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曲终人散，夜深人静，范蠡坐在宽大的书房里，默默地环视一圈，一阵新鲜感过后，脑海里跳出一个念头来：在外奔波好几年了，终于有自己的家了，可是，这个家算是个“家”吗？这样的“家”有什么意义呢？想着想着，心中感到一种莫名的孤独。他不由得想起远在楚国的故乡，想起哥哥嫂嫂和侄子，想起红螺。此刻，要是他们也在这个院子里，在自己身边，那该是多么美好啊！
一阵倦意袭来，范蠡起身来到卧室。眼前的情景，让他感到吃惊，不太明亮的灯光下，到处是一种暧昧的颜色，空气中有一缕淡淡的幽香。朦胧的纱帐里，宽大的床榻上，晃动着一个凹凸有致的身影，原来是那个年轻的姑娘，正在打理床铺，床上已经铺开了鲜红的锦缎被子。
姑娘听见范蠡进来了，赶忙从床上下来，侧身行个礼道：“大人是要就寝吗？奴婢去给您打洗脚水来。”
范蠡：“不必了，水房在什么地方，我自己去打好了，你也回去早点歇息吧。”
姑娘忙道：“大人不可！伺候大人是奴婢的本分，这样的事情怎可劳烦大人亲自动手呢？大人稍候片刻，奴婢去去就来。”说罢轻盈的转身出了门。
片刻，姑娘端水进来，冒着腾腾热气。范蠡道：“放在那里好了，你回去歇息吧。”
姑娘：“奴婢还要伺候大人洗脚，请大人坐在床边吧。”
范蠡吃惊道：“洗个脚还要人伺候吗？我自己会洗，你赶快回去吧！”
姑娘：“大人，这都是奴婢的本分，大人若是拒绝，会让奴婢心中不安。”
范蠡：“不可不可，还是我自己来吧，姑娘请回！”
姑娘突然跪倒在床边，带着哭音道：“大人，您还是让奴婢伺候您吧！”
范蠡见此情景，叹口气道：“哎，也罢也罢！”于是坐在床边，准备脱鞋子。
不料姑娘伸出手来，轻轻拉住范蠡的脚腕道：“大人只管起身坐好，其它的是就让奴婢来做好了。”
范蠡只好起身，不知如何是好。
姑娘麻利的脱掉范蠡的鞋袜，然后抬起他的双脚，轻轻放到水盆里。水温刚刚合适，一阵舒适感从脚底很快蔓延开来。的确，跑前跑后忙累了一天，这样的一盆热水真是最好的享受了。姑娘捧着范蠡的脚慢慢搓洗起来，她那柔软而细腻热的双手带着不轻不重的力道，让范蠡感到通身的舒畅，心中又有一种深深的不安。
范蠡：“姑娘叫什么名字？”
姑娘：“大人叫奴婢绿儿好了。”
范蠡：“你家在哪里，为何成为奴仆？”
绿儿叹口气道：“奴婢哪有什么家啊！奴婢很小的时候，家里贫穷，母亲又生了大病，眼看着一家人过不下去了，父亲一狠心就把我卖个一个大夫家做了童奴。等我长大后，又把我卖到了官府，成了官奴，看来奴婢生来就是个做奴婢的命啊。”说着，姑娘的嗓音有些哽咽。
范蠡心中五味杂陈。同样是人，同样是水灵灵的姑娘，为何有的贵为千金，有的就贱为女仆呢？难道这真是生来的命运吗？范蠡真的想不明白。
绿儿给范蠡洗完脚，认真擦拭干净，起身端了脚盆出去，很快又回来了，站在床边。
范蠡：“你怎么又来了？快点回去歇息吧！”
绿儿：“大人就要睡嘛？女婢给您更衣。”
范蠡又是大吃一惊：“这是什么话？快快回去歇息！”
绿儿：“回大人，绿儿来的时候，司空府的官爷特意交代了，要让奴婢为大人侍寝，大人就让奴婢伺候您吧。”
