——那个坐在桌子前,面无表情地双手交抱在胸前的人,是个有如出席葬礼般,穿戴着黑面纱与黑衣服,脸上是让人联想到死人般的虚弱表情,留着黑色长发的少女——
没错……她就是在酒吧里,出老千赢了史蒂芙的——那位少女。
只见一位身着像是高官服装的老人说道:
「——好了,这位——克拉米·杰尔在选拔的战斗中取得最后的胜利……还有人想挑战她吗?」
大厅里的群众只是交头接耳,似乎没有人打算挑战。
那也难怪——在此之前屡战屡胜的少女——克拉米。
事到如今应该不会有人认为自己能胜过她。
对于这个事实,克拉米只是闭上双眼,面无表情的脸上覆上更加无感的阴影。
看到这个情况,老人说道:
「——那么,遵从前国王的遗言,我在此为克拉米小姐——进行艾尔奇亚国王的加冕仪式,有异议的人请提出,若无则请保持沉默——」
「啊,我、我~!我有异议!非常有异议!」
听到打断老人发言的响亮声音,黑发少女——克拉米睁开了双眼。
人声嘈杂的大厅内,所有人的视线一同往声音的方向看去。
只见一位管家与白色长发的少女——空与白两人举起手,站在那里。
「对对,就是我们,有异议的就是我们两人。」
「……嗯。」
「……谁?」
面无表情注视着两人的克拉米,这时目光向两人的身后看去。
「史蒂芬妮·多拉的下人?」
站在两人背后的史蒂芬妮闻言,肩膀震了一下。
而克拉米则是以无动于衷却又带着点嘲笑的语气说道:
「——你自己输给我,失去选拔的资格,所以派了下人过来是吗?真是的,死皮赖脸的真是难看啊……」
克拉米毫不掩饰轻蔑的神色说道。
但是空却嘻皮笑脸地走过来说道:
「啊哈哈,你有立场说那种话吗?」
「——什么意思?」
「不,老实说国王的宝座好像很麻烦,其实我没什么兴趣。」
空搔着头,语气似乎真的觉得很麻烦,而克拉米则是眼神一敛。
「……那可以请你们消失吗?这里可不是带小孩来玩耍的地方。」
空笑着说了句——「可是啊」,露出锐利的眼神。
「这里也不是可以把王座交给『借用他国力量的诈欺师』的地方吧?」
这句话让城内登时骚动了起来。
——他国力量?——那是什么意思?
空无视那些声音,以只有白听得见的声量问道:
「——有吗?」
白手上拿的是空昨天用来拍摄酒吧的手机。
白回答在手机拍摄的照片里,以及这间大厅内中,两边都有出现的人。
「……四个人。」
「在那些人里面——遮住耳朵的人呢?」
「……一人。」
「宾果,你配合我的时机指认出来。」
「……嗯。」
兄妹进行了这样的讨论。
「等等……那、那是怎么一回事?你说他国的力量?」
史蒂芙小声地在空的耳边问道,而空则是受不了地回答:
「你还不懂吗?听好了,我打个比方,比方说——」
然后他大声地说了出来:
「比方说若是让与精灵勾结,靠魔法取得优胜的人当王,那这个国家就完蛋了吧!」
城内的嘈杂声终于转变成伴随着恐惧之情的声音。
看着他们这副模样,空说道:真的都没有人发觉吗?
「……哎,这么大的缺陷都没发觉,那么人类会输得那么惨也是理所当然了。」
「——喂,你。」
……克拉米迅速地站起来,朝空走了过来。
隐藏在面纱下,完全感觉不出感情的脸上,伴随着奇妙的压迫感。
「你想说我是靠魔法作弊吗?」
「讨厌啦,你没听见吗?我只是打个『比方』而已,还是说你心虚了呢?」
但是对于那样的压迫感,空却好似不当一回事。
空满不在乎地刻意用言词挑衅,但是对方似乎也有绝对的自信。
「——很好。既然你有异议,那就如你所愿一决胜负吧?」
「好,那样可真是感谢你了~…不过——」
只见克拉米说着就准备取出扑克牌,却被空打断。
「如果要比扑克的话——先把那边那位帮手请出去比较好喔?」
空一脸笑容地这么说道,而白就像回应他一般,伸手指了过去。
嘈杂声有如退潮般静了下来,众人的目光往她所指之处集中。
只见克拉米与——被指出的男人,脸上同时微微地抽动了一下。
那细微的变化——已经足够让空看出,果然被他说中了。
「——我不懂你在说什么。」
「啊,是吗?那么能不能请哪位,把那个家伙的帽子摘下来呢?」
白指出的男人退后一步,却被在场的观众不疾不徐地摘下帽子。
只见那人露出了两只耳朵。
——那是在幻想作品中常见的——没错,就是像精灵那样的长耳朵。
这、这家伙是森精种啊!
