好像也会同时对周围的民警发出警报。
莲太郎推测，只要稍微修改这个原肠动物判定程式，或者输入特定人物的脸孔与虹膜等资讯，就可以布下天罗地网。
不论是哪个理由，戴墨镜遮住眼睛都能带来立竿见影的效果。只不过——
「嘎——！办不到啦！」
莲太郎拿掉墨镜。在半夜戴墨镜，视野变得漆黑一片，走起路来摇摇晃晃，反而像在宣称自己是个可疑的家伙——他对一旁的同伴抱怨，只得到「你光是穿得一身黑就很诡异」的冷漠答覆。
尽管跟火垂的沟通又恢复以往，但是在莲太郎的胸中，双方在与蜂鸟交战时的意见冲突依旧强烈残留。
——『我说过吧？我和你一起行动，只是想以你的鲜血引来大批敌人进行狩猎。作为诱饵的你非常成功。尽管有点过意不去，但是你抱持的同伴意识只是幻觉。其实我很讨厌你。」
——『既然想救其他人的命，当初为什么没救鬼八先生？』
她大概也明白两人的尴尬吧，对话总是很僵硬，无法一直聊下去。
不知是谁先陷入沉默，铁门拉下的闹区街上只有脚步声在空虚的马路回响。
不知道究竟走了多久，火垂终于喃喃开口：
「我不理会你的制止自行上楼时，上面的住户都被杀光了。那些人也有父母和兄弟姊妹等家人吧。」
火垂缓缓摇头：
「我完全不知道竟然有人能够若无其事地杀戮。」
看来发生在那间公寓的始末，火垂也以自己的想法多方思考。
「那么现在你应该懂了吧？你对抗的就是这种家伙。」
正当莲太郎思索接着该说什么时，警笛声冷不防地从远方撕裂寂静。
莲太郎与火垂对望一眼。
火垂好像也立刻转换心情。只见她以锐利的眼眸仰望夜空，搜寻声音的来源。
警笛声缓缓回荡，同时朝两人所在之处接近。
那是莲太郎如今已经很熟的警车警笛声。
莲太郎与火垂潜入附近大楼旁的狭窄暗巷，压低气息避免引起注意。这里的路面发出油脂发馊的气味。
过了不久，如他们预期的两辆警车瞬间开过暗巷，接着消失。
为了慎重起见，他们先从暗巷探头，确认警车没有回头才走到马路上。看来警车应该是开远了。
由于警车打开警笛行驶速度又快，不太像是普通的巡逻工作，所以是与莲太郎他们无关的其他事件啰。
（插图027）
「那边是通往我藏身之处的方向。」
莲太郎吓了一跳。
「不会吧。」
即使否定这个推测，火垂的话却在莲太郎内心深处逐渐扩散。
如果火垂的研判没错，直接返回藏身之处是非常糟的选项。
若是两人的被害妄想症发作，那么当成笑话看待就好，但要是万一不幸言中，他们可不能自投罗网。毕竟接下来等待两人的一定是逮捕，以及无法逃脱的有罪判决。
「附近有什么比较高的建筑物吗？」
「虽然没有，不过我可以帮忙看一下。」
话声刚落，火垂的眼眸就变成鲜红色，下个瞬间身影便伴随着令莲太郎无法睁开眼睛的风压消失无踪。
莲太郎转动脖子，不久便发现对方站在等间隔竖立的铃兰状街灯顶端。
莲太郎不禁感到慌张。
就算半夜街上几乎没有行人，偶尔还是会有车辆开过。要是被人发现街上出现「受诅之子」绝对会有胆小鬼因为恐慌发出尖叫。这么一来便好像信号一样，人们逐渐聚集过来，事情变得难以收拾。
不晓得是否具备这样的常识，火垂以天生缺乏抑扬顿挫的语气指着前方：
「还是看不见。我再接近一点吧。」
她俐落地跳跃，下一秒钟已经站在隔壁的街灯上。
莲太郎闭上打算制止她的嘴，无奈地追在后头。
持续这种充满紧张感的夜行军好一会儿。
火垂终于紧急煞车。莲太郎也几乎是在同时察觉异样。
矗立在正前方的大楼外墙玻璃，被红光照得微微发亮，而且不时闪烁。不会有错，那是警车的旋转警示灯反射在大楼外墙造成的。而且不是只有一两辆车。
只听见鞋跟在人行道发出轻微的声响，火垂返回莲太郎身边。
「我看见了。」
「果然不能回去吗？」
点了一下头的火垂继续说道：
「放弃那个藏身地点吧。继续待在这里会很危险。」
莲太郎打个寒颤。因为不喜欢藏身之处的肮脏浴室才会提议去澡堂，但是这并非深思熟虑的结果，几乎只是巧合。
