯,结果两次被打断腿,甚至前段时间还准备放火烧村,幸好当时有雨才免遭劫难,但是村子愈发破落了。现在仅有的一座还可以住人的院子,就是当年陈老爷子的住宅。
听完柳成诉苦,陈安皱着眉头,老人家为了守住房子,过了十几年苦头呀。当年只是想让他们过得好一点,没想到却害了他们。陈安摸了摸鼻子,半响之后,忽然问道,“马贼是怎么回事?北帮又是什么回事?谁占我们家最多便宜?”
生活艰辛所致,使柳成虽然是堂弟,但是比柳管家明显老态多了,记忆也差了,迟疑半天才说得囫囵吞枣。
据说马贼是在中寨附近山上,北帮好像是在哈南寨的,侵占陈家田地最厉害的是县城里的王家,至于其他的,柳成亦是不很清楚了。
陈安仰头看看天色,还是先安顿下来再说吧,现在他们已经回到老家,找回场子有得是机会。
除了斥候队继续游荡在周边五里范围内警戒外,林玉山带了几个人爬到高处,就近观察地形绘制简易地图,柳石指挥其余人员将所有的残存房子都拆了,填平坑坑洼洼后搭上棚子,暂时将就一下了。
反正这些房子都没有用了,还不如重新盖过好了,又可以进一步扩大村庄占地面积,已经记不起儿时回忆的陈安毫不在惜。
陈安绕着村子转了一圈后,就开始琢磨,今后的庄子要把整个山头都包进去,形成方圆两三里的大山村,至少要满足上千人的居住需要,近可以深挖水井,远可以引入山泉,山腹又可以挖空储存军火和粮食,山顶购置火力点覆盖周边,打造一个攻防兼备的永备工事类堡垒。
回到唯一有点遮风挡雨的院子,柳成在几个人的帮手下,正兴奋地为大家准备饭菜。
陈安心中一动,把柳成叫了过来,“柳二叔,你的家人呢?”他记得柳石说过他的堂叔已经成亲,还有一个女儿。
柳成一拍脑袋,恍然,“瞧我这记性,丢三落四的。少爷,北帮来村子里捣乱后,不安全,我就赶紧让媳妇带着女儿回了碧口镇的娘家,只有我一个人守在村子里。”
陈安拉住柳成,“柳二叔,这样子吧。明天,我会叫柳石陪你去趟县城,买些木料,雇些工人,我们重新建陈家庄,你来当二管家。这个大管家,是你哥当的,我可不敢给你。也没什么事,继续帮我们陈家守着房子就是了。一起有了起色后,我们再派人把娘两接回来。”
柳成顿时又涕泪交加,满心欢喜,又想跪下磕头,陈安赶紧一把抓住,扶他坐到一旁休息。
过了一会,简陋的厨房里开始传出米饭的香味,惹人饥馋难捱。
平复了心情的柳成,现在是柳二管家了,忽然又想起前段时间的口信,“少爷,我哥倒是托人传来口信,说是要多买些粮草,有很多人回老家。但是,我这处境根本没有钱买东西,只好落下了,今天幸好你们自己带了粮食来,否则还真没有吃的。”
陈安点点头,那就是了,估计柳管家也不知道老家会败落成这个样子,柳成人是忠心耿耿,但是要应付那些地痞流氓和官绅恶霸显然是不够看的。
既然对手有匪,有霸,有绅,有官,那就分开来一一对付了,大不了我打完马贼,自己也做马贼就是了,陈安心中笃定,有枪有弹真是好呀。
这段时间都是露宿野外的,就是再多一天又有什么关系呢,陈家庄众人吃着热乎乎的饭菜,对于空荡荡的村子没有地方住宿是不以为意,倒是让柳二管家心中颇多不安。
次日一早,陈安看着林玉山临时勾勒的方圆十里草图,直接用手比划了一下,确定了以这个山头为中心,方圆三里重建陈家庄的设想。