(叽叽喳喳)
喂喂……真的就像那个人说的——
(叽叽喳喳)
那婆娘都是靠魔法作弊的吗!?
「我说这位当自己是冰山美人的诈欺师小姐,你不救你的朋友吗?」
空刻意开玩笑地说道,然而克拉米却神色不变。
「——别让我一再重复,我不懂你在说什么。」
「啊,是吗?那么就算把他赶出去,你也不会有意见吧?」
空笑嘻嘻地挥了挥手,示意把那个精灵男赶出去。
然后他重新面向克拉米,取出另一支——白的手机。
「好了,那我们就立刻来比扑克吧?」
空启动手机的应用程式,一边把玩,一边笑着说道。
——经过数秒钟的沉默。
然后克拉米面无表情地闭目说道:
「——原来如此,你随便勾结一个森精种,企图诬赖我是使用魔法的〈人类之敌〉……这就是你的如意算盘吧?」
「哦~你这个藉口还不差呢。还是说那是事先准备好的?」
可是对于更加挑衅的空,克拉米则是说道:
「——不过,既然如此,我也有我的自尊。」
她的脸上依然看不出任何表情,然而面纱后的眼神,却锐利得彷佛要将空射杀一般。
「就如你所愿,要把那个森精种赶到哪里去都请便。然后——我们就用不会有作弊取巧的余地,最适合用来证明实力的游戏一决胜负吧。」
但彷佛她的视线与提案都在预料之中一般,空笑嘻嘻地回答:
「好啊~『十条盟约』第五条,受挑战方有权决定游戏的内容——至于你为什么这时候推辞用扑克比赛,我就特别不去追究了,我真是温柔…」
说着他把手机的相机对准克拉米,啪嚓一声,拍了照。
「嗯~你照片看起来不太好看呢,最好多笑一笑比较好喔!」
空这么说着,然后把映在画面的照片拿给她看。
克拉米的视线彷佛要射杀他,空却反而窥视她的眼神。
——被那彷佛看穿一切的眼眸窥视……
克拉米感到微微的寒意窜过——
■■■
克拉米声称要把最适合证明实力的游戏从家里拿来。
要他们在城里暂待片刻,然后就离开了城堡。
另一方面,空他们也决定在城的中庭,沐浴在夕阳中等待。
就在空与白两人坐在长椅上,玩着手机等待的时候。
只见史蒂芙四处张望,确认周围没有人之后,她终于找到机会询问空:
「——那,那么她对我用了魔法吗!?」
「……你的声音太大了。」
看来史蒂芙似乎不了解他们为什么特地换了场所。
——不过她终于知道了让自己输了竞赛的千术真相。
更何况知道了那原来是用魔法作弊,她的心情自是不难想像。
然而空却在想别的事情,有些心不在焉地回答她:
「是啊,没错……正确来说是那个森精种的帮手下的手。」
「那、那是怎样的魔法呢?」
对方对自己使用了怎样的魔法?
另外,身为普通人类的空,又是如何看破的呢?
而且她对两人在操作的东西也很在意。
异世界的道具——该不会那个东西能够侦测魔法?
