正说着，忽见范蠡翻个跟斗，跳到院墙上，又汪汪汪的狗叫起来，虽行为荒诞，动作却是矫健异常。
差官哭笑不得，又心有顾忌，对文种道：“也罢也罢，拿了这个疯子也是个祸害，不如由他去吧，不过文种大人你可得严加管束，不可让他再到郢都惹祸。”
文种：“文种明白”。
于是文种一行打道回府，差官要求文种出个文书，说那范蠡确为宛城三户人氏，是个神志不清的疯子，文种照办。当晚两个差官吃喝玩乐一通，次日带上文种备好的肉干咸鱼等、山珍野味等土特产品，一身轻松复命去了。
又过了一些时日，范蠡听文种讲，谏册之事估计已经复命，郢都距宛城数百里之远，况且也没有惹出什么大事来，估计王府也懒得追究，不会再有什么麻烦，大家才渐渐放下心来。
范蠡虽然还是那个独来独往、无头无脑的样子，但起码不再是游手好闲之辈，整日里忙着做起买卖来。郢都太远，不可能长去，只好就在附近的几个集镇间来往，这里收一些山货土产贩到那里，那里买一些陶瓷器皿贩到这里，间或也贩些盐铁铁、粮食、牲畜之类，总之是遵循着师叔计倪教给的道理，观其有无，贱买贵卖，取利十之一二。一来二去，范蠡的名气倒越发大了，宛城周边的很多人，不再称他为“疯子”，而是称他为“商人”。
其实“商人”的称呼并非尊重范蠡，相反仍然是包含着轻蔑，因为此称呼的来历实在有点不好。当年周天子灭了商纣王，商王朝的很多贵族官员流落民间，他们无以为生，便四处做一些以物易物、买进卖出的行当，因他们是商朝遗民，又多来自商洛，世人便称他们为“商人”，久而久之，变成了买卖人的统称，但出于尊重，人们一般不会当面称买卖人为“商人”，如今，宛城的人对范蠡却例外了，背里面里都这样叫他。殊不知，多年以后，范蠡真的被后世人尊为“商圣”、“商祖”，还有人以讹传讹，认为“商人”之称起始于范蠡，当然这都是后话了。
生意做着，钱赚着，不愁吃，不愁穿，但范蠡并不感到生活有多少乐趣。倒也不是轻贱自己“商人”的身份，而是感到这一切并不是他想要的，距离自己当初“建功立业于天下”的豪情壮志相去甚远。他常常回想起南山上度过的那些日子，师父洪钟般的声音回响耳边，胸怀中万马奔腾，脑海里山河呼啸，眼前浮现一幅波澜壮阔的蓝图。他依然在忙碌中迷茫着，在迷茫中思索着，在思索中探寻着，寻找属于自己的出路。
只有和文种在一起的时候，他才会感到畅快和安慰。他们纵论天下大事，展望楚国的前程，疾陈朝政的弊端，痛骂奸佞权臣，忧虑百姓疾苦，探讨强国富民大计。间或也弹琴舞剑，纵情山水之间，骑马射箭，纵声高歌，让心中的郁闷之气发泄个痛快。他们无时无刻不在关注着天下时势，关心着楚国的命运，关注着可以让他们建功立业的机会。
范蠡和文种一心想为楚国建功立业，可是楚国的朝廷却不需要他们，在满怀期望的等待中，他们等来的只有失望。昭王年幼，楚国的大权，把握在令尹子常的手中，王公贵族们争权夺利，攻讦不断，奢靡攀比之风日盛，根本不把国家的利益和百姓的疾苦放在心上。原本把希望寄托在令尹子常身上，谁知他竟然是个贪暴无能之辈，非但在国内极尽搜刮贪腐之能事，而且对周边唐、蔡等小国索取无度，导致怨声四起。曾经期望国内政治清明，有个出头报国之日，如今看来，都是云里望月罢了。
