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现代战争的发展，交通成为了一个重要的因素。没有公路的支撑。德军的大规模推进就不现实。埃佩尔奈，正好卡在通往巴黎的公路上。还有马恩河做屏障。霞飞甚至希望，能长期坚守埃佩尔奈，等到索姆河战役有一个牵制效果。
如果埃佩尔奈可以守住，拉沃夫又能夺回，那么兰斯方向的法军就不用后撤。尽管现在法军已经开始准备后撤，但是最关键的还是在未来的一周内，德军是否能突破以上的两个战略要地。欧战进入持久战之后的特性就是战线绵长，凡尔登的丢失可以说牵一发动全身，目前为止已经导致法军在凡尔登方向全面后撤，但是客观的来说，如果德军不能攻克埃佩尔奈威胁巴黎，或者扫清拉沃夫方面的法军，只要半个月，法军就能重新购足一条防线。至少是南撤的第二集团能稳定下来，还可以从该方向抽调部队，增援马恩河防线。
得到了内维尔的同意，时间已经是下午快三点了。张作霖下令部队抓紧时间休息，每人准备一周的干粮，入夜之后，除了60、81口径的迫击炮，其他火炮一律不带。
天渐渐的暗淡，夜晚终于来临。休息了几个小时的特战师官兵，在阿兰的帮助下，找来了十几个当地的农夫作为向导。实际上这次作战，张作霖心里很没底，毕竟他没呆过这支部队。魏岳倒是大大咧咧的，强烈要求张作霖留下，不要跟随部队。张作霖从善如流，毕竟特种作战他是外行。一再交代魏岳，一定要注意安全，千万不得冒险等等。
夜里八点，特战师开始渡河。浮桥是下午架好的，工兵部队忙的够呛。两个小时后，出征的部队沿着两条浮桥，全部渡过马恩河。这个时候，谁都没想到，特战师这一出战，对整个战役造成的深远影响。
实际上什么侧翼的主动反击，那都是忽悠法国人的。魏岳这个特战师的代理师长，就没想过要打团以上规模的战斗。魏岳的真是计划，连张作霖都没搞明白。实际上很简答，就是依托兰斯山脉，往北可以袭扰拉沃夫，向南可以偷袭德第五集团军的阵营。兰斯山脉的正东，就是拉沃夫与埃佩奈尔之间的一片开阔地，这里是结合部。因为兰斯山脉的存在，德军不用防备法军大规模的军队从这个地方杀出来。这个年月的战争模式，还没有这么一说。
谁会想到，中国人已经训练出这么一支妖孽的军队。在未来的一个月时间内，以连为单位四处活动，搞的德军日夜不得安宁。最终迫使德第五集团军抽调一个军的兵力，对原本不需要防备的山脉地段进行布防。
3月11日上午，内维尔给埃佩尔奈送来了增援部队，一个步兵军，两个大口径炮兵旅。加上此前的两个步兵师和两个重炮师，埃佩尔奈防线虽然摇摇欲坠，却又再次稳固了下来。
进入兰斯山脉的中国军队，暂时没有消息。留守的张作霖，惊叹于法军的运输能力，不过两天的工夫，就运来这么多的增援部队。这在国内根本不敢想。增援部队中，最扎眼的还是大口径榴弹炮旅口径的榴弹炮，张作霖看着都瞠目结舌。
不能不说法军的运气好，狗屎运都没踩的这么准的。12日，德军开始更为猛烈的进攻。张作霖的设立的指挥部，距离埃佩尔奈十公里，一大早的却被剧烈的爆炸声震醒了。
声音太大了，还以为炸点很紧，等张作霖从行军帐篷里出来时一看，炸点远着呢，至少在七八公里之外，但是升起的一团几十米高的烟柱，看着就让人头皮发麻。
被惊醒的还有法军联络官阿兰少将，他倒是想走的，问题是中国军队的主力，已经在巴黎完成集结，阿兰还得留下来，因为中国军队被委派为马恩河防线的第二梯队，也就是说在埃佩尔奈之后十公里处，构筑一道宽约五十公里的防线。一旦法军的第一道防线顶不住了，第二道防线才会接战。这么说吧，内维尔这个安排，在法军总指挥部引起了不小的反弹，但是内维尔坚持，霞飞支持，就这么定下来了。实际上这个安排颇费苦心，内维尔是担心中国军队不肯卖命，所以放在第二道防线，一旦前面的法军顶不住了，中国军队不拼命都不行了。
这个安排，算是变相的补偿了中国军队的休整时间。看上去很够意思，实际上内维尔真没安什么好心，第一还是有点不放心中国军队的战斗力，第二是埃佩尔奈防御战打的很艰苦。德军的攻势很猛烈，据空中侦察，德军的坦克部队和大规模的部队，正在往埃佩尔奈增援，德军是这要一口气冲到巴黎了。摆在法军面前的现实是，再也抽调不出部队来了，就只能指望在埃佩尔奈的法军已经中国远征军了，至少在半个月内是这个情况。
