金三寸顿了顿又道：“不过咱金三寸是什么人？（快嘴杨八插嘴道：“坏人。”）咱啥时候怕过？（杨八道：“随时。”）人生能有几回博？高手如云奈我何？”金三寸说一句，杨八插一句，众人就短短地哄笑一声。不过，等金三寸说出最后两句时，连杨八在内，众人齐声叫好。
金三寸洋洋得意：“当下我解了宝剑，交给一名堡丁，昂首阔步而入。”灰耗子大失所望道：“金大侠说得这么豪气干云，原来也不过是乖乖解剑而入啊！”金三寸眼睛一翻，道：“非也！就这阵式，纵是武当清风道长来了，恐怕也得乖乖解剑。再说，咱这是出于礼貌。不成我去你家作客，还手举一把明晃晃的鬼头刀？”众人有的点头，有的摇头。
金三寸一开腔就收不住了，也不用众人催促，便继续道：“来到迎剑堂，报上咱的名号，迎剑堂堂主心剑张不情对咱倒也客气得很。恭恭敬敬请咱到试剑厅，先后派出三名堡字高手和我比试。虽然我一路奔波，饥肠漉漉，神未安定，气未喘匀，但咱不愿让解剑堡小看了咱。当下也不解释，也不推辞，也不胆怯，不也忸怩，抖擞精神，挥剑对敌。我自有英雄肝胆，哪怕他车轮大战！”
“什么？名震江湖的解剑堡竟然使出车轮大战？当真是老太太靠墙喝稀饭！”快嘴杨八忍不住叫起来。众人中有稳重老成之辈，不禁追问一句：“你说解剑堡竟然用车轮大战，可是当真？”金三寸不承认也不否认，摆出一付宽宏大量的样子道：“那也没什么。且说这解剑堡的高手，乃是分为三等。‘堡’字是末等，可也相当于江湖上二流好手。‘剑’字是中等，相当于江湖上的一流好手。而‘解’字是上等，不过凤毛麟角，只有四座山八条剑等十二人。要与江湖上好手而论，那要算超一流好手了。我就是连败三名堡字高手、一名剑字高手后，终因体力不支，才在与第二名剑字高手周旋了三百回合之后，不慎输了半招。咱是何等样人？半招也是输了。当下弃剑认输。这‘佥’字就表示我胜过一名剑字高手。”有人惊叫：“喂呀，那金大侠岂不是江湖一流高手了！”金三寸显是十分受用，也不反驳，也不谦逊，接下去道：“那送剑堂堂主钱不多，更是恭敬地捧上我的宝剑，又客客气气的送我一包银两，连说‘钱不多，请笑纳’。于是咱就‘笑纳’了。然后他又送出堡十余里，一路说着什么‘英雄年少、心慕高义’之类的客气话。咱一拱手就走，千山我独行不必相送。都快到下马镇了，回头一看，钱堂主还在给咱招手呢。”
众人大哗，笑的叫的骂的都有：“千山我独行不必相送？恐怕是没人相送吧？”“钱不多有没有跟你洒泪而别啊？”有人长叹一声道：“要是金大侠吃了饭再去，还不一举把解剑堡给挑了？”众人又是一阵哄笑。金三寸脸上不红不白，只是含笑呷茶，悠然自得。
灰耗子却疑道：“小沧浪丁展也得一方‘佥’字，那么说岂不是和你金大侠一样，也是江湖一流高手了？我看他那两下子，好象还不如我呢！”一个道：“那你也是江湖一流高手嘛！”灰耗子连忙谦虚道：“不行不行，我可不是一流高手，我的脸皮不够厚。”又一人道：“丁展哪能和金大侠比？丁展是吃了饭去的！”金三寸缓缓开腔道：“话不能这么说。虽然我输的是有点儿冤，可这两年，去解剑堡的剑客没有一千也有八百，你们见过谁是大胜而归的？”一句话说得众人哑口，杨八道：“大胜而归的一个没见，笑着出来的也只你一个，可见您真是了不得啊！”