这也就罢了，偏偏又横生事端。被楚平王杀了父兄、逼逃吴国的伍子胥，一心想兴吴灭楚，推荐了楚国的伯噽、齐国的孙武，大力辅佐吴王阖闾，采用实仓廪、修城郭、库兵甲之策，日益强大，屡犯楚国边境。楚国国内君臣离间、相互侵轧，冷落善于用兵的大将子期，却由无能之辈子常领兵出战，屡屡战败，使楚国疲于应付，元气大伤。一时间，朝政混乱，边民流离，楚国上下，陷于动荡不安之中。
远在宛城的范蠡文种，心中五味杂陈。堂堂楚国，自武王以来地域广阔，雄霸天下，如今却落得这般地步，皆因灵王之祸、平王之患、当朝权臣之腐败无能。然而，殷切之心枉然，纵然粉身碎骨又能若何？文种本是楚国大夫，当今之下，只望洋兴叹了！范蠡郁闷，文种心中也没有平静。如今，他们该走向何方？###第十五章 志在天下别故乡
这一天，文种突然宴请范蠡，酒过三巡，菜过五味，谈天说地一番之后，文种道：“范先生买卖做的不错，想必是要甘心做宛城的富翁了？”
范蠡：“文种兄治理宛城不错，想必是要甘心于宛城的县令了？”
文种道哈哈大笑：“知我者，范子也！然而当下之时又能奈何？”
范蠡道：“想必文种兄早已胸有成竹，还请示教。”
文种：“我听说，楚国虽然有官位世袭的陈规，然而如今权贵贪渎王法，若能打点通融，也可谋得官府差事。老弟若有意，不妨买卖的积蓄来，我帮你打点，谋个一官半职，日后互相也有个照应，老弟以为如何？”
范蠡：“文种兄实在是高见啊，可惜我范蠡不敢恭维。范蠡虽身为贫贱，然而大丈夫在世，当取之有道，怎能做如此狗苟蝇营之事！况且今日花钱买官，明日必贪钱保位升官，如此之官，于国家社稷何益？于黎民百姓何益？”
文种大笑道：“老弟所言，令文种惭愧！以老弟高洁品行，文种本不该出此下策。然而楚国朝政如此昏暗，你我难有出头之日，老弟难道就此消沉，栖身于街市？”
范蠡道：“文种兄若无打算，不如你做你的县令，何等的逍遥自在，我做我的商人，也还能得过且过，何必要谈论这些？”
文种笑道：“文种的心思，瞒不过范老弟的慧眼啊！文种想，天下之大，诸侯林立，有识之国开门纳贤，你我何必困守于宛城一隅？不如你我远走高飞，游历各国，寻找出头机会，老弟以为如何？”
范蠡道：“文种兄所言，与我师父当年教诲如出一辙。实不相瞒，范蠡早就等老兄这句话了。只是顾虑老兄身为贵族，官位在身，又有家眷，老兄如何取舍？”
文种：“若不能建功立业，贵族又能如何？若不能施展抱负，官位又能如何？文种已视之如粪土了。只是这家眷妻儿，实乃心病，还需妥当安置。”
范蠡：“此番远游，不知所终，老兄切不可抛妻离子。不如一并同行，范蠡也可帮忙照应。”
文种：“老弟此言，令文种感激不尽！只是天下之大，我们该向何处而去？”
范蠡道：“想必老兄已有主张。”
文种：“天下诸侯，原本楚国为霸，如今却江河日下，让位于齐晋。东南吴国，重用伍子胥等人，日渐强大，提出‘西破强楚、北抗齐晋、南灭越国’北上称霸大计，依我看来，吴国称霸是早晚之事。吴国国君阖闾开明阔达，不拘一格招贤纳士，重用伍子胥、孙武、伯噽等人便是先例，你我何不投奔吴国？”
