「毕竟秋之彼岸的时间也已经过了嘛。」
该在什么时候把线香和念珠交给她呢……我揣摩着时机，并开始跟妹妹一起走向车站。妹妹紧贴在我身旁问道：
「秋之彼岸……是什么？」
「就是指在秋分前后三日，共计七天的这段期间。彼岸就是佛教所说死后的世界，也就是极乐净土，那就在秋分太阳落下的正西方彼端。这个意思就是说，在彼岸期间要遥想那块极乐净土并前往扫墓等等，为求能往生极乐，大家都不要做坏事。」
「哦哦！我还想说为什么盂兰盆节过后马上又要扫墓，原来是这样啊。」
「哎，不过不仅限于彼岸的时期，人必须时时与烦恼争斗，透过冥想来开悟，每天努力进行灵修以求前往极乐净土就是了。」
所以靠这个线香跟佛珠，妹妹你也能……我想像这样巧妙地连接到这个话题来，但是妹妹冷不防地猛然打断话题：
「咦——我不要那样！」
紧接着，她从旁紧紧抱住我的身体。理应在躲避我的妹妹突然急远接近，让我吓了一跳。顺带一提，现在才七点多，路上到处都是下班的上班族、结束社团活动要回家的学生等等，人潮众多，因此我们显眼极了。
「什、什么啊，那家伙，竟然在这种交通繁忙的大马路上被女朋友抱住，炫耀给别人看吗？干嘛不去死啊！」
「为什么那种美少女会紧紧挨着那种不起眼的男生？干嘛不去死啊！」
虽然早已习惯被素不相识的人们诅咒，但我还是非常尴尬。而且刚吃完拉面就被水球社王牌使出臂力紧紧抱住，胃囊里的东西感觉好像快涌出来了。
「呃、喂，住手啦！别抱住我！」
「老哥，我不知道什么是极乐净土，但我不要你跑去我不认识的地方。」
「不，我又不会马上去。极乐净土是死后才会去的地方。」
「不管是天国还是地狱都一样，你哪里都不可以去啦！」
「为什么我哪里都不能去啊？说起来，你之前不是都在躲我吗？」
「那、那是因为……」
妹妹依旧紧抱着我，红着脸陷入沉默。她闭口不言，这让我确信遭到躲避并非错觉，她是真的在躲我。
而我非——常清楚妹妹躲避我的理由。
（就是现在这个时机！）
我拿出之前放在书包里的纸包。里头装着念珠跟线香，两样东西都装在小而薄的盒子里，所以不是很大一包。在佛具店要求「请包装成礼物并绑上缎带」是很需要勇气的，不过那个紫色包装纸上绑着金色缎带，是种令人心生崇敬的装饰方式。
「今日子，这给你。」
「咦……」
抱着我的妹妹眼睛凝视着纸包。
「这一个啊，就是关于刚才我说你问比散香水的事情。」
「咦、啊、那、那是……」
妹妹紧张得不得了。高中女生对佛教感兴趣果然会有点难为情吧？当然这不算新潮、时髦或是在涉谷·原宿造成大流行，不过只要能深入了解，佛教也是相当帅气的喔，例如仁王像的姿势就超有型的。哎，关于这点也一样，接下来就由我以佛教前辈的身份慢慢教导她就行了。
「没必要那么害羞喔。抱歉啊，我竟然没察觉到。」
「咦？」
妹妹的脸一下子变得通红。
「什什什什什什么意思，老哥，你的意思是说，你察觉到什么事了吗？」
没必要那么紧张啊。我心里这么想，并泛起宛如佛像般慈爱的微笑，对妹妹温柔地说：
「当然是指线香的事。」
「线香？」
妹妹傻住了。呵呵呵，由于我看透了一切，她吓着了吧。
「你不是想知道比睿跟我坐禅时都用什么线香吗？」
「啥？」
「下次我带你一起去禅寺吧。目前呢，这是你专用的个人念珠跟个人线香，送你。」
我把纸包递给妹妹，妹妹依然一脸呆滞。她这么高兴啊？
「个人线香？」
「你想要花香调的香味吧？这是我在巢鸭找到的玫瑰香气线香。但是我也犹豫过，若是要用在坐禅时，选能让心情安定的薰衣草会不会比好……」
「花香调的线香？咦？为什么是花香调？为何会扯到线香？」
妹妹愣住了。我送她礼物是件很难得的事，她肯定相当惊讶吧。接着，妹妹好像突然惊觉什么事一样，抬起头来。
「……难不成！老哥，你该不会对我有天大的误会吧……」
妹妹一度张口，准备说出什么话，却又倏然中止，紧紧闭上嘴。妹妹的眼里带着水气，眼眶微微泛红。
「怎么了？你刚才说『天大的』……什么？」
「没、没事……别在意。」
