颜夕不等他说完，已经变了脸色，她呆呆地看了楼梯入口入，有一个人正大步而上，修长强健，穿一身极美的紫色长袍，灯光下他面容俊美如尊神坻，顾盼间，一双紫眸摄人魂魄。
她突然紧张至无法呼吸，眼泪涌上来堵住喉头，浑身一阵冷又一阵热，不过才几个月，她从来不曾料到，自己竟会如此地想念佐尔。
不知不觉，颜夕双手捏了自己衣襟，像是只有这样掐住自己，才能证明眼前不是一个梦。
嘉瑞公子冷冷地看住她，忽然一个眼色，夏伯已上前一步，出手如电，点住颜夕哑穴。
“我说好戏一定会上场，但，颜姑娘，委屈你只能在此旁观了。”
可她不理他，一切话都不听进去，睁了一双渴望的眼，痴痴看向那人，这几个月里他似乎清瘦了些，眼睛更深遂，鼻更挺直，嘴角线条更玲珑起伏。
他大步而来，却不是向她，走到隔壁常德侯桌边立定。
“你可知道，当初永乐侯为什么会倒得这么快？”嘉瑞公子索性坐在她身边，嘴唇贴了耳垂细语，“颜姑娘，你以为子王只会玩笑胡闹吗？此人城府之深与永乐侯不相上下，有许多事情只是他不想告诉你罢了。”
颜夕说不出话来，只能回头瞪他一眼。
“若不是亲眼见到，你可会想到常德侯与西域子王素有交情，当年永乐侯之败，可谓里应外合，中原西域两相倾轧的结果。”
他叹口气，眼里露出愤愤不平之色，道：“由此可见，身边的人果然是一个也不能相信，亲戚、奴婢、盟友，任何一个都可能为了利益卖主求荣倒戈相向。”
他这一骂居然颇有几分小侯爷论调，只是深沉儒雅的永乐侯永远不会当面对人说这句话。
颜夕暗自也叹气，转头又去看柳织言那一桌。
佐尔已经在桌旁坐下来，立时有美人倚上去，笑语盈盈地端酒倒茶，他也不推拒，一切媚语娇娆粉腮红唇全收，左拥右抱地与常德侯打招呼。
两人果然是多年老友，熟络地饮酒作乐，对舞姬良驹品头论足，隔了薄薄雕花屏风、莺莺呖呖女子嗓音婉转，热闹非常。
颜夕低下头，心头凄楚，想不到会有这么一天，她与佐尔近在眼前却无法交谈。
“你在想什么？”嘉瑞公子吃吃笑，饶有兴趣地盯着她，“眼见丈夫与别的女人亲热是不是很伤心？”
颜夕冷冷地看他一眼，自己端了茶轻轻啜一口，毫不为之所动。
一个会逢场作戏的男人，也总比真假不分的男人好。
此时，长萧一声悠然，曲调嘎然而止，青衣小奴在楼栏旁垂下各色花灯，将左侧舞云阁照得通亮。
嘉瑞公子纸扇一并，轻轻说：“看，好戏上场了。”
满场肃静，只一只笛子幽幽吹起，神秘的在锦帘熏烟间穿过，有女子脸上蒙了长纱缓缓走出，才看了一个身形，已是人间绝色。
众人无不屏息静观，跑马阁早已撤得干干净净，所有目光聚在舞云阁前，看那蒙面美人双臂舞动如蛇，她跳了种奇异的舞步，缓慢、诱惑、融粉流光、魅影似暗香。
仿佛知道人心越是看不清便越是好奇，她始终不把面纱除下，自顾自把十只丹蔻纤指舞做朵朵兰花，指尖粘了宝石片，十滴流星似地在朦胧月夜里上下翻飞。
“好！”不知是谁大叫一声，石击水面似引出涟漪阵阵，众人一呆后，鼓掌哄然大叫起来。
美人这才慢慢停了，却也作怪，仍把脸上面纱揭了一半，果然花容月貌雪肤灿灿，或许是西域与中原人的混血女子，有种罕见的艳。
于是有人伸手报价，从黄金一百两一路飙升至八百两黄金并一斛珍珠，柳织言喊价最高，大有不得美人不归之踌躇。
