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婚后的日子最终由激情转为平淡，刘鎏发现他所狂热追求的女人，真的像当初那个同学评价的，并不完美。头三年，王韵要保持好身材，不愿意要孩子，这两年，总想要个孩子，更加贪恋床笫之欢，一点没有了婚前的那种羞怯娇柔，对性生活凶巴巴地贪得无厌。性格也太开放，竟然当着刘鎏的面和男同事们眉来眼去的。刘鎏在骨子里是一个上进心很强的人，对知识的追求从来没有止息过，刘鎏的冷漠也让王韵非常伤心。特别是王韵调入县一高以后，二人竟然展开了冷战，为了一点鸡毛蒜皮子小事吵闹不休。尤其是刘鎏在农村的父母每一次到来后，王韵表现不出来刘鎏认为应有的亲情，这种争吵就会升级。刘鎏在暴怒下，还动手打过王韵，这让王韵更加伤心透顶。尽管隔上一夜，两口子和好了，但绝不是如初了。刘鎏下乡以后，这种摩擦不断的情况有所改善，但近来，王韵为自己的职称评定问题，又与刘鎏闹开了别扭。
刘鎏回到家里，王韵已经为他煮好了自己喜欢吃的饭菜。刘鎏边吃，王韵边向他唠叨自己评职称的事情，中级职称的名额不够，总共有四个指标却有十二个年轻人申报，竞争非常激烈。王韵说：“我算了一下，我的积分大约在第八九名，肯定不能进线。”
刘鎏说：“不能进线有什么办法？工作成绩靠你自己努力，你发表过的那些论文不都是我写的，我还能帮你什么忙？”
王韵说：“大家都活动得很厉害，偷偷地给校长和评委们送礼。校长被缠得没有办法，发话说，谁要是能够跑来指标，就算谁的。大家听了这个话，又一窝蜂似的找县职改办要指标。我也想让你到县职改办去，要一个指标戴帽下达给我，在学校里通过就没有问题了。”
刘鎏觉得奇怪：“哪有这样草率地处理问题的？学校考绩的名次难道没有作用了？”
王韵说：“你以为评职称是评劳模呀？能早点争取上，就一劳永逸了。”
刘鎏说：“不要紧，今年争取不上，还有明年嘛，反正一个台阶一个台阶地向上爬，总会有被评上这一天的。”
王韵说：“我估算了一下，明年又有几个够条件的要申报了，都是正牌子本科大学生，竞争力更强，说不定我又会被甩下去。再说，我的外语考试成绩是勉强过关的，今年评不上考试成绩就作废了，我实在不愿意再受那份罪了。为了职称，考一次英语就让人褪一层皮的。”
刘鎏说：“这更加奇怪，又不教外语，职称评定干吗非要外语成绩？”
王韵说：“这有啥好奇怪的，反正是上级明文规定的，过不了关没有办法。早知道这样，我就请人替考了。”
刘鎏说：“职改办的人我一个也不熟悉，你让我怎么办？说说也是白搭。”
王韵恨恨地说：“我就知道你对我的事情不上心，还不是急于考你的公选，当上大领导了，好把我这个黄脸婆甩了。”说着，竟然肩头耸动，自己找了一些伤心事情把鼻子弄酸，哭了起来。
刘鎏也气恼地说：“我知道你们女人有十大本事，一说二笑，三哭四闹，五吵六燥，七不吃饭八睡觉，九走娘家十上吊。我看农村妇女那点看家本领都让你学会了！”
王韵反而笑了起来，捶着刘鎏的肩膀说：“你到乡下什么本事也没有学，倒研习出了农村妇女的特性骂我了，反正这件事情你一定得管。”
刘鎏说：“好，好，我管，我管还不行吗？”
王韵这才放下心来，认真洗涮了半天，坐在床边，看着刘鎏打开项明春给他买的一大堆复习资料，潜心学习，也不敢开电视机了，给刘鎏泡上茶水，柔声说：“少看一会儿，早点睡吧。”
刘鎏没有吭声，只顾自己看书。王韵无聊地躺下，眼巴巴地看着刘鎏，渐渐地失去了希望和耐性，赌气自己睡了。二在下面的一段时间内，朱茂进干脆给刘鎏放了假，让刘鎏为应试作准备。而且，朱茂进细心地说：“刘镇长，你不要住在镇里了，还是回到自己家里复习功课好，有老婆陪伴，可以红袖添香夜读书。要是在这里，镇里的工作那么乱，肯定会受到干扰，让你静不下心来的。”
刘鎏说：“嗨，我早就想过了，还是住在镇里吧。我跟你说实话，你不知道，王韵那个女人非常聒噪。”
朱茂进马上予以理解：“是啊，有道理，有道理，备考是用脑子的事情，你要是在家里，她就会消耗你不少精力的，效果不好，效果不好。”