妹妹用力摇头。怎么搞的？听到她含糊其辞，我也不禁纳闷。
忽然间，妹妹望向我给她的纸包。
「啊，这么说来……老哥，这是你特地到巢鸭帮我买的吧？」
「对啊，因为巢鸭的佛具用品很齐全。」
「你是特地去帮我找花香调的线香吧？又因为我一直躲着老哥，你为了制造契机，才特意邀我来吃拉面？」
「与异性交流就等于让自己暴露在恶魔的诱惑之中，所以我很明白你想躲避我的心情。虽然很明白，不过我也是以悟道为目标的人，比起躲避，我觉得你找我商量的话，我更能为你提供各种帮助，像是选择线香之类的。」
「所以你才会去买线香啊……」
妹妹将纸包用双手紧紧抱在胸口。
「太好了，老哥还是平时的老哥。」
「咦，什么意思？我无论何时都没有改变吧？」
「就算无论何时都没有改变，也不知道你会不会真的没有改变啊。」
妹妹的眼神变得有些寂寥，不过我不太懂她在说些什么。
「你的意思是说，我也许会变心背离佛教吗？哪有可能啊，直到开悟之前，我……」
「不是，我不是这个意思。」
「要不然呢？」
「已经没关系了。既然现在的你是一如以往的老哥，那么目前这样就够了。」
「我完全听不懂你在说什么，你是在练习禅宗问答吗？若是这样，一开始要有『※作么生』跟『※说破』的对话……」（编注：皆为禅宗语录的常用发语词。）
我抱着要让妹妹扎扎实实理解佛教的气概，热心地想教导她，但妹妹不知道为什么一直嘻嘻笑着，我有种被瞧不起的感觉，结果干劲全失。
「欸欸欸，你不是想学习佛教知识吗？」
「抱歉、抱歉，我在想，老哥真的跟平时没有两样呢。」
「我跟平时没两样，这有什么好笑的？」
虽然她现在或许处在就连筷子滚动也觉得好笑的年纪，但是因状态与平常相同的我而发笑，这就等于因根本没在滚动的筷子而笑喔！这样笑点再怎么说都太低了吧？
「你该不会是吃拉面吃到醉了吧？」
妹妹实在笑太久，让我担心了起来。妹妹没有回答，仿佛想岔开我的问题一样，指向位于我们前进方向西边的天空。
「啊，老哥你看，第一颗星星出来了！」
「话题扯太远了吧。」
我也看向妹妹所指的方位。在大楼之间，可以看到一颗位于低空中的星星。混杂在地面的光芒中，星星宛如随时都会消失似地散发微弱的光芒。
「小时候，我们曾经比赛寻找夜晚第一颗出现的星星吧。不过赢的人总是老哥。」
妹妹依旧把纸包抱在胸前，对我这么说。这么说来，孩提时代好像常常在寻找第一颗星星。那时候妹妹已经开始有点没大没小了，但唯有我率先找到第一颗星星的时候，她会用认真而尊敬的目光凝视着我，对我大加赞扬，这让我觉得有点愉快，所以总是在寻找第一颗星星。
「老哥很会寻找第一颗星星呢，明明视力比较好的人是我。」
「啊——那是有秘诀的。第一颗出现的星星大抵都是金星，而金星位于太阳附近，所以只要往日落后的西边天空寻找，很快就能找到了。」
我一揭穿秘密，妹妹就露出非常震惊的表情。
「咦咦？什么嘛，我都不知道！」
「你老是生气地说『好不容易找到第一颗星星，却沉下去了——』不是吗？傍晚的第一颗星星会出现在西边的天际，所以就算找到也会马上沉入地平线之下，两者间的因果关系你该不会都没注意到吧？」
「呜唔——我都没发现——！我还老实地以为老哥找的速度好快，一直很尊敬你耶——！被骗了——！」
「我又没有骗你，是你的观察力有问题。」
「好——那下次我也要用那个秘诀！」
「什么下次啊，都这个年纪了，你还想比赛寻找第一颗星星喔？」
「有什么关系，不管到几岁，我们都要像现在这样一起……」
说到这里，妹妹高昂的情绪忽然急速降温。明明到刚才为止还在大吵大闹，她的表情突然僵硬起来。她用力抱紧胸前的纸包，因此我连忙出声说：
「喂，你抱得那么用力，线香会折断喔。」
「老哥，我之所以躲你……是因为我一直有个问题想问……」
「咦？」
突然被妹妹用认真的眼神注视，我不知所措。直到刚刚她都还在胡闹，突然之间是怎么了。？
「你吃太多肚子痛了吗？」
「才不是呢。老哥，那个香味……」
「你说线香吗？」