范蠡：“越发离谱了！赶快回去，要不然本大人要生气了！”
绿儿突然扑通跪下：“大人为何要赶走绿儿，难道是大人看不上绿儿吗？”
范蠡无奈道：“姑娘不要误会。我已有了婚约，怎能做此苟且之事。况且你也是清白女儿，我怎可玷污你的名声。快快回去，再勿多言！”
绿儿：“奴婢请大人息怒！大人虽然有了婚约，如今却是孤身一人，就让奴婢服侍您吧。奴婢并不敢有什么非分之想，只是想尽一点奴婢的本分罢了！”
范蠡突然生气道：“左一个本分右一个本分！虽然身为奴仆，难道就不能有一点志气吗？速速回去，无须再言！”
绿儿一看范蠡真的发怒了，抬头看了范蠡一眼，满眼泪水，哽咽道：“奴婢该死，不该惹大人生气，奴婢这就告退，大人晚安！”说吧起身轻轻出了门。
范蠡起身，过去插好门回到床边，只见床上大红的被面上绣着一对戏水鸳鸯，床头上放着两只枕头，上面绣着并蒂莲花，他的脑子里一片纷乱。
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范蠡躺在床上辗转难眠，一闭上眼睛，眼前就浮现出红螺娇俏的身影和甜美的面容，脑海里就回味起那如醉如痴的初吻，耳边就回响起红螺的声音，“你要不娶，我便不嫁！你抱了红螺，亲了红螺，看了红螺的身子，你若娶妻，便要娶红螺，否则你娶妻之日便是红螺命丧之时！”……
红螺啊红螺，我心爱的姑娘，你如今过得还好吗？你是不是有了心爱的丈夫？是不是有了可爱的孩子？是不是还会去南山的脚下？是不是能够想起那个披头散发的范疯子？
范蠡又想起哥哥嫂嫂和可爱的侄儿，想起师父，想起郑渚，想起许多淳朴善良的乡亲们，想起宛城的一山一水，……
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这一段日子过得平静，或许也是范蠡离开故乡以来最安稳的时光。
勾践对练武真的上心了，学馆里不再那么闹腾，范蠡正考虑如何给他教一些诗书礼仪、兵法韬略方面的知识，不过那小子对此很不感冒，只好慢慢来吧。闲暇的时候弹弹琴、练练武、看看书，倒是学到了不少东西，只是没有老朋友文种相伴，实在是一大憾事。寂寞的时候喝几杯闷酒，“对影成三人”，也是一种忧伤的情调。
这一日，范蠡正在看书，忽然有个仆人前来禀报：“大人，门外有个人求见，他说是您的楚国老乡。”
范蠡一惊：“老乡？怎么样个人？”
仆人：“看起来年龄和大人差不多，他说他姓郑。”
范蠡大喜：“难道是？……”
赶忙跑出府门外一看，果然是郑渚！只见他短衣短衫，背个布包，一副游客打扮，面容虽然黑了一些，身体却更加壮实了。
两人诧异的对视片刻，范蠡喊道：“老兄啊，果然是你！没想到能够在这里看见你，真是让老弟我喜出望外啊！”说着走上前，伸出膀子要拥抱郑渚。
没想到郑渚反倒后退几步，瞪着眼睛道：“你是范蠡吗？”
范蠡诧异道：“是啊，我是范蠡啊，郑老兄这是怎么了？”
郑渚：“我的个天啊，果然是老弟啊，哈哈哈，没想到你今日如此大发了，差点让老兄我认不出来！”说着张开膀子扑过来，两人紧紧拥抱在一起，几乎要抱头痛哭起来。
范蠡紧紧拉着郑渚得手向里走去，郑渚边走边四处张望道：“我的个天啊，这是你的宅子吗？比咱宛城县令的宅子还要阔气！”
