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未几，胡雪岩又奉旨晋京谢恩。太后老佛爷专为召见，听他念了谢恩表，又问了他一些生意上的事，遂传懿旨下去：胡雪岩乃商界奇男子，着仿鼎甲三名故事，开午门正中而出，走东长安街“御街夸官”，再赴礼部特设酒宴。胡雪岩披红挂绿，头上是正二品大红顶戴，身穿黄马褂，骑着高头大马，从正阳门昂然而出。两排荷戟的御林军，肃然远立，目送胡雪岩堂堂正正从御道骑马出入。
次日，他来到军机处，身穿官服，向左宗棠磕头请安。
左宗棠大着嗓门：“好倒是好，只是闷得慌！现在反倒怀念在战场上厮杀的那些日日夜夜；还有我在兰州办的厂。听说你把那老大的德国机器运往西北，费了不少力，动了不少脑筋……”
胡雪岩赶紧道：“过去的事还提它干什么，大人在军机处统领着全国军务，威风八面，怎么会闷得慌呢？”
“军机处空议兵备、战事，洋人又在那儿挑衅，穷人又在密谋造反……，处处觉得那几位军机老爷面目可憎！”
胡雪岩沉思片刻，乘机进言：“大人，既然觉得军机处憋气，何不另寻地方安身呢？”
左宗棠眼睛一亮：“雪岩，只是……哪有地方适合我呢？”
“两江总督！”两江地方殷富，又坐拥上海这个国际大港口，坐镇两江，大可办一些实事。因此胡雪岩这般建议。
“那我就要和李合肥这个直隶总督分庭抗礼了。”
胡雪岩虎地站起身来：“我就是这个意思！大人，如今李中堂权势遮天，并非因为他是直隶总督，而在于他藉办海防，建立北洋水师，大兴洋务。而大人在军机处位高权重，却是纸上谈兵。如果能主持两江，我可以扶助大人兴办船厂、机械厂，到时候与李中堂南北鼎立，也不是什么难事。”
左宗棠拍案叫好：“好哇！雪岩，我听你的，到两江去，好好整治整治两江！也让京中那帮官老爷和李合肥看看！”
此时，西太后和掌管军机的荣亲王正为两江总督的人选作难。现在左宗棠竟然毛遂自荐，要去就任两江，正合西太后的味口：左宗棠这个人，自恃有功，在朝中喋喋不休，不安于位，甚是讨厌！如今年过六十，也没有几年富贵了，就让他去吧。
胡雪岩回到杭州，请当代园林大家尹芝先生设计的芝园，以及整修新建的楼宇业已竣工。
原有的清雅堂七间已修缮一新，新建的和乐堂七间也已装修完毕。园内总共十六个院落，全都请名家题了匾额。
胡雪岩穿堂入室，推门开扉，一一查看，不禁面露笑容。
看过堂、楼、厅、舍的内外，胡雪岩最后来到芝园，站在红木厅前的汉白玉平台上，眺望新建的鱼池、假山，一种境由我造、势由我开的雄阔胸襟不禁油然而生。
这日，各房各处均搬进了新居。
乔迁入户、整肃内帏，延师设馆训诫下人，胡府这番忙乱刚告一段落，京城又来一位高官，指名要看胡家这“江南第一宅院”！他是刑部尚书协办大学士文煜。胡雪岩不知他此来何意，却也乐得陪同他穿堂入室，参观一座座厅堂、花园。
“听说‘百狮楼’是用一百个紫檀木雕成狮子，用黄金做了眼睛，不论日夜，尽皆光彩四射，华丽无比。可是这样？”文煜捋着他的青须问。
胡雪岩点头承认：“实不相瞒，确实如此。”文煌楼上楼下，赏玩一周，随胡雪岩从“百狮楼”漫步入了“芝园”，感慨道：“过去，我一直以为京城皇亲国戚的房舍最为奢侈豪华，今日看了胡大财神的府第，那才真叫大手笔，艳压群芳。就是北京名气很大的恭王府搬到这儿来，也是小巫见大巫了。哈哈！”
胡雪岩不无得意：“这倒也是。我胡某修建这一座宅第，确是不惜工本，花了近二百万两银子，用的全是最好的材料。譬如这木料，有的还是从国外进口的洋木！除五开间正厅三进之外，又有红木厅、楠木厅、四面厅，另辟芝园，共建楼台、馆榭四十余处。另有曲廊、小桥、荷花池、牡丹台……你看这‘延碧堂’，又叫红木厅，全部用名贵的红木建筑。不瞒您说，连这楼前鱼池的池底，都镶嵌着铜皮，以防漏水呢。”
“这十三层水法塔灯，是从日本定做的，府里共有三十余架。这大玻璃镜也是来自横滨……”
那文煜随胡雪岩登上顶楼，探首看到一块匾额，上题“御风”二字，不觉点首道：“这个楼名取得好，登上斯楼，确有凌空御风，飘飘欲飞之感。”
