“你和六爷通信，他的意思怎么样呢？”
“六爷是统兵主将，他不宜主和的。”
“皇上呢？”
“皇上还在两可之间。有些小人不懂政治军事，只是一味逢迎，投君所好，撺掇挑唆着添兵增将打下去……六爷这次病重，如果不治，他也还要违心主战……”阿桂沉重地透一口气，仿佛心中有吐不尽的忧闷忧愁，徐徐说道：“所以……难呐！”
这一来，李侍尧也陷入了沉思。他在外历任封疆，一天到晚没完没了的钱粮刑名，属官任免地方治安，忙得不知所以，此刻才掂量出什么叫“国家大事”什么叫“军政要务”，刚刚到“天上宫阙”，已经觉得“高处不胜寒”了……心下思量着，试探他说道：“皇上圣明，高瞻远瞩。据我所知，军机处没有小人。至于三院六部、屑小太监，能左右圣躬视听的也没有，佳木公不必这么忧心忡忡。”
“我正要提醒你。”阿桂随轿身微起微落，皱着眉头悠悠说道：“国家有制度，大臣有体。和太监这类人来往，要有分寸，要循礼不悖。”
李侍尧腾地一阵脸红。
“你着在外任偶尔来京，我这话可以不说。”阿桂沉静他说道：“宦官是变了性儿的人妖。我说循礼不悖，就是要用‘礼’镇压他的性儿。亡汉亡唐亡明，就是赵匡胤‘烛声斧影’，死得不明不白，没有太监帮忙，成么？——这是殷鉴！太监性阴，真正的小人。你和他玩笑。他觉得可以近欺，就和你没上没下，日子久了不知生出多大的事！这在军机处是大忌……”
他没说完，李侍尧已明白是自己错了，他十分聪颖机警的人，立刻举一返三，——自己在外是一方诸侯，可以随意调侃左右，这里居九鼎之侧，视听言动只有一个尺子：礼，想到昨晚和和菲偈币簿醮笪煌祝⒖叹醯貌话擦恕４曜攀殖烈髁季茫熳帕乘档溃骸敖穹俏舯龋艺媸歉簧夏愕慕抛俣耍以谕馑姹愎吡耍稚蠲芍髯佣饔龀枥瘢隽私矩男模涯竟庖惶嵝眩钭岳㈨ぃ庑┠瓴欢潦椋亩蓟奈咴勇伊恕币蛞怀ひ欢探缥拿诺氖滤盗恕�
“你小看了这个和：退啻Γ涫岛吞嘞啻κ且桓龅览怼！卑⒐疣叭凰档溃骸八俏业母喑錾恚肆侥辏痪醯们诮髅那桑切∫舛惺庇致渎浯蠓剑焓麓θ硕己茫裨嚼丛角撇煌噶恕２污浪挥写泶Γ夜僖泊笮。惶斓酵聿皇枪锞褪峭跻酱Χ加兴挠岸巳硕荚谒邓暮没埃Р俊⒛谖窀凳撬纳纤荆墓傥挥衷邛且俏溃纸耸涛溃故歉鲅伪罨В粗┲耄┠睦镆补懿坏剑∥颐羌噬希皇堑菖谱樱谴校且惶Ы啪湍芙牡睢⒔Ｄ印液图完酪槁酃完浪邓腔噬稀彼蝗痪醯闷哪汛氪剩完赖脑笆恰盎噬峡泷衫锏氖印保饣拔薹ㄒ茫暗娇诒弑涑伞盎噬仙砩系挠环ㄗ健薄＠钍桃⑻靡恍辞眨⒐鹑吹溃骸笆呛颓淄踅形揖偌鲅〉氖涛溃纸鄄斓溃敲春萌嗽刀钍褂置皇裁词肽玫羲材涯兀∧愫退嫫笤家彩翘苏庑┗埃昭哺焦偈悄愕闹唬缥拿潘肮啬刹黄鹚埃簧斫憬杌噬险獾烂苴吞婀俪稣饪谄墒堑模俊�
