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“理解什么？”他最后开口慢悠悠地问道。他终于又打开了一条缝隙，她可以从这里重新下钩。
“你能理解这是一个误会。我没犯任何罪。我是说我没犯什么严重的罪。我应该立即被释放。”
是的，她终于这样说了这样做了，很迅速也很顺利地将排练过无数次的台词一口气说了出来，连她自己都感到吃惊。她一直怀疑自己是否真有勇气将它们说出来。现在她的心狂跳不已，以至于感到胸口疼痛；但她也为自己感到骄傲，因为她终于控制住了自己的声音。她甚至为自己那加了蜜糖似的迷人的维也纳口音感到放心。这小小的胜利鼓舞着她继续往下说。“我知道你会认为我这样做很愚蠢，我也必须承认从表面看来这确实让人难以置信。但我认为你会承认，在这样的地方，在有很多很多人卷入的大规模行动中，有可能会出现一些差错，一些可怕的错误。”她停了一下，听见自己的心跳，心想不知他是否也能听到。但她能感觉到她的声音没有被打断。“先生，”她接着说，带有恳求的口吻，“我真的希望你能相信我——相信我被囚禁在这儿是一个错误。正如你所看到的，我是波兰人，而且确实在华沙犯了罪——偷带食品，但那是轻罪，不是吗？我只是想为我妈妈找点吃的，她病得很厉害。我急切地希望你能明白。就我的背景和经历来说，这根本不应该算犯罪。”她犹豫起来，因激动而焦虑不安。她说得太多了？是停下来等他询问还是继续往下讲？“你瞧，先生，是这样回事儿。我出生在克拉科夫，全家人都是当地最激进的德国党人，一直是第三帝国无数忠诚战士中的一员，我们非常崇尚国家社会主义和元首的信条。我父亲从灵魂深处都是一个反犹太人的……”
霍斯轻声打断她的话。“反犹太人，”他困倦地小声说道，“反犹太人，什么时候我才可以不用听这个词——反犹太人？我的上帝，我烦透了这个！”他长叹一声，“犹太人，犹太人！难道我要永远和犹太人打交道吗？”
苏菲在他不耐烦前赶忙住了口，意识到她的战术没能奏效；她有点急于求成了。霍斯的思维过程并不笨拙，而是像食蚁兽一样有着不可思议的精确和敏捷。刚才他问：“你是怎么来到这儿的？”而当她详细讲述时，他却不想谈论什么命运、被错抓以及反犹主义之类的事情。他的话一阵风似的刮到她身上，于是她决定改变战术。她心想：那么，就照他问的那样告诉他事实的真相，简洁，但要讲实话。如果他想了解实情的话，是很容易做到的。
“那么，先生，我解释一下我是怎么进入速记组的。去年四月，我刚到这里时，与女囚营的一个助理发生了一次争吵。她是管区队长的助手。说实在的，我很怕她，因为……”她犹豫了一下，思忖着是否应该对性作详尽描述，但她声音里的遮遮掩掩已经说明了一切。但是，霍斯两眼瞪得大大的，直视着她的眼睛，已经猜出她要说什么。
“毫无疑问她是一个同性恋，”他插了一句，语调还是软绵绵的，困倦不堪，但不无尖刻与恼怒。“又一个荡妇，一个从汉堡贫民窟抓来的肮脏的母猪！她们都该被关起来，却被错误地送到这儿，让她们对你们——对所有的女犯人进行管教。真可笑！”他停了停，又说，“她是个同性恋，是吗？她向你示爱，对吧？一般都会是这样。你是个漂亮女人。”他又停了下来。苏菲想着她听到的最后一句话，这有什么意义吗？“我鄙视那些同性恋者，”他继续说道，“一想到那些人干的那些肮脏事——动物般的兽行，我就恶心。我甚至连看她们一眼都觉得无法忍受，无论是男是女。不过，当人们被监禁时，这是一个必须面对的问题。”苏菲眨了眨眼睛。像看一部快速回放的滑稽动作片似的，她的眼前出现了早上发生的疯狂一幕：威尔曼恩长着蓬松棕色头发的脑袋在她的腹股沟处蠕动，饥饿、潮湿的嘴唇木呆呆地张成一个·字型，满眼惊。看着霍斯脸上憎恶的表情，想想那位女管家，苏菲感到自己想尖叫或狂笑一声。“真是难以启齿！”司令官又加上一句。他撇着嘴，好像吃了什么恶心的东西。
“她们不只是向我示爱，先生。”她感到自己脸红了，“她想强Jian我。”她想不起以前是否在一个男人面前说过“强Jian”这个词。她的脸更红了，但不久便恢复了正常。“这真太令人难受了。我从不知道一个女人……”她犹豫了一下，“一个女人会对另一个女人有如此强烈的欲望，但现在我知道了。”
