丝商们离了会场，一反适才沉闷，个个言辞激烈：“胡雪岩自不量力，竟想独自一口蛇吞象，吞得下么？”
“集资同购丝，我看还是抱旁观态度为好，先看一看朝廷和洋人的态度再说。”
“听说上海道的态度已经明朗：对胡雪岩这一举措不予支持，以免影响同洋商的关系，引起国际争端。”
尽管愿意和胡雪岩“集资同购丝”的同盟者不是很多，除了庞二爷的大公子庞廷礼等四五家，其余应者寥寥，但胡雪岩还是大批买进生丝，希图与洋商一搏！为了把生意做大，他多方筹措资金，包括找美国一家银行秘密贷银五十万两，包括推迟偿还日本正金银行的一笔贷款，包括向票号挪借……
天气要阴不晴，没有一丝风。浊闷的空气如同一只看不见的手，把一种粘沾粘沾的液体搽抹在人身上，将人的毛孔堵死，丁点气不透，那液体又始终不干，胶水也似，把人裹得都透不过气来。伙计端进来一盆井水，伺候胡雪岩擦了一把脸，人变得清爽一些了：庆春在这种鬼天气里到阜康来，肯定有什么事！
“雪公，最近一连串的迹象表时今年生丝市场的气候很不正常，正如这几天特别闷热，恐怕老天在酝酿着一场大雷雨。”原来郭庆春是为这事来的！
胡雪岩当然看重这位老搭挡的任何意见：“你倒说说，有哪些不正常？”
郭庆春想了想：“照理说，你领头号召大家集资同购生丝，是大家赚钱，可在同业公会上，为何无人响应？会后，我找过几位洋行买办，都是做进出口的，他们有的推脱当前资金紧张，有的说已经改做别的生意，爱莫能助。有的直截了当地说：同洋人斗法，风险太大！”
胡雪岩凝神思索半响，语气沉郁道：“鸦片烟把国人的身体和灵魂都麻痹了，商人是病国病民中的重症患者，不奇怪啊！”
“我怀疑内部有人往外通消息！”郭庆春加重语气道。也许是胡雪岩见惯不惊，但也许是美人迟暮，他竟轻轻放过了这条消息，问：“洋人方面，你和他们有过接触吗？”
这是郭庆春的职责之一，与洋商接触他同样有些不祥的预感，遂道：“我去找过，同样反常。过去他们见到我，都主动与我交谈，即使嬉笑怒骂，他们也毫不隐瞒自己观点。可现在，态度十分暧昧，不是退避三舍，就是虚与委蛇，缄口不吐真言。奇怪啊！……”
忧心忡忡，岂能成事？胡雪岩用一种坚定的语气道：“不管洋鬼子耍什么花招，反正这次我跟他们干定了！”他走到窗前，发现天空已经暗了下来。从天边涌过来的乌云，在他们头顶迅速积聚，翻滚的黑云，不知何时已凝聚成黯黑的云块了。
郭庆春来到胡雪岩身边，声音很低，但听得出是经过掂量的：“雪公，既然黑云压城，我看你还是见好就收吧！”
胡雪岩猛然回过头来，目光有些犀利：“不！我胡雪岩决定要做的事，绝不轻易改变。如果我中途变卦，那洋人们不是又会乘虚而入、卷土重来？不是更要对蚕农们疯狂抢购、恣意压价吗？”
“这是无可奈何的事，独木难撑大厦，你一个人怎么能斗得过这么多洋商？”郭庆春显然想说服这位顽固的“大佬”。
“怎么是我一个人？不是还有庞氏、徐润、金嘉记？就算他们都临阵退却，我也要为国人争这口气，即使只剩胡氏一家，我也要跟洋商斗到底！你知道我筹措了多少银两？连股票连洋款接近两千万两，我要用它收购市面上所有生丝……”