范蠡笑道：“老兄走吧，快进屋喝茶聊天，这有什么好看的。”
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两人说笑着进屋落座，仆人们很快端来茶果点心。郑渚还在满屋子四处张望，满眼是惊诧和羡慕。范蠡却等不及了，急切地问道：“老兄为何跑到越国来了，老家里一切可好？”
郑渚回过神来，不紧不慢的喝口茶道：“老弟急什么，待我润润喉咙再给你讲不迟。”
范蠡：“好我的老兄啊，多年没有故乡的音讯了，老弟我能不急吗？快快说来！”###第四十二章 故交欢谈起相思
范蠡：“好我的老兄啊，多年没有故乡的音讯了，老弟我能不急吗？快快说来！”
郑渚故意咳嗽一声道：“是这样啊？那好吧，且听我给你一一道来。”
范蠡：“快说快说，别再拿腔作调了！”
郑渚：“先说你家吧，免得你急出毛病来！你的哥哥嫂嫂吧，无灾无病，壮实得很；你的小侄子吧，一个在满村子乱跑，一个还在你嫂嫂怀里吃奶呢；你家的耕牛吧，多的牛圈里撑不下了，得有十多头吧，这几年卖掉的还不算。总之吧，你家现在是蒸蒸日上，让全村人羡慕啊，大伙还说是托你范疯子的福。”
范蠡击掌叹道：“甚好甚好！我竟然又多了个侄子，哈哈！郑叔他们也都好吧？”
郑渚：“照你的话说吧，甚好甚好！家父家母身板儿硬朗着呢，弟弟郑林也长大成人了，正在张罗着说媳妇。我家媳妇呢也还不错，又给我添了个千金，老兄我也算是儿女双全了。”
范蠡又击掌道：“甚好甚好！”
郑渚也学着范蠡击掌道：“甚好甚好！”
“哈哈哈哈哈，”两人大笑起来。
范蠡又问：“老兄还没有告诉我，为何想起到越国来了？”
郑渚：“说来话长。当初和你分别后，我下定决心要去做买卖，所以到你哥哥那里取了那些货物上街去卖，没想到第一次做买卖就赚了钱。后来我按照你的说法，观其有无，买进卖出，取利十之一二，虽然有过一些小小波折，生意却是越做越好了，跑的地方也越来越多。这几年。我到商洛贩过牛马，到郢都贩过丝帛，到吴国贩过铜器，每到一处，我都一边做买卖，一边打听你的下落。我原以为你最多会跑到郢都，谁知你竟然跑到越国来了！”
范蠡：“你如何知道我在越国的？”
郑渚：“说来也是巧合。我在吴国的酒馆里结识了一个楚国人，他在吴大都做屠宰买卖，……”
范蠡吃惊道：“你是说冯同？”
郑渚：“是啊，他说他和你是朋友，他让我到越国来找你，果不其然，总算找到你了！”
范蠡击掌道：“老兄啊，如此幸苦奔波，实在是劳烦你了，老弟不知说什么为好！”
郑渚也不客气：“你一出来就是好几年，谁知道是死是活，你哥哥嫂嫂多次托我外出的时候打听你的下落，老弟我能不急吗？谁知你倒好，做了大官，住着这么大的宅子，养着这么多的奴仆，好自在啊！”
范蠡反倒叹了口气道：“哎，一言难尽，一言难尽啊！”
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正说话间，仆人们已经端上了喷香诱人的酒菜，两人边吃边对饮起来。郑渚也不客气，大口大口的吃，大口大口的喝，范蠡看着高兴，其实他真心喜欢这样直来直去的朋友，比那些王公贵族们强的多了。
