「……那个、喂，你会不会太失礼了呀？」
史蒂芙气得肩膀颤抖，空则是对她大叫：
「不，可是——你是史蒂芙耶！？」
「我是史蒂芙没错，有什么问题吗！？」
空闭上眼睛摇了摇头。
「不对不对，慢着慢着，等一下等一下，该不会……」
他彷佛是个亲眼目睹真正幽灵的物理学者，因为理论遭到推翻，嘴里喃喃念道：怎么会有这种事？
然后他辛苦地咽下唾液，道出难以置信的事实：
「虽然觉得不太可能……不过史蒂芙该不会你其实……不是笨蛋！？」
尽管心中怀疑，空仍然喊出这个难以承认的事实。
「那、那个……我再怎么说也是以第一名的成绩，从国内最高学府毕业的喔，你这话是什么意思！！」
「不，可是——你也稍微看看自己现在的模样吧！？」
——史蒂芬妮·多拉。
身为前艾尔奇亚国王的孙女，出身名门的少女。
她如今穿戴着项圈，以及如狗一般的耳朵与尾巴。
系在项圈上的绳子则握在白的手上。
被她牵着走在市中心的大街上。
「你头脑好的话就不会是现在这副模样了吧！？」
「把我变成这副模样的人，还敢说这种话！？」
没错，今天早上赌二十一点，被空杀得大败的史蒂芙……
『那今天一天，你就当只狗吧。』
被命令服从这个超随便的要求。
于是她就以那种打扮，大摇大摆地走在艾尔奇亚的中央大道上。
当然，路上行人莫不将目光停伫在她身上，以彷佛看到奇珍异物的眼神望着她。
另外也必须补充一点，刚才在那间豪宅里，她也一直是这样的打扮。
「难、难道就没有正常点的要求吗！？」
或许是事到如今怒气又升起来了吧，史蒂芙如此叫道，而空与白则心想：
——这和以前也没什么差别吧。
「……史蒂芙，握手……」
白伸出手这么说道。
只见史蒂芙伸出前脚——更正，是伸出右手，放在白的手上。
「唔、唔……为什么无法反抗啦！」
「刚才你不是说明过了吗？因为那就是这个世界的规则呀。」
——『十条盟约』第六条，绝对要遵守向盟约宣誓的赌博。
「……史蒂芙，趴下……」
啪的一声，史蒂芙立刻趴在路面上，悔恨地大叫：
「呜～～～～！为什么我赢不了啊！」
听到她这个问题，空抚胸松了一口气。
「啊，你果然还是没搞懂啊……太好了，你还是往常的史蒂芙。」
「我感觉你好像把史蒂芙当成是蔑称了，这是我多心了吗！？是我太多心了吗！？」
但是空对史蒂芙的抗议却充耳不闻，他取出手机。
史蒂芙比想像中还要努力虽然有点出乎意外。
不过，空重新检视将大臣们报告书上的国家资料利用应用程式制成的图表。
看来他们所指示的改革方案，大致上都能够毫无问题地导入。
尽管对成功确保的酪农面积略感不满，但是只要运作起来，就足以供应人口成长的需求。
同时就业问题也多少得到改善——确认过这些数据，空启动行事历软体。
在『农业改革』『工业改革』『金融改革』等项目上，打勾示意达成。
「……不过，这只能救一时之急而已……」
就算他们再怎么运用异世界的知识，最根本的资源和国土仍然不足。
农业改革需要半隼时间，成果始能显现出来。
即便想要使用先进的未来技术，国内却根本没有那种原料。
「果然——只有『取回领土』一途吧。」
那也就是代表——
他们终于要采取行动，夺回国境了。
然而——要进攻哪里呢……
「…………」
或许是猜测到默然不语的空心中的想法，白也同样静默地陷入沉思。
而套着项圈走在前方的史蒂芙也必然地沉默下来。
——可是周围的视线实在难以忍受。
「空、空啊，周、周围的视线很刺人耶，你至少说些话——」
听到史蒂芙的抗议，空察觉到一股违和感。
「……嗯？大家的视线好像很奇怪呢。」
「你教我打扮成这副模样，那是当然的反应吧！？」
「不，不是那样……感觉他们的眼神中似乎含着畏惧？」
对于望向史蒂芙的视线，空察觉到微妙的感觉。
没错，那不是嘲笑在路上角色扮演之人的眼神——
真要说的话，他们好像是以奇异的目光看着空一行人……
「艾尔奇亚的国王带着打扮成兽人种模样的人，大家当然会有这样反应。」
