康熙帝说：“你既知三藩势大，更应知再等不得。你只论自己早作准备，难道三藩便不能早有安排么？朕担心等我们做好准备时，三藩之势更大了。”
一听皇上之言，众人便悄无声息了。因为从皇上之话中可知皇上撤藩之心甚坚。
明珠见时机甚好，立即进言道：“如今鳌拜已除，内患已消，外患暂无。除三藩之后，天下民众归心。臣认为，此时正是皇上立撤三藩，再造辉煌之良机！臣料定吴三桂不敢违旨。”
熊赐履说：“明珠大人之言谬矣！”
明珠问：“大学士何出此言？”
熊赐履问：“明珠大人凭什么料定吴三桂不敢违旨？”
明珠一时语塞，不知如何作答。
康熙帝问：“大学士所虑不是军饷与粮草么？”
熊赐履笑道：“正是！”
康熙帝便问米翰思。说：“你是户部尚书，当知国家有无钱粮对付撤藩之用！你说说看？”
米翰思说：“奏请皇上，户部尚有钱粮。据臣估计，可支用四到五年！”
熊赐履说：“臣有一请，望皇上恩准！”
康熙帝问：“爱卿说来。”
熊赐履说：“臣请皇上治米翰思欺君之罪！”
康熙帝一惊，急忙问：“米翰思何来欺君之罪？”
熊赐履说：“去年京中地震，宫中建筑多处破损，皇上令米翰思拨银修殿，米翰思以无钱拒绝。”
康熙帝一听，恍然大悟，然后问：“米翰思对此事作何解释？”
米翰思笑着说：“皇上若言撤藩，臣便说有钱；皇上若言修殿，臣还是说没钱！”
康熙帝一听，大喜，纵声笑道：“国有良臣如此，朕有何忧？米翰思，朕赏你黄马褂和双眼孔雀花翎。”
米翰思大为惊喜，伏地而呼：“谢主隆恩。”
众人没想到康熙帝不仅没治米翰思欺君之罪，反而赐给他黄马褂和双眼孔雀花翎，一时怔在当场。当明白是怎么一回事时，不禁对皇上又增加了几分崇敬。
康熙帝环视众人说：“你等均是朕的爱臣，不管观点如何都是为了国家社稷！但朕要告诉各位爱卿的是：朕决意撤藩！朕认为三藩久握重兵，若任其壮大，非国家之利。既然三藩迟早都要撤，便是迟撤不如早撤！”
康熙帝的话刚刚说，尚可喜的奏折便被送至宫中。康熙帝将奏折看了，微微一笑，便将它递与群臣。
群臣依次看了，一言不发。
康熙帝见群臣看了，便问：“众爱卿有何看法？”
明珠说：“平南王此折有戏。他为何不迟不早，偏偏在此时提出归乡养老，让其子尚之信沿袭王爵之位呢？”
熊赐履说：“臣认为平南王此举是三藩试探朝廷之举！”
康熙帝问：“爱卿何出此言？”
熊赐履说：“据臣所知，尚可喜名为平南王，而手中之权早已让其儿子剥去！平南王早已形同虚名，与三藩并无必然之联系。故臣猜知，这必是三藩的投石问路之计。”
康熙帝问：“此计用意何在？”
熊赐履说：“其实，皇上撤藩之意，京中之人早有耳闻，而三藩更无不知之理。故臣以为三藩正让尚可喜请求归乡养老，让其儿子沿袭王爵之位来试探皇上对待三藩的态度！”
康熙帝大笑一阵，之后对众臣说：“众爱卿看看，朕撤藩之旨未下，三藩倒先将鼻子伸到宫中来了！”
熊赐履说：“臣倒认为皇上当深思之！”
康熙帝问：“爱卿何出此言？”
熊赐履说：“臣认为依此奏折看来，三藩犯上作乱之心已居。若立刻撤藩，只怕是火上浇油，立刻引起天下之乱！”
康熙帝笑道：“朕倒认为，撤藩，三藩会反；不撤，三藩亦会反；与其不撤等他反，倒不如撤之让他反。”
熊赐履说：“是否让下部议议再定？”
康熙帝说：“下部所议难道还会有不同的结果么？”
于是，平南王尚可喜接到圣旨：同意其尽撤藩兵，回籍养老。
三、吴三桂释尚之信心中之疑
尚之信接到皇上圣旨，得知皇上同意父亲所请，心里顿时凉了半截。当时，他之所以答应方献廷之请，并非完全因受吴三桂的手谕所影响，而是因为他认为皇上绝不敢轻易同意撤藩，让父亲一试未尝不可！如今，皇上竟然真的来个顺水推舟答应了，自己如何是好？
尚之信来回不安地在密室里走。他暗骂自己不小心，一世打鹰，却被鹰啄瞎了眼睛！他想：自己一定得想法挽转这种局面！不然，自己苦心经营的成果岂不会付之东流？
尚之信尽量使自己安静，然后梳理自己的思路，考虑一下自己在撤藩之中的利弊以及与平西王的关系。
