胡休露出了嫌恶的表情，退后一步。
之前那汉子眼看胡休如此不知趣，不禁发怒。可他待要再度喝骂的时候，忽然又犹豫起来。他看得清清楚楚，适才胡休往原木所制的支架中敲打榫头，用的不是铁锤，而是他自己的手掌！这样的怪力可畏可怖，若是惹毛了他，别的不说，眼前亏是吃定了……大汉心中暗暗发怵，迟疑了一下，终于往胡休怀里扔了样东西，悻悻地走开。
胡休漠然看着他走远，转身往另一个方向去。
坞堡的面积不算很大，可贼人们不会建设，搞的乱哄哄的，而且肮脏不堪。胡休慢慢走过几栋房子，便来到一处半地下的建筑前。门前几个守卫模样的见了胡休，便推开厚重的大门放他进去，待他踏入门里，又从外面重新上了门杠子。
门里光线昏暗，空气也狠狠浑浊，东西两边墙头上各开了一个小窗，权作透气之用。此处是萝川贼用来关押劫持来人质的地方。很显然，绑票勒索乃是萝川贼寇们重要的经营手段，不然定不会专门备有如此严密的囚牢。
但此刻这囚牢里的人未免太多了些。将近三十名老弱妇孺被关押在这里，一根粗长的绳子将他们每个人的手臂都捆了起来连在一处。囚牢里有人抱怨、有人哭泣，有人互相攀谈打听局势，闹哄哄地声音叫人耳膜嗡嗡作响。
胡休穿过纷乱的人群，毫不迟疑地疾步向监牢右侧走去。囚人们纷纷向他打着招呼，为他让开道路。监牢的右侧正对着气窗下方，有片稍许干净的地面，地上铺着成捆的干草，算是监牢里条件最好的一处所在。干草上，蜷缩着一名衣衫褴褛，披头散发的老妇。黯淡的光线映照着她紧闭的双眼和毫无光泽的蜡黄面容，一副衰老疲敝的模样。
胡休噗通一声跪倒叩首，哽咽着唤道：“母亲……”
那老妇听到胡休的声音，稍许睁眼看看，嘴角露出一丝笑容。她似乎想抬手去摸胡休的脸，手腕上却发出金属碰撞的脆响。原来这老妇的双手双脚，都被极沉重的镣铐锁住了，那镣铐足有常人拇指粗细，怕不有数十斤重！
胡休赶紧低头，用自己的脸庞摩挲着老妇的掌心，眼泪哗然淌落。
过了半晌，胡休才恍然惊起，从怀里掏出适才那凶恶匪徒丢给他的东西：原来是一枚尚带余温的细面蒸饼。他小心翼翼地将蒸饼掰成极细碎的小块，轻轻地投喂到老妇的嘴里。身边墙根处盘膝坐着的一名老者见状，连忙递来个皮囊。
胡休道了声谢，将那皮囊打开，将里面的饮水慢慢地润在老妇的唇上。花了好久，才将这蒸饼一点点地喂完。
那老妇看着胡休，嘴唇颤动着，像是要说些什么，胡休连忙俯身，把耳朵凑到她的嘴边。
还未曾听到母亲的话语，囚牢的大门被轰然推开。马错猛冲进来：“胡休，你还耽搁什么？敌人快要攻过来了，赶紧跟我走吧！”
说话间，他扫视着囚牢内的景象道：“族主说了，只要这次能打退敌军，就放了你母亲！另外，还让你做咱们马氏坞堡的总教习……”
这番言语本是示好，可由于适才鼻梁被马服用如意猛击受创，马错说话时随手掏出一张绢帕捂着鼻子。这样一来，便无意中流露出极其轻蔑的神态。胡休勃然发怒，猛抬眼，纵然在昏暗的监牢里，也觉眼光凌厉如电。
马错话说到一半，便吃胡休的凶威所迫，不禁骇然后退半步。无巧不巧地，脚后跟磕在某处石块上，顿时失去了平衡。他的双手在空中乱舞，却最终没抓住任何能保持平衡之物，“咚”地一声仰天栽倒。