柳石和二叔跑到五十多里外的县城去采购物资和雇佣民工去了。赵四拎着一袋子碎银,笑呵呵地跟在后面,也进了城,他是准备去摸摸情况了,总不能两眼一抹黑吧。
林玉山则被陈安派到四周山上,一面为进一步勘查地形,一面是组织人手砍树。这个扫清视线、竖墙架屋都是需要木头的,再不济烧饭也要柴火呀。林玉山被摊到这个苦差事,顿时嘟嘟囔囔着不想去,被陈安眼镜一瞪,才赶紧去了。
至于陈安和虎子,倒是成了最悠闲的两个人,顺着山路按照柳二叔的指点,朝远方的山上走去,准备拜祭陈安的母亲。
看着整理的干干净净的环境,陈安还是很感激柳二叔勤恳实诚的。
看着墓碑上似乎熟悉,又似乎陌生的名字,让从来对母亲没有记忆的陈安一阵恍惚。恭恭敬敬地点上香,实实在在地磕上几个头,陈安默不作声地站在那里遥望了很久。叹息一声后,陈安带着虎子离开了这个山清水秀的风水宝地。
到了晚上,一圈围墙的木桩已经敲下去了,就等以后民夫雇来以后,直接开沟砌石头打基础了。先平整地面和砌围墙同时起步,然后在慢慢建房,陈安总是喜欢先有防御工事的。
两天后,溜达了很多地方,喝了很多好酒,吃了很多好菜的赵四,悠闲乐哉地回来了。刚进了陈家庄,赵四原本慵懒散漫的眼神,马上锐利起来,醉醺醺的仪态立即消失了,认真的向陈安报告他所了解到的情况。
这个夹在群山之间的小县城也是不平静的。扎根在北方的中寨附近山上的马贼,尾大不去,多次洗劫周边府县,官府追剿数年一无所得,估计完全是官匪勾结来着。
地下帮派亦是不少,只有五六万人口的小县,拥有数百号手下的就有三家,北帮和南帮在白水江一北一南,为了沙金的开采势力范围多次火拼。北帮总舵就在哈南寨,地势险要,易守难攻,掌控白水江上游直至和白龙江交汇处沙金开采。南帮总舵在玉垒关,铁索横桥,扼守要害,掌控两江交汇处至碧口镇沙金开采。而碧口码头以下则是船帮势力范围,掌控码头至四川边界的拉纤卸货装货买卖。
至于县城里的王老爷,则是盐商出身,手眼通天,官府关系好得很,据说还有一个子弟在兰州从军,属于钱多势大的类型,即使三大帮派亦不愿过分得罪王老爷。
陈安闭上眼睛,好好思考了一番。
出来混总是要还的,吃了我的都要给我吐出来,陈安根本没有放过他们的意思。加上官府,县城至少有六股势力,可惜基本上都得罪了陈家庄。
要干掉六股势力,可不是简单的事情。但是喜欢以势压人的陈安,根本懒得用什么阴谋阳谋。官府有官府的压法,王家有王家的章程,道上亦有对应的办法,马贼也有各自的条条,都还不如陈安的想法,一击就中,犁庭扫穴就是了。只是如何对付官府,还要待老爷子到了以后再细细商量一下,其他的势力,陈安直接漠视了,直接干翻就是了。
第一个目标就是马贼。管你勾结什么官府,全部干掉,先把这盘水彻底搅浑再说。
第二十章 出来混总是要还的
陈家庄沿白水江往南五十多里就是县城,再往东南一百五十多里就到了碧口码头,玉垒关则在县城和碧口之间,而哈南寨在陈家庄西面六十多里,再往北四十多里才是中寨。
“看上去只有百把号人。”看着远处的马贼山寨,陈安评估了一下。林玉山悄悄地从后面摸了上来,“赵四到近旁看了,最多不过一百三十人,马倒是挺多。武器基本上是刀,有少量鸟枪,还有几把老套筒之类,他甚至看到了两杆抬枪,也不知道是从哪里找来的。”
陈安点点头,“你带上十来人,从左