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在这一段时间里，叶兆楠当配角，除了长了不少见识外，基本上没有发挥任何作用。白天无所事事，夜里就和李静娴通电话，煲出了不尽的情话。在拆迁工作即将告成的时候，李静娴来电话说，自己去医院做了妇科检查，阳性反应，医生诊断说，已经怀孕了，你说该怎么办？叶兆楠大喜过望，说这很好办，我们马上旅游结婚去。于是，叶兆楠在拆迁的关键时刻，请了半个月的事假。郗县长觉得反正他在家作用也不大，没有问他干什么，就给曹书记打了个电话，两个人都答应了。三郗应松在处理拆迁过程最后的纠纷时，表态让徐立身全权处理矛盾，基于复杂的考虑。
首先，郗应松不愿意趟这浑水，他要找个替身。这也许让人感到奇怪，一个县长竟然如此小心眼儿，踏“雷区”、排地雷本身就不是首长的事情，自有连、排长以下的工兵干，你只要坐在指挥部里下指示，摇鹅毛扇就行了，哪有什么浑水可趟？其实，这只是局外人的一般看法。现在的社会矛盾错综复杂，各种意想不到的事情都会发生，谁当家做主，矛盾就会自然而然地集中在他的身上，你想躲都躲不开。特别是拆迁工作，越是接近尾声，就越难缠。
在开始行动的一段日子里，四条街的老百姓，人潮汹涌，闹事的人打着牌子，提名道姓地要和郗应松对话，甚至齐声呐喊：“郗应松，你出来！”并不可怕，兵来将挡，水来土掩就行了，用不着郗应松出面，一切问题就迎刃而解了。只要有老实一点的老百姓开始拆房子，其他人知道大势所趋，政府补偿就那么一点，谷糠里榨不出四两油来，都得乖乖地拆迁。个别的“钉子户”、“难缠户”，还可以动用警力或者司法手段解决。
在研究处理遗留问题的会议上，郗应松盘算一下，前期大声势时的工作好做，到了现在就不行了。剩下的这一些超一排、占二排的业主，还有那些被巴掌大的地方遮盖，一时无法成为前排，巴望着成为第一排的业主，出于对自己的长远利益考虑，都在想方设法向他这个县太爷公关。这些人都是本地的地头蛇，神通广大，公关的手段无所不用其极。他不知道其他副县长受到何等煎熬，只知道他这个县长、指挥长是万万躲不开的，已经走到了矛盾的焦点上。形势急转直下，已经变上访为下访了。
从出现苗头开始，不说这亲自造访的上层人物，天天有几个酒场招待需要应酬，还有一些人拿着权威人士的信件和重礼，深夜或者黎明朝晋让人吃不消，连这手机、固定电话就接不及，六七成都是为两种不同处境的业主们说情的。市财政局、发改委等职能部门的领导、同志不能得罪，市检察院、纪检委等要害部门的人员也凑热闹，都得对付。更有甚者，是在民生街上，有前后两排人家，都自恃上边有人，互不相让，斗争激烈到了要拼刀子杀人的地步，一点也没有古人“让他三尺有何妨”的雅量。
这几天里，闹得最凶的两家把矛盾上交了。郗应松接到两个电话，都是省里的要员打来的。一个是省纪委的一个处长，用很谦和口气，请他这个“父母官”给亲属予以关照，打了好长一阵子哈哈，特别邀请郗县长到省纪委来坐坐，多交几个朋友没有坏处的嘛。另一个是省检察院反贪局的一个工作人员，真的让人可气，说话的口气用的是指示性质：“我表姐家的事情你一定要想办法解决！”带点威胁人的味道。
郗应松接电话后，悻悻地想，就这号素质，竟然能在省直要害部门当差！这些操有尚方宝剑的人，绝对不可小觑。他们达到了目的，也不会感激你，这是他们的权威在发挥作用，你不得不听他的。达不到目的时，肯定翻脸不认人，“磨道里找驴蹄儿印”，找事儿就有事儿。就是这些躲不开、挥不去的问题，真让郗应松头疼，让自己的部下来缓冲，可以化解好些不好处理的棘手问题。
至于用徐立身不用叶兆楠，也是绝对正确的选择。在县委那个四方大院的时候，郗应松就知道，这个徐立身是个厉害的角色，他是从乡镇基层上来的，工作经验丰富，社交面广，社会关系复杂，黑白两道统统吃得开。你说他办法灵活也罢，说他手段恶劣也罢，反正有奇招、怪招，能够处理复杂的矛盾。这也是他一直能够稳坐常务副县长不下来的重要原因。郗应松多次看出来，曹明祥当县长时，明显地让他几分。所以，郗应松来政府主政以后，对这小子颇有忌惮，别看他表面上不温不火，骨子里却专横跋扈，有点“扛膀子”。甚至有些时候，越过自己，直接向曹明祥汇报工作，把新来的县长并未放在眼里。