金三寸续道：“平心而论，如果公平比试，我可能也就是和张不情打个平手，胜钱不多个一招半式。若和四座山放对，肯定是要败的。所以反正都是输给解剑堡，输给谁都无所谓！”众又哗然，江湖上能胜过钱不多一招半式、与张不情打个平手的，不是没有，肯定不多，但如果说金三寸也是其中一个，恐怕在场的许多人都是宁肯被打死也不肯信的。
只听酒楼一角有人冷冷道：“吹牛不上税！”金三寸一怔，站起来抱拳道：“正是在下，不知阁下是谁？”
第四节 拨云试剑，高手如云奈我何
刚才发话之人是个紫脸大汉，麻衣草履，一把单剑摆在桌上，黑黝黝的毫不起眼。他想不到金三寸是这么个反应，也怔了一怔，仍冷冷道：“我说你是信口雌黄、脸赛城墙！”金三寸讶然道：“没错，是我！可这几个绰号好久不用了，尊驾是谁？怎么知道的？”紫脸大汉哭笑不得，想不到这些竟全是此人的绰号，看来此人脸皮厚得早有公论了，当下道：“你所说的解剑堡之事，有许多不实之处！”快嘴杨八问道：“你怎知道？莫非你也去过？”紫脸大汉比怀里掏出一方尺素，与金三寸那幅几无二字，只是上面写了一个矫若惊龙的“刀”字。众人一见，立刻七嘴八舌围上来。
紫脸大汉缓缓道：“在下贱名，不提也罢。只是这位金……金兄说的什么乘人疲惫之危、车轮大战的，全不是这么回事。”快嘴杨八道：“这位兄台有所不知。这位金大侠人称‘铜齿三寸舌，铁面八哥嘴。夜壶镶金边，吹牛不上税。’又称‘信口雌黄、脸赛城墙、骗死诸葛、气死阎王。’所以金三寸的话，最多只信得一分。还请您道了实情吧。”
紫脸大汉又是怔了一怔，想不到金三寸竟然如此“赫赫有名”，半晌才道：“解剑堡对每位拜访者迎来送往都客气得很。却自有一股堂堂之气，没有某人说的那么不堪、低声下气。而且，到了解剑堡，定要你休息一日，才会安排比武。为了防止意外，交手全用木剑，点到即止。因此入堡解剑的规矩并不完全是解剑堡恃艺凌人，倒也存心仁厚。每三天才比试一场。‘堡’字剑客，共有三百多人，不是什么高手，只不过是解剑堡的堡丁。不过比江湖上徒有虚名之辈确要强上一些。‘剑’字剑客，共有四十八人，分为龙、虎、凤、龟四组。他们的功夫倒的确堪和江湖二流好手相比。只要你侥幸胜得一招半式，对方立即弃剑认输。而这绢上的字……”他苦笑一下，道：“并不是表示胜了几人，而是说明在哪里败的。‘佥’字是败在第一名剑字剑客之下，换言之是胜了两名堡丁而已。‘剑’字是败在第二名剑字剑客之下，换言之是胜了一名剑字剑客。以此类推，‘堡’字是胜了一名堡丁，而‘保’字则是无功而返。至于‘刀’字‘角’字，均表示败在一名解字高手之下。我就是败在‘游剑’胡不归的手下的。”他叹了口气，续道：“我是输得心服口服，绝不会故意贬损解剑堡，往自己脸上贴金。”
众人斜眼看着金三寸，纷纷道：“原来金大侠只是胜了两名堡丁啊。佩服佩服。”金三寸自顾自喝着茶，面上一副高深莫测的笑意。这份铁面神功当真举世无匹。
快嘴杨八又道：“那要是有人能胜了一名解字剑客呢，那又该是什么字了？”书痴老叟迟疑道：“那该写作‘牛刀’或‘牛角’了吧？”灰耗子白了他一眼，道：“书痴老鬼，拆字你倒在行！”