郭庆春惊讶地：“你把全部家底都用来收购生丝，那就等于把自己的手脚全都捆住，动弹不得了。”顿了顿，郭庆春加重了语气：“太冒险了！雪岩，你这一大手笔，会埋下无穷隐患，我劝你还是慎重考虑，不要小觑了洋商！”
胡雪岩挥挥拳头：“不！就这样定了。前无退路，后有追兵，我只能这样孤注一掷，成败也完全在此一举！”
洋商确实不是那好对付的。他们联合起来以外交手段频频向上海道施压，什么“生丝乃是五口通商后，促进英中贸易的一大项目”，什么“大英帝国的在华利益受损”云云，就是希望官府出面干涉胡雪岩的联合买空。上海道邵友濂赶紧表态说那是少数商人的个人行为，不是官府的行为。路金探得官府这个态度很是高兴。
于是，他开始试探胡雪岩。
路金摆出一副公正的样子：“胡老板，我知道你与外国侨商在价格上已经相持很久了，这笔贸易始终没有谈定，这对双方都不利。作为朋友，我愿意为你们从中疏通一下，能否互相作些让步？从而取一个折衷的价格。”
胡雪岩问：“折衷？怎么一个折衷法？”
路金咧嘴笑了一下，但笑得并不自然：“我听说：你提出要一千五百万两银子，而吉伯特他们只肯出八百万两。我看，就加价到一千万两吧，这是他们交给我的底线。”
胡雪岩毫不含糊：“那就一千二百万两吧，再不能降低了，否则，免谈！”
路金的脸上浮起一片苦涩而又无奈的笑：“胡先生，中国有句古话；退一步海阔天空，我想提醒一句：我所说的是侨商们能够接受的最低底线。”胡雪岩慢悠悠呷着英国式红茶：“我也是。”
当晚，一批洋商聚在洋商俱乐部紧急商议。路金通报了他跟胡雪岩会晤的情况：“我已尽到最大的努力了。胡雪岩认准生丝是他发财的好机会，守住价格这道底线，想在财力和气势上完全盖过外商，坚决不肯让步。”
美国人马克似乎盘算已久，美国人的办事风格，要粗率、直捷得多。马克道：“办法倒有一个：以牙还牙！我们也采取联合抵制，不买胡雪岩手头的生丝，让他的生丝全都积压在仓库里，使他的资金周转不灵。”
众纷纷嚷道：“对，对！这是个好办法！我们不买他的丝，坚决不买！不买！”
“向印度等东南亚国家购买，哪怕比这儿贵，也向他们买。这样才能真正把胡雪岩的嚣张气焰打下去！最终，让这个老是同外商作对的中国商人从商场消失，甚至从这座城市消失！”
马克这个恶毒的主意获得洋商的一致赞同。
双方的斗法愈演演烈。
胡雪岩死死捏住手中的生丝，与洋商对抗，逼他们把价格提起来。
胡雪岩在大上海酒家特定一桌丰盛的酒席，拟请湖州、上海丝商的头面人物及上海官贵，商议再次集资收购生丝，控制市场主动权，逼洋人跳脚。
然而，春光乍暄，红灯生暗，大上海热烈的《喜洋洋》乐曲，仅迎来了屠会长、金老板等少数几人。就连庞大公子也去湖州扫墓未回，派朱福年作他的代表。
有顷，郭庆春也很失落地从外面返回，胡雪岩连忙上前探问：“赵大人呢？”“道台大人说他实在事情太忙，无法赴宴，再三要我向胡老板表示歉意！”
胡雪岩如遭当头一棒，顿时呆住。其他人无不神色怃然，情知不妙。形势虽然不同于上次与洋商对决，人也经历沧桑巨变，分明有人心怀鬼胎暗中蜕化。胡雪岩感伤地说：“我想为国家民族做点事，可朝廷官员却如此对待我胡雪岩……”
