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这一天，孙丫丫值夜班，杜思宝来到医院，见过孙丫丫之后，顺道来到萧干的病房。
萧干的病情杜思宝是洞悉的，用不着多说。这一天，萧干的精神状态比较好，两个人就海阔天空地神聊海吹起来，各自回忆了不少往事。
萧干把自己从一个回乡知青，在大队任职，后来转干，到乡里当乡镇企业办公室主任，一步步熬到现在这个正处级位置上的经历，从头到尾讲述了一遍。其中儿时虽苦犹乐的人生意趣，偷生产队的瓜啦，摘邻居家的杏啦，让麻蜂蜇着疼得几乎要小命啦，两个人似乎有同样的感受，让他们回到了童年时代。连萧干的妻子在一旁听了，也展开了终日埋在心头的愁云，陪着他俩开心地微笑。
杜思宝半开玩笑、半认真地问萧干：“老萧啊，了不得呀，你能从一个回乡知青混到今天，实属不易，算得上是一个凤毛麟角的人物。我一直心存一个疑团，不知当讲不当讲？”
萧干说：“在咱们环保局里，你是我最知己的人，咱们弟兄们，有什么话不好说？你想问什么就问什么，我有问必答。”
杜思宝说：“像你这样的干部，阅历这么丰富，实在是一笔人生财富。你当过乡镇党委书记、组织部长、县委常务副书记，这些职务，在别人看来，都是肥缺。可让我一直纳闷的是，你在物质财富方面，却没有多少积累。你这官究竟是怎么当的？”
萧干苦笑了一下：“思宝老弟，你问的问题，正是我这一段时间颇感遗憾又足以自豪的事情。我这个人啊，可能在任何方面都不算成功，只有一个‘贪’字，从来不沾边。在大队里当干部的时候，正是热血青年，满怀豪情壮志，一心想把乡亲们带出贫困，确实做出了一番事业。当时，各种桂冠花环戴在了我的头上，最高的荣誉是全国‘新长征突击手’，省委曾经组织我们几个英模代表，在全省做过巡回演讲，这就奠定了我能够转干的基础，跳出了农门。那一段的鲜花和掌声，激励我一辈子奋斗不息。雁过留声，人过留名啊！自从当上乡党委书记以后，就开始身不由己了，官场里的套路不学不行，禀性过于耿直是要吃亏的。但我坚信一条，吃了，喝了，没有什么，只要沾上了‘贪’字，别说对不起祖宗，连自己那点光荣的历史都对不起。我这个人的优点和缺点是一致的，就是能够宽待别人，从来不观察别人是否收受贿赂。在我重权在握时，有人跑官要官，当然没有一个空手的，人民币、干股条据和金项链、金戒指，还有说不清名目的礼品、代金券我都见过，全部婉言谢绝了，肯定得罪了一些人。实在推不掉的，也要等到人家提拔重用或者没有被调整以后，再退还给人家。至于其他领导干部贪了，收了，别说没有看到，就是看到了，我也能够睁只眼闭只眼，装作什么也没有看到。君子独善其身，管人家干什么？所以和大家都合得来。当抓组织工作的副书记时，是我一生辉煌的顶点。在那个时候，如果要贪财贪色，都是唾手可得的。说句良心话，要说我恪守廉洁自律并不确切，烟酒之类的东西，我仍然收受了不少，但金钱美妇却从来不敢染指。现在回顾起来，我究竟图的是什么呢？看看人家徐立身县长，和我几乎有着相同的经历，人家过的日子与我相比，不可同日而语。我曾经后悔过，要是在自己有职有权时，多少捞上一点，也不至于在这个最需要用钱时，捉襟见肘。这个念头咬着我的心，让我想起你嫂子和孩子，就觉得对不起他们娘儿俩。但我又不后悔，就是今天不行了，也像老和尚圆寂，功德圆满了。幸亏现在我才意识到钱的重要性，看似觉悟得太晚，其实是成全了我。要真是那样，就一失足成千古恨了。所以我不后悔，总算自己清白的身子，没有被金钱玷污。死不足惜，就怕落下身后骂名。”
杜思宝听了，打心眼儿里敬佩这个人的人格人品。不禁感慨地说：“老兄啊，现在像你这样的干部，能够出于污泥而不染，实在不多了。你是一生清白，两袖清风，可许多人不一定这么想，不捞白不捞，捞了也白捞。但愿他们能够像孔子说的那样，朝闻道，夕死可矣。不论如何，及早脱身，不要把手伸得太长了。陈毅有一句著名的诗说，手莫伸，伸手必被捉。可这只是一种自勉的境界，现在是罚不责众啊。多少高官，在台上把廉政建设的高调唱得山响，一旦被双规了，多少问题立刻暴露出来，让人触目惊心。”