当初要是没有那个无心的决定，莲太郎跟火垂的命运就到此告终。倘若继续待在那个地方，肯定会遇到警察粗鲁的访问吧。
两人一起转头走过刚才的路。尽管没有地方可去，总之先逃离这里再说。
然而把注意力都集中在背后也有问题。运气不好，应该是来增援的一辆警车从前方驶近。这回是完全没鸣警笛就冒出来，等到察觉时已经开到距离很近的地方。
现在如果仓皇逃入暗巷，等于是在宣传这里有两个可疑分子。
莲太郎拉起火垂的手。尽管火垂露出惊讶的表情，不过立刻察觉莲太郎的意图，于是也握住他的手。
「尽量自然一点。」
火垂在莲太郎的视野角落轻轻点头。前方发出沉静排气声的警车距离已不到二〇公尺。莲太郎有股想要低头的冲动。
车灯的亮光划过胸口下方，总觉得轮胎辗压路面的声音听起来格外刺耳。
警车不知为何靠近路边，速度也似乎放慢了。莲太郎的脑袋忍不住垂得更低，警车终于从莲太郎身旁开过。
——过关了吗？
就在双方慢慢拉开距离时，只听见后方传来轮胎在路上停止的轻微磨擦声，接着是啪哒的车门开闭声。
莲太郎闭上眼睛。南无阿弥陀佛。
他猛然回头，两名警官一只手拿着手电筒下车走近。
「你们两个，等一下。」
即使双脚发抖，莲太郎还是拼死克制想拔腿狂奔的冲动假装没听见，只用手指示意转入右边的小巷。
虽然两人没有事先讲好，但是莲太郎与火垂的动作很有默契。
「火垂！」
转入小巷趁着警官身影消失的瞬间，莲太郎轻声呼叫，火垂也点了一下头，手揽在莲太郎的腰上。
「抓紧了。」
下个瞬间，仿佛被弹飞的冲击力袭向莲太郎的身体，惊人的重力加速度冲击全身，还以为内脏就要喷出来。解放力量的火垂抱住莲太郎跳跃，用三角跳的技巧踢着两边大楼的墙壁往上移动。被她抓住的莲太郎视野剧烈摇晃，差点咬到舌头。
没多久便降落在大楼屋顶，莲太郎没有因为站不稳而摔倒，都是多亏平日经常体验这种起始者的超高速移动吧。
自屋顶看往下方，连忙追来的两名警官在小巷里找不到他们的踪影，显得狼狈不堪。
趁对方还没发现，莲太郎缩回下巴，在潮湿的风吹拂下思考。过不了多久，「发现疑似里见莲太郎与红露火垂的人影」这个情报就会透过无线电传出去，周围的警察都会涌来吧。
他们得加紧脚步离开这里。
「是那个开计程车的大叔泄漏了我们的踪迹吧。」
火垂以罕见的阴郁语调自言自语。
得知藏身之处被发现的瞬间，莲太郎的脑中也是先浮现这个推测，不过他刻意把这个念头赶出意识。
「就算是那样，也是我们的责任。」
莲太郎等人当初也能选择威胁司机，或是用钱堵住对方的嘴。结果莲太郎完全没采取行为，而是相信对方，火垂也是如此。
既然如此如今有这个结果，把责任推给别人也于事无补。
「不过还是很悲伤。」
「是啊。」
两人的视线在无意间交错，火垂闪烁的眼眸浮现寂寞的笑意。
莲太郎感觉心脏激烈跳动。
摇摆于少女与女性、人类与原肠动物之间的起始者，也能露出这么危险的笑容吗？
为了避免被她的脸庞进一步魅惑，莲太郎躲开她的视线。
转动门把，生锈的铁门发出尖锐刺耳的金属磨擦声开启。
从便利商店买来的便宜手电筒不太管用，加上火垂手机的背光之后，好不容易才照亮周围的景象。
空荡荡的室内墙壁是白色的，宽广空间里仅有的两根立柱也是白的。地板也因为洁白大理石与石粉显得一片白。
为了确保能坐下的地方，莲太郎用脚踢开厚厚的石粉，白蒙蒙的烟雾瞬间升起包围他们，使人不禁咳嗽不止。真后悔刚才忘了顺手在便利商店购买防尘口罩。
「咳咳，不过躲在这里应该没问题吧。」
再度确认这间雕刻工厂已经化为废墟之后，莲太郎把窗户上方的生锈铁卷门拉下，遮断外面的月光。
室内变暗两分，顿时充斥恐怖电影的气氛。就连莲太郎自己都觉得有点不舒服与寒意，不过这时只能忍耐。
毕竟如果有路人通报这个地方冒出手电筒的光芒，他们就得再去找一个住宿的地方。
将手电筒竖起来充当照明灯，莲太郎背靠柱子坐下。