李侍尧眼中波光闪烁，点头道：“公举，那是多清廉刚直的人呐！硬要一万两！他病在武昌，我去看他，拉着我的手只是叹息，说‘当清官难，见皇上一面还要缴一万两税银，这世事变局，没法弄了’……”“一项议罪银子，一项官员入京关税，都是和ㄒ椤！卑⒐鹱猿暗匾恍Γ疤肮俜缸锝闪艘用庖椋骞俳┙刹黄鹚啊嬗幸馑迹∥胰ノ驶噬鲜撬慕ㄒ樘醭拢噬纤凳撬约旱闹饕猓顾嫡饬教跤斜撞。〉蓿从置挥腥〉薜拿髦迹芏灾切∪丝晌罚∪四逊馈彼挂滤担我欢伲丫崆崧涞兀阕×丝凇＠钍桃⒁烟眯撵憾。械阍谓蔚哪Ｑ园鬃琶婵椎溃骸跋衷诨共恢朗ヒ馊绾巍Ｈ艋姑挥卸ǎ爰涯竟姥裕狗盼页鋈サ弊芏健！�
“这要看情势。”阿桂抬手示意他先下轿，说道：“你留军机处是我的建议，皇上没有旨怠，说到京看情形再说，现在什么话也不能说。”说罢二人下轿。
李侍尧下车看表，刚刚过了辰时正牌。三年来到此地，傅府与原来变化不大。只是原先三槛的倒厦门依着公府规模改为五楹过厅楼门。此刻时近隆冬，万木萧森间红瘦绿稀，一改李侍尧心目中万木葱笼形景儿，满女墙密不透风的长青藤叶子已变成墨绿色，间或盘结的蒿藤虬根蜿蜒仍旧苍劲有力，但叶片已经凋零，或隐或显藏在金银花藤中，像老人手背上凸起的蛟筋。墙内远近分层的石榴、槐杨榆柳树已经几乎完全落叶，密密的枝桠像一带做紫色的霭雾绵延到远处，不时有成群的麻雀、乌鸦、老鹳之类的鸟翩起翩落觅食。偌大一个公爵府，虽是笼在瞑暗秋空之下，丛树密林连绵夹着苍竹老桧雪松黑柏，仍显得蔚蔚蕴茵气象峥嵘。若在平日，傅恒府前此刻热闹还了得？墙对面沿海子一线长堤到处是车轿，舆夫轿侠长随伴当成群结伙在凉亭等候进府拜见的主人，大门前迎来送往的官员尽都衣紫腰玉翎顶辉煌揖让出入；东侧小门是来府拜见夫人的内眷，也是呖呖莺莺笑语寒暄之声不绝。但此刻因皇帝要驾幸此地，一切闲杂人早已摒退，扫得一根草节一片树叶皆无，显得格外空旷开阔，内务府前来净街待驾的太监有三十多人，还有傅府家人长随一百多人，都垂手侍立在门前石狮子旁待命，见他们二人远远在海子凉亭边下轿，早有一个家人飞也似跑来，两个人也不挪步儿，立定了等他传话。待近前来看时，都认得，是傅府的二管家胡敬阁。
“桂中堂、李爷到了！”胡敬阁临近放慢了步子，又趋跑几步打下千儿道：“万岁爷还有半个时辰才到。和亲王爷已经来了，还有兆惠军门、海兰察军门，都在东书房候着，请二位爷过去奉茶。”
阿桂点点头，向李侍尧一会意，一前一后随胡敬阁进府，只见府门、甬道、角门、府内各个偏院都是步军统领衙门的亲兵关防，佩刀快靴目不斜视挺胸凹肚直立，傅府素以军法治府，家人们也都各按方位柬带冠顶站得笔直，一路竟是鸦没雀静，一声咳痰不闻，只听脚下靴声橐橐在廊壁回音，反而更增寂静。二人沿正门甬道直北而进，过公府正厅时，阿桂留意了一下，这座正厅上悬着乾隆御笔匾额“敕封一等公府第”，平日从不开启的，现在各个隔扇门都洞敞着，是十几个苏拉太监守门——从东侧过去再向北，再向东蜇过一带花篱，进月洞门，便听东书房人声，却是和亲三弘昼的声气：
“我料着是阿桂来了，去瞧瞧！”
