朱蕴娆闻言一惊，这才意识到自己浑身不对劲——于是朱蕴娆人生中最为波澜起伏的一天，终于以她受惊发烧告终，结束了大起大落。
。。。
这天晚上，柳姨娘借着侍寝的机会，从楚王口中听说了此事的结果，对王爷偏袒朱蕴娆的作为颇有些不满，便在他枕边嚼起舌头：“那个大小姐在王府里一向没大没小、不知轻重。就端午那天，王爷在前头被人冲撞，娘娘和我们当场就气得眼泪直掉，心疼得跟什么似的，只有她笑嘻嘻地嗑着瓜子，一副没事人的样子，一看就是喂不熟的白眼狼。现如今她做出这等丑事，王爷却如此轻易就饶过她，以后还怎么服众？”
楚王却对自己闺女犯下的混事满不在乎，脸上带着大逞雄风后的惬意，慵懒地敷衍着柳姨娘：“我这个女儿，从小在外面受过不少委屈，又不能同别的郡主一样有名封，我已觉得委屈了她。谁年轻时没偷偷摸摸做过这种事？何况她与陈仪宾一嫁一娶，说起来也不算伤了体面，我们做长辈的，睁一只眼闭一只眼也就过去了。”
柳姨娘听了这话，心中不禁气恨——她端午那日对朱蕴娆多留了一个心眼，因此才会在石舫外窥见她的私情。为了置她于死地，之后便串通了毓凤宫里看不惯朱蕴娆的宫女们，偷出金簪子作为物证，之所以没在王妃面前揭出奸夫，一则是为了让那个死丫头在招供前多吃点苦头，二则捉奸拿双，那姓齐的道士如今已经离开了王府，难有对证。谁知千算万算，也没算到这丫头是九尾狐转世，竟然勾得陈仪宾出头自揽罪名，甘愿替旁人做那剩王八。
亏她之前机关算尽，结果只是令这丫头婚事提前，柳姨娘怎么想怎么不甘心，便搂着楚王的脖子旁敲侧击道：“我看那丫头妖妖娆娆的样子，也未必只有一个奸夫。”
楚王眯着眼噗嗤一笑，竟然满口自豪：“我这女儿倾国倾城的样貌，是个男人都把持不住，陈仪宾一时冲动做出这样的事来，也是情有可原哪。她得亏是个目不识丁的傻姑娘，否则若是才貌双全，只怕福寿有亏，也难养活。”
听这话里的意思，竟要庆幸朱蕴娆是他亲生的女儿，否则柳姨娘的干醋更要吃个没完了。
柳姨娘恨得嘴里银牙暗咬，嘴上却娇嗔道：“哪有王爷这样说话的，好像人人都应该偷偷摸摸勾搭似的！”
楚王立刻在柳姨娘的脸上啃了一口，没正经地笑道：“我不就是你偷偷摸摸勾搭来的么？”
“王爷就爱取笑奴婢……”柳姨娘在楚王怀里撒了个娇，因为心怀鬼胎，只好打住了话题。
。。。
转天一早，千里之外的北京城却是沐浴在和煦的朝阳之下。只见一名赵府的家丁走进齐雁锦暂居的客房，恭敬地向他禀报：“锦真人，府外有位生药铺的伙计正等着求见您呢。”
齐雁锦闻言立刻放下茶盏，脸上难得露出一丝紧张：“快请他进来！”
一旁的连棋也很是激动，忍不住悄声追问：“公子，来的是连书吧？”
“除了他还能是谁。”齐雁锦沉声回答，一时心中满怀感慨，眉宇间也油然浮起一抹惆怅。
当“文月堂”生药铺的伙计跨进门向齐雁锦请安时，一刹那满室俱寂，主仆二人的眼角都微微泛起了湿意。
也许人生最失意潦倒的境地，莫过于家败人亡后，他乡遇故旧。
屋中三人默然相视了许久，齐雁锦才动了动苦涩的喉头，哑声问出一句：“三爷他可好？”