颜夕似乎记得永乐侯曾提及他的好色，今日一见果然名不虚传，只见他手一挥，立刻有人捧来珍珠袋。
“慢。”佐尔忽然止住仆人动作，他微笑着对常德侯道，“这点礼物我还送得起。”一点头，小奴立即去找主人，不多时已把舞姬领来，靠着柳织言身旁坐下。
柳织言含笑解下美人纱巾，顿时眼前一亮满目艳光。
“你看，”嘉瑞公子笑着道，“子王每年都送常德侯重礼，你以为那是为了什么？彼此没有好处是不能成为交易的。”
颜夕却盯了他，眼里充满警惕。
“呵呵，你想知道下一步我会怎么做？”嘉瑞公子眉锋一挑，突然抬起头，道，“这个姬人我买了，黄金一千两再加翡翠璧一双。”
他声音清朗，叫价惶然，众人哗啦出声，纷纷向这里看来。
柳织言与佐尔自然也不例外，两人同时转头，待看清楚桌边一男一女模样后，俱是脸色大变。
灯光中，颜夕只看着佐尔，他面孔严肃到苍白无血色，所有佻达不羁消失殆尽，他呆呆看住她，上扬的嘴角微微地颤。
柳织言却是真正发起抖来，他伸手指了嘉瑞公子，大叫：“此人是谁？”声音早已走调。
“王兄一向可好？”嘉瑞公子不慌不忙，将纸扇格格收了，命左右，“去把黄金翡翠拿来，常德侯今夜一切花费都算在我名下。”
“是！”夏伯将银票玉璧交于身边小奴。嘉瑞公子遥遥抱拳：“小王还有事，要先走一步了。”
他立起身，又‘唰’地抖开纸扇，并不看颜夕，举步就走。
这一刻，颜夕忽然清醒过来，她立即起身，垂首似普通姬妾模样小步跟上，额头已经迸出冷汗，这一着分明是借刀杀人，大庭广众下，嘉瑞公子以永乐侯面目出现，如果她露出一丝一毫与佐尔相识模样，勾起常德侯疑心，只怕将引出西域中原政治纠葛，后患无穷。
嘉瑞公子眼角瞟着她，见她突然垂头做小态度绵软，立时冷笑，他一步步事先早将计策算好，哪会让她这么含混过去。
经过常德侯身旁时，他故意止了脚步，转头一笑，却是穿过柳织言与佐尔相接，末了，淡淡道：“阿夕，我们走。”
柳织言本来呆呆的只傻看住他，听到这声称呼，又一惊去看颜夕，见面前女子容貌眼熟，仿佛在哪里见过，他从来嗜好花间风流，常常能把路上一面之交的美女记住画下，虽然这些年颜夕面容大改，可他毕竟是认了出来。
眼见她低头匆匆过去，仿佛旧事重现，浑身优雅全失，不置信地瞪住他们，柳若坚的脸庞、举止、衣饰，连身后婢人也是故人，想及自己当初背地里布局陷他至死地，不由脑中一片空白，好不容易清醒过来，立刻气急败坏地指了佐尔：“你说，这到底是怎么一回事？”
佐尔目光闪烁，道：“侯爷不要着急，这一切事情都可解释。”
“解释什么？难道我这是到了阴曹地府？还有，方才那名婢女是谁？我曾听说你把永乐侯身旁叫颜夕的女子带回了西域，看模样根本就是方才那个女人，她怎么又立在了永乐侯身边？佐尔，莫非你当初一手假造了永乐侯之死，对我大施瞒天过海的诡计？”
佐尔皱眉，这事说起来的确需要要废些功夫，只是此刻常德侯神志混乱，哪里听得进去，他上前一步想要劝慰，柳织言蓦然跳起来，退后几步：“你想干什么？这次把我骗来西域，难道准备协同永乐侯铲除我？”
旁边侍卫眼见不妙，佩刀半出，亦目光凌厉地盯了佐尔。
