里面的人犹豫一会儿道：“原来是郑先生啊？老汉想起来了，那好，老汉给你开门再说。”
大门开了，走出一个五十岁上下的仆人，郑渚认得，此人是范蠡府上年龄最大的仆人，平常除了看门，还要操心府里的一些杂事儿，算得上半个管家呢。
可是，那老仆人出门之后，立即反身把门关上，打量郑渚一番道：“郑先生，果然是你啊！”
郑渚道：“是啊，没错，我是郑渚！可是，老伯为何不让我等进去？”
老伯眼神黯淡道：“郑先生，范大人如今不在府上！小的只是个奴仆，不敢擅自接待先生，请先生莫要怪罪！”
郑渚迷惑不解道：“范大人到底去哪儿了？老伯何苦就连们也不让我进了？”
老伯叹口气，摇摇头道：“唉！范大人去了哪里，小的也不知道，总之是好长时间不在府上了，估计还有好长时间回不来！郑先生，小的实在不敢接待，小的失礼了！请先生回吧，最好离开这儿！”
老伯说着，做了个揖，低头侧过去，转身就要进门。
郑渚忙道：“老伯且慢！”
老伯飞快进门，随即“咣啷”一声闩了门。
“老伯，开开门！”郑渚用力拍打大门。
“郑先生，回去吧！”老伯嘶哑的回应一声，然后就悄无声息了。
郑渚又使劲敲打了好几次，里面再无任何回应。
奇了怪了！郑渚呆呆的站在门口，一时不知所措。
其实郑渚哪里知道，这个老伯并不是不懂人情礼仪，而是他实在没有办法。范蠡自从陪王子外出打猎那日起，再也没有回来过，如今被关在司寇府的死牢里，已经快两个月了。他们曾设法要见范大人，可是哪里能见得着呢？如今，范府的米缸快要见底了，府上的仆人们每日精打细算舀米做饭，大家都开始考虑自己的后路了，哪里还有能力接待客人？这也就罢了；最主要的是范大人犯的是死罪，前些日子府上又被翻天倒地查抄一番，虽说宫差们并不是很粗暴，临走还把搬乱的东西摆置到了原处，但已经足够让奴仆们心惊肉跳了。如此情景之下，若是擅自容留和结交不大明白底细的客人，那不是自找麻烦吗？所以，他只有硬着头皮打发了来人。
郑渚发了半天愣，颓然坐倒在门外的台阶上。范蠡啊范蠡，你到底出了什么事情呢？莫非是你知道我郑渚会带着一家人来麻烦你，故意躲起来不成？不会不会，范疯子绝对不是那样的人！那么，究竟是什么原因呢？看门的老伯看起来神色有些凄惶，莫不是范蠡出了什么不好的事情？一路上仅有的盘缠也花的差不多了，原指望到了范府就万事大吉了，谁知现在会被扔在马路上！也罢也罢，只好在这儿守着把，看他范疯子会不会出来。就算他不出来，他府上的别人总会出来吧？到时候缠住个人也要问个明白！
刚才一系列的情景，让红螺脸上的羞怯和眼中的期望渐渐褪去，代之而起的是迷惑、失望、愤怒、担忧。范疯子，好你个范疯子！你把红螺从千里路上骗过来，自己却躲得无影无踪，难道你就是为了羞辱红螺吗？如果不是这样，你为何又活不见人死不见尸呢？你到底去了哪儿？你出来说句话吧，哪怕你说不要红螺了，也好让红螺一头撞死在这个大门上，总比这样没完没了的牵肠挂肚强！
红螺只觉得腿脚酸软，浑身无力，软软地坐倒在地上，两行清泪顺着美丽而苍白的脸颊滚落下来。
夜色渐深，月亮白光光地照下来，四周一片惨白。一阵秋风袭来，不知从哪里吹来零落的草叶，说不出地冷清和凄凉。郑渚的媳妇从马车里取出仅剩的两个饭团，一个分开让两个孩子吃着，然后捧着另一个来到红螺身边，苦苦哀求着红螺吃一点，可是红螺摇摇头，眼泪再次扑簌簌地滚落下来。
突然，一阵急促的马蹄声由远而近，分明就是奔着范府来的！郑渚一个鱼跃弹跳起来，心中大喜：莫非是范蠡来了？###第八十六章 文种夜迎客 红螺思夫婿
秋风中，夜色里，一阵急促的马蹄声由远而近，让郑渚等人期待而警觉。
放眼瞧去，月色朦胧，三个骑马的人从巷道口疾驰而来，直奔范府大门。
到了近前，马蹄放慢速度，只听见马的响鼻和凌乱的蹄声，空气中紧张起来。郑渚媳妇拉着红螺和两个孩子躲避在马车后面，郑渚则手扶佩剑，凛然而立，静观来人的相貌和动作。只见中间为首的一人身材精瘦，士人打扮，却戴着黑色面罩，像是个首领，身后跟着两个身材魁伟的壮汉，面色冷峻，不动声色地观察四周，像是那个精瘦男子的侍卫，三个人中并无范蠡！郑渚失望之余，越发警觉起来。
“你等何人？为何深夜在此逗留？”精瘦男子勒住马头，环视一眼，目光停留在郑渚身上，闷声问道。