“这是今天早晨的报纸。”郭庆春神情阴郁，将手中的报纸递给他。胡雪岩草草翻阅这些中、西文报纸，只见一个个大标题：《湖雪岩与洋商斗法，新丝尽为夷人所买》、《湖州庞氏与英商成交新丝万担》、《金嘉记丝栈倒闭累及钱庄》……胡雪岩极度懊恼，用手敲打着报纸，几乎要堕下泪来：“痛心啊！眼睁睁看着市面上新丝都被洋商恣意压价收购去了，我却无能为力。其他华商又不能齐心用事，官府无动于衷，庆春兄，我现在是真正感到心力交瘁、力不从心了。”
郭庆春叹口气：“我早就跟你说过，一个人力量再大，也斗不过整个社会，更何况你面对的是洋商。”
“我最大的失策是：不该把所有的资金都压在生丝上，导致其它生意全不能做。一年下来，不仅胡氏整个被旧丝套住，也收购不了今年的新丝。洋人诚然不是什么好东西，但最坏的人肯定是出在长袍马褂的同胞之中。”
正说着，秦少卿匆匆进来，秦少卿说，金嘉记丝栈参与去年“集资同购丝”行动，导致巨额亏损，已经倒闭。而它的倒闭，又影响到放款给它的四十多家钱庄。这个消息，对市面的影响太大了。胡氏去年收购生丝，把资金压死，如果不把仓库里堆山似海的旧丝拋出去，阜康的头寸就调不过来了。钱庄里没有足够的现银，万一发生挤兑，就要全面破产，局面无法收拾。
胡雪岩也感到事态严重：“洋商一致行动，不买胡氏生丝，现在我们想拋售旧丝，能够马上卖得出去吗？”
“我听朱福年说：有一个美国生丝代理商乔，知道我们手头有货，只要价格合理，他有意全部收购。”秦少卿显然早就在留心这类行情。
胡雪岩攒眉踱了几个来回，问：“他愿意出多少钱？”
秦少卿声音低得像蚊子哼哼：“七百万两。”
胡雪岩顿足大叫。然而，就连胡雪岩自己，也感觉到这跳跶、叫号的绝望与空虚。他被联合起来的洋商彻底斗败了，他与少数几家丝商“集资同购丝”的爱国壮举反获其咎，他搬起石头砸了自己的脚，洋人还要在他受伤的躯体上再踹上几脚！这是不能接受的事实，但胡雪岩却不能不接受这个事实！
真正是祸不单行，福无双至。
胡雪岩老母八十大寿，大家等者胡家大公子回来，却传来他坠马身亡的消息
胡太夫人一病不起。她没能熬过夏天，在洋商们举杯欢庆彻底斗败胡雪岩的欢呼声中，带着失去长孙的惨痛，带着种种不祥的预感，溘然殡天。
胡雪岩没能等到老母三七之祭，就接到左宗棠的电报，让他立即赶往上海。
两江总督兼南洋通商大臣左宗棠，赴上海视察政务、职司，以及转运局、船政局、制造厂的情况。胡雪岩与郭庆春精心策划，为左宗棠举行了极为隆重的欢迎仪式，为他做足了面子，左宗棠下榻静安寺行辕。刚一安顿下来，便单独约见了胡雪岩：“雪岩，依你所见，我这次来上海，应该如何行事？”左宗棠单刀直入问他。
胡雪岩压低声音：“胡雪岩替大人想，上海的洋务，早就搀杂进许多北洋的人，李合肥虽因母丧暂时在家丁忧，实际上仍在背后操纵。对此，不知大人可有觉察？”
左宗棠颔首：“这正是我此次来上海的用意所在！”
胡雪岩知道左宗棠不太容易说服，有名的“犟骡子”嘛，遂从上海的官场说起：以姜石林为代表的一帮人，背后是李鸿章，以赵清廉为代表的一帮地方官，其后台实际是军机大臣李鸿藻，两派人有予盾又互相勾结，使得上海官场盘根错节，牵藤扯蔓。左大人此来，本想拨乱反正，好生清理一下沪上的门户，可上海的杂草灌木实在藩盛，不能一把火烧掉，你左大人也烧不掉！左宗棠沉吟不语，良久方道：“你的意思，上海的情况已成顽症痼疾，不是大刀阔斧、雷厉风行，将制造局、转运局查办几个人就可以解决，是吗？”
