「是啊。已经结束了。要这个世界接受你，还需要一点时间。」
「即使如此，我们还是非得战斗不可？」
「……是的。」
莲太郎用手指拭去她的眼泪，将手帕放在她的脸上，让她尽情哭了一会儿。最后莲太郎放开延珠的身体让她自行站立，还对她露出微笑：
「走吧，至少退场时要抬头挺胸。」
「可是书包还在教室。」
「那种东西已经无所谓了吧？」
「嗯、嗯！没错！」
延珠以衣袖擦擦眼角，表现出很愉快的模样。
——这样就好，延珠。
这时莲太郎的手机再次震动。他原本想无视这通电话，但是发现上盖屏幕显示的来电者姓名之后，他还是按下通话键。
『里见同学，已经知道感染源原肠动物的潜伏地点了。在卅二区。』
「木更小，不，社长……卅二区，怎么会跑到那么远的地方……」
『你听了一定会吓一跳。那只原肠动物好像会飞。』
莲太郎以为自己耳朵有问题，重新拿好手机：
「感染者的基因被改写成蜘蛛型吧？那也就是说感染源原肠动物应该也是蜘蛛型。你听说过会飞的蜘蛛吗？」
『总之你先赶到现场。其它民警也锁定了这只感染源原肠动物。呼，不过天童民间警备公司绝对会抢得头筹。你们的位置我可以用GPS掌握。我跟厉害的家伙签约，现在可以用那个进行追踪。为了拉拢那个，我可是花了下个学年的学费。如果业绩被人抢走，我就得辍学了！明白吗？那么好好加油。』
「啊，喂，等一下木更小姐？」
听见弥漫空虚感的电话挂断声，莲太郎叹了口气盖上手机。她所说的「跟厉害的家伙签约」到底是指什么。
就在此时，操场传来混杂惨叫声的喧嚣。莲太郎望向群众所指的方向，不禁叫苦。那玩意很快就在视野内越来越大。螺旋桨的轰隆声响成了盖过其它所有声音的冲击波，扬起操场的沙尘。
莲太郎眯着眼睛抬头仰望，位于空中的亮白色机体上部涂成蓝色，机体中央还画有一条缠在手杖上的蛇。那是希腊神话里医疗之神阿斯克勒庇俄斯的徽章。
莲太郎心里有些不舒服。真不愧是千金小姐，所作所为等级完全不同。
傻傻地远眺头顶，教师也喃喃说声：「那是救护直升机……」
5
直升机起飞不久，雨势突然增强，窗外已经变成豪雨。
莲太郎焦躁地用手撑着脸颊，坐立难安的他不时扭腰确认助手席的座位。
在飞行中的直升机内部，与外头剧烈的天气相比，简直是安静得令人不舒服。
延珠坐在原本应该是让病人连同担架一起上来的后方上开式舱门旁边。中间有一道墙，所以坐在助手席的莲太郎看不到后面延珠的身影。
自己应该跟延珠一起坐在后头。莲太郎一边俯瞰因为雨势水位暴涨的石神井川，一边如此心想。那么一来，至少可以利用飞去现场的路程多跟她说点话。
莲太郎检视木更送过来的GPS光点。大雨使得卫星暂时失灵，所以那是十分钟前的位置。如今目标可能已经不在这个位置。
越接近外围区，彷佛巨大山脉矗立的巨石碑就越显眼。
莲太郎到现在还是很难相信那是钬。那么多的钬，应该可以制造出莲太郎使用的手枪子弹几十万发吧。不，或许更多。
「那是什么？」
莲太郎望向驾驶员指示的飞行物体，将额头贴到窗上定睛凝视。有个箭头形的飞行物体在高度八十公尺左右的位置。
飞在空中的风筝——莲太郎首先想到这个。因为那个看起来就像一个纯白的等腰三角形飘浮在森林上空。然而这个等腰三角形还有八只细腿的影子。
「蜘蛛的降落伞……混帐，原来是这样。驾驶麻烦追上那家伙。」
「你看出那是什么了吗？」
「是啊，那就是感染源原肠动物。南美洲有种小蜘蛛会把巢编成降落伞的样子，乘着它移动数百公里。基本上与蒲公英种子传播的方式很类似，这样联想就应该很好理解。蜘蛛丝也算是聚合物的一种，没想到那只原肠动物可以把蛛蛛丝编得像风筝一样……」
说到这里，莲太郎脑中突然浮现新的疑问，因此打住解说。
为何那个风筝是等腰三角形？自己是不是漏了什么重点？
莲太郎灵机一动：
「是吗……原来那不是降落伞，而是滑翔翼啊。如果是这样就完全说得通了。尖端的锐角可以突破空气产生升力，因此感染源原肠动物的目击情报才会付之阙如。这么说来那家伙真厉害。拥有这种能力的成体蜘蛛，世界各地恐怕都不存在吧。」