几杯酒落肚，郑渚的话越发多了起来，讲起了自己外出的见闻和村子里的许多趣事。范蠡起先听得津津有味，后来却有点心不在焉了。他突然端起酒猛喝了几口，长叹了一口气。郑渚发觉不对，诧异的问道：“老弟为何叹气？莫非有什么心事？”
范蠡：“老弟，我想打问一个人，只怕是你不知道啊！”
郑渚：“谁？老弟说出来听听，或许我也知道。”
范蠡：“就在咱们三户邑的南村，有一个名叫红螺的女子，老弟可曾听说过？”
郑渚：“红螺？对了对了，你看我这猪脑子，东拉西扯大半天，倒把这么有趣的事情给忘了！”
范蠡急切道：“什么有趣事，快快说来听听！”
郑渚：“你说的这个红螺啊，可是宛城的一个奇女子，在宛城传的人尽皆知！”
范蠡一惊：“怎么了？”
郑渚抹一下嘴道：“你且听我慢慢道来。这个红螺啊，是个天仙般的美女，在宛城都数一数二，更别说在三户邑了。可是，到了婚嫁的年龄，媒人踏破了门槛，她就是任谁都不答应。眼看她一天天年龄大了，家里人着急啊，问她啥原因，她只有一句话：不嫁！再后来问得紧了，她总算说出了实情……”郑渚稍顿了片刻，端起了茶杯。
范蠡急切道：“什么实情？”
郑渚白了一眼范蠡：“看把你急的！原来啊，她早已和别人私定了终身，铁了心非他不嫁。你猜后来怎么着了？”
范蠡：“老兄啊，你快点说吧，我看你比说书的还能耐！”
郑渚得意道：“那是！且说这宛城县的师爷有个公子，恰是婚嫁年龄，长得也是一表人才，虽然有些纨绔习气，倒也不算个浪荡公子。一日到南山打猎，下山途中遇见了一个窈窕村姑，原来正是红螺，那公子当时就傻了眼，上去和红螺搭讪，红螺却屁股一扭就走开了，理也不理。那公子回到家里，就让他爹设法查访到红螺家，托了人去说媒。村上的人都想，这下红螺该答应了啊，如果还不答应，就是这个姑娘有毛病。可是结果呢，你猜怎么着？”
范蠡：“怎么着了？”
郑渚：“她还是不答应！而且当着媒人的面对她爹妈说：以后但凡媒人上门一律不要接待了！媒人讨了个没趣，回去就给师爷禀报了情况。师爷本想算了吧，丢不起这个人，可是他公子不答应啊，铁了心非红螺不娶。师爷没办法，就出了一个招，直接打发人抬了两担聘礼上了红螺家的门。两担啊，那得有多少绫罗绸缎金银首饰，宛城县的人再没有见过这个架势。红螺的爹妈一看，这家伙，再不答应就是不识抬举了，于是一口答应了媒人，而且还定下了嫁娶的日子。不料红螺出来了，当场翻了脸，非要让媒人抬东西走人，场面十分尴尬。红螺的爹气坏了，大骂一通，抓起个笤帚就去打。红螺一扭头向门外跑去，边哭边喊：你们爱咋的咋的，反正我不嫁！红螺的爹气昏了头，对儿子大喊道：你去拿绳子给我绑回来，哪儿也别让去，就等师爷家来迎娶，由得着她了！红螺的哥哥得令，立马拿了个绳子去追。红螺跑啊跑啊，一直向南山脚下的河边跑去。到了河边，眼看被哥哥追上了，她扑通一声跳进了河里。”
范蠡大惊：“然后呢，到底怎么了？”
郑渚嗞儿喝了口茶：“然后，没有然后了！”
范蠡急了：“快说，到底怎么了？”
郑渚：“看把你急的，好像跳河的是你媳妇！然后呢，也没怎么，红螺的哥哥一看吓坏了，一个猛子扎进水里，把红螺死啦硬拽的救了出来。”
范蠡长出一口气：“后来呢？”
郑渚：“后来，红螺被她哥哥背回了家里，大家得知情况后，吓出了