坐在他身边的火垂不满地望着地板。
「没有枕头我睡不着。」
「有屋顶就该偷笑了。」
方才也想过去饭店住宿，不过在深思熟虑后还是否决了。
警察不是笨蛋，一旦发觉莲太郎他们不回藏身地点，马上会派人搜查各家饭店吧。光是想到已经发出通缉令的风险，就无法轻易接近饭店。
「接下来打算怎么办？」
「这个嘛……」
莲太郎稍微低头思考之后回答：
「不管怎么样，我还是很在意那个刻了『☆』符号的原肠动物尸体。被打倒的原肠动物过了一定时间后就会处理，但在那之前应该会保管在某个地方。我想去那里碰碰运气。」
火垂点了一下头：
「另外莲太郎，关于那个叫蜂鸟的杀手……」
「我也想讨论有关她的事。那家伙的大腿根部，同样有原肠动物尸体上的五芒星符号。不过顶点上的羽毛从一片增加成两片。」
火垂瞪大眼睛：
「真的吗？」
「是啊。」
「这到底是怎么回事？」
「完全搞不懂。」
目前线索只有这些，想要继续调查迟早得再搜集其他情报。
接着两人讨论一些今后的事，最后双方都无话可说。
在沉默之间，夹杂着寒蝉的叫声。
莲太郎撑在地上的左手，突然被某种温暖又柔软的东西覆盖。他惊讶地望去，发现那是火垂的手掌。
「我，杀了人。」
火垂左手抱膝坐着，加重抱膝的力道使她变得更加娇小。
莲太郎先是打量她的模样，然后缓缓回应：
「火垂，害怕杀人是来自理性的警告。别忘了那种情绪。一旦超越那条线，你就会失去自制力。」
「一旦不再害怕杀人会怎么样？」
「将会失去人性。就好比杀人魔或是修罗……不管怎么称呼，反正都很糟糕。」
「这样啊。谢谢，我会记住的。」
和这番话恰好相反，脸上浮现很难说是将烦恼抛诸脑后的忧郁表情。火垂的侧脸，瞬间与里见家那个优点只有活泼的少女重叠在一起。
莲太郎摇摇头。一边想着自己是怎么了，一边努力挤出开朗的声音：
「喂，火垂，我可以问个愚蠢的问题吗？」
「什么？」
「你说你具备名为『再生强化』的复活能力，但是被枪打中脑袋还是会暂时死亡吧？」
「脉搏停止、瞳孔扩散、心脏不动。你说的死亡是指这样吗？」
「那么，真的有……天堂吗？」
在一段时间里，火垂只是用力眨眼，随即夸张叹气之后摇头。莲太郎不由得显得狼狈。
「怎、怎样啦。」
「这个问题真的很蠢。我还是第一次被人这么问。」
莲太郎本来还以为对方根本不想回答，但是火垂斜眼看了他一下。
「你有信仰的宗教吗？」
「没有。」
「那么我告诉你。没有什么天堂，眼前变暗以后意识突然中断，和昏倒的感觉很像。」
「你刚才为什么要问我有没有信仰？」
「因为如果有信仰，听到没有天堂应该会很失望吧。」
火垂露出自嘲的表情继续说下去：
「况且就算有我也进不去。毕竟天堂只容许人类进去吧？我又不是人类。」
3
窗外下着毛毛雨，一早起来就有讨厌的乌云占据天空。
办事员眨着惺忪的睡眼，看起来像是喝醉酒。对方的脸上仿佛写着「天下竟然有这么闲的人」。身上随便披件白袍，发型蓬松凌乱，外表比实际年龄要老上许多。
那名办事员叫做柴田。
「所以你们只是为了看四四九〇号的原肠动物，就一大早跑过来吗？」
「有什么问题吗？」
「不，其实也没有……好吧，把执照拿出来。」
「这是我的。」
火垂把执照放在一脸不耐的柴田手掌上。
对方瞬间露出惊讶的表情，莲太郎还是紧张了一下。虽说不是硬性规定，但是这时由促进者代表拿出执照算是惯例。
自己的执照已经被圣天子没收。
「我的……忘在家里了。」
「这样啊，原来如此。那么起始者的也行，在这里签名吧。」
火垂毫不迟疑地签名之后放下笔，抬起脸来。
莲太郎随着她的视线望去。在柴田所坐的简陋桌椅后方，有条被铁栅栏挡住，一直延伸过去的通道。
不知道是从哪里吹进来的风在昏暗通道回荡，不绝于耳。
大概是开了保存尸体用的冷气吧，来自里面的空气冰冷刺骨。一旁的火垂也双手环抱磨赠手臂。
莲太郎与火垂一大早就来到原肠