这厮来势汹汹，却在胡休面前吃了老大的瘪，尽显出色厉内荏之态。囚牢里立时便有几声压抑不住的嘲笑声轻响。
马错狼狈地爬起，耳听得囚徒们的嘲笑，顿时恼怒之极，连带着之前被父亲羞辱的怒气也猛地迸发出来。他厉声喝骂：“笑什么！尔等都不要命了？”随着他的喝骂声，两名武士从门外急奔进来，将腰刀唰地抽出半截作为威慑。
可是阴暗的监牢身处，不知是哪个嘶哑的声音怆然答道：“尔等留着我这条贱命，全为挟制孩儿所用。可是……如果我那孩儿有个三长两短……我要这条性命有何用处！”
此地关押的，部分是萝川贼掳掠来的肉票，还有部分则是人质。比如胡休出自于当城县有名的匠人世家，被扣押了母亲在这里，才不得不为彼等效力。而当有敌来攻的时候，萝川贼又以这些家人亲属为质，驱使工匠、仆役等众上阵作战。
北疆胡种征战，往往使附从部落为前驱，纵然死伤惨重亦不以为意。萝川贼此举，说来不过是效法胡儿习俗罢了。但一众人质身处其间，想到就要眼睁睁地看着丈夫、儿子去沙场搏命，怎不悲凉？此言一出，整座囚牢里的气氛，顿时压抑得让人窒息。
死一般地寂静中，胡休轻轻地拍拍老妇瘦弱到皮包骨头的手，缓缓转身，向牢里诸人行了伏地大礼：“家母年迈，近日身体不适，还望各位父老、姐妹多多照应。胡休在这里先谢过了。”
囚人们俱都还礼，许多人吵吵嚷嚷地道：“大郎放心，我们自当尽力……也请大郎在外千万照顾我们的家人，千万保他们性命！”
胡休点了点头，迈步走出牢房以外。马错紧跟着胡休出来，两名护卫立刻将大门又锁上了。
马错叱喝道：“别愣着了，快给他披甲！”
侯在监牢外的几名仆从立即捧上头盔、铠甲和一柄斩马大刀。北疆物资匮乏，铁器尤其紧张，寻常的小股势力能有甲士十余人，便已很了不得。如这样的全套盔铠武器，往往都被当作战略储备密密珍藏。此番萝川贼确实对来敌极度重视，这才将压箱底的好物件都配发出来。
胡休面无表情地伸开双臂，让那几人为他着盔贯甲。待到结束停当，他轻舒猿臂提刀在手，稍一翻腕，便将沉重的大刀如灯草般舞动，激起锐利的破风之响。
“好好！真是威武！”马错抚掌赞叹。
胡休将大刀往地面一柱，转身对着马错。他的身量硕大，比马错高出整个头。这般俯视下来，宽阔的铁质盔檐遮挡了阳光，也让人看不清他的眼神。
马错干笑两声，侧脸抽搐了几下。
“小心守着我娘。”胡休冷冷地说了一句，便大步离去。
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第九十五章 云从（六）
眼看着胡休大步离去，马错面色铁青，将后槽牙咬得格格作响，半天才猛地一挥袖子：“这厮……这厮竟敢如此无礼！”
一名随从谄笑着劝道：“郎君息怒，眼下是用人之际，暂且容他嚣张一回。这厮再怎么凶顽，毕竟亲娘在我们手里，还不是我们要他如何，便如何？等到此番事了，我们狠狠地整治他！”
马错瞪了随从一眼：“他老娘快六十了吧，就那病怏怏了模样，还能活多久？嗯？万一哪天老婆子嗝屁了，这厮暴起发难，谁制得住？”他冷哼一声，继续抱怨：“你们看看，明明谁也没亏待他；可这厮，性子如狼似虎一般，脾气简直比我还大！”