接着门簾一响，一个人呵腰闪身出来，二人都是一怔，原来竟又是和≌α税⒐鸱讲潘档摹暗酱Χ加兴挠白印薄＠钍桃⒁膊唤徽：瞳｜却似什么事也不曾发生过，只冲二人含笑一躬，一手挑簾，一手相让，说道：“李制台也来了——请，王爷在里头呢！”阿桂面无表情，“嗯”了一声便和李侍尧前后进房，李待尧看时，果然兆惠海兰察都在，兆惠比几年前胖了些，脸颊上添了一道二寸多长的刀疤，双手按膝，一座塔似的端肃而坐，海兰察却不见老，仍是墩个子，黑胖圆脸，喝嘴吮唇的不安生，还冲二人背转一个鬼脸。中间炕上坐着五十多岁的弘昼，却是满脸烟容，两颊和眼眶都松弛地陷落下去，暖烘烘的屋子里，还穿着镶貂皮酱色巴图鲁背心，套着的蟒袍里边似乎揣着暖炉，瘦弱的身躯依在窗边大迎枕上，鼓鼓囊囊的看去有点可笑——这就是乾隆唯一的亲弟弟，遍天下皆知的“荒唐王爷”弘昼了。阿桂见他只二揖一躬，李侍尧因久不见面，便要屈身行大礼。
“罢了罢，你这秀才兵痞！”弘昼手里两个铁胡桃转得刷刷响，笑道，“大将军八面威风，和敲赐娴米娜耍冀心愀铝恕彼承粗谌耍鞍诨鹎苟樱竿趺旖缥拿牛忝翘倒挥校磕恪彼置嫦蚶钍桃ⅲ罢饣亟钟惺裁春梦锸滦⒕次遥课乙纳洗嗣挥校俊�
李侍尧到底打了个千儿才起身，笑道：“五爷也照照镜儿，瘦得统成个骷髅了，还要烧泡儿抽！我给爷带了几斤上好的银耳，还有西洋参补补身子。爷要的法兰西香水，白兰地酒也有一箱子。烟土是东印度公司的，比云土要好得多，有心违五爷的王命不带来，想想五爷待我的情分——爷知道，这干碍禁令的——衙门里搜缴上来垛在马厩里，我还是给爷带了些来，还有叶天士配的戒土膏，我也弄了几大包，爷都用用。能着些戒了最好，可怜见的爷这么体弱的，奴才也心疼！”
连鸦片带戒烟膏一块奉送，李侍尧觉得风趣，众人都笑了。弘昼打着呵欠笑道，“这么说真的是体贴你五爷了！掏钱难买老来瘦，人贵适意——你他娘的狗屁不通称霸，撤野惯了，原先读的书都当屎拉出去了！”海兰察笑道：“奴才原说过的，五爷是满腹经纶锦心绣口，我们这号子一肚子马绊筋，侍候不来爷的风花雪月。”和谂圆蹇诘溃骸拔宜惴艘钦庑┏霰怕淼拇缶帕耍钜幕鹎苟右吡嘶鸲饣嶙雍瞳｜的游魂儿不知在哪郎荡呢！”
本来这是极好的和解节扣儿，李侍尧只消回敬一句玩笑话，一天大小事肚里嘀咕怨气也就消解，但李侍尧外面上爽明豁朗，内里倨傲自矜乃是与生俱来胎里带的毛病，只看了和谎郏次收谆荩骸袄险准甘苯┑模咳缃窠ㄑ揽勾蛲氛螅空饪榈栋袒故遣痪貌怕漯璧摹憧慈思液＠疾欤煤旃饴娴模阏饬成趺辞贫枷窬粕龋孕榱松碜拥哪Ｑ！闭谆荼臼歉鲅纤嗬渚耍诮鸫ù蛘毯屠钍桃⒒焓炝耍嫘吡说模辉谝紊弦磺飞恚⑿Φ溃骸澳悴挥貌傩奈遥型跻站底樱阋舱站底涌矗∪硕妓倒憷锱烁叨钔飞钛畚讯诹车埃缓每矗趺茨憔筒幌悠檬莺锒频模挂溲锿鼐┘髯樱 �
“我当太湖水师提督，鱼虾米饭一天三饱一倒，自然红光满面。你是个登徒子，寡人有疾寡人好色，所以淘干了。”海兰察嘻笑道：“人说叶天士不通世务，是个医痴，也不是的。我听人说去给五爷看脉，说五爷是‘双斧劈柴，要戒酒戒色’，一抬眼见侧福晋愣着眼看他，忙又磕头说‘即使不能戒色，也要赶紧戒酒’——五爷，可是有的？”