“你们又是何人？为何深夜来此？”郑渚同样闷声回答，目光凌厉。在不明来人身份的情况下，他不能轻易坦诚相待，也不能轻易示弱。如若遇到盗贼，他已经做好保护女眷和孩子的准备了！所谓的“艺高人胆大”，无事不惹事，遇事不怕事，他倒并不十分害怕这样的场面。
“壮士不必紧张！请问你可认识范蠡？”蒙面人目光锐利地看着郑渚，口气却变得不那么生硬了。
“认识又如何？不认识又如何？这位先生为何要问这个？”郑渚仔细打量蒙面人，心中疑惑惊诧，并没有正面回答。
“壮士有所不知！只因本人与范蠡相熟，又见你等守候在范府门口，故而相问，还请壮士如实相告！”蒙面人的口音越来越清晰，郑渚听得清楚，竟然是楚国口音！想必他真的认识范蠡？会不会是范蠡派来的人呢？
“请问先生是范蠡的什么人？”郑渚心想，既然如此，不如大胆试探一下。
蒙面人突然抬手作揖道：“实不相瞒，本人是范蠡的好友，请问壮士是否同样呢？若是如此，你我当是有缘人！”
郑渚略作犹豫道：“我与先生理当有缘！听先生口音，似乎也是楚国人吧？”管他是谁，暂且套个近乎吧，出门在外，凡事得讲个小心，何况是拖家带口的！
蒙面人道：“这么说，壮士是从楚国来的？”
郑渚道：“正是！”
蒙面人道：“是从宛城来的吧？”
郑渚吃惊道：“是又如何？”
蒙面人道：“你可曾听说宛城曾经有个名叫文种的县令？”
郑渚道：“当然听过，那人可是个好官，我还曾经见过他一面呢！”
蒙面人突然拉下面罩，哈哈笑道：“壮士请看，你见过的是否这个人？”那人用手指着自己的脸。
郑渚定睛细看，对啊对啊，正是那宛城县令文种文大人！
“没错没错！正是文种大人！草民郑渚拜见文种大人！”郑渚躬身作揖，随即疑惑问道：“文种大人怎么也在越国？”
文种翻身跃下马来，作揖回礼道：“原来正是郑渚壮士，文某这厢有礼了！文某早就听好友范蠡说到过壮士，可惜只闻其名，未见其人。今日一见，果然是气势不凡！实不相瞒，我受范蠡所托，特来迎接壮士，还请壮士不要疑虑！”
郑渚大喜道：“如今还要疑虑作甚？文大人是范蠡好友，宛城县谁人不知？何况文大人如此坦荡之人，郑渚怎会怀疑？只是，请问文大人，范蠡如今身在何处？”
文种稍稍黯然道：“范蠡有事难以脱身，托付文某前来。郑先生请准备动身吧，到府上再作详谈！”
郑渚爽快道：“那好，跟文大人走吧，正愁没处吃住呢！来来来，你们出来吧！”说着向马车后面的人挥手。
随即，马车后面怯怯地冒出几个脑袋来。
文种亲切笑道：“出来吧出来吧，文某早就看见你们了，只是适才唯恐惊扰了你们，所以未曾提及。”
郑渚心中一暖道：“文种大人真是慈心柔肠！只可惜宛城从此没有你这样的好县令了！”
马蹄得得，车轮滚滚，夜色中开往文府而去。
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原来，当晚已是夜深时分，有个神秘男子突然拜访文府，并声称非见文种不可。文种心中疑惑，出来见他，却见正是那个乔装打扮过的狱卒。听闻他带来范蠡的口信后，文种心中吃了一惊。是啊是啊，多日以来，公务繁忙，那些王公贵族们为自己土地面积的事纷纷攘攘，纠闹个不休，唯恐多出一粒稻谷的赋税，还得为他们复核查对。范蠡的案子又是扑朔迷离，需要多方打听周折，只可惜到现在没有想出个可行的法子来。如此一忙乎，竟然把范府的事忘个一干二净了。
文种对狱卒道：“多谢牢官大人深夜来访，带来如此重要的口信，文某感激不尽！”
狱卒道：“大司空何必客气！能够为大司空和范蠡大人效劳，也是小官的荣幸！只是此事风险太大了，弄不好可是要掉脑袋的！小的也是想了好多法子才能脱身出来，深夜乔装来送信的，这会子腿肚子还在抽筋呢！”
文种心中明白，这是在表功邀赏呢！不过这个狱卒虽然贪财却还义气，托的事大多能做得好，倒也令人满意。于是笑道：“牢官如此帮忙，文某怎能让你白白辛苦呢？来人，拿一锭赤金来！”
狱卒抓了沉甸甸的赤金，眉开眼笑道：“文大人果然是宽宏大度，体恤下情！如此好官，定然还会步步高升！往后文大人需要小的效劳之处，尽管开口！”
文种脸上笑着，心里却骂道：“但愿范蠡平安无事便好！此事了结了，谁愿意要你一个管牢房的多效劳？”