刘鎏哭笑不得地说：“你这家伙，想到哪里去了？我的意思是，在家里学习，她会给我找不少麻烦。”
谁知，道越描越黑，刘鎏越解释，朱茂进这家伙就越发感到王韵是个“淫疯”，缠上刘鎏不得了。拍拍脑袋，猛然想出一个办法来，干脆在镇招待所那个接待上级领导的小独院子里，把刘鎏安顿下来。并且把招待所所长通知过来，亲自交代招待所所长，派专人侍候刘镇长干大事。这个地方，本来很少有人出入，的确清静，很适合读书。刘鎏想，这个老茂，想得真周到，歪打正着，让自己有了这么一个好的学习环境。于是，拿出当年高考前的劲头，没明没夜地啃起了书本子。
果然，上边公选的文件下达了。在没有下达之时，刘鎏的姑夫就把文件搞到了手，非常得意地对刘鎏说，我仔细研究了文件，对这两条特别满意。你看，市委决定，要在这次公选过程中，做到“三个坚持”、“三个严格”，即坚持公开透明的原则，坚持按规定程序操作，坚持严谨细致的做法。严格贯彻公选工作方案，严格把握标准，严格执行工作纪律，确保公选工作圆满成功。刘鎏对老人家这么操心表示感谢，却又想，自己是县委办公室秘书出身，画匠不给神磕头，知道是哪坑里的泥。什么“三个坚持”、“三个严格”？都是公文的套套，干什么事情，都要凑够“三个这个，三个那个”的。就是自己起草文件时，也会这么写的，没有什么了不起，根本没有放在心上。他觉得，唯有打好基础才是最有把握的，只管像古时候的诸葛亮躬耕南阳一样，隐居起来，宁静致远，淡泊明志，埋头苦学，才是正理。
虽然是这样，现在的条件毕竟太好了，一个手机，可以同地球村任何一个地方随时随地通话。刘鎏在这一段艰苦的日子里，时时保持着与外界的沟通。除了姑夫，自然还有许多关注刘鎏进展的人，把各种信息及时地通报到刘鎏这里。刘鎏还要和王韵通话，告诉她，这一段比较忙，反正你的中级指标我给你跑来了，你就安心工作，别打搅我，让我一边工作，一边准备迎接公选考试。王韵表现出通情达理的样子，也给刘鎏打气说，老公，好好干，我等着当县长夫人呢。也有几个后半夜，王韵突然把电话打进来，说自己怎么也睡不牢稳，翻来覆去地想你。刘鎏说，这有什么，你自己解决吧。王韵说，呸，你这个狠心的家伙！
刘鎏的年龄、学历、资历和任职时间都符合条件，报考当然没有问题。县里凡是符合报考条件、又是申报考试对象的，经县委组织部汇总，全部集中起来后，报市委组织部审核。
朱茂进时不时地到刘鎏这里来一下，把涉及公选的《唐都日报》、《唐都晚报》，都给刘鎏拿来，帮助刘鎏分析形势，给刘鎏打气。
其中有一则报道说：
近日，记者从全市公选县级干部领导组第一次会议获悉：我市公开选拔县级领导干部人选报名和资格审查工作已经结束。全市共有一百一十四个单位、五百二十七人报名。经审查，符合条件的四百六十五人。这次公选的正县级职位二十八人，副县级职位二百二十一人，共占报名总人数的百分之五十三点五。领导组会议研究决定，由于专业试题类型多、命题工作量大，延期至8月25日进行笔试。
朱茂进羡慕地说：“你小子有福啊，符合报名条件的这么少，与职数相比，不过是二比一，选中的可能性很大。你一下子就能跨越我这个位置，飞黄腾达了。”
刘鎏看到入选的比例这么大，心情也放松下来，反而谦虚地对朱茂进说：“不敢大意啊，看是这么多职务，未必都能够用得上。据说，报考的人走向不均匀，有些职务没有人申报，有些职务申报的人挤成疙瘩。咱们丰阳县一个副县长职位，就有三个人竞争。另外，上边要求对这次公选的职位宁缺勿滥，考试的成绩不好，照样被刷下来，大意失荆州啊。”
说到刷下来，朱茂进忽然想到了中小企业局的那个倒霉蛋，高兴地对刘鎏说：“我听说，中小企业局的副局长顾松林，因为年龄超了，被刷下来了。他跑到市委组织部了解原因，原来，市委组织部的管审查资格的那个赵科长坚持原则，竟然查出顾松林早出生了两天，取消了他的报考资格。他当时大闹，说不就是两天时间吗，多少人早就偷偷改了档案，为什么偏让我过不去？赵科长见他蛮不讲理，火了，说你这个同志怎么不懂规矩？政策是铁家伙，别说两天，就是两个小时也不行。顾松林说，你给我查查，有没有超过两个小时的？赵科长很不客气，冷冷地说，我这是打比方，你懂不懂？你为啥不早点跟你爹妈商量商量，让他们不要太努力，你可以晚出生几天？顾松林认为赵科长污辱了他，竟然要打人家，好不容易，让其他人拉开了。曹书记听说这个情况以后，非常生气，说一定要处分这家伙。”