连书站在堂中望着齐雁锦，先是露出一脸笑，跟着却又两眼落泪：“回二爷的话，三爷他好着呢。虽然人在辽东都司卫所，却也没受苦，三奶奶替他将上下全都打点好了，每天一日三餐，虽不比往日的排场，山珍海味倒是都不缺的。”
“那就好……”齐雁锦点点头，得知自己那个活宝弟弟至少吃得还不错，心里略觉安慰，“你这次来，可有东西交给我？”
“有的。”连书立刻应了一声，从怀中掏出一封信，“这是三爷写给二爷的信，请二爷先过目，二爷若有什么话也可以写在信里，小人一回辽东就给三爷送去。”
齐雁锦接过连书呈上的信笺，展开细细读了好一会儿，却开口道：“我已经许久不写字了，就劳你替我捎几句话吧。辽东苦寒之地，请他好好保重身体，若是缺什么也要写信告诉我，我这里自然有法子替他办。你三奶奶总归是个妇道人家，为这药材生意两地奔波，到底不方便。”
连书听着齐雁锦的话，不停点头称是，这时脸上却忽然露出腼腆的微笑，低声道：“二爷放心，三奶奶近来也不往北京跑了，等到了冬天，三爷就要当爹了。”
“那个臭小子，竟然要当爹了……”齐雁锦听到这消息不由吃了一惊，脸上露出愉快的笑意。
连书又陪着说笑了一会儿，随后才谈起生意经：“二爷，如今铺子里刚进了一批人参，我们三奶奶说，反正人参又不是什么坏东西，请您给那些达官贵人开方子的时候，顺便把分量多添一些。”
“就你们三奶奶鬼主意最多，”齐雁锦听了他的话忍不住觉得好笑，却也佩服弟妹做生意的头脑，“你叫她放心吧，就说我知道了。”
作者有话要说：
☆、第二十三章 沈首辅
朱蕴娆连惊带吓发了一场恶烧，一连在病榻上躺了三天，这才勉强有精神穿衣下地。
也不知为何，这三天毓凤宫里的宫女被换掉好几个，尤其是朱蕴娆暗暗记恨的那个插戴宫女，不知何时人已没了踪影。如今她已明白宫中发生的一切都是王妃在裁夺，加上陈梅卿告诫自己要谨言慎行，便决定装聋作哑，对身边的变化不闻不问。
时值初夏，天已炎热，只有清晨和傍晚的风还算凉爽。这天早上朱蕴娆避开众人的耳目，病怏怏地走到庭中秋千上坐下，发了好一会儿呆才记挂起一件事。
她的小羊呢？
朱蕴娆不肯问人，便只能自己花力气去寻找。她在不大的毓凤宫里转了一圈又一圈，却一无所获，直到在花圃边上发现了一条被踩进泥泞中的发带。
原来她的小羊也和那个臭道士一样，平空出现在她面前转悠个几天，然后就无影无踪地消失了。
朱蕴娆蹲在地上，从泥地里拽出那条肮脏的发带，缓缓卷在手指上，一刹那心中满是怅然若失的感觉。
关于那个臭道士的一切，真像是一个梦啊……尽管这个梦美丽又可怕，可是当她从一场大病中醒来，混乱的生活似乎又重新回归了正途。
现在夫君终于愿意娶她了，而父王也终于抛开了生辰八字的顾虑，准许他们成婚了——甚至连皇帝还未准奏也成了一件无足轻重的事。
这年头藩王宗室的婚姻嫁娶，每每在漫长的奏请过程中被耽搁，有时连着几年不能准婚，把水灵灵的郡主活生生拖成老姑娘，也不是没有的事。因此时常有人甘冒失去爵位的风险，先斩后奏擅自成婚。
朱蕴娆本身就是庶民，也没什么可损失的，如今既然木已成舟，那么提前成婚有何不可？更何况楚王从自身的黑历史出发，也已经深刻地明白了一个道理——小辈们血气方刚，果然都是按捺不住的！这次不就是年轻人一个等不及，才闯出大祸来的吗？