萝川贼据地而守，不同于那些纵骑往来的胡儿，但数百贼寇聚在一处，基本都不事生产，吃什么？穿什么？用什么？这便只能靠劫掠来解决。起初，贼寇们是劫掠物资，后来便发展为劫掠奴隶来从事各种劳作。
近年来，被前后掳掠来的驱使的奴婢、工匠、农人，总数只怕超过了五百。大部分人早就认了命，恭顺地为贼寇们效力。他们的家眷被押在内宅服侍马家族人，而自身则担任苦役，承担各种艰苦的劳作。而当有外敌到来时，萝川贼首先就将他们的妻儿父母们拘押起来，以此胁迫他们作战。胡休的母亲年纪老迈，被拘在地牢里数日功夫便显衰弱。因为儿子桀骜，老妇吃的苦头只怕比别人还多些。
偏偏在马错口中，竟似乎是胡休不懂人情是非了。这番话出口，未免颠倒黑白、毫无天理。随从们对视一眼，无不在心中暗骂无耻，但嘴上还得连声符合着，痛责胡休无礼。一行人再不多言，分派人手，牢牢将监牢把守住了。马错自领了亲信若干，再往下一处要地巡视。
胡休可没有心思理会马错在背后说什么。马氏宗族中人，俱都是心狠手辣的角色；胡休早就看穿了他们的险恶用心。只可惜母亲被他们严密羁押着，自己几次三番想要搭救都不成功！
胡休恨恨地叹了口气，向坞壁南边的正门走去。萝川贼的坞堡其实不过占据了代王城遗址西南角宫城范围内的高台，贼寇们既没有经营之能，又不会规划，数十年来反复堆砌木石，将之改造成了一座乱糟糟犹如迷宫也似的堡垒。
通向南边正门的道路狭窄得很，两侧都是七歪八倒的破烂房舍。这时候不少手持兵刃的贼徒正往来奔跑着，有贼首呼喝着引路，将他们乱哄哄地带向各处需要据守的地点，两边的人交错而过，便将整条路堵住了。胡休正心中窝火，看着这些贼寇们便愈加不忿，于是仗着身材高大如铁塔，又有一身重铠护身，索性就猛地撞了过去。这情形，便如一头犀牛闯进了羊群，举凡拦着路的，顿时都被轻轻松松撞开了，令得沿途一片鬼哭狼嚎。
走到一个拐角处时，“胡大哥！胡大哥！”有几名衣衫褴褛的青年招呼着，向他奔过来。
“胡大哥，可曾见到家父么？”
“可曾见了我阿姊？”
“我舅姑还好？”
几人将胡休围住了，一迭连声地问道。
这几名青年非是贼人，而是被掳掠到马家堡里的普通百姓，素日里与胡休友善。眼看他行经此地，便急忙跑上来，
“放心，你们的家人都好。”胡休脚步不停，继续前进，随口吩咐道：“你们跟着我！”
青年们面露喜色，连声答应。任谁都知道，马家堡中最强悍的战士并非以刚勇自矜的匪首马对，而是这个木匠、铁匠兼苦役的胡休。贼寇们以胡休的母亲为人质，才迫得这条巨汉为他们效力。跟在他身边，或许会在即将爆发的战斗中增加一丝生还的机会。
既得了胡休的话，数人连忙便簇拥到他身后。带领这几人的一名小喽啰猛然间发现押送对象全都跑了，不禁目楞口呆，可是面对着凶暴的胡休，就连首领马错都不敢太过轻侮，他又能如何？
当胡休登上寨墙时，两支各有数百人的军队已经穿过了代王城的城墙，不断向前挺进。那些进入城里的敌军，就像是倾泻进砂砾的水，转眼就被层层叠叠的断壁残垣所掩盖，看不清了。而城外的原野上，另有两支骑队往来游弋。几名骑士奔行在前方，高举的军旗在风中飘拂着。