弊大于利是显然的：若任其撤了，自己的世界完了，自己从此便变得一无所有！金钱、权力、地位、女人以及自己心爱的酒都会一去不复返。
然而，凭自己之力量是无法与朝廷抗衡的，只能任朝廷宰割。唯今之计，便是看平西王吴三桂到底会不会帮自己。而平西王会不会帮自己的关键不在于自己在他心目中的地位如何，而在于此事会给他带来多大的损害！
尚之信经过深思熟虑之后，得出几个结论：
一、若平西王置自己于不顾，平西王确有唇亡齿寒之忧；
二、若平西王置自己于不顾，平西王的力量会有所损失；
三、若平西王置自己于不顾，平西王必失信于天下。
尚之信心中有了这三个结论，便对与吴三桂谈判充满信心。于是，他立即奔云南而来。
吴三桂见尚之信来了，急召方献廷一起来商量。
尚之信一见到方献廷，便以埋怨的口吻说：“昔日听世伯之言，逼家父上书乞请归乡养老，没想到皇上竟然答应了！弄得小侄今日不知如何是好。若撤了，自己此生岂不完了？若不撤，又是抗旨不遵，朝廷必派重兵围剿自己，朝廷势大，自己势弱，自己唯有失败一途！故侄儿特奔云南而来，求救世伯，请世伯指点明路。”尚之信故意只对方献廷言说，却对吴三桂手谕之事只字未提，其意便在试探吴三桂待己之诚心。
吴三桂当即便说：“之信别急，本王不是早就有言在先么？今日你家有事，本王岂能袖手旁观？”
尚之信说：“怎好劳平西王操心？”尚之信想进一步试探吴三桂之真实态度。
吴三桂笑道：“一家人不说两家话。所谓唇亡齿寒，本王便是想撒手不管也做不到！”
尚之信说：“平西王之言令之信感动！”
吴三桂知道尚之信对自己尚有疑心，便索性说：“其实，这并非本王为了帮你，也是为了帮自己！”
尚之信说：“此话之信更不明白了。”
吴三桂笑着说：“若任朝廷将你藩撤了，对本王有三大隐忧！”
尚之信心中一怔，但外表却不动声色，问：“有哪三大隐忧？”
吴三桂说：“一是唇亡齿寒之忧。你想想，皇上既然能撤平南王之藩，平西王之藩又岂能长久？二是实力受损之忧。本王历来将你二藩视为自家兄弟，是今后共举大事的中坚力量，若让其撤了，三藩之力不是已损其一么？三是丧失民心之忧。本王素以信义取信于天下，若置你于不顾，民众必会怨我失信于你而从此不归附于我，岂不是损失更大么？”
尚之信听到这里，对吴三桂哪里还有半分怀疑？立即跪于吴三桂面前说：“平西王在上，尚之信此后必唯平西王马首是瞻。”
吴三桂牵起他，笑着问方献廷：“方兄可有妙计渡过此关？”
方献廷那日已对尚之信产生不愉之心，认为尚之信是势利小人。今日得见尚之信在自己与公子面前的一番表演，更觉得尚之信只可利用，不可深交。因为心中对他有着鄙视，本不想出什么主意来帮他，但见公子对他执礼甚恭，便知道自己不可造次。
所以，他在心里安慰自己说：权当是为了公子这大业而出的主意吧！方献廷手捋胡须说：“妙计倒有，只要公子肯行！”
吴三桂立即说：“说来听听！”
尚之信也立即将目光投到方献廷身上，心想：看他出什么主意。
方献廷说：“公子即刻上书请求撤藩！”
尚之信闻之一怔，心里骂道：这叫什么主意？一只脚被朝廷套住了还不够，还要将另一只脚送进去？他怔怔地看着吴三桂，看吴三桂有何反应。
吴三桂知道方献廷为人稳重，绝不会胡言乱语，所以十分平静地问：“方兄此计何意？”
方献廷说：“其意有三：一是分散朝廷之注意，缓解平南王之急。”
吴三桂笑着点头。
尚之信问：“如何能解我之急？”
方献廷说：“平西王没上疏之前，朝廷之注意必集中于平南王之身上。平西王上疏之后，朝廷之注意力必集中于平西王身上，而平南王之撤藩是否有行动，大家都不会关注！”
吴三桂问：“那第二呢？”
方献廷说：“二是可以给朝廷以压力。”
尚之信说：“什么压力？”
方献廷说：“皇上之所以敢顺水推舟同意平南王撤藩的原因有二：一是平南王势弱，撤之，不会有大动荡；二是平南王之藩本是朝廷所封，现在撤之亦是理所当然的。”
尚之信听到这里，便有些不舒服，问：“难道其他之藩会有所不同么？”
尚之信的其他之藩自然也包括平西王了。吴三桂听了，却像未听见一般。