狱卒走后，文种心中大为不安。早就听说范蠡的媳妇要从楚国来，若是真来了，眼下却无人接待，那不是让人家姑娘欲哭无泪吗？文种啊文种，你竟然会如此大意！况且，范府已经快两个月没人管了，奴仆们怕是连肚子也吃不饱了，为何就没有想到给他们送去点用度？明日一定要记得打发个人过去照应一下。
眼下紧要之处，必须要尽快到范府看看，是不是来了客人？那范蠡是灵性绝顶之人，如此紧急托人带话，定然有他的道理，万万不可耽搁！
于是，文种特意带了两个身强力壮的侍从，深夜赶赴范府，果然遇到了流落在外的郑渚等人！
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郑渚原以为范蠡的府邸够气派了，没想到文种大人的府邸更加阔大、宏伟、壮观，光是那进进出出的奴仆就已经多得令人眼花缭乱。文种大人到底是多大的官呢？
至于郑渚媳妇、红螺和孩子们，那就感觉王宫也莫过如此了！其实他们哪里知道，想比于同样官位、同样身份的贵族来讲，文府的装饰、摆设、奴仆和用度简直算得上是寒碜的。
郑渚媳妇和红螺初次见识了这样的豪门大族，拘谨地站也不是坐也不是，生怕闹出什么笑话来。好在文夫人是个热情而随和的夫人，很快就请她们在坐榻上坐好了，而且让仆人们端来茶水、糖果、点心，摆满了面前的几案。郑渚的儿子看着桌上好吃的偷偷咽口水，可是不到三岁的小女儿才管不了那么多，伸手就去盘中乱抓。郑渚的媳妇气恼地在女儿手上打了一下，女儿“哇”的一声哭起来，场面有些热闹了。
文夫人走上前去，一边抱怨郑渚媳妇不该惹孩子，一边拿起吃的引逗孩子，孩子很快高兴了，这确是一个温馨的场面。红螺心中想，虽然没有见着范疯子，可是跟着范疯子怎么尽遇到这样让人舒心的好人呢？
一桌热腾腾、香喷喷的好饭菜很快摆上桌来，既有大鱼大肉，又有时令鲜菜，令人馋涎欲滴。在文种夫妇热情招呼下，大家不再拘谨，扎扎实实吃起来。说实在，几乎一整天没有吃东西了，早已饿得慌，尤其是郑渚，接连吃了三大碗米饭，风卷残云一般，吃得大汗淋漓。相对而言，红螺就矜持地多了，她虽然是小家碧玉的出身，却颇有点大家闺秀的风范。（事实上，有些人的修养和气质是天生的，或者说与贫富、贵贱并没有直接关系——祁连风云有感而发。）
文夫人看着红螺，心里由不得的喜欢。当她听说眼前这个窈窕、娇美、端庄的姑娘正是范蠡的媳妇时，心中便暗自感慨道：怪不得这个范蠡心高气傲，送到嘴边的美味也要推开了，原来他心中藏着这样一个难得的人间尤物！只可惜，如今范蠡被关在牢里，这样天造地设的一对虽近在咫尺却不能相见！老天爷啊，请你张开眼睛，让范蠡平平安安地归来，让有情人终成眷属！文夫人心中默默祈祷着。
文种见客人吃饱喝足了，便说道：“时候已经不早，请女眷和孩子们各自回房歇息吧，我和郑先生难得一见，还要吃几杯酒、说说话。至于范蠡范大人，最近因公差外出，估计还需要一段时日才能回来，诸位也不必牵挂。这段时日，你们暂且就住在这儿，吃住用度不必费心！”
红螺本来早就想问问范蠡的去向，可是一来羞怯不敢开口，二来也没个合适时机，如今又听文种大人这样说了，越发不敢多问了，所以怯怯道：“多谢大人关照！小女子感激不尽！”
文夫人道：“亲戚们不要客气，就当这里是自家一样！房间我已经让人收拾好了，只是刚刚吃过饭，睡早了容易积食，还是等会儿再睡吧。虽然天色已经不早，我还是想请妹妹们到我房间聊一会儿。好不容易看到家乡来的人，心里由不得的亲切！”
文种笑道：“那是你们女眷们的事了，你且自行安排吧。”
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文种命人温了一壶酒来，与郑渚对饮了几杯，两人渐渐心事忡忡起来。
郑渚道：“文大人，请你告诉老弟，范蠡到底出了什么事情？”
文种犹豫道：“我不是已经说了吗，范蠡公差外出了。”
郑渚直视文种道：“不对！范蠡出了别的事情，文大人有所隐瞒！”
文种惊讶道：“郑先生何出此言？莫非听到什么传言了吗？”
郑渚道：“倒也没有听到什么，而是看到了！范蠡府上的老伯不让我们进门，而且那老伯神色与口气颇为凄惶。文大人在老弟我问及范蠡之时，神色也颇为黯然。所以我猜测，范蠡绝不会是公差外出了！”
文种面色一怔道：“郑先生