“正是，此次大人赴沪，他们几乎人人自危，料定难逃一劫。如果大人把他们逼得太紧，肯定顽抗到底！而现如今的局势，尤其是在金融、贸易方面，需要的不是对抗和震撼，而是要大家携起手来，共渡难关！”胡雪岩显然站在更高的层面，希冀各个利益集团相互停止争斗，和衷共济，共同逃脱一场即将到来的灭顶之灾！
现实再次证明了这些想法只是胡雪岩的一相情愿。左宗棠来上海不多久，姜石林就接到李鸿章的电报，让他尽快搜集胡雪岩的罪证，找可靠官吏具本参奏。胡雪岩与洋商斗法，元气大伤，未在商场上彻底败阵，那就让他在官场上领教领教官贵们的厉害吧！电报结尾一句是：“不惜一切代价，挤垮胡雪岩。”
丁忧的李中堂这一招，显然是针对左宗棠上海之行的。
书房里灯光通明，帘帷低垂。朱福年交给姜石林一个小布包，包里装着他搜罗的一些证物：西征时胡雪岩购买军火的往来账，贵福打到“阜康”的漕粮银，胡雪岩让档手拿去收购生丝的手谕，安娜出具的购买俄式枪炮时，她亲手交给胡雪岩一笔佣金的证明，胡雪岩打点、交接、贿通各级权要的一份清单……
姜石林草草翻阅了一下，连声赞好。其实他知道，就算这些罪证是吉伯特卖给西征军的臭子弹臭炮弹，它也可以迷眼障目，堵住左宗棠、宝尚书等人的口。
朱福年直到今晚，方知姜石林埋在胡雪岩身边的又一个“眼线”是秦少卿，不禁有些惊讶：“你倒说说，你是怎样打开秦少卿这把大铁锁的？”
“这还用问吗？钱才是金钥匙。苏北有一家大商行，想做贩运私盐的大生意，我就把它介绍给秦少卿，让他同苏北进行‘场外交易’。”
朱福年真个嗟咨不已，他跟胡雪岩作对，是因为胡雪岩夺走了即将到手的他庞氏掌门人位置，而姜石林暗中扶植他开办了“福标钱庄”，不数年间，“福标”就在京师设立分庄，并发展为票号，近来“福标”的生意更红火得紧，光上海“福标”的庄票里，就有招商、江南的原值股票十多万两，可以想像“福标”往外放了多少款！
“按说胡雪岩对秦少卿不薄，两家还有亲戚关系，他怎么也对他姓胡的不忠？”朱福年用盅盖缓缓掠着茶盅里的浮沫问。
姜石林发出“哈”的一声脆笑：“嫉妒啊！别说是没什么家底的秦少卿，就是京城里那些商官，那些家财万贯的大佬权贵，也对富可敌国的胡雪岩嫉妒得眼里出血，谁叫你那么的‘富’啊？”他做了个拿刀砍的手势，结束了他自以为有见地的解释。
这时候，一条更大的绳索紧紧套向了胡雪岩。
左宗棠西征的借款眼看就要到期了。
光绪三年，由胡雪岩担保向汇丰银行借款三百万两，为期七年，分十四期归还。光绪七年，再向汇丰借款四百万两……这些钱还有一百万两欠债到期但并未付清。胡雪岩作为担保人必须要为这些款项负责。汇丰银行拿不到银子，就肯定会直接找担保人！这简直是一张随时会落下来的催命符！
尽管户部尚书宝洌Т朔懔撕┭�
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