方献廷却以揶揄之口气说：“岂止不同，而是大大不同。”
尚之信涩着脸问：“不同在何处？”
方献廷佯装没看见一般，笑着说：“像平西王之藩，兵多势重，历来为朝廷所看重，这是有目共睹的。所以朝廷不敢轻易许之。况且，皇上若同意撤除，必会陷皇上于不义之境地。”
吴三桂与尚之信同时一惊。吴三桂问：“怎么会陷皇上于不义之境地呢？”
方献廷笑着说：“难道公子忘了？公子之藩是顺治帝所赐，后经大学士洪承畴所请，已被顺治帝御准世镇云南。如今，皇上若要撤之，岂不是失信于天下，陷入不义之境地么？”
吴三桂听后大喜，说：“方兄所言极是。”
尚之信心中不得不佩服，但面子上有些过不去，便问：“那第三呢？”
方献廷不以为然地说：“给自己创造机会。”
吴三桂也有些不解，问：“创造机会？”
方献廷点点头说：“依臣看来，朝中之臣对撤藩之事本来是各执一词，无法统一。要不，凭皇上青春年少的血气之勇，早就下令撤藩了。现在公子若上疏请求撤藩，便会使朝廷更加陷入混乱之中。”
尚之信问：“怎么会混乱呢？”
方献廷说：“因为主张撤藩和主张不撤藩之间会争得更厉害。这样，我们便赢得了时间。有了时间便是创造机会，我们可以作好充分之准备。”
吴三桂听到这里，心中再无顾虑，便对方献廷说：“便依方兄之意上疏。”
四、康熙帝勇骑老虎
公元一六七三年七月（即康熙帝十二年）。
与所有炎热的夏季没有什么两样，今年的京城依然闷热，令京城之中的人酷热难耐。
然而，压在康熙帝心中的石头比酷热更使他难受。他没想到同意平南王尚可喜撤藩的圣旨刚下数月，朝中还没来得及派人去监视平南王撤藩之虚实，而平西王吴三桂与靖南王耿精忠竟然一同上疏请求撤藩。
刚接到吴三桂与耿精忠的请求撤藩的奏折时，康熙帝心里确实舒服过一阵。面对奏折，他轻吁了口气。心想：三藩同意自撤，事情总算了结了，但随即他心中便疑惑了。他在想：按吴三桂之为人，绝不可能如此顺从和屈服，甚至不打自降的。否则，多尔衮也不会费那么多周折才将其折服，而父皇也不会始终对他存有疑心了。
想到此处，他在心里问自己：难道吴三桂有什么阴谋？一想到其中可能有阴谋，康熙帝不寒而栗。此时的康熙帝刚好二十岁，正是血气方刚之时，且在十四岁时有过除去逆凶鳌拜的壮举。按说，此时面对吴三桂，不应该有惧怕之心。然而他明白这是两回事！如果说自己在少年时期是凭血气之勇除了鳌拜的话，而今日却是无法用同样方法面对吴三桂了。虽然自己已经比那年大了好几岁，变得更强大有力了。然而，自己此时面对的吴三桂绝非鳌拜可比！鳌拜专横跋扈、勇猛凶残，但同时也锋芒毕露。俗话说至刚易折，这是鳌拜之弱点。而吴三桂却阴险狡诈深藏不露，刚柔相济且大智若愚，谁也摸不透他的心思，抓不到他的弱点。他给你的感觉是认为他毫无特长也毫无短处。况且，吴三桂手中有那么多虎将和勇兵，一旦发动起来，必有铺天盖地之势。
康熙帝觉得自己必须慎之又慎。因此，他不由自主地又拿起吴三桂的奏折读起来。
“……臣自顺治元年，以猥琐之身从龙行空，附骥绝尘，即受先圣主不次之恩，委以专阃之任，膺以无尚之爵，仰恩俯叹，泪湿重枕……唯当以犬马之年效命于当今，报忠于先帝，本不应惜身爱命，惮劳畏巨，然近年来精竭力疲，且患目疾，深恐以臣之耆耄庸聩，误圣上臻隆治化大图，有伤先帝知人之明，则臣罪不可逭矣！请辞藩国之位，退养辽东，庶几朝廷不虑西南之忧，三桂可免敝弓之愆，则圣主爱我深焉……”
康熙帝经过琢磨吴三桂的奏折，立刻看出问题来了。康熙帝在心里骂道：好个吴三桂，原来是绵里藏刀！名上是请求辞藩，实上是在威胁朕。康熙帝仿佛看到了吴三桂那双慵懒而又锋利的眼睛，心里立刻腾起万丈豪情。心想：吴三桂，你便是只老虎，朕也要骑一骑。
康熙帝便向内务府走去。
自从打算撤藩以来，康熙帝命索额图、熊赐履、明珠三人成立了专门处理有关事务的小组，并设在内务府。
康熙帝走进他们办公的房间之时，
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