总之已经搞懂街上监视摄影机都没拍到它的理由。外围区以外的监视摄影机都是为了拍摄下方的目标，所以镜头永远都是朝下。一旦出现可以在高空滑翔的原肠动物，摄影机就完全使不上力。
这只原肠动物想必是以爪子爬上大楼墙壁，再从屋顶利用高楼的风势飞行。看样子脑袋还真不赖。
「该、该怎么办？」
「边降低高度边配合它的速度，就这样从上方追踪它。」
突然间，一阵彷佛穿透铁板的声响传来，机体横向大幅摇晃。莲太郎的头撞到玻璃。
「啐，怎么了！」
「后面的舱门被人强行打开。应该是你带来的那个起始者吧。」
「延珠？怎么会，现在可是在飞行。她究竟想——」
这时莲太郎终于领悟延珠的意图，背脊感觉彷佛冻结了。
「等一下，延珠！」
现在大吼已经太迟，他亲眼目睹延珠从高空头下脚上坠落。
遵循重力法描绘下降轨道的延珠身影越来越小，莲太郎差点发出惨叫。
对准原肠动物以蜘蛛丝编织的滑翔翼，延珠以流星般的速度猛烈撞了上去。她强袭了即便对原肠动物也是死角的正上方。双方纠缠成一团，一同坠落到河岸边的森林中。
「降低高度！快！」
莲太郎迅速左右张望，发现手边放着打包用的塑料绳。现在没时间犹豫了。
将绳子使劲拉出来后绕了两圈绑在座位的一端，又扯了好几次以确认强度。
莲太郎踢开舱门的瞬间，先前一直被厚重玻璃遮挡的豪雨与强烈横风袭往莲太郎的脸。大概是后舱门与侧舱门打开，强化风的影响，机体打从刚才就非常不安定。莲太郎抛下的塑胶绳被强风乱刮，再加上塑料绳抓起来的感觉比垂降用的绳索相差太多。当然也不会附上安全绳或登山扣环。
朝下一看，惊人的高度令莲太郎头昏眼花。
驾驶瞪大眼睛望着莲太郎。就连莲太郎本人也怀疑自己是不是疯了。
听天由命吧——莲太郎边祷告边双手双脚缠住绳索，朝空中纵身一跃。
被雨水沾湿的塑料绳远比莲太郎想象得还要滑。他想缓住下降的速度却无法顺心如意。紧握绳索的手掌已经脱皮，好不容易才控制住降落的速度。就在这时，「咻！」忽然掠过莲太郎耳边的强风又让绳子大幅摇晃。
当莲太郎觉得不妙时，已经太迟了。
一股让人毛骨悚然的飘浮感涌现，莲太郎被甩到空中。几乎陷入恐慌的他胡乱挥舞双手，不过地表还是边旋转边以惊人的气势朝他逼近。
——头先坠地？——不行——修正姿势——用双腿减缓冲击力。
他的脑部以惊人的速度运作，虽然只是转眼之间的事，但却让人觉得时间的流动变得非常缓慢。
彷佛永恒的刹那过去，莲太郎在空中以前滚翻的姿势顺利让双腿朝下。之后袭向地表。
震动连内脏都受到影响。身体被乱七八糟地甩了好几圈，彷佛被什么力量吹飞一般翻滚四次，等到莲太郎回过神来，发现自己躺在泥水里。
他大口喘息，试图吸回刚才离开体内的氧气，并且把口中的恶心泥沙吐掉。
在三半规管遭受损害，不停打转的视野安定下来以前，莲太郎都无法起身。
感觉意识的焦点变得清晰，莲太郎朝还在空中摇摇晃晃，狼狈不堪的直升机无力挥手，接着才以小心愿及全身疼痛的姿势起身。刚才的高度大概有二十公尺吧，据说只要十五公尺，人类摔下来就一定会死，对于自己为什么还活着，莲太郎感到不可思议。
到了此时莲太郎才发现自己坠落的地表因为豪雨满是泥泞。
延珠呢？对了，要找延珠。
莲太郎跛着左脚站起来，朝河边的森林深处前进。
骤雨敲击他的脸，水气模糊他的视野。濡湿的头发黏在脸上让他非常不舒服，吸水的制服变得沉重不堪。寒气让莲太郎忍不住用双手摩擦手臂。
在高大的常绿树另一侧，传来断断续续的战斗声。
莲太郎攀着树木爬上阻挡视野的小山丘，战火正在他的脚下延烧。：
一方是露出具有毒腺的利牙威吓，巧妙运用八只有如细剑的尖腿突刺的蜘蛛型原肠动物。正如莲太郎的预测，它的身体为了要在空中飞行大幅减重到了极限，除了身体有黑黄斑点，看起来倒像前齿长脚蛛。
然而另一方延珠发出炽热火光的眼眸，看穿原肠动物的所有举动。
她巧妙闪过对手不断袭来的突刺，迅速潜入原肠动物的身体下方，利用鞋底暗藏的沉重锚块朝上使出有如铁锤的踢击。