考虑到以上种种原因，楚王觉得自己这一招顺水推舟、四两拨千斤的手法很是高明。哪知这么英明且有才华的决定，却让从小就是一根肠子通到底的朱蕴娆，陷入了前所未有的迷惘……
与此同时，北京城里的齐雁锦正在拜访当朝首辅沈一贯。这位首辅是浙江宁波人，现年已过六十，因此只当世交之子是自己的孩子，在沏茶待客时，特意拿南方最好的果脯招待齐雁锦。
“如今我年纪大了，总喜欢吃点甜的。论起来南方嘉果最多，却可惜我不能回家乡，只好用果脯解解馋了。好孩子，你且尝尝看，”沈首辅和蔼可亲地招呼着齐雁锦，光是指着他面前五光十色的果盒子，就能侃侃而谈，“你看红色的这个，是南京官妓坊出的玫瑰樱桃脯，一般人轻易可买不到。这黄澄澄的是枇杷脯，滋味绝美。还有这绿的，是苏州的嘉庆李，吃起来稍有点酸。紫的这个是苏州光福山出的杨梅，一斤只得二十个，味道极美，其他地方出的果子都不如它。还有这太湖洞庭出的小橘子，名字也有些意思，叫作‘漆碟红’……”
齐雁锦笑着拈了一枚樱桃含进口中，舌尖顶着那香软的果肉，脑中忽然便想起了另一颗甜美可口、呵气如兰的“樱桃”。这一点绮思在他心中生根发芽，令他不觉心猿意马，挂念起千里之外的那个妙人。
也不知道娆娆会不会喜欢这些甜食？他的直觉告诉自己她一定会喜欢的，因为她整个人就甜得让他恨不得含进嘴里，含在嘴里又怕化了。
一想到这里，齐雁锦的嘴角不觉浮起一丝微笑，让年迈的沈首辅误以为他吃得很开心，便乐呵呵地笑道：“既然你喜欢吃，回头我让人给你装一盒子带走。”
这时齐雁锦才回过神来，却不推辞，很是愉快地道谢：“多谢大人惠赐，晚辈厚颜生受了。”
“唉，不过是一点消遣的吃食，哪里值得你道谢？”这时沈首辅却摇了摇头，喟然一叹，“当年我回乡时途经扬州，也曾蒙你父亲款待，到你府上做过客。那时所见所闻，是何等的富贵气象？只可惜世事无常，你父亲在朝中遭奸佞陷害，我等同僚虽有心相救，却只恨无力回天。也多亏了你是方外之人，才能远离是非、幸免于难。如今你在京城游历，这一点南边的东西倒成了罕物，可堪寄托莼鲈之思了……”
一旁的齐雁锦听了沈首辅这番兔死狐悲的感叹，却只是不动声色地接过话，似乎昨日种种凄凉，在他眼中已成浮云：“常言道生死有命、富贵在天，也不是人力可强的。自从出家之后，晚辈便早已弃绝俗务，远离红尘。今日晚辈登门拜访，一是因为记挂着大人的安泰，定要亲眼见一见才能放心；二是本着济世救人之心，为了楚王的烦恼而来。若因为一些旧事惹得大人伤心，倒是晚辈的罪过了。”
沈首辅听齐雁锦如此一说，脸上的哀色便淡了些，从容说道：“好孩子，实不相瞒，春天楚王这事刚闹起来的时候，他的人就已经来过我这里。就这件事上，凡是我该做的、能做的，我都已经尽力，又何需累你跑这一趟？只是近来楚王府的辅国中尉与楚王闹翻，亲自带着楚宗室二十九人的联名奏疏上京，如今万岁已将此事交由礼部审理，偏偏礼部的郭尚书态度强硬，一力主张彻查此事，他若不松口，便是我也奈何不得。”