“人们在被监禁时，往往出现反常、怪异的行为。告诉我发生的事。”她尚未启齿，他已把手伸进搭在椅背上的外套口袋，从里面掏出一块有锡箔纸包装的巧克力。“真奇怪，”他用病弱而毫无感情Se彩的平淡语调说，“这头痛病，开始时使我恶心得要命。但药效一产生，我又觉得很饿。”他剥掉锡箔纸包装，把巧克力递给她。她吃惊得愣在那儿——这是他第一次做出这样的举动，然后慌忙掰下一块放进嘴里。她努力想表现得随便一些，但对巧克力的强烈欲望却暴露无遗。不过，这没有关系。
她开始讲述事情的经过，语速很快；同时她看见霍斯把剩下的巧克力全吃掉了。想到女管家刚才的粗暴行径，以及面前这个男人在与她交谈时所使用的新的腔调，她感到这种述说甚至是轻松愉快的。“是的，那女人是个妓女，一个同性恋。我不知道她来自德国哪个地方——我想大概是北方吧，因为她的口音是德意志北部的方言。她身材高大，想强Jian我。她已注意我好几天了。一天晚上在公厕里，她朝我走来。起初她并不很粗鲁。她向我保证给我吃的，香皂，衣服，钱，什么都行。”苏菲停了好一会儿。目光紧紧盯着霍斯那紫罗兰色的眼睛。那眼睛很好看，很迷人。“我当时饿得要死——但是，像你一样，先生，我讨厌同性恋。我毫不犹豫地拒绝了，对她说不。我想推开她，她一下子勃然大怒，对我动起手来。我冲她大叫，接着又乞求她。可她把我推到墙上，开始用手对我干那些事情。这时，营区队长走了进来。”
“营区队长制止了这件事，”苏菲接着说，“她把这个助手打发走以后，让我到她的房间去。她住在营区的末端。她不是坏人——只是又一个妓女罢了。就像您说的，先生，她不是坏人。实际上作为这种……这种人来说，她是相当和善的。她说她听到了我的喊叫声。但她感到惊讶的是，我居然能说一口标准的德语。因为这个营区新到的囚犯都是波兰人，她想知道我从哪儿学来了如此流利的德语。我们谈了一会儿，我相信她喜欢我。我想她不是一个同性恋。她是多特蒙德人，对我的德语十分欣赏。她暗示说她有可能帮助我。她给了我一杯咖啡，然后我就回去了。以后我又见过她好几次，相信她对我确有好感。几天后，她叫我去她的房间。当时，您的一位上士、集中营管理处的组长葛温特先生也在那儿。他问了我有何语言技能之类的问题。我告诉他我会打字，还能非常熟练地做波兰语和德语的速记，于是他告诉我说，也许我可以在速记组干点事儿。他听说那儿很缺熟手——特别是某些语种。几天后他回来告诉我让我转移，于是我就来到了这儿……”霍斯已吃完那块巧克力。他抬起手臂，准备点一支烟。“我是说，”她最后说，“我一直呆在速记组，大约干到十天之前，然后我被通知到这儿来做特殊工作，于是……”
“于是，”他打断她，“你便来了。”他做了一个手势，“你的运气不错。”接下来一个动作使她触电似的一惊。他把那只空着的手伸过来，极其优雅地将她嘴边的什么东西拈了下来。她意识到是她刚才吃的那块巧克力的碎屑。他用大拇指和食指拈着那碎屑，将那被香烟熏得焦黄的手指慢慢移向他的嘴唇，把那一丁点棕色的小渣放进了自己的口中。这一切令她惊讶不已。她闭上眼睛，被他一连串的怪诞举动搅得心慌意乱，头晕目眩，以至于心脏又开始狂跳不已。
“怎么了？”她听见他在问，“你脸色苍白。”
“没什么，司令官阁下，”她回答说，“我只是有点头晕。这就好了。”她仍然紧闭双眼。
“我做错了什么？”那声音很大，几乎是一声嚎叫，把她吓了一跳。她猛然睁开眼睛，看见他从帆布床上跃起身来，几步来到窗前。他的衬衣后背还是一片汗湿。她看见他站在那儿，全身颤抖着。苏菲看着他，全然不知所措，心想那块顺手递过来的巧克力也许不是拉开他们关系的序幕，但也许是；他现在冲着她大声抱怨，就像他们已认识多年。他用拳头使劲在另一只手掌上猛击一下。“我想不通他们为什么认为我做错了——那些远在柏林，荒唐无知的人。他们要求一个普通人具备超人的能力，他们怎能这样？这个人已经出色地工作了三年。他们太没道理了！他们不知道与一个无法按期交货的承包商，懒堕的中间人和供货商们如何打交道，他们不是晚发货就是干脆不发货。他们从来没和这帮波兰蠢货打过交道！我已经尽了全力，而这就是我得到的奖赏。这个托词——还说是一次提升！我被一脚踢回奥兰泥堡，还得忍受那无法容忍的尴尬，眼睁睁看着列本亨奇尔取代我的位置。哼，列本亨奇尔，那个因所谓的高效率而备受吹捧和嘉奖的利己主义者。整个事情都令人恶心。没有一丁点的感激。”苏菲觉得奇怪的是，在他的话里，牢骚的成分远甚于真正的气愤与不满。