这一击不只命中原肠动物的身体，还撕裂它的肌肉，将下颚连同利牙一起粉碎。它被踢到上空十公尺左右，翻了一圈重重摔到地面。
四处飞溅的体液甚至喷到莲太郎的制服上。
铁丝一般纤细的腿断了三只，身体不停流出体液。看来已经分出胜负了。
「莲太郎，人家打倒它了！我们果然抢得头筹。」
延珠一发现莲太郎的身影，就对他使劲挥动双手。莲太郎也松了口气。
「你刚才也太莽撞了吧。我本来以为你是自暴自弃才——」
莲太郞走向延珠并且把手摘在她的肩上，延珠的脸孔顿时扭曲。
〔……哪里受伤了？」
「一、一点也不痛！只是左脚稍微扭到，一小时就会好。」
莲太郎轻敲一下延珠的脑袋。
「唔，做什么！」
「你这个……傻瓜。怎么可能没事，小朋友不必忍耐。」
莲太郎偏着头，无法释怀地接近原肠动物的尸体。倒地之后缩起脚来的原肠动物看起来意外地小。
委托提到的那个硬壳行李箱正如情报所示，被卷入原肠动物体内并且包覆在躯体的上半部。之前的图片因为没有比例尺所以不好判断大小，不过现在看来刚好是一个人能够抱住的程度。
「这是，什么……？」
箱子的提把铐了一个很长的手铐。想必是受害人变成原肠动物之前，藉此固定在自己手上防止松脱。然而那名受害人最后侵蚀率还是超过临界点。
雨声听在莲太郎耳里显得格外阴郁。
莲太郎踩着原肠动物的尸体，勉强将箱子连手铐一起拔出来，随后直接后退几步。他有一股毛骨悚然的感觉。箱子里面装什么都无所谓，他只想尽快交出这个玩意结束任务。
莲太郎转动脖子环顾四周，没有其它人的气息。差不多该是其它民警抵达的时候了。衣服的纤维摩擦身体，让他觉得又剌又痛。
「嘻嘻，辛苦你了里见同学。」
「咦！」
莲太郎回头的瞬间，一张白色的面具近在咫尺。他的脸被细长的五指揪住，接着又摔到黏答答的泥水里。
「嘎！」
莲太郎拼死挣扎，还是被压倒性的蛮力拉过去，狠狠撞到树干。
令人束手无策的惯性以及同时袭向背脊的钝重冲击。莲太郎觉得肺部的氧气都被挤出来，视野顿时一暗，意识也快要消散。
「莲太郎！」
「——延珠，找到你了。」
延珠反射性地朝旁边滚开，她背后的草木瞬间被砍成三段，接着才发出巨响滚到后方。握着两把匦√兜男”饶蜗稚恚诔龅募苁凭秃孟裾趴怼�
猛烈咳嗽的莲太郎努力起身，瞪向那个浑身发出幽暗气息，手按面具大笑的男子。
「蛭子——影胤——」
「你们的社长外表可爱，但是所作所为真叫人不敢恭维。竟然厚着脸皮到处打听我的赞助者是谁。所以他们下令要我尽快收拾你们。」
莲太郎感到一阵恶寒，将硬壳行李箱拿到背后缓缓退后。影胤对他的举动嗤之以鼻：
「你想等其它民警过来支持吗？劝你最好放弃那个念头。我是一面清理附近的杂碎一面过来的。」
此时莲太郎才看清楚影胤那袭酒红色的燕尾服满是别人的血，不禁感到害怕。
他拔出XD手枪开火，不过影胤也识破他的行动。
「没用的。假想装置！」
影胤大叫一声的同时，子弹就像撞到肉眼看不见的墙壁，改变轨迹飞往其它方向。
雨声再度返回莲太郎的耳中。影胤像是在夸耀自己毫发无伤一般悠闲摊开双臂。
还没结束。莲太郎把行李箱扔开采取肉搏战，踏稳地面将力量积蓄于丹田。
「天童式战斗术一型八号——『焰火扇』！」
这招是用尽浑身之力的直拳。但是拳头在碰到影胤前就与顽强的淡青色防护罩狠狠撞在一起，失去准头扑空。
影胤从枪套里取出改造贝瑞塔，伸出刺刀捅进莲太郎的肩膀，零距离开了三枪。
「啊咕……唔！」
剧痛逼使莲太郎按住肩膀，步履一阵踉跄。他的背撞到什么。原来是岩石。看来已经无路可逃了。
影胤刻意慢慢举起手臂，对着莲太郎：
「让你见识见识我的招式吧。『最强之痛』！」
原本包围影胤的斥力力场突然大幅膨胀，朝着莲太郎杀来。
冷不防袭向全身的横向冲击力，以惊人的速度将莲太郎摔向岩石，脑袋也喷出鲜血。他的身体嵌入岩石，肌肉被压�
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