江湖上对解剑堡的猜测由来已久，因此，洛阳花开富贵酒楼的这场说剑，好似揭开覆盅，展露谜底，不胫而走，传遍江湖。于是江湖上开始流传一句话：“你呀，‘堡’字还没一撇呢！”意思是说某人功夫太差，连解剑堡的边儿都摸不着。后来不知怎么就传成了“八字还没一撇呢”！而能打败两名剑字高手，得到一个“刀”字或者“牛”字已是很了不起的事。因此某人暂露头角，便称为“牛刀小试”；江湖上称赞某人时，会说他“真牛”！
后来点评江湖人武功时，除了说他如何日平三帮夜踏八寨之外，还要加上一条：入解剑堡，得“剑”字（或“牛”字）。虽说这是败绩，往往比胜绩更令人刮目相看。尤其是崆峒派的“挑灯看剑”陈醉和昆仑派的“磨剑客”鲁十年分别得了“牛刀”或“牛角”两个二分残字后，竟被武林盟主委以江南西路正副武林公使之重任，这更令江湖人对解剑堡或高山仰止，或趋之若鹜。
解剑堡成了学剑少年试剑江湖的武科场。
第七章 当杀
上 剑断心伤 物在人亡
五月初二，瓦桥关。柴荣与诸将商议，乘胜攻打幽州。
诸将皆以为未可：“陛下离京以来，凡四十二日，兵不血刃，所向望风而降。而此际，实不应再行北上。”
柴荣怒，不听。令先锋都指挥使刘重进先行，自己亲临安阳水，下令造桥，准备进兵。
柴荣登高以观六师，父老百姓以牛酒献。世宗问曰：“此地何名？”对曰：“历世相传，谓之病龙台。”世宗默然，遽上马，驰归。
上 剑断心伤 物在人亡
五月初二，是夜，圣体不豫，进兵之事乃止。
五月初二，不宜归家。
解剑堡。
品剑堂内，除了柳、潘、贾、张、钱等五人，还有叶小虫与白易居两位名捕。
叶小虫道：“白名捕真是名不虚传。当日发现尸身上的蛛丝，我和潘爷立刻找到那个破庙，前前后后看了两遍，却毫无所获。白名捕一去就发现了两大破绽，佩服佩服！”他口称“佩服”，却不免扑鼻有一股子山西醋味儿。有时人的这种心理就是很怪，明明是他主动提出请白易居前来帮忙的，可眼下又掩饰不住地有些妒忌。
白易居微微笑道：“那支香炉的脚被手摸过多次，虽然再抹上浮灰，也会有一层厚硬的茧壳，难免会比别的脚略粗一些。而那个杀手也是聪明过头。你和潘爷明明昨天才去过，所以庙里的地上肯定应该有脚印才对。而他却把所有的痕迹全抹煞了。这岂不是反倒露出了狐狸尾巴？再狡猾的狐狸也斗不过高明的猎手。”不知有意无意，他将“高明”二字咬得很重。
叶小虫叹道：“高明，高明！那只狐狸遇上追命无常也算他倒霉。唉，要是那天白名捕在，定能识破那厮的花招，手到擒来了！”白易居道：“叶神捕，屋里有两支蜡烛会比一支蜡烛亮一些，可这并不是第二支蜡烛的功劳。若没有叶神捕提供这么多的线索，再加上一点点的运气，我哪能发现这许多破绽？”叶小虫受用一些了，忙道：“行了行了，咱俩别在这儿自称自赞了，惹得柳爷、潘爷几位笑话。”
柳千山道：“二位名捕都是出手不凡，目光如炬。此次能得二位名捕相助，在下等永感五内！”说着深深一躬，叶、白二人连忙回礼。