苏菲从椅子上站起来，走过去靠近他。她又看见了一线希望。“请原谅，先生，”她说，“如果我说错了什么，请您原谅。但我认为这可能是对你的一种嘉奖。或许他们完全理解你的难处，你的艰辛，你为工作累得精疲力尽。恕我冒昧，几天以来，在这间办公室里，我不能不注意到你一直处于持续不断超负荷的紧张工作中，在巨大的压力下……”她把这种谄媚般的焦虑表现得很细心。她的声音渐渐变小，但眼睛一直盯着他的后脑勺。“或许这是对你所干的一切——你的忠心给予的奖赏。”
她不再说话，顺着霍斯的目光朝下面的田野望去。变幻莫测的风将比克瑙冒出的烟给吹散了，至少有一阵子，晴朗的天空阳光明媚。那匹强壮的白马又开始在围栏内欢跑，白色的尾巴和鬃毛迎风飞扬，即便隔着窗户也能听见它踏击地面的清脆悦耳的蹄声。司令官吹了一声口哨，从口袋中掏出一支香烟。
“我希望你是对的。”他说，“但我还是怀疑他们是否能理解这规模，这复杂性！他们似乎对这次特别行动涉及的人数一点也不了解。没完没了的大批犯人！这些从欧洲各国不停涌来的成千上万甚至上百万的犹太人，像春天的鲱鱼一样无休止地游进麦克伦堡海湾。地球居然能容纳这么多‘上帝的特殊子民’，真令人难以置信。”
“上帝的特殊子民。”他使用的这个词使她又一次看到了希望之光。她相信自己已经拥有一丝不牢靠但实实在在的希望。“上帝的特殊子民。”她回应着司令官的话，语气里夹着一丝蔑视：“上帝的特殊子民。先生，如果您允许我这样说的话，这些上帝的特殊子民也许必须为他们与别的种族的区别而付出代价——为自居于最值得上帝拯救的子民而付出代价。我一直不明白，为何这么多年来对基督犯下如此大罪之后，他们还能指望逃脱惩罚？”（父亲阴沉怪异的样子突然出现在她眼前。）她焦虑地犹豫了一下，然后重新编织另一个谎言。她像漂浮在谎言与虚假的溪流中的一叶碎片，随波起伏，渐行渐远。“我不再是一个天主教徒了，像您一样，先生。我已经抛弃了那有着许多借口和回避的可怜的信仰。然而，犹太人为何会激起天主教徒以及像您这样的信神者的仇恨，是显而易见的。正如你早上对我所说的，有正义感和理想的人只会为建设新世界的新秩序而奋斗。犹太人威胁着这一秩序，现在应该是他们受苦受难的时候了。我想说，这是可喜的摆脱。”
他一直背对着她，站着那儿听她说着，最后他开口说道：“你说这事时感情浓郁。就一个女人而言，你这段话像一个对犹太人的罪行有所了解的人所说的。我觉得奇怪的是，很少有女人有如此宽的知识面和明白事理的能力。”
“是的。但我的确是这样的，先生！”她说。他轻轻地转过身来，看着她——这是第一次真正的关注。“我有我的知识，还有个人经验。”
“比如……”
于是她冲动地——她知道这是冒险，是一次赌博——弯下腰，摸索着把那本破旧的小册子从靴子的缝隙中扯了出来。“瞧！”她说，用手扬起那本书，把封面展示给他看。“我违反规定把这东西保存了下来。我知道我冒了很大的险。但我想让你知道这几页纸代表了我的一切。从与你在一起的工作中，我得知‘最后解决’是个机密。但这本小册子是有关犹太人问题‘最后解决’的最早的波兰文件之一。这是我和我父亲合作完成的，我以前曾对你提起过他。当然，我并不期望你仔细阅读它，给你增添新的烦恼，但我恳求你至少考虑……我知道我的困难对你来说无关紧要，但如果你能瞟上一眼，也许就能了解我被囚禁在这儿是多么不公平……我还可以告诉你更多的情况，比如我在华沙为第三帝国所做的工作，那时我揭发了好几个犹太人的藏身之地，他们都是被长期通缉的犹太知识分子……”
她喋喋不休地吐露着这些秘密，但她开始结巴起来，提醒她必须到此为止，于是她停了