目突С圃薷们贡让蓝硗嗖酚胁簧儆诺悖朊乐芃16AZ等产品相比却无价格优势，因而在销售业绩方面，还不及单价只有100多美元的56式冲锋枪。种种原因，使得中国国内军工部门从1997年以后又从95式步枪起步，努力研制一种适合野战部队普遍适用的主战步枪。经过六年的重新研制，2003年12月，中国新型5。8毫米自动步枪终于定型，并被命名为03式5。8毫米自动步枪。据介绍，03式5。8毫米步枪被认为是中国小口径枪族中的最后一名成员，中国将用它来完成部队的第四代步兵武器换装。
二十年磨一枪
如果从1983年中国下决心研究小口径步枪算起， 到最后定型的03式5。8毫米口径步枪，整整经历了二十年；若从1965年M16问世算起，在国内引发是否要搞小口径枪的争论，已有三十八年，可谓历经磨难。究其原因，这与中国枪械的一贯发展不无关系。一是由于中国56式冲锋枪所创造的辉煌成绩变成大包袱背上后不易卸下；二是由于没有大战急需；三是中国军工企业要锻炼出自主开发能力还需要较长时间。这些因素，致使中国全军装备的三代枪械都是对苏制品的模仿，而只有5。8毫米系列枪才是地道的国产货。
从枪支本身性能看，03式5。8毫米步枪达到了目前世界现役装备的先进水平。同美、俄装备的M16A2及AK74相比，它的重量和体积都要小一点，战术性能却毫不逊色，故障率也更低。不过同中国传统的56式和81式步枪相比，在枪长差不多的情况下，03式步枪要轻0。3千克，携行时感觉要轻便些。
与95式相比，03式步枪不足之处在于其携带和狭路相逢使用时没有95式那么方便，但它克服了95式步枪无托结构的固有缺点，用折叠式枪托可以让枪可长可短，基线长，便于利用各种地形地物隐蔽自己头部并发扬火力，对远距离目标的命中精度高，射击时火药燃气也不会刺激眼睛。除了战场适应性好外，03式步枪更符合传统的单兵用枪习惯，人机适配性更佳。在作战中，03式打开折叠枪托后长度可观，可以安上刺刀进行肉搏，而95式则因枪身太短不适宜于格斗。虽说现代战争中拼刺刀的机会很少，但有此性能总比没有强，说不定在某些情况下还用得上。值得注意的是，03式的设计返回到了士兵习惯的老式有枪托结构，其工艺比95式要简单些，造价也低，易于大量生产。
根据中国军工部门对5。8毫米系列枪支的不同设计思想，95式和03式将会在今后同时生产，并在全军范围替换二十世纪八十年代前期列装的老式步枪。而具体的装备情况可能是中国野战部队的单兵将会普遍装备03式步枪。一些不利于以正常体位使用步枪的人员，如特种兵、内勤和保卫人员等则还会装备95式步枪。由于95式和03式步枪的子弹和瞄准镜、夜视器材等都可通用，其作战性能的差别可以使其在执行不同任务的人手中各自发挥长处。
在现代兵器使用方面，好马同样需要配好鞍。现代步枪发展的方向，是步榴合一，将子弹对点的射击和榴弹对面的爆炸结合起来，并装备电子火控系统和夜视仪。以前的中国枪支在国际市场上反应虽还不错，却欠缺精良的配件，现在推出的95式及03式步枪在此方面都有很大的改进，比如它们都有配属产品，如激光瞄准镜、多功能刺刀及下挂榴弹发射器等，同时枪上还设有简易夜瞄装置，能在昏暗环境或夜间对可见目标射击。总体而言，中国的小口径步枪虽然比起美国、德国等国家的同类产品还有些差距，但已跃身世界先进步枪之列。
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