史蒂芙露出期待的眼神等待解答,可是得到的答案却是——
「我怎么知道。」
——这个与她的期待相去甚远的答案。
不理会目瞪口呆、说不出话来的史蒂芙,空淡淡地回答道:
「她有作弊是千真万确的。我看过在酒吧与你对战时的她,她集到的手牌明显动过手脚。我和白都发现了。」
「……是白发现的。」
「妹妹啊,你太吹毛求疵了吧……是那样没错啦。」
——上昨天在旅馆一楼的酒吧……
史蒂芙与克拉米进行扑克比赛时……
外面碰巧也是在玩扑克,那时候也同样出千的空,可以肯定她是出老千。
但是——
「但是我怎么可能知道她是怎么办到的,我对魔法一窍不通啊。」
「…………」
听到空回答得好像若无其事,史蒂芙半张着嘴,整个人愣住了。
「哎呀,魔法还真厉害呢。像是『窜改记忆』或是『改写底牌』的话,根本无从证明,也没有胜算。即使被设计了人类也不会有感觉,那么就不可能察觉了。」
「——喂:」
史蒂芙似乎终于从石化状态恢复,她摇着头逼问道:
「等一下喔!那这样要怎么赢啊!」
「啥?当然不可能赢啊。」
听刭空想也不想就断言,史蒂芙再次惊讶得说不出话来。
「跟那种对手根本没得比,比了只有『必败』——连万分之一的胜算都没有。」
不过在史蒂芙再次复活大叫之前,空先补充说明:
「所以我们才要避开那样的魔法啊。」
「——咦?」
空迅速地转身面向史蒂芙,然后说道:
「听好了,我尽可能简单地说明给你听。」
「好、好的……」
「首先,这个循环赛制的国王选拔,优胜的人会成为人类种的代表。」
「是啊……」
「但是这个方案有缺陷,因为有他国介入的余地。」
「——是啊,是那样没错……」
自己也是一直到被指出后才发现的人之一,史蒂芙懊悔地移开视线。
——没错,这是个无条件循环赛制的选拔方式。
他国只要藉由人类无法察觉的作弊方式,让某个人取得优胜,那么傀儡政府就成立了。
人类将会失去胜算,确实地走向灭亡。
真是漏洞百出,愚不可及的方法。
「——也就是说,这并不是个人战,而是国家战、外交战,这样你明白了吗?」
「是、是啊……我明白了。」
「好了,那个叫森精种对吧?他们就是打算用这种方式来扶植一个傀儡国王,不过——这种程度的方法,你总不会以为只有森精种想得到吧?」
「你、你是说——」
「其他国家应该也有同样的想法。姑且不论是否实行,至少可能性很高。」
既然如此——
「只要反其道而行,让对方以为〈我也是其中一人〉就好了。」
空一边把玩着手上的手机,恶作剧地笑了。
「对方拿着人类所没有的装置,表现得彷佛是甩那个装置看穿了森精种的魔法,面对那样的对手,若是使用太过明显的魔法,就必须背负不正当行为败露而失去资格的风险。而且那个魔法师本人已经遭到怀疑,被赶出去了——」
「那、那么——这样就可以将比赛带入无作弊的对战了吧!」
史蒂芙登时露出满面的笑容,但是空却一副被她打败的眼神,垂下肩膀回答道:
「——你的脑袋到底有多天真啊。」
「为、为什么责备我呢!?」
「你没听我说话吗?他国的介入是意料中的事。也就是说,他们早就设想会有像我这样的家伙出现,这么想才是正常吧。」
「啊……」
然后空将思考拉回原本在想的事情上。
「——敌人应该有所准备,准备了即使在这个状况下也能对自己有利的作弊方式。」
空忽然想到史蒂芙曾说过的话。
「史蒂芙,你说过人类虽然不会使用魔法,不过可以使用『施了魔法的游戏』对吧?」
「是、是啊……」
彷佛思考的事情有了答案,空露出爽快的表情。
「你也说过『森精种最擅长使用魔法』对吧?设想可能会与拥有检测魔法技术的他国对战,他们应该准备了施有更复杂、更难被揭穿的作弊魔法的游戏——她要去拿的游戏恐怕就是『那个』吧。」
然而,听到空这么说,史蒂芙面露忧色。
「……怎、怎么这样,那事态不就更加恶化了吗?」
「——啥?为什么?」
「咦?因为你说对方会使用更复杂的作弊魔法——」
这已经是今天第几次了呢?空再次叹了一口气。
「我说你啊——对于我们这种纯正的普通人类而言,像『记忆窜改』、『透视』那种直接
干涉的单纯魔法,才是最大的威胁,因为我们无法察觉。可是如果是以与人类以外的国家对战为前提的遂戏,那就不会使用那些魔法。」
也就是说,那会是〈表面上〉看起来公平的游戏。
但是实际上却动了会对他们绝对有利的手脚。
而且无法察觉——也就是说,那是不会直接干涉对手的游戏。
确实,那游戏一定施加了绝对有利的作弊方式吧。
不过那就不会是像与
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