这次专题研究解决拆迁疑难问题的会议上，在大家两种意见争论不休时，郗应松观察到徐立身一言不发，就知道这家伙“哑巴吃饺子，心中有数”。他肯定瞧不起其他副县长，认为别人浅薄，只会纸上谈兵。再说，一开始让他参与拆迁工作的时候，他就不愿意干，分别给曹明祥和自己申明：“我是一个本地人，处理拆迁工作，无私有弊，是不是回避一下？”郗应松知道他葫芦里卖什么药，无非是没有油水可捞。这时候让他出马，在别人看来是个苦差事，对于他来说，可能就是肥缺了。果然，徐立身连让都没有让叶兆楠这个主管县长一下，就爽快地接受了任务。事后，郗应松想，幸亏用的是徐立身，这事情要让叶兆楠来做，绝对不会有如此好的效果。
从深层次讲，郗应松没有当上县长时，巴不得立刻当上，一旦当上了，就觉得许多事情不好处理。一是在大政方针的决策上，必须听命于县委书记；二是在工作成就的分配上，功劳当然记在书记的账上。比如这县城建设的十件大事，郗应松不赞成一下子搞几条街的拆迁，可曹书记拍板定案，你不得不遵照执行。书记是把握大局的，你做县长的就要坐镇指挥，关键的时候又必须冲锋陷阵。弄好了，不要说上级表扬书记的工作力度大，就连老百姓多年以后的口碑，也说是“某某书记在任时办的好事儿”。弄不好，就是书记不批评你，也显得自己无能。
郗县长主政前，就把全县的政治形势粗略地做了一番估计。他觉得曹明祥容易对付，但使他头疼的是常务副县长徐立身。曹明祥这个人宽厚、大度，表面上脾气火暴，批评起人来毫不留情，其实是一个柔肠君子，能够容人容事。徐立身这个人则不然，自恃自己是丰阳县的“坐地苗子”，根基牢固，除了听县委书记的话以外，根本不把外来的县长放在眼里。
说穿了，别看徐立身瞧不起出身知识分子的郗应松，可郗应松除了瞧不起徐立身以外，还瞧不起有点土气的曹明祥。郗应松认为，曹明祥这个人，确实没有吴国栋的城府深。在曹明祥前期当县长时，埋头拉车，风风火火，一心扑到工作上，到头来，反而被吴国栋搞了一下子，差一点没有接任书记，这不是有点“愚忠”又是什么？当时他对自己指使宣传部长造曹明祥舆论就有点后悔。后来，事实证明自己的处理是正确的，暗处庆幸，果然一石三鸟，把曹明祥推上去了，把萧干排挤走了，自己当上了县长。
但让郗应松觉得匪夷所思的是，一贯被郗应松认为粗糙的曹明祥，自从当上县委书记后，竟然斯文起来。发型、衣着开始讲究，就连神态、步态也发生了明显变化，举手投足间体现出一种威严的气势。屁股不但决定思想，而且决定精神面貌。这些别人觉察不到的变化，郗应松的感触却很深。可他又感到，曹明祥骨子里的正直坦荡并没有变，工作作风还是一竿子插到底。有时，让政府办的工作人员通知下属局长、主任们研究事情，却找不到，因为这些人被县委办叫去了，曹书记要亲自安排工作任务。还有致命的一条，就是曹明祥批评起人来，一点也不留情面，夹枪带棒，往往把他这个县长也会捎带进去。有几次“四大家”办公会议上，曹明祥否决自己的意见和建议时，很少用委婉的方式，让一个堂堂的一县之长夹在常委们和副县长们中间，很失体面。
有了这些思考，郗应松给自己定下的工作方针，就是尽可能地避实就虚，明哲保身，以求一逞。最好的策略就是向上推，向下卸，下边挡风，上边避雨。他自己原来不善饮酒，现在竟然多次喝得迷迷糊糊的，心里却非常清醒。
这一段大搞市政建设的工作，郗应松和曹明祥把下属分工得很明确，确实出现了很大变化。叶兆楠虽然请假了，无关大局，因为他是个可有可无的角色。艾朋庆分管的清真寺周边环境清理，汉族群众本来就惹不起回族同胞，进展顺利。周志茹分管的街心花园项目，虽然在她的指导下，搞出的成品有些阴柔，也给人以赏心悦目的感觉。副县长王彪分管了河套公园和橡胶坝项目，夜以继日，跑资金，筹集资，拉赞助，让工程队垫付建设款，比预期的提前开工了。有时，政府办公室打电话找他回来陪客人，他却在工地上同工人一道吃过饭了。在橡胶坝充气储水的那天晚上，这个同志一夜没有合眼，红着眼丝，指挥众人筹办庆祝仪式，天明时分才在工棚里歪了一个多小时。这样的干部现在确实不多见了，让身边的工作人员和参与公园建设的民工们非常感动。