德军用420毫米重炮轰击法军阵地，这让张作霖这个土包子，再次见识了欧战的残酷。法军不甘示弱，以400毫米重炮回击。六个小时的炮击后，德军开始新一轮的攻击。
德军面临的最大困难，就是在河面上架桥。一个上午的炮战下来，法军的重炮部队遭到重创，德军的飞机再次肆虐，一个法军152。4重炮团几乎全灭。
地面炮火结合空中压制，法军陷入被动。法军飞机在炮战过程中出现，双方进行了一场激烈的空战。战斗的结果，德军大获全胜，法军被击落飞机十五架，德军仅损失了三架飞机。
这一空战结果，导致了法军飞机不敢再出现。德军的飞机性能远远强于法军，一战初期双方还是用手枪对射，两年不到，德军的飞机装备机枪了。而法军，暂时还没解决机枪和飞机螺旋桨之间的矛盾。（未完待续）
正文 第二百四十二章无奈至极
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德国人的炮弹不要钱一样的落下来，密集的炮火将整条战线笼罩在硝烟中。兵力和火力都处在下风的法军，无法阻止德军搭建浮桥的行动，甚至连重炮部队都没有开火阻止。
法军高层也有分歧，这个分歧就是索姆河战役是否需要发起。贝当是反对派，内维尔也不支持。至少在德军暴露出凡尔登战役的意图后，内维尔是强烈建议从索姆河一线抽调兵力的意见持有者。问题是，霞飞没有听进去这个意见，导致了凡尔登丢失之后，法军无力在德军立足未稳之际发起反击。
关于法军总司令的一些历史评价，出现最多的一个词是“迟钝”。
这一时空的1916年初，霞飞将“迟钝”这个词发挥到了极致。首先在战略上，霞飞固执的坚持他的进攻战略，坚持发动索姆河战役。其次是凡尔登一线，多次要求贝当进行反击。这种罔顾德军优势兵力和火力，坚持进攻的作法，似乎用迟钝已经不能解释的清楚了。
又是一天激烈的战斗，德军成功的渡过马恩河，并且在河对岸建立起了一个桥头堡，并且在河面上不断的增加浮桥数量。德军的这个举动，法军的炮兵虽然竭尽全力的干涉，但是效果并不明显。夜晚来临的时候，法国指挥官下令停止炮击。
德军的工兵部队，并没有因为黑夜的来临而休息，而是加快了修建浮桥，加固浮桥的速度。法军前沿将这一信息传达到指挥部的时候，内维尔中将等到了中国远征军的主力。
蔡锷再次见到这个法国佬的时候，第一个感觉就是太憔悴了许多。战场上的不利局面。给这个法军中将增加了无数的烦恼和焦虑。
内维尔没有摆指挥官的架子，而是主动到巴黎火车站，等候中国远征军第一集团军的领导层。“蔡将军、张将军，辛苦了。”内维尔很客气，脸上居然还有笑容。面对这样的一个法军中将，蔡锷和张孝淮心里都带上了几分小心。
洋鬼子的傲慢，那是有传统的。最近一段时间，英法看上去很够意思，装备什么的给的干脆。可以肯定的是。这绝对不是什么好事。
“内维尔将军辛苦了！”蔡、张客气了回话，内维尔迫不及待的让副官打开地图，指着埃佩尔奈背后大约十公里左右的地段道：“中国军队的防线在这一段，正面宽约为五十公里。”
蔡锷笑着抬断内维尔的话道：“内维尔将军，能不能先听听我们的想法。”
这个举动不是很礼貌。不过这个时候内维尔也顾不上这些了，心里虽然不快，还是点点头。蔡锷抬手指着地图道：“今天晚上我军特战师对德军发起夜间袭扰战，目的是重创德军的后勤补给。我们判断，最多一个星期，德军的后勤补给就会出现困难。”
内维尔若有所思，这时候一个法军参谋匆匆而至。低声汇报：“埃佩尔奈的加利埃尼将军来电，德军工兵夜间抢修浮桥若干。估计明天回头重大的军事行动。”
翻译及时的将这个情报告知了蔡、张，内维尔（也译作尼维尔）不以为然的把电报递给对面的两位中国将军，并没有探究这个事情的意思。蔡锷和张孝淮拿过电报。看罢两人对视一眼，脸色变得凝重了起来。
“二位，继续说你们的想法。”内维尔看出这两人的脸色不对了，脸上的轻松也没了。中国军队赶到巴黎。对他来说确实轻松了许多，有这三十多人。德军再想撼动防线，几乎没有可能了。