萧干说：“是啊，我也不是不懂，现在的干部不敢查，几乎大多数人都经不起细审细查。反腐败只能是隔墙撂砖头，砸着谁该谁倒霉。我就是常怀恐惧之心，唯恐砸到了自己头上。我常常想，当官的，有什么亏吃？比老百姓强多了。在这个物欲横流的世道里，我不求富贵荣华，但求无愧我心罢了。我最不明白的是我熬到了正处级的位置上，反而一切都不如以前了，恨只恨社会上的人眼皮过于浅薄，眼睛里盯的只有实职实权。我呀，这个官当得简直是窝囊透了。”
杜思宝说：“老兄啊，你让我怎么说呢？都说闲谈莫论人是非，我还是犯一回错误吧。你这个人啊，吃亏就吃在正处级上头了。”
萧干听到这话，怔了片刻，猛然醒悟说：“哎呀，我怎么没有想到呢？”
杜思宝说：“要不怎么说你这个人实诚呢？就是你陶醉这个正处级，才让局长不高兴的。一个单位，没有一字并肩王的。什么事情都是一把手说了算，用你时，是抬举你，不用你了，级别再高也没有用。”
萧干说：“老弟别说了，我算是彻底明白了。大病缠身，能够让人大彻大悟。从这个意义上讲，我这一场病，倒不是什么坏事儿，等我好了，我会知道怎么做的。我打算在生病这个期间，认真地理一下头绪，把自己对人生的感悟写出来。可我这个人，多年不写文章了，语言表述可能还停留在当年写大字报、喊革命口号的基础上。等我写出来以后，你这个名牌大学生，帮我好好修改修改。”
杜思宝说：“行，我一定好好拜读你的大作，借机提升一下自我。”
萧干的妻子再一次往杜思宝的茶杯里加水时，杜思宝说，嫂子，不用了，天不早了，我该回家了。
杜思宝走后，萧干忽然对自己产生的要写点东西的念头激动起来。一激动不打紧，马上又出现了眩晕的症状，妻子急忙按了墙上红色的紧急信号，没有多大工夫，医生、护士们赶紧跑过来抢救。
二
萧干的病情时好时坏，在治疗的过程中，有几天什么毛病都没有了，正在做出院的准备时，说犯又犯了。总的看来，是向好处转化。四个月后，通过复查化验，身体的各项指标都基本正常了，医生决定，停止输液，主要口服西药、中药。萧干和妻子商量，要出院。妻子说，还是坚持到彻底治愈吧，免得复发了，可不是闹着玩的。萧干说，一连住了好几个月了，也不知道组织上是怎么看我的。现在不用打吊瓶了，让医生开些药，完全可以在家里边休息、边治疗。再说，医院这个地方环境不好，那些老干部一旦进来，没有几个活着出去的，太影响人的情绪。要是回到咱们自己的新房子里，肯定心情舒畅些，说不定恢复得更快一些。
萧干没有对妻子说的还有一条要出院的理由，就是对医院的干部病房失去了信心。一次，他在卫生间小解，偶尔听到两个医生对话，尽发牢骚。大意是嫌在干部病房干收入太低。过去在干部病房干，是医生们的荣耀。现在大家都转向了其他科室，尤其是外科，逮着了那些处理车祸或者打架斗殴的病号，狠狠地开药，捞外快多得惊人。儿科更加厉害，掌握了现代人珍爱孩子的心理，无论新生儿还是学前儿童，挨着个儿宰，当然不是宰儿童，而是宰那些舍得大把大把花钱的家长，医护人员提成的奖金成倍翻番。风传手术室有个医生，日子过得滋滋润润的，家有老婆，外边还包养了一个小姐。女人都是用钱养的，能够达到这种程度，可以想见，腰包肯定鼓了起来。大家都不愿意在干部病房干，结果是我们这些人倒霉，当了“底子”，被分配到这里。
打那以后，医生们处理他的疾患时，那种漫不经心的样子，让萧干有了新的看法。尤其是让萧干不能容忍的是他们的工作态度，一个小护士来扎针时的神情很让人可疑，说话恶声恶气的，如果不是失恋丢了男朋友，就是仿佛鄙夷他们“小病大养，无病呻吟”，恋着病床不肯走。这种冷漠的态度，让萧干觉得受不了。萧干愤愤地想，单位里的人眼皮浅薄，医生护士们同样眼皮浅薄，干什么都站在实用主义的立场上，一切向权、向钱看。恨不能所有的干部病人统统滚蛋，好吸收一些社会上的病员进来挣外快。当然，他们对待所有的干部病人也不全是这种态度，只对待像萧干这样的人才不自觉地使出小性儿。如果那些坐在台子上能够讲话的领导来了，大家马上会一窝蜂似的扑上去，如同众星捧月一样，极尽巴结讨好之能事。这本来是无可厚非的，却让萧干越发觉得，医生、护士对他这样的干部病号，住的时间越久，越不待见。可是，这些心里话是不能说出来的，毕竟太失像他这样的正处级别干部的面子，所以只放在心里，却没有对妻子明说。