……什么？
「等等，你刚才说什么？」
「艾尔奇亚的国王让人做这种事，任谁也——」
「不是！不是那一段！」
「等一下！你说史蒂芙戴着狗耳和尾巴的打扮是——『兽人种』……？」
空瞬间将截至目前为止获得的所有情报，在脑中重新播放一逼。
——【十六种族】位阶序列第十四位的『兽人种』。
以世界第三大国『东部联合』为最大领土的种族。
关于他们的情报很少，只知道他们拥有极为优越的身体性能和五感，甚至能够读心，拥有被称为第六感的感觉能力。
「……史蒂芙，我要求你迅速回答我的问题。」
「啥？什、什么问题？」
「所谓的兽人种——他们有像现在的史蒂芙这样，拥有兽耳和尾巴的女孩子吗？」
「……虽然不能理解你为何要限定女孩子，不过——」
史蒂芙说道：与其说有，倒不如说……
「兽人种的女性几乎全员都是这个样子。」
…………
「……这是什么意思？也就是说『东部联合』这个国家——」
空吞了一口唾液，有如确认一般地问道：
「他们的女性人口，充满着外貌和人类的女孩子差不多，不过有兽耳、尾巴还有肉掌和胡子，那样可爱到破表的动物是吗？这个世界存在着那种有如乐园一般的国家——你是这个意思吗？」
那就是名为『东部联合』的——理想国度吗？
「好！就是那个园家！那个乐园是属于我的！我要去征服兽耳娘！现在！NOW！」
空宛如拔刀一般地取出手机，启动行事历软体！
输入『兽耳娘王朝，征服中』，史蒂芙见状对空说道：
「喂，你突然说什么傻话啊！现在就连国内部还没安定下来呢！」
她劝谏突然说要和世界第三大国开战的『疯狂国王』。
然而空完全听不进去。
「欸～！闭嘴！可以得到国土和兽耳娘耶！你竟敢对我这个紧密结合个人欲望和国家利益的完美计划唱反调，阻挠我的霸业，你以为你是谁啊！？」
空彷佛找寻什么似地，朝四周张望，同时一边大喊：
「东部联合在哪里！？那里吗！？我要直接闯进去，快叫马车过来！！」
但是失控的空，却只是因为牵着他的手的妹妹，小声说了一句：
「……情报……」
「呜——唔啊……
他自称的完美计划，便轻而易举地瓦解了。
——没错，这就是他们方才在沉思的事。
从加冕仪式时对世界宣战，至今已经过了一个月。
当白指出时至今日仍无法发动攻势的理由时，空不由得沉默不语。
「唔、唔唔……果然这个问题不解决，根本无从下手啊……！」
空与白再度默然不语，沉默再次降临。
……——
固然，冲动起来的空令人烦恼。
可是这阵沉默对史蒂芙来说也不好受。
「啊、啊，空，告诉我今天早上的二十一点，我为什么会输——」
史蒂芙受不了沉默而改变话题。
……但是却没有回应。
史蒂芙回头一看。
「……………………咦？」
直到刚才还握在白手上的绳子垂落在地上，原本应该在那里的两人，已不见踪影。
「——咦？欸、我……被抛下了吗？」
在吃吃的窃笑声中，一阵冷风呼呼吹过。
■■■
「……真美味……」
从艾尔奇亚中央大道，穿越错综复杂的巷道后，来到一间图书馆。
图书馆前的咖啡厅里，空与白正一手拿书，享用着甜甜圈和红茶。
「在粮食不足之下，店家仍靠着巧思创意弥补……但粮食存量还是令人不放心啊。」
他们喝着咖啡厅的红茶，甜甜圈则是在距离中央大道一段路的广场上，跟在那里摆摊的店家买来的。
但是他们从那里的摊贩，感受不到原本的热闹气氛。
小贩们的表情也看得出来并不乐观。
那可以说就是现今艾尔奇亚情势的写照。
从资料上看来，换成在空他们原本的世界，这已经是会发生暴动和掠夺的状况了。
然而，更令人担忧的是——
「白，你那边情况如何？」
「……嗯，还是……没有收获……」
「果然是那样啊，真是的，到底是怎么回事？这个国家是不是有问题啊。」
「——有、问、题、的、是——」
「你们的神经啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大叫着出现的人是，肩膀上下起伏、不住喘气的史蒂芙（狗）。