我一问，妹妹就好像有些迷惘似地视线开始游移，但最后她紧咬住嘴唇，用力摇摇头。
「啊，没有啦。还是算了。现在不用问也没关系。」
当依然完全听不懂她在说什么的我满心困惑时，妹妹一下子握住我的手。
「现在只要你肯跟我手牵手一起回家就够了。」
「这是什么意思啊？」
「意思就是说，我最喜欢老哥了。」
妹妹毫不害臊，并非以平时开玩笑捉弄的语气，而是带着认真的神情这么说，我不由得手足无措。
「突突突突、突然说这什么话啊？」
「不过就算现在我这么喜欢老哥，但是总有一天，我仍然会找到比老哥更喜欢的人吧？那时会不会忘记自己曾经这么喜欢老哥呢……是不是一切都会改变呢……」
与我并行的妹妹侧脸看起来很寂寞。
「人类就是因为会改变，所以才有成长啊。就是要这样，才能看得到未来。」
我抱着讲道的心态晓以大义。
「这样啊……毕竟星座之类的也一样，当时间流逝，形状也会变化呢。人类会朝着未来之路逐渐改变，这也是无可奈何的事……？可是我不喜欢这样，我绝对不希望这种事发生……」
妹妹仰望夜空。第一颗星星随着夜幕渐渐低垂，即将没入地上的灯火之中。取而代之地，漆黑的高空中有第二颗、第三颗、无数的星星陆续出现，开始散发出强烈的光芒。
「不过第一颗星星还在……我跟老哥找到的第一颗星星还高挂在夜空中，所以现在还可以牵着手吧。」
「第一颗星星跟牵手有什么关系啊？」
「意思是说，今天老哥还在这里。」
仿佛想挽留我一般，妹妹握紧我的手，用力到几乎令人心痛。虽然完全不懂妹妹话中的含意，不过原本躲避我的妹妹现在握着我的手，这表示问题顺利解决了吗？
「今天谢谢你，老哥。」
妹妹微笑的脸颊微微泛红。总觉得这好像跟送她线香或是请她拉面时的感谢有点不一样。虽然我不太懂哪里不一样，不过明明受到她道谢，胸口却在刹那间有股哀伤的刺痛感，连我自己都不明白这是为什么。在人潮中与妹妹牵着手，若在平时会让我觉得有点烦，但今天不知为何没有浮现那种心情。这点连我自己都觉得不可思议。
（难道说……妹妹想问的『香味』不是指『线香』？她该不会是想问之前她说我跟凛世有同样香水味的那件事？如果是这样，她直接问我就行了，为什么要那么见外啊？）
哎，不过要是被她问到这个问题，我又得烦恼地想：我做了与凛世接吻的梦，却不知道那究竟是梦境抑或真实，要是我身上有凛世的余香，那么那真的是梦吗？而且我也不可能跟妹妹提起这种问题。反正现在妹妹的心情已经转好了，我跟妹妹的关系也恢复原状，目前暂时维持这样就好了吧，我心里这么想。
跟妹妹牵在一起的手也一样，现在暂时保持这样就行了吧……反正今后我们早晚会成为大人，放开手的日子一定会到来。
那肯定是在不太遥远的未来。虽然还没跟家人提过，不过我打算以成为佛教研究者为目标，前往奈良的大学就读。我想进行考古挖掘，成为佛教美术史的专家。也就是说，再过大约一年半，我跟妹妹就会分开。所以我心里想，现在就让她牵个手也无妨吧。
「欸，老哥，作为回礼，下次我带你去我发现的一家看起来很好吃的拉面店。那家店叫做『地狱漆黑乌贼墨拉面』，听说缠绕在拉面中的浓郁乌贼墨海潮香气，会与汤底材料的柴鱼片香气结合在一起，吃一口嘴里就会充满海洋的气息，是为内行人制作的……」
「这明显不是回礼，而是因为充满地雷的气息，为防独自前往却踩到地雷，才会邀请我吧？」
「讨厌啦，老哥，怀疑他人是违反佛道的喔～！」
「这不叫怀疑，而是学习的结果。被你害得吃了『超辣呛辣红椒拉面』的隔天，你知道我屁股那个洞有多痛吗！」
「那是碰巧踩到地雷，不过我保证『地狱漆黑乌贼墨拉面』会很好吃，一～～定要两个人一起去吃喔♪；」
唔嗯，虽然刚才不小心发挥了佛心，不过我还是该甩开这只手逃跑吗？
在我们前进方向上空散发光芒的第一颗星星，已在西边夜空里淡淡地、逐渐消融于城市的光芒与夜色的漆黑之中。
第六卷 ；第二章 关
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