妻子拗不过他，只得去找医生商量。医生也爽快地同意了萧干院外治疗，告诫他只要按要求来定期复查就行了。
萧干对于自己钱少的感慨，一半是出于现在用的是医保卡，单位里不再直接向医院拨钱了，全靠单位和个人定期上交保费的积累。医保的规定很死，用药时不准超出某个限额。因此，高档药品在这里根本见不到。除了危重病人，报销的比例高一些，他们这些病人，医保卡上的钱花光了，还要自己贴进去一部分钱。他用的一些保肝护肝药，不在报销范围内的药品多，给医院里输入的人民币就像淌水一样。
萧干感慨的另一半是自己在滨河路买的那套房子，虽然分期付款，也已经把自己多年的积蓄，差不多全部花进去了。房子已经交了钥匙，还没有来得及装修，也没有添置家具，自己就住了院。
这套三居室是在五楼，虽然高了一些，但通风透光。坐在向阳的一面，可以清晰地看到唐白河橡胶坝蓄出来的宽阔水面上，波光粼粼，游人泛舟。河两岸杨树婆娑，垂柳依依，水杉挺拔，棕榈繁茂，一片片各种造型的花圃里，种上了名目繁多的花草，鲜艳夺目的花朵三季盛开，这一切都让人赏心悦目。住在这里，确实是一种人生的美好享受。
萧干回到家里，第一次住进这样的房子里，心情顿时好了许多，把原来准备装修的钱已经花光，再也没有能力朝这个方向投资的遗憾淡忘了。妻子也比较满意，说有了这套房子，就是你退下来不干了，咱们也可以安居乐业了。他们的孩子非常懂事，偶尔回家一次，从不抱怨家里的白灰墙和水泥地面，不如其他人家的豪华，并且安慰萧干说，爸，不装修更好，现在装修的水平越来越高，装修得越早越显得老土。等我大学毕业了，挣多了钱，回来认真地给你们好好装修一下，保证让老爸、老妈像住在皇宫里一样。见儿子这么体谅自己，萧干的鼻子酸酸的，心里却非常高兴。自己的一生眼看马上就这样过去了，不禁感叹世上的事情都不齐，人家骑马咱骑驴，回头看看推车的，比上不足比下有余。
儿子在家时，是一家三口的节日。萧干常常站在儿子身后，看着自己儿子在别人家轰轰隆隆的装修声中，能够超然物外，潜心学习，非常满意。心想，我的儿子到底是一个有志气的孩子，和自己当年那种样子差不多，只是更加多了理论知识，文化层次比自己强了百倍。真是一代更比一代强啊。在这种心境下，渐渐地把自己壮志未酬的心淡化起来，把希望寄托在下一代身上，什么处级、常务，有啥可夸耀的，让它们统统见鬼去吧。
萧干的心情好了，身体也明显恢复，食欲增强，体重由原来的八十多斤增加到九十多斤。一种强烈的信念支配着他，就是把自己想说的东西抓紧写出来。于是，找来了几乎陌生的纸笔，开始写起向杜思宝承诺过的人生感悟来。但苦于心思艰涩，下笔艰难，写了又撕，撕了又写，就这么断断续续地磨笔头子。妻子见他那么不停地思考，一派忙活，又好气，又好笑，心疼地说，你不要这么操心，没用的事情不要干，养病要紧。萧干却不这么看，说这样更有助于自己的身体健康。妻子见他这么折腾，倒也没有犯病，就不再说他，听任他瞎胡折腾。
让萧干操心的事情还有一条，就是如何把妻子调进唐都市，最终把根子扎在这里。虽说有了明显的迹象能够办成，却始终办办停停，不是这里卡壳，就是那里受阻。萧干从自身的遭遇体会出，级别和权力是不能成正比的。正处级怎么样？常务又怎么样？那些都是虚东西，关键是自己的权力不大，在市直单位没有影响，在有关部门的领导和经办人员的心目中没有位置。所以，再不能陷进迷魂阵里啦，手中无权时，当的官再大也白搭。
萧干所知道的是，市直好多单位的一把手，相互之间，打打对票，老婆孩子的工作啦、学习啦等一系列问题，从容应对，而且根本不需要亲自跑，打个电话，让手下人去跑，就那么轻而易举地解决了。原来，妻子曾经劝他别那么死板，找有关人时，送点重礼，钱能通神，能够让鬼推磨，不信办不成。萧干说什么也不这么干，他对妻子严肃地说，他人事局的领导与自己级别相同，犯不着这么巴结，太失体面和人格；小小的办事员