顶楼原来四向皆空，除了几面透雕栏杆，数楹泥金露柱，既无墙面，也无幄帷，岂止八面来风？到得此处，耳边但听呼呼风响，身上衣衫胀鼓、袍角卷飞，俨然有“飞天御宇”之感。这里是杭城最高处，杭州南面凤凰山，东面钱塘江，山作青螺，水作纨幅，一一尽收眼底。此时看去，青螺有渐解之姿，纨幅有再开之意，云气、水气交织成一派微茫。青螺、纨幅之间的楼宇、街道、旷野、泥径，稍远便似墨渍，尚有浓淡之分，再远，便似蝌蚪几粒出没渐逝于云水间。
他一时还没弄清文煜此行的目的，京城高官中，文煜可是阜康最大的股东！只听文煜说道：“在京城就听人说：胡大财神的豪宅极其富丽堂皇！既有禁苑规模，又具西洋风姿。果然，百闻不如一见，确实比皇宫还考究！”他环顾四周，点头不已：“难怪朝廷大官、洋人商贾来杭州，都不愿住迎宾馆舍，而要住到您这座元宝街芝园来。”
胡雪岩打哈哈：“是呀！文大人，这人生一世，图个什么？还不是图个活得舒坦、潇洒！赚了钱，只要赚的不是昧心钱，理所应当在衣食住行方面享受享受。文大人是刑部尚书，现在有幸成为我们阜康的大股东，阜康赚了钱，你也能坐地分红，你说，这又有什么不应当呢？”
文煜正是因此事而来，不得不暗示道：“话是不错，但官场是非太多，人言可畏，不得不多多收敛。再说；北方人不像你们南方人会过日子，住得豪华，穿得讲究，吃得也细巧，最懂得享受。更兼西风东渐就是从南边闹起来的，势必影响民风、国风啊！”
“我就是最受西风影响的一个，骨子里头——”他递给文煜一个锦缎封套的存折，“文大人，这是你在我们阜康的存折，除了本金，几年的红利也全在上头。请大人过目。”
文煜摇晃着二郎腿；有点装模作样地：“我在贵号的存银有这么多吗？真是不好意思！——无功受禄，无功受禄！”
铜锣震响，喝道声声，加上“肃静”“回避”旗牌，把路人唬得股慄奔窜，犹恐避之不及。
接官厅码头，早有钱塘知府、江南制造局观察姜石林等一帮官员在此迎候。姜石林是专程陪文煜来杭州的。文煜着人搀扶下轿，与众人一揖，便径直朝官船走去，姜石林忙把他扶住，一路喁喁低声提醒着扶他上了船。
文煜坐定，对姜石林道：“此番我来杭州，一是对胡雪岩，因朝野非议太多，收到奏折不少，我身为刑部大员，必得实地调查一番。二是我采纳你的建议，悄悄买了‘北京阜康’不少股份。有人说胡雪岩好大喜功，实力不足，所以我要特地亲自来看一看。”
“大人，胡雪岩确是一尊商神，长袖善舞。背后有左宗棠这样的大靠山，现在又官拜二品，事业更如日中天！说他财产抵得上国库一半，实不为过，但正因为权势熏天，树敌过多，蛾眉善妒，树大招风，连小小杭州跟他作对的人也不少，都在背后诅咒他早日败落。”姜石林丢官落单几年，如今又浮了上来，不得不承认：经商办厂兴洋务，无人能及胡雪岩，北洋系那些人，谁不想把他揍下去？“是啊，不能再让他滚雪球一般越滾越大了，否则有一天，我们这些人也要在他面前乖乖俯首称臣。听说他翻修故居，竟有一个小小剃头匠敢与他作对，这真不简单！你告诉杭州知府，暗中一定要支持到底！”
“杭州这地方，建房、造墓，非常讲究风水。风水不好，亿万家产也会败掉！现在胡雪岩宅邸独缺一只角，杭州人都说：金银财宝都会从这个缺口流出去，胡雪岩败落的日子不远了。”姜石林连市井传闻、风言风语都用上了。
文煜沉思有顷：“胡雪岩即使钱庄、当铺、丝行等全部破产，光是府第和药店这两处房产就值几百万两银子……你叫杭州知府把那剃头癞子的状纸交给我，我带回京城，也算一份罪证。”
姜石林见文大人态度这么坚决，喜滋滋忙下船布置，并叮嘱杭州知府：不时给剃头癞子几个小钱使使，让他顶住！否则，他把那巴掌大一块地卖给别人，不还可以到得胡雪岩手上？这风水里头的玄妙，可别小瞧了！
这一年的新年过的并不愉快，本以为搬到新居大家过一个和和气气的团圆年。但几件事情让胡雪岩很不高兴。他的第三房夫人竟然和一个小厮鬼混，除夕夜被当场拿住。胡雪岩这几年一直奔波在外，无暇他顾，家里的管理早就混乱不堪。儿子香官成日厮混，一副纨绔像，杭州的当铺药店因疏于管理，已呈乱相。
更让他担心的是，自己官商两界都得应付，声名显赫，树大招风，肯定树敌不少。另外，他也明显感觉到自己庞大的生意王国缺乏活力，资金调度，人事安排，运转的并不是那么正常，不像先前他事必躬亲那么让人心里塌实。