此时嘉瑞公子却是满心欢喜，得意洋洋地回了罗歌府，进门后才命人给颜夕解穴。
“怎么样？这一招叫作左右为难，今天不论你上前认他，或不认他，西域子王都没有好果子吃。”
“哼。”颜夕一路上思前想后，早把佐尔处境看透，心里又急又怒，面上却不露出来，淡淡道：“果然妙计，这一招倒是颇有几分永乐侯的手段。”
“当然。”嘉瑞公子微笑，“颜姑娘，你说这样一来常德侯与子王之间会不会反目成仇？如果他修书一封回中原，称永乐侯与西域勾结一气，涉嫌谋反，皇上会不会相信？”
颜夕被他问得心头堵得慌，自己低头想了半天，道：“事情哪会这么简单，许多谗言误会之所以得逞，不过是因为时间短来不及分辨，常德侯又不是傻子，一个月里糊涂，二个月不明白，第三个月自然会想通，他应该知道西域与永乐侯结党根本是笑话，永乐侯此时已无权无势，子王怎么会去趟这次混水？除非……”
她突然噤声，睁大眼瞪了他，喝：“你好毒辣！”
“哈哈，”嘉瑞公子仰天大笑，“颜姑娘，怪不得永乐侯要重视你，果然心思敏捷，你居然已猜到我下一步的计划了。不错，下一招，叫作釜底抽薪。”
十四
釜底抽薪，兑下乾上之象；敌与敌对，捣强敌之虚以败其将成之功也。
颜夕渐渐藏不住忧心，长叹一声，道：“猜到又如何，只怕从此公子束缚我更胜以往，此计一日不施展，我也一日不能见天光了。”
她默默想了半天，又自嘲道：“想不到我也有今天的哑巴亏，与子王相见若不能相认，有路不能逃，有话不能说，迫不得已到忍气吞声，公子到底是钻研了多少永乐侯书信手札后才做的计谋？手段如此相似，我倒像是在向一只鬼魂抵帐偿罪？”
“或许我根本就是那个人呢？”嘉瑞公子笑。他眉目与柳若坚有八分相似，此时更是眼含碎星，面若朝霞，别样鲜妍动人，瞅了颜夕道：“或许你欠永乐侯的所有一切终是要偿还在我身上了。”
离得那么近，他身上有与那人一样淡淡的薄荷香，颜夕喉头突然哽住，像是又被人点了记哑穴，她慢慢清了清嗓子，道：“我知道你不但细读了永乐侯的一切信札，想来夏伯也早把以往所见所闻，包括那天晚上他藏身于门外偷听到永乐侯与我的谈话告诉了你，这样费心劳力的了解一个人的生平，学他的动作口气，替他人做嫁衣裳，难道你不觉得实在不值？”
“值，怎么会不值！”嘉瑞公子突然收敛了笑，换上种恶狠狠表情，喝，“我只知道，所有出卖永乐侯的人都必须付出代价！一个也别想逃掉！”
他边说边咬牙切齿，像是真怀了深仇大恨，非要杀戮溅血而后才能甘心。
颜夕大皱眉头，奇怪“若说出卖永乐侯，当年第一个叛逆他的人就是我，现在看来对你也没有了什么用处，你要报仇，很应该一刀杀了我替他出气才对。”
“不，我不会杀你的，就是永乐侯在世，他也不会杀你。”
“哦？你怎么知道？”
“唉，我就是知道。”他想也不想，凝视她，“他不会杀你的，如果他活到现在，必定会做与我一样的事情，杀柳织言，杀佐尔，杀天下人，却独独不会杀了你。”
此话惊若焦雷，直劈心窝，颜夕被震到语塞，她再克制，也不由声尾发颤起来，道：“胡说，你怎么能知道他的想法？我跟了他十年，我都不知道呢！”
她猛地转过身，袖角扫到壁案上一只冻石吊架，架上悬了枚雕功精美的富贵缠身年年有余挂件，被撞得前后晃荡，玉面击在冻石架上，‘叮叮’清脆。