马对一身戎服，顶盔贯甲，带着数十名精锐的手下在此地据守，已经立在寨墙顶上观看了好久。眼看敌人如此用兵，他仰天大笑：“哈哈哈，先在代王城里将他们的步卒纠缠住。只要半个时辰，吐吉立和杨飞象的骑兵就能四面包抄，将他们围拢，来个里外开花！哈哈！哈哈！弟兄们，杀光敌人，喝酒吃肉啊！”
正说得高兴，胡休大步走来。马对的亲信死士若干人都全副武装，眼看胡休走近，均自露出警惕的神色。而胡休恍若不觉，径自四面观看。
“那些人……似乎像是朝廷兵马……”一名马错的手下注视着城外骑队飘飞的旗帜，突然皱眉道。虽说许多旗帜都明显看得出急就章的痕迹，但朝廷体制毕竟与绿林不同，旗幡皆有定例。萝川贼寇中毕竟也有见识不凡的，亲眼看到之后，便不禁怀疑敌军的来历。
此言一出，马对心中顿时抽搐了一下。他突然想到：苦役们虽然勉强可以驱使作战，但毕竟大晋正统的威严深入人心，这些人面对朝廷兵马的时候究竟能保有多少战斗意志，实在很可怀疑！
马对虽然好战，却也有精细的时候。此刻他正站在胡休身侧不远，心念急转之际，放在背后的左手悄然做出了警戒的手势。那些护卫们都是身经百战的悍贼，面上并无表情，仿佛无意识地散开了几步，各自手扶刀柄，隐隐将胡休逼在垓心。
这样的气机牵引如何能瞒得了胡休？他眼角青筋一跳，神色愈发森寒。若非投鼠忌器，无意冲突，真恨不得当场杀掉几个贼人过瘾……
当萝川贼紧张备战的时候，陆遥已带人进入了代王城的遗址，正一个箭步跃上高处，远远地眺望。
从他所在的位置看去，贼寇的坞壁位于代王城西南角的高台，乃昔日宫城所在，比周边地形高出丈许。由于年久失修，许多地方坍塌了，黄色的夯土层往下方倾泻，形成崎岖的缓坡。缓坡上，弯曲盘绕的藤蔓不知从哪里伸展出来，四处疯长着。在缓坡的顶端，萝川贼用木栅封堵住通路，勉强作为防御。
高台四周是原本的代王城，当年的宫殿房舍早已化作土灰，仅有的部分完好建筑，有些被当作了牛羊的圈舍，其他地方只有遗迹留存。许多荆棘横生，阻绝了城里的通路。这使得城里的道路、建筑几乎都支离破碎，萝川贼这些年来又刻意营建，安排了不少暗道、护墙之类。如果外人贸然闯入，大概很快就会失去方向。
总体来看，萝川贼的老巢面积不小，但与南方汉人常见的那种深沟高垒的坞壁相比，就显得粗劣了很多。这是由于北疆胡汉杂处的生活习性决定的。
代郡胡人和汉人之数量大概是七三之比，萝川贼也是如此。马氏宗族虽是汉人，但他们能征惯战的部下们仍以胡人居多。胡人以“落”为最基本的社会结构，相当部分依然保持着畜牧习俗。通常每“落”都会牧养有马匹十余匹、牛二三十匹，更主要的是羊，数量一般会超过三百以上。如果要据坞壁而守，势必将这些牛羊牲畜都舍弃，对于胡儿们来说，这样的损失实在难以承受。因此，北疆的战斗总是以野战对攻来实现，没人会愿意打防御战，也更不会有人愿意花力气去整修防御设施了。
陆遥非常清楚，此番萝川贼收缩力量至代王城内，绝不是要进行通常意义上的防御。贼寇们将会以外墙周回数十里的整个代王城