「啊，史蒂芙，你去哪里了？我们可是找了你很久耶？」
「啊是什么意思？该不会你们单纯只是忘记我了！？给人家套上项圈，打扮成狗的模样，就这样抛弃在大街上不管，结果理由不是要欺负或作弄我，纯粹只是忘记吗！？」
史蒂芙泪眼汪汪地叫道。
她有如恳求般，抓着空的脚哀求。
「求求你！这是我一生的请求！请让我揍你一掌吧！！算我求你了！！」
「哎、哎呀……因为白被浓郁的香味吸引走，我又不可能放开白的手，本来想说白应该握着绳子——可是当我发现时，史蒂芙已经不见了……」
「……史蒂芙，原谅我吧。……坐下。」
白竖起拇指，一边吃着甜甜圈，一边对她下命令，而空也跟着说道：
「对啊，不过白也没有恶意，你就原谅她吧。」
「被命令坐下，还要我感受你们『道歉』的诚意，这算是暴力吧！？」
像狗一样被命令『坐下』的史蒂芙，指着空大叫道：
「你先告诉我，我赌输的理由！！不然我无法接受这种事！！」
「唔嗯……你不要求解除命令，而是要求说明啊。」
——……咦？
「……史蒂芙其实……很喜欢这个样子吧？」
「怎、怎么——怎么可能啊！你们当我是傻瓜吗！？」
然而，她在否定前有一瞬间的迟疑，空和白当然不可能漏看。
「唔哇！我还以为那种人只有在H…game里才存在呢……」
命令她这么做的罪魁祸首，竟然对她感到害怕，面对如此蛮横无理的事，史蒂芙要如何发泄心中的愤怒才好呢。
史蒂芙从未像今天这么强烈诅咒禁止暴力的唯一神（特图）。
被她一脸凶神恶煞的面容所压倒，空向她坦白道：
「我、我知道了，我知道了，我告诉你啦……是『Card Counting（算牌）』。」
不过吃甜甜圈的嘴巴却没停下。
「Card……欸，什么呀？」
「Card Counting，简单的说就是将牌数值化，再加以计算。比如说，2～6看做是1，十点牌就是负1，而7～9则是0。」
「……？那样能算出什么呢？」
史蒂芙似乎仍摸不着头绪，空斩钉截铁地对她断言：
「可以算出下一张会是什么牌。」
「——什么？」
史蒂芙不禁怀疑，那是魔法之类的法术吗？于是空轻松地向她说明。
「那是从场上已出现的牌，预测牌堆中所剩下的牌，利用数学分析出下一张会出现何种牌的机率。只要知道下一张是什么牌，那就不会输了吧？」
「——哦、哦——……」
对史蒂芙而言，将『数学』用在游戏上，这件事本身就很令人惊奇丁吧。
她甚至忘记自己就是因为那样而被打败，现在正处于被命令『坐下』的状态，只是一味地对这个方法感到佩服。
她取出笔记本，打算将自己理解到了的事实写下来。
——在她动笔纪录时，忽然发现一件事。
「等、等一下！！那不就是作弊吗！？」
对于她的指谪，空好整以暇地立刻反驳：
「聪明地玩游戏如果算作弊，那么在西洋棋中预测对手的下一步也是作弊罗？」
「那、那是……」
——但是算牌在空原本的世界，也被归类为作弊就是了。
这件事空却不提，而是对她说道：
「所谓的作弊，应该是像你那样蓄意的洗牌追踪（Shuffle Tracking）吧？」
————咦？
「——你、你发现了呀！？」
空面露苦笑，表情就像在说：我怎么可能没发现。
「我对白使用这一招，被看穿过好多次了，也多亏你用这一招，让我算牌容易多了。」
其实空内心是想输的，因此他只能唉声叹气地这么说道。
史蒂芙从『坐下』自然而然地转变成『趴下』的姿势，整个人俯卧在地上。
——作弊被看穿，还反过来被利用。
原本依照『十条盟约』，空只要指出她作弊就好了说。
但是空却反过来将计就计地打败了她，这让趴在地上的史蒂芙泪湿了地面。
不过，史蒂芙的脑中突然闪过一个念头。
——那么，如果真的是纯粹靠运气的赌局呢？
那样�
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