“大人的意思晚辈自然明白，这朝堂上的事，晚辈按理不该多言，只是这其中还有一点隐情，只怕大人并不知道。”齐雁锦望着沈首辅，故意神色无奈地一笑，“郭尚书是江夏人，其父名叫郭懋，曾经被楚恭王笞责羞辱，如今他主张将此案公开勘审，正是为了令楚王颜面扫地，一雪前耻。”
沈首辅听了齐雁锦透露的消息，面色一动，半信半疑地问：“竟有这等事？”
“不仅如此，辅国中尉携带奏疏进京之后，就住在国子监郭监丞的家中，此人乃是郭尚书的兄长。”此刻齐雁锦的脸色平和而恭顺，尽量小心地对沈首辅说出自己掌握到的情报，这些情报琐碎而低级，既符合齐雁锦如今的身份，也不至于让沈首辅警惕生疑。
沈首辅听罢沉吟片刻，点点头道：“你说的这两件事，我都记在心里了。好孩子，你既然是为了楚王来见我，又希望我能帮楚王做些什么呢？”
“如今朝中既有郭尚书作梗，只怕公开勘审此案已成定局，”齐雁锦直到此刻才微微低下头，说出了自己此行的目的，“晚辈以为，与其在朝堂上相争不下，倒不如及早将湖广巡抚和巡按御史那里打点好。晚辈多年以前，曾与时任应天巡抚，也就是如今的湖广巡抚赵大人有过一面之缘，大人如若不弃，晚辈愿效犬马之劳。”
沈首辅听了齐雁锦这番话，十分欣赏他的机敏，此刻已经知道他是个会处事的精明人，便欣然点头道：“我近来一直为楚王的事犯愁，好孩子，也难得你愿意为楚王分忧。既然如此，我就为你写一封书呈，将你荐给赵巡抚。你去他那里协办此案，倘若发现疏漏之处，你大可以替他出出主意，由我担保，也不用怕他不听。”
“多谢大人厚爱。”齐雁锦眼看目的达成，又说了一些寒暄的话，这才恭敬地向沈首辅告辞。
待到退出大堂之后，齐雁锦收到了家丁准备好的果盒子，道了谢后才往外走，哪知半道上却忽然遇到一只拦路虎，邪笑着将他一把抱住。
“我的好兄弟，你可算被我逮着了吧？还不赶紧给我来点好东西，这次我可就指望着你救命了……”此刻拦住齐雁锦的不是旁人，正是沈首辅的大公子，此人如今虽已年过四十，在年轻的齐雁锦面前却最爱为老不尊，当下与他勾肩搭背，开始不亦乐乎地诉说男人的苦恼。
待到沈公子如此这般地描述了自己的症状之后，齐雁锦却偏开脸，满不在乎地笑道：“公子你只是微微损了元气，又不是什么大事。今后你与夫人燕好之际，记得在舌下含一片人参。”
“就这么简单？”沈公子立刻两眼放光，觉得自己的人生都被拯救了。
“就这么简单。”齐雁锦面不改色。
沈公子对齐雁锦十分感恩戴德，于是亲亲热热地将他送出府外，这时连棋正拎着一包文月堂的药等在大门口，一看见他二人便立刻迎上前去，乐呵呵地笑道：“公子，您要的人参已经买好了。”
沈公子此刻最听不得“人参”二字，一听见便眼冒绿光，像饿狼一般盯着药包打转：“好兄弟，你把人参赏了我吧，回头我差人给你送银子去。”
“你要用人参，就自己买去，”齐雁锦装作不耐烦地回绝他，“我这人参，是要拿去救命的。”
“我也等着这人参救命呢，”沈公子立刻厚着脸皮扬言，“我若再不济事，光是你嫂子就非得杀了我不可。”
他涎皮赖脸地缠着齐雁锦不放，最后齐雁锦受不了他的胡