“内维尔将军，我们一致认为，这份情报很重要，这意味着大量的德军坦克到了埃佩尔奈。必须提醒埃佩尔奈的守军，准备对付德军的坦克。”蔡锷很着急的开口，这不是开玩笑的事情，一旦德军突破了埃佩尔奈，中国远征军的任何计划都要泡汤的。
很明显，这个建议并没有引起尼维尔的重视，不过是稍稍犹豫一下，尼维尔便继续道：“还是说你们的计划吧。”
蔡锷和张孝淮露出无奈的表情，出国之前，方剑雄一再表示，到了法国，一定要注意一点，法军的指挥体系以笨拙著称，偏偏一帮高级指挥官还都自负的很。保证远征军的安全，任何时候都要摆在第一位，绝对不能给人当炮灰。
可惜，方大帅也又算不到的地方，就是怎么都没想到，凡尔登失守了，巴黎危在旦夕。
很明显，想说服尼维尔是不可能了，两人都有点无奈的互相看看。如果埃佩尔奈失守，远征军的一切计划都是一场空。
“我们的计划，是建立在埃佩尔奈防线稳固的前提下，由法军坚守一周。然后由我远征军第一集团军发起反击。我们的反击计划，由两个战车旅为突击箭头，左右并进，争取在反击过程中，围歼德军一到两个步兵军。遏制德军对巴黎的威胁。”蔡锷继续此前的话，当然这只是一个泛泛的意思。就冲内维尔这个态度，眼看埃佩尔奈就要丢了，还反击个屁啊。
尼维尔道：“我个人认可这个作战计划的构想，但是你们最好拿出一个详细的计划，我好向霞飞总司令汇报。”
详细的计划肯定是有的，这几天两人带着一群参谋推演了无数次，结果多为趁德军筋疲力尽的时候发起反击，是可以击退德军的。当然这其中也有一些变数，至少就目前法军提供的情报和空中侦察来看，德军在埃佩尔奈一线，德军第五集团军下属步兵师中的十六个，已经完成了集结。也就是说，德军更大规模的攻击就在眼前，尼维尔是怎么判断的？法军在埃佩尔奈一下，只有五个步兵师，其中两个还是战斗多日。三倍的兵力差距，就算没有德军打大量坦克，埃佩尔奈也是很难守住的。尼维尔哪里来的信心？凡尔登要塞群都丢了，默兹河防线也没能挡住德军，难道兵力不足的马恩河防线就行？有时候看看法军的排兵布阵，两人当真是无奈至极，漫长的防线，平均使用兵力，预备队严重不足。这么多问题，法军的指挥官们都是些什么人啊？
应该说尼维尔对中国军队很客气了，虽然这个客气是建立在希望中国军队去拼命的前提下。但是拼命也不能瞎鸡巴搞啊，按照法军这样的搞法，中国远征军就是在战壕里挨重炮的命。这种蠢事，蔡张当然是不干的。
怎么办？再次默契的交换了一下眼神之后，蔡锷开口道：“尼维尔将军，不如这样吧，我军可连夜赶往埃佩尔奈，在原定的防线上构筑一条简单的防线，正面的宽幅有十公里就足够了。如果埃佩尔奈防线出现危急，我们可以及时增援。如果增援不及，我们就发动反击，夺回埃佩尔奈。”这话怎么说呢，很灵活，可以打也可以跑。当然，表现形式为正面的，其中处在一个进退自如的位置这一阴谋，是被隐藏起来的。
张孝淮很清楚蔡锷的意思，说是在后面构筑防线，实际上是一颗红心，两种准备，如果法军败的太快，反击毫无成算，那就主动后撤，绝不与法军重兵集团纠缠，打什么阵地战。反正到时候这三十万人是一个重要的砝码，法军也奈何不得。如果德军付出了巨大的代价，占领了埃佩尔奈，那么就发起坚决的反击，夺回埃佩尔奈。
尼维尔没想到中国人这么阴险就是了，点点头表示认可道：“可以，如果一切顺利，贵军何时发起反击？”这家伙还在惦记这呢，蔡张心里发苦，脸上却是笑道：“十天，最迟十天之内，我军发起反击。为了达到反击的效果，配属给我军的重炮，必须及时的到位。还有就是坦克，也必须全部到位，否则我们反击就是一句空话。”
又开口要装备，对此尼维尔并不反感，他不爽的是法国政府，把人家从万里之外忽悠来了，答应给的装备就给呗，这是来拼命的，不是来旅游的。当然，尼维尔是不会抨击法国政府的，但是他也没权力调拨重炮和坦克。毕竟这些东西不是步兵炮和穿甲弹这些便宜货色。
“好的，我会去催促政府，尽快交付清楚你们的装备。贵军何时出发？”尼维尔说的客气，三十几万人还带着重炮部队，要运动到一百多公里之外，那真不是一天两天的事情。
“我军先头部队第五军，可以连夜