潘一山道：“从目前情况推断，那杀人者应该就在附近？”白易居点头道：“不错。昨天下午潘爷和叶神捕是酉时末离开的古庙。而今天咱们是寅时初再探古庙。中间不过四个多时辰。那杀手必定是在这四个时辰内到了古庙，从香炉脚内取走了信。刚才我已看过，庙内没有留宿的痕迹。四个时辰内，若无车马，不可能走得太远。方圆百里，又别无歇脚之处，那杀手应该就是留宿在下马镇上的。”叶小虫接口道：“贾四爷昨天说镇上悦来客栈里住了个叫什么十二的，不知查的如何？”
贾半山道：“此人名叫欧阳十二，一十八岁，师从终南派石庭真人，是四月十四从洛阳而来。近几日进堡试剑。十八日、廿二日、廿六日先后胜了三名堡丁，前日败在剑字虎组副统领胡啸原的一式‘放虎归山’之下。此人武功根基不错，似已得‘终南心法’真传，不过剑法平平。但风度很好，败了一式，马上认输。”潘一山皱眉道：“如此看来，只是个前来试剑的初出茅庐的普通少年剑客？欧阳十二，十二封杀，难道真是巧合？”叶小虫道：“此人殊为可疑，贵堡怎可轻意放他这么走呢？依我之见，宁可错杀一百，不可放过一个啊。”贾半山道：“其一，看此人剑法，绝不可能胜过龙在洋等，若说还能胜过董老五，杀了我的头我也不信！再者，从董不言剑上血迹看上去，杀手必定也受过很重的伤。此人却无半点伤痕！还有，他只身单剑，我曾派人偷偷查看过他的包袱，并无斧头、流星锤一类兵刃。只凭名字就将人诸杀，传将出去，解剑堡以何面目见人？”叶小虫心道：“堡内连连有人被杀就有面子见人了？真是岂有此理！哪个杀人犯还成天拎着凶器满街转的？”
白易居道：“近日前来试剑的少年，可还有叫什么十二的？”张不情道：“没有，只有一个叫刘飞的，排行十二，可他的剑法更差。”叶小虫忽然道：“张爷，前来解剑堡试剑的少年这么多，您见过几个一招甫败，立即认输的？”张不情略一思索，道：“叶神捕心细如发，这样的少年也有，但确实不太多。”叶小虫道：“是了。来贵堡试剑的少年自然知道这是自己初试锋芒的武科场，定然应该拼命争胜，以期能有更好的江湖身份。我若再年轻二十年，定然也要来此一试，并且定会厚着脸皮缠着张爷或钱爷比划个一招半式的，千方百计也要得到个一‘牛’半‘角’的。”张不情和钱不多都含笑道：“叶神捕取笑了。”叶小虫正色道：“而这个少年，竟然不似来争胜，而似来求败的，四日进堡一战，是不是太稳了？难道不是故布疑阵、打探虚实的？”潘一山疑道：“那他何必非要进堡来，非要以欧阳十二的名字出现？若隐姓埋名，藏头缩尾岂不是更安全？”叶小虫道：“最危险的地方常常就是最安全的地方。”白易居道：“最冒险的方式常常就是最有效的方式。”
贾半山道：“不错。我也有此一虑。昨天已派人再去暗访。想必就快有回音了。”叶小虫颇不以为然，心道：“管他是与不是，先派人擒了来，一刀杀了干净，还暗访个什么劲儿？”贾半山又道：“另外，昨天崔捕头已飞鸽传书回来，说杀死胡啸林的那一式，唐打虎本来从不外传，且传子不传女、传侄不传婿。只有一次例外，传给了一个外人。”众人不约而同道：“传给了谁？”贾半山道：“雷霆万钧，秦天。”柳千山不禁动容道：“昔日的江湖第一杀手？为什么会传给他？”
贾半山道：“崔捕头信上说，当年秦天曾