范蠡：“范蠡当年受师父教诲，略知天下形势、地理人文，与文种兄所言极为切合。只是吴国与我楚国为敌，若投身楚国，范蠡心中不安。”
文种：“楚国君臣无道，有志之士难伸，兴旺之事，非你我所能改变。你我投奔吴国，助吴国称霸大计，只为施展胸中抱负，并不损害楚国利益。况且良禽择木而栖，良臣择主而事，何必不安？”
范蠡道：“文种兄所言，倒也冰释了范蠡心中块垒。当下之时，只好权且如此了。”
二人主意已定，商量了具体细节，各自筹备去了。范蠡回家，将出游之事告诉了兄嫂，兄嫂极力劝阻，然而见范蠡主意已定，再劝也无益，只好作罢。晚饭之后，兄弟二人对饮，喝了许多闷酒，哥哥殷殷叮嘱，嫂嫂沉默无言，收拾范蠡的衣物行囊。范蠡知道此去遥遥，不知何时才能与家人相见，心中酸楚，起身去逗侄儿玩乐，心中难舍。待侄儿玩累睡去了，范蠡出门，在夜色中徘徊良久，又去了郑渚家。几年以来，范蠡和郑渚交往颇多，谈天说地，练拳舞剑，言行间多有契合，如今要走，须得和他道个别。
郑渚见范蠡来访，十分高兴，连忙端茶倒酒。听说范蠡要出外，郑渚心中郁闷道：“老弟此去，必然有大买卖可做。能否带老兄我同行，我也好见个世面。”
范蠡道：“倒也没有什么大买卖。范蠡此去，自己尚且不知所终，怎敢拖累老兄。”
郑渚道：“老弟莫非是怕我拖累于你。老弟放心，车马盘缠我自会料理，况且我身强力壮，一同前去，也好做个伙伴。”
范蠡道：“我何尝不想有老兄这样的伙伴，只是我去无定所，来无时日，十年八载也不可知。老弟家中上有年老父母，下有贤妻娇儿，如何能长期远游？”
郑渚叹口气：“也罢也罢！只是老兄我心中不舍，原还想跟你学做买卖呢，如今却也泡了汤。”
范蠡：“这个倒是好说，我今日便教你做买卖，明日你便可去做了。我家里还有些余货，明日你拿去卖，到时将本钱给我哥哥便是了。”
郑渚高兴道：“可是我不知如何去做。”
范蠡：“并不难学，你且听我一一道来”。
范蠡将计倪所教的经商之道和盘托来，讲解给郑渚，又将平常进货的渠道价格等经验也悉数道出。
告辞之际，郑渚道：“老弟非平凡之人，此去必然会有大事可成，待老弟日后发达了，可莫忘了提携老兄啊！”
范蠡道：“但愿如此！”
两人抱拳依依道别。
晚上，范蠡辗转难眠。前途虽然迷茫，但毕竟有了一条不同寻常的路，这条路又是多年来期盼的，范蠡感到内心激动。可是，即将离开生于斯长于斯的楚国宛城三户邑，范蠡感到内心充满了难言的悲伤，这个曾将让他感到烦闷和不安的地方，这里的一人一物、一草一木、一山一水，竟然都是那么的令人难舍。
范蠡浮想联翩，难以成眠，起身出门来到村外的山坡上。月色朦胧，映照着宁静的山川和村落，夜空中突然想起悠远而婉转的笛声，倾诉着离乡者深深地留恋。范蠡的兄嫂听到了，郑渚听到了，三户邑的很多人听到了，久久难眠，范疯子啊，你的笛声为何会如此让人心动和感伤？
次日晨起，范蠡带上弓箭、皮囊、短刀、竹笛，骑马向南山而去。一路上，他默默地凝望路过的草木山水，仿佛要把一切都要装在脑子里去。南山上依然那么幽静，那么美丽，偶尔头顶飞过鸟儿，路旁跑过野兔，范蠡拿起了弓箭却又放下了，这些曾经陪伴我范蠡多年的小伙伴啊，今天我不想再伤害你们。