他的声音还在耳旁，说：“他独独不会杀你。”
这样若无其事，仿佛天经地义，他怎么能这么肯定？她曾陪伴了那人十年，日夜耳鬓克厮磨，自以为在他眼中与众不同，可时机一到，他立刻将她拱手送人，并且，这样的情景，已不只发生了一次。
她早不再有任何奢望，唯有苦笑，转过来看嘉瑞公子，道：“夏伯告诉你多少事？公子，你知道的还只是皮毛而已，永乐侯至冷至寒，永远按利审时度势，并不会为任何人留情面。”
她静静地说完，提醒他：“就算此刻永乐侯复生，我仍会继续反抗他，如果你要做他的影子，不要紧，我们慢慢来。”
慢慢来，一剑对一刀，针锋相对，她似乎总在做这样的事情，就算是与佐尔在一起，也是常常争执不断，她叹口气，或者，这也是命。
她转身准备离开。
“慢！”嘉瑞公子忽然跟上来，拉了她的衣袖，道：“你真要和我作对？颜姑娘，你难道没有为自己想想退路？”
“退路？”
“颜姑娘，莫非你真以为子王那里是最好归宿？”
“你到底想说什么？”颜夕啼笑皆非，他竟然敢说这样的话，想必是自以为胜算在握，言辞肆无忌惮起来，火气上冲，不由学他一样双眉高挑，唇角挂了个斜斜的笑，讥讽道，“公子，看年纪你最多二十岁吧，我好歹痴长你几岁，称呼小些，是姐姐，若再倚老卖老，你也可以叫我姑姑阿姨，但是论及吃豆腐吊膀子，你似乎还太嫩了些！”她索性拍拍他的脸，直言道，“别以为自己长了一张永乐侯的脸便能同他一样为所欲为……”
她话音未落，手腕已被他捉住，嘉瑞公子脸上紫涨，勃然狂怒，连眼都红了，只是说不出话来，恶狠狠抓了她的手，不放她走。
“怎么了？”颜夕哪里怕他，若无其事道，“公子想干什么？用蛮力让我屈服吗？你大概忘了，永乐侯不会做这样的事情，所以奉劝公子也不要画虎不成反类其犬坏了名声才好。”
她早已算准他的心境，在最暴怒冲动时闲闲一句，逼得他发作不得，断绝其后路。
果然，嘉瑞公子只好松了手。
颜夕揉了发痛的手腕，苦笑：“想不到千言万语都抵不过永乐侯三个字，公子真是入了魔了……”
“你自己何尝不是？”嘉瑞公子冷冷回驳她，“颜姑娘肯这样身入虎穴，不也就是为了这个人？”
“我若不来，你肯放过我！”一提这个，颜夕马人板脸，“你叫人公然在西域王面前揭我来历，一步步狠命相逼，无非是想让我名声毁尽，直到子王也无法保全，你根本就是要让我身败名裂地离开他。”
“是，于是你抢先一步自投罗网了。被动不如主动，颜姑娘果然不是善类。”
“是，我并非善类，我不过是个工具，向来如此。”她声音渐渐低下来，抚着自己的手，七分怜惜三分怨怼，哂然一笑，“你怎么会不知道我的旧事，永乐侯对我所做的一切早已根深蒂固，我本身就是个怪胎，想来永乐侯总有这个本事，让身边接近的人脱胎换骨。”
房间里安静下来，连嘉瑞公子也陷入深思。
颜夕只觉喉口苦不堪言，像是吐出陈年的一只黄莲，被蓬蓬苦味呛到，不由吃力地低了头，有些呼吸困难。
这一刻，她与嘉瑞公子之间似乎有些同病相怜，就连夏伯，也是基于同一症结。
她拂袖回了房间。
在门口，却见红茵持剑而立，她冷冷看住颜夕，毫不掩饰厌恶，道：“公子命我从现在起一步不离守在王妃身边。”
“我明白。”颜夕点头，她既然已看