刘鎏听了这话，心想，这个传闻不知是真是假。若是真的，又少了一个对手。
朱茂进说：“这样一来，你当上副县长，就像在自己的裤裆里抓那个玩意儿，把握更大了。”
刘鎏说：“你这家伙嘴太骚，总是打不恰当的比方。”
朱茂进说：“这不是真的吗？刘集乡的屈灵武，自认为是当党委书记的，比乡镇长和副局长资格强。并且小媳妇睡觉，上边有人，把握更大些，根本没有把你放在眼里。我能不知道？他其实是个草包，上高中时，是个有名的学混子，他那个大专文凭也是假的。我敢断言，仅笔试这一关，他就过不去。”
刘鎏说：“希望他能够公选上，我呀，重在参与吧。”
朱茂进说：“千万别泄气，我还准备等你当上县长了，好从容地巴结你呢。”
刘鎏捶了朱茂进一下：“去你的，老茂，咋能这么说？你永远都是我的好领导。”
等朱茂进把报纸上公示出来的报考人员名单拿来时，刘鎏急忙扒看，真的没有顾松林的名字，却发现了有接待他们的青干科陶科长的名字，不禁好笑，怪不得，这个深居市委大院的同级领导，煞有介事地说自己不参与公选工作，原来自己照样参加公选，是个对象，并不是动力。曾经有过的对这个科长帮助找材料的感激之情，一下子飘散了，天知道他安的什么心？反正提供的材料没有一种是有用的。三四百多名参加公选的应试人员，集中在市委党校的教室里考试。人群熙熙攘攘的，相识的人互相打着招呼。还有一些人恨恨地抽着高级烟卷，一口气吸进去半截烟，试图稳定自己情绪，等过足了瘾，再进入考场，免得临场发挥时考不好。
入场前，刘鎏遇到了陶科长。陶科长热情地与刘鎏握手，脸色却有些尴尬。刘鎏知道，陶科长这副表情，是因为他从以前的高高在上，到忽然平起平坐，引出来的正常心理反差的缘故。马上装出不在意的样子问：“领导，你是主考，还是监考？”
陶科长脸一红说：“我既不监考，也不巡考，更谈不上主考了，那是部长们的事情。我和你一样，也是来参加考试的。”
刘鎏佯装惊喜地说：“啊，陶科长，你行啊，不要紧，你是组织部的人，近水楼台先得月，入选还不是唾手可得？”
陶科长恢复了正常神色说：“也说不上，越是市委组织部的人，领导上的要求越严格，不会给特殊照顾的。我天天要接送孩子，复习得不够用劲儿，真正笔试的成绩如何，很难把握呢。”
两个人各自把准考证拿出来，原来都在第四考场，并且凑巧是前后位。陶科长附在刘鎏脑袋前耳语说：“老弟，咱俩不是竞争对手，你不要有顾虑。关键时候，请你给我传一个纸蛋，我也给你传一个，我们对对答案，免得出错率高。”
刘鎏说：“行！”
时间到了，等他们一个个鱼贯而入，走进考场的时候，学历史的刘鎏，忽然产生一种感觉，他们这一批人，和历史上到南京江南贡院里省试的考生相比，没有多大差别。
发卷子时，刘鎏扫视了一眼全考场，竟然发现有缺位的，想来一定是有人信心不足，临时退场了。
因为所有人带的通讯工具，在进入考场前，全部给收缴了，所以考场很静寂，没有了过去开会时那种偶尔响起来的铃声。天气还很燥热，考场里没有空调，电扇呼呼啦啦地转着，前边的陶科长，虽说不是挥汗如雨，仍然不停地用一只手摇着纸扇，可能是在扇除心里的焦躁情绪。刘鎏左边的那个考生，是个大块头，不耐热，答卷子前，大大咧咧地要把短袖上衣脱下来，被监考人员制止了。这家伙还小声嘟囔着：“还他妈的怪认真呢。”
考试题目是一些杂拌拼盘，题型不过是单项选择、多项选择、判断题、论述题，还有两个情景模拟题。内容也很杂芜，不仅有马列主义、毛泽东思想、邓小平理论，还有“三个代表”重要思想方面的内容，这些政治、哲学、经济、法律以及时事政治，大家都预测到了。没有想到的是，还有一些自然科学方面的题目，像苹果落体是什么运动形式，英国首例克隆羊叫什么名字，当今科学发展中哪一种是具有代表性的学科，等等，有点像中央电视台王小丫主持的《开心辞典》一样，冷不丁地冒出来。会家不难，难家不会，虽然不占比例，也让一部分人绞尽脑汁答不上来。
考试即将结束时