快到山洞了，范蠡恍惚间回到当年拜师学艺的时光，仿佛看到师父端坐在青石之上，银须闪闪，仿佛看到师父飘逸的身姿，在山洞前的草地上翩翩舞剑，仿佛看到他威严而慈爱的面孔，听到他洪钟般的声音。可是，置身于山洞，范蠡知道这一切都是虚幻，那属文教书的石壁还在，师父曾经的卧榻还在，洞口高大的青石还在，可是，师父的身影却早已是飘渺而久远了。师父啊，你到底去了哪里，为何不让徒儿再见你一面呢？
范蠡出来，纵身跃上洞口的青石，闭目端坐，耳边忽然回响起师父洪钟般的声音：“天地混沌，万物由道而生。人法地，地法天，天法道，道法自然。大丈夫生于天地之间，内顺于心，外化于道，若欲有所作为，当顺天时、和人心、审时度势，顺势而为。自周夷王以来，朝纲混乱，周礼废驰，诸侯背离，各自为政，恃强凌弱，群雄逐鹿。当今天下，齐、晋、秦、楚等国先后称霸，以周天子为名，号令诸侯，究其原因，不外乎天时地利人和。而天地之间，以人为大，于是有各国招贤纳士，管仲、晏婴、百里奚、伍子胥、孙武等俊杰之才纷纷而出，辅助君王，建功立业，封将拜相。徒儿虽出身平民，然英雄出自乱世，此乃天时，择明君而事，此乃人和，寻用武之地，此乃地利。徒儿若真是心怀大志、胸有韬略，何不放眼天下；自谋出路”。
范蠡睁开双眼，环视天地，顿觉心中豁然开朗，郁郁之气尽扫，浑身充满力气，于是纵身跃下青石，舞起短剑，挥洒间天地方寸，腾跃间虎虎生风，足可以打破眼前的一切障碍。范蠡心中呼喊：我不是疯子，我不是贱民，我不是商人。我是范蠡，我是范少伯，我是胸怀韬略的天下奇才，我是无往而不胜的大英雄！
范蠡知道，只有在这山河不语、草木肃然的大自然中，他才能狂放不羁、纵情高歌，挥洒心中积郁的所有不平和怨恨，倾诉心中盘旋的所有渴望和梦想。这一切，只有天地知道，山河知道，草木知道，自己知道，或许还有师父和文种知道，再也没有人能够懂得他了。
范蠡收起短剑，向山洞后面的山坡攀援而上，突然放声高歌道：“天地苍茫啊，可知我今生所求，山河雄壮啊，可知我今生所想，草木葳蕤啊，可知我今生所梦，飞鸟高旋啊，可知我今生所愿。我是天地间矗立的男子汉，我是雄才大略的范蠡。我将要策马驰骋，让山河匍匐在我的脚下。啊，你不要讥笑我的狂放，总有时日，我的功业将铭刻在高山之巅，大地之上！”。
他来到了一个高高的山坡，仰头躺下，天空中一只雄鹰傲慢而悠然的飞翔着，他自言自语道：“雄鹰啊，不要以为我多么的羡慕你，总有一天，我将要比你飞得更高！”。雄鹰飘然飞远了，范蠡却进入了梦乡。他梦见了红螺，在南山脚下的小河边翩翩起舞，河水淙淙，飞鸟啁啾，明媚的阳光照在绿茵茵的草地上……。
当晚范蠡拜别兄嫂；背上行囊，骑马去文种府上，却见只有文种一人伏案弹琴。范蠡颇为惊讶，便问文种：“嫂夫人及家眷可准备停当？”
文种道：“早已走了”。
细问之，原来文种怕官府追查累及家眷，分些钱物遣散了家中仆役，提早安排贴身仆人备了马车，送妻儿去了吴国的路