年后心事重重的胡雪岩回到上海，就忙着部署生丝、粮食、茶叶、机器、军火等各项进出口生意，打听国际、国内市场行情变化，发布消息，并在新近开办的《申报》上反复登载胡庆余堂药品的种类、销价、服务宗旨……
他还和郭庆春商议让各地的财务和总管来一个大对调。
“雪岩，你如果真能下决心这样做，那就能避开很多陷阱，不会被别人在背后把你卖了！”郭庆春附和道。
上海的总管秦少卿已经把胡雪岩卖了。
几年前，秦少卿就已和邵友镰和姜石林串通一气，利用阜康的资金让贩卖私盐！秦少卿弟弟秦四海是个江湖人物，甚不安分，因秦家在舟山一带盐场里干活的较多，便借打渔之便，干些偷运偷贩私盐的勾当，有一次被海关守兵拿获。邵友濂打听得他是秦少卿的亲弟弟，暗示姜石林出面担保，化为无事。姜石林说他在两江地面上关系很多，私盐生意风险很大，要做就做大点，秦壮士何不利用你哥“阜康”总档手的便利，挪些银两出来，要赚就赚它一把？秦四海试着跟他哥一说，秦少卿竟满口应承。果然不上两三年工夫，秦四海就把盘子、场子都做大了！一趟下来，万两白银到手，这些银两，全都以秦少卿长子秦幼珊的名义，存在怡和大买办刘某所开设的钱庄里，真个神不知鬼不觉。
胡雪岩一直对秦少卿深信不疑，虽然这几年经常感觉到资金运转不是太正常，但压根没有想到秦少卿背后玩这手。
次日，胡雪岩召来秦少卿，宣布人事调整的决定。秦少卿极为震惊，脸上却毫无表情：“雪公，你是不是听到什么风声了？”胡雪岩坦然，语气和缓：“你知道我办事向来想干就干，我早就有这个大调动计划，只是因为事情太多，迟迟拖着没宣布。现在，由你负责全国钱庄、当铺的人事总调动，你上海财务方面的事，暂时交给冯先生经营。”
秦少卿礼恭毕敬的样子，用了早先打天下钱庄里的称谓：“大先生要把各处财务档手调动一下，当然好。只是今年生丝收购日期临近，银钱进出业务一定繁忙。而人员大调动，牵一发而动全身。既是相互异动，这离任接任就需查账审计。这钱庄上的往来账，除了大先生你我，别人怕也查不出个名堂，如此，会不会影响今年的生意？万一查出纰漏，或贪污，或挪用，或私下放贷吃息，公账私目，是一定要处理的。如此——会不会动摇胡氏的根基？都是在这把交椅上久坐的人，官场赌场，华洋两界，哪里会没一些关系？依着草鞋打了脚，砍个根蔸牵着藤，不好下手呀雪公！至于上海的钱庄、当铺，把总账交给冯先生，我不担什么责任了，这样好。只是我有点小小的担心，冯先生过于老实，不善应酬，就怕他在这个飞红绽绿的上海滩挠不开……”
一番话把个胡雪岩说得又犹豫起来。沉吟半晌，心下不得不承认秦少卿说得有理，但整肃内部，激活整个胡氏，又势在必行。问题是这“整肃”、“激活”选择什么时候？为什么要选在准备又一次大举挑战洋商之年？为什么一定要在生丝大战的前夜来整、激？此种大规模的异动，有没有最佳时机？唉，难哪。
秦少卿回家后也越想越心惊，这几年，他挪用的款项太多，窟窿太大，万一一查起来，那后果不堪设想。
但胡雪岩最终在秦少卿的问题上犹疑不决。他觉得秦少卿值得信任。还有另外一层原因，就是儿子香官和少卿的女儿幼锦相好，并拟让他们两订婚。
加上新的生丝收购日期日益临近，此时这么大的人事调整确实有些不合适。
胡雪岩想联合丝业同仁，共同做一次生丝“买空”，以应对洋商对中国丝业的步步紧逼。但胡雪岩的号召没有在丝商中引起什么反响，会场的气氛沉闷。也有几个丝行老板空洞地表示要跟洋人斗法。更有甚者，说雪公你拥有巨大的实力，就由你胡氏做个“买空”吧。
胡雪岩紧忙解释：雪岩此议，系针对洋商一步步夺走生丝市场，绝无它意。统一收购、统一集资，所得利益也统一均沾，并非胡氏垄断生丝市场，利润一家独占！
然此时的上海商界，与多年前联合对抗洋人已有了很大不同。朝廷跟列强签订一个又一个不平等条约，无穷尽的割地赔款令人胆寒。洋人先进的技术及理念，层出不穷的各色新鲜玩艺，光电灯、电话、电唱机、电光照相等一系列带电的物件，就令人倾羡不已。洋人在中国享受一系列特权，经商享受种种优惠，让华商倍感压抑和郁闷。
丝商们离了会场，一反适才沉闷，个个言辞激烈：“胡雪岩自不量力，竟想独自一口蛇吞象，吞得下么？”
“集资同购丝，我看还是抱旁观态度为好，先看