在县里轰轰烈烈地大干快上的时候，乡镇工作仍然遇到不少难题，项明春就被上访和突发事件缠得脱不开身子。
正文 第十一章
项明春听着母女二人的喧闹，觉得十分好笑，忍不住插话说：“小学生都知道争名次，怪不得你那么重视县里领导的排序了。”项明春对通信员大声说：“小马，你负责，好好招待张秘书！”其实，称呼张振亚为“张秘书”，他连秘书也不是。侯远理挺着脖梗说：“老子见的大干部多了，就你们这些小头头才这么胆小怕事。等我发达了，你们找我磕头也找不到我！”一黄公庙乡一些老资格的支部书记私下议论，项明春是多年以来比较少见的好书记。这个人好就好在为人实在，从来不耍花架子，比如搞的村村通工程、农户沼气推广工程，哪一项不是实实在在的？都是群众拥护的。有一个支部书记还引用电视剧里的唱词，说“天地之间有杆秤，那秤砣是咱老百姓”啊，像项书记这样的干部越多越好，要是能够坚持在我们乡多干些年头，不愁我们乡没有一个大的发展。另有人认为，现在的干部都把进步看得比啥都重要，项书记也不会例外，走着瞧吧，要不多久，项书记就不是项书记了，说不定就是项县长了。那个希望项明春留在黄公庙乡干的支部书记不无遗憾地说，是啊，舍不得也得让人家项书记提拔上去，像他这样“请民命、造民福”的领导，到了更高的位置上，发挥的作用更大，给群众造的福利更多。
项明春的去留当然不是支部书记们能够决定的，这一点，冯司二比谁都清楚。冯乡长尽管对项明春的斯文、迂腐有看法，还是卖命地工作，竭力维护项明春的权威。你不能从主观上去分析动机，重要的是客观效果。一个乡镇看一个党委书记，一个乡镇班子看班长、班副，书记、乡长齐心了，副职们也不敢怠慢，所以这工作就抓得有声有色，成效明显。冯乡长拿十几个乡镇比较，尽管黄公庙乡也有不少问题，但其他乡镇蹿烟冒火，远远不如这里稳定。乡镇工作，稳定是福，现在提倡建立和谐社会，和谐是什么？和谐就是稳定嘛。这就意味着，由于黄公庙乡相对稳定，县里领导会对项明春的工作给予肯定，在十几个乡镇党委书记里边，项明春是首屈一指的。都说团结出干部，团结出战斗力，冯乡长想的就是出干部，只要能让项明春尽快上去，腾出位置来，自己的进步也随之水涨船高，不言而喻了。这些活思想，本来就是无可厚非的，所以，冯乡长越来越努力了。
周志茹隔三差五地到黄公庙乡视察，对“明春哥”近乎崇拜了。女人家在政界，往往没有男人的心眼儿稠，在“四大家”领导会议上，说话不习惯拐弯抹角。所以，到了包乡领导工作碰头会上，周志茹每次都大讲特讲黄公庙乡的工作如何出色，却没有“但是”以后的问题。
说得多了，惹得县委书记曹明祥心痒，也在百忙中到黄公庙乡来看看，发现周志茹所言不虚，项明春的工作确实扎实，不像其他几个乡镇的一些年轻的书记、乡镇长，一味地贪玩，浮皮潦草。曹书记心里就盘算，应该重用这个曾经在吴国栋手下不得志的项秘书。但曹书记从来不在乡镇工作会议上过多地表扬、过高地评价项明春，曹书记知道，乡镇的一把手们都急于向上爬，不能让项明春成为众矢之的，主要领导口头上的赞誉，有时是起负作用的。
孙秀娟当上黄公庙乡的“第一夫人”以后，曾经满足过一阵子。后来，和县里的领导接触多了，竟然关心起政治来，巴望着老公有更大的进步，求神拜仙时，功利性、目的性非常明显。
有一次，她对项明春说起来，某某领导排在第几位，某某领导排在倒数第几位，竟然如同县委书记一样了如指掌。
女儿插话说：“爸，妈，我在我们班里，也排到第三位了，不过是并列的，我这一段时间这么努力，就是要打败那个并列的毛妹，当一个真正的第三名。”
孙秀娟问：“你咋能打败人家呀？”
女儿说：“容易，容易，她写作业不认真，整天唱歌、跳舞，不用功的。”
孙秀娟说：“爱玩的孩子还考那么好，说明人家聪明。”
女儿“呸”了一下说：“臭毛妹聪明个屁！还不是考试时偷偷地抄答案了。”
孙秀娟正色地说：“不要胡说，你应该打败第一名和第二名，才是你的本事。”
女儿说：“不容易啊，我总不能在考试时，让人家拉肚子、得流感考不成吧？