一席话说得众人都笑了，只是一来候驾，二来傅恒正病，大家来探视，都笑得不敢扬声儿。弘昼笑得颤着身子，指着海兰察道：“这猴崽儿敢拿我开心——你问和腋锊砂於鳎擦酵芳＝喔＝捕际兜茫仕姓庵质旅挥校俊焙瞳｜便觉讪讪的，红一红脸笑道：“爷哪是那种人！没有那种事的。”
“咱们说笑几句给六爷冲冲晦气，还要适可而止。主子身子不好府里下人们听见我们高乐，算是怎么回事呢？”阿桂听他们谈笑风生，早已心里不喜欢，只碍着弘昼面子敷衍迎合而已，此刻见机说道，“前头一路驿站送军机处的滚单，傅六爷过了高碑店病况见轻。我今儿其实有很多事要请示他。这里先给五爷禀说禀说，您虽不管军机处，还是总理王大臣——缅甸战事不宜再打，趁他们修表谢罪称臣，稍加申饬允许求和这是难得的机会。”弘昼烟瘾犯了，鼻涕涎水的连打呵欠，和搅讲缴峡唬毯蛩樟肆礁鲅膛荩獠呕毓瘢虻溃骸罢馐潞伪馗宜担恐弊嗷噬暇褪橇恕！卑⒐鹋庑Φ溃骸拔沂堑Ｐ母盗盎噬辖幼糯颍驳Ｐ耐蛞涣挥瑁つ樟酥髯泳鲆庥帽降祝砸胛逡魍！Ｍ蛩暌钐逡模祷白汲桑 焙胫缣醚垡涣粒种盖米趴蛔浪档溃骸俺桑∥逡惆锩Γ 被挂滤凳保猛馔方挪缴旖萁矗叛鄹舨ＡЭ纯矗灾谌说溃骸笆ゼ堇戳耍芬褰形颐悄兀勖强旎灰路！�
说话间卜义已经进来，果然是乾隆御驾到了，为防惊动傅恒，一切乐队仪仗不用，已在府门口降舆，吩咐先到诸臣不必接驾，径到西花厅傅恒卧榻再行见礼。当下众人一阵匆忙更衣，都换了朝冠补服，弘昼打头，依次阿桂、李侍尧、兆惠、海兰察，和菜嬖诤螅釉露疵庞愎岫觥ｒ刂琳埃筇嘤癜顺芤汛湃喾至叫行觳蕉耄踝胖需巍⑺杂邸⒁俊⒁⒏嬉鹿谒嗄掠喝菘羁钤谖魈径ǎ幼攀鞘父鲦宙帧②洗铩⒐镉型妨车氖檀优俅赜底徘』实劢矗胫缥状蛐涮崤郏手谌艘律严む鹿蛄苏徘敖紫拢磉低罚钍桃⑼笛劭矗患〈┮簧硗丈忻夼郏獗咛鬃攀喽忻嫘∶蚱す樱飞洗饕欢デ嗾倍刑ü冢锸盘踅鸫废吲Υ喽辛估镌硌ゲ鹊檬宓孛骈议易飨欤咽橇瓿鐾返娜肆耍⒈杩慈ト杂秃诜⒘粒涿枷乱凰诓_瞋的瞳仁闪烁生光，修饰得极精致的胡须似隶书“一”字两头微微下捺，因离得不近，看不清脸上的皱纹，只这体态步履容貌，乍一看怎么瞧也像个不惑之年的人，思量着“主子英姿清爽，怎么调养来的？”听见脚步声近来，李侍尧忙低依了头，觉得脚步已到头顶，停住了，连呼吸都变得急促起来，窝着背尽力屏息着，用头轻轻在地上碰了碰。
“是李侍尧嘛！”乾隆果是站住了脚，离着李侍尧头顶只可二尺远近，问道：“是几时到京的？”
“奴才李侍尧——恭请主子圣安！”李侍尧一口大气透出来，身上才松泰一点，忙大声回道：“原来算计路程，腊月十五能到京，心里恋着想早点觐见主子，走得急，昨天晚上赶到的。”
乾隆点点头，说道：“朕已经知道。白问问你。待看望过傅恒，下午你递牌子进来。”李侍尧方连连叩头称是，乾隆对众人道：“弘昼和阿桂起来陪朕先见傅恒。你们几个进房里候旨。福康安福隆安，带朕去见你父亲。”
阿桂二人站起身来，这才看清是傅恒的儿子福隆安和福康安接驾引导。福隆安是乾隆和嘉公主和顾额驸，兵