吴三桂赶忙跪下说：“微臣不敢这样想！如皇上以为微臣是这样想的话，那微臣便是死罪。”
顺治见吴三桂惶惶恐恐的样子，便哈哈大笑起来，然后对吴三桂说：“你也不必如此张惶！你且说说你不敢食的道理在哪？”
吴三桂起身答道：“国家新立，政局不稳，微臣本应思虑报效国家。然微臣并无大功，受主恩宠日盛，已感汗颜。如今主又赐月饼，臣感主恩太深，不敢食之，当以此时时激励微臣。”
顺治便笑道：“你不担心月饼存放太久而坏了么？”
吴三桂肃然答道：“月饼虽然会坏，但皇上对微臣之隆恩让臣铭记在心，永世难忘。”
顺治故意赞道：“难得你一片诚心，令朕也好生感动。”继而，语气转柔，轻声问道：“爱卿要何时才食之呢？”
吴三桂答道：“除非皇上派我出镇边疆。”
顺治问：“爱卿为何会有这种想法呢？”
吴三桂道：“微臣自平西以来，蜗居在家，心里难安。臣认为现在并非自己享受荣华富贵之时，而是为国出力之日。因此，臣等皇上派遣我之时，再品尝月饼。”
顺治心里骂道：好个聪明的吴三桂，果然能将朕的心意揣摸出来。看来摄政王对他的顾虑不是没有道理。顺治又问：“那你想去哪里？”他想进一步试探吴三桂。
吴三桂答道：“微臣之命是为陛下所生，皇上要臣去哪里，微臣便去哪里！”
顺治暗自恨道：狡猾的吴三桂竟然滴水不漏。顺治故作沉吟一段时间后才说：“我看爱卿对关外熟悉，你去镇守锦州如何？”
吴三桂听后一惊：难道皇上与多尔衮早就有什么预谋在里面么？在大明之时，我受崇祯帝之托出镇关外，是为了防清兵入侵中原。如今清兵已夺大明江山，驻守关外防守谁呢？与其说是镇守锦州，倒不如说是被制于锦州。因为周围都是清兵势力，哪里还有我吴三桂发展的余地？看来多尔衮与皇上对自己确实已有防患之心。幸亏自己虽然居于京城，却疏于与汉臣接触。不然，这次真是死罪难逃了！想到此处，吴三桂不由吓出一身冷汗。
顺治见吴三桂沉默这么长久不说话，以为他想抗旨，便用不悦的语气说：“吴爱卿不愿意去？”
吴三桂吓得一惊。知道自己刚才的失态已引起皇上怀疑，心里不禁焦急起来。可一急，他反而有了主意，他说：“不是微臣不愿意，而是微臣有所担心。”
顺治问：“你担心什么？”
吴三桂答：“臣担心自己本来自关外，关外之风土人情较为熟悉，如果自己与朋友来往过多，恐遭人非议。”
顺治说：“这个你不用担心，朕心中自有主见。”
吴三桂这才吁了口气，恭敬地答道：“若如此，臣就没有什么忧虑的了！臣请问皇上，微臣何日出发？”
顺治笑道：“你大可不必着急！在京城之中多玩几日再说。”
吴三桂别了皇帝之后，便匆匆忙忙地往家里赶。吴三桂尚没进门，就已发现陈圆圆焦急不安地等待着自己，心里颇感动情。
其实，陈圆圆比吴三桂本人还要焦急，自从吴三桂别她之后去见皇上，她便一直处于一种卧立不安的状态。对她来说：她总觉得此中福祸难料！如今见吴三桂安然归来，她心里才踏实了。
陈圆圆迎上去问：“皇上用意何在？”
吴三桂说：“果然是要我离京！”
陈圆圆问：“派往何处？”
吴三桂说：“锦州！”
陈圆圆大吃一惊：“锦州？”
吴三桂说：“正是！爱妾为何惊慌？”
陈圆圆说：“今日之锦州，已非昔日之锦州，皇上派你出镇锦州，不是因为怀疑你而采取的牵制你的措施么？”
吴三桂答道：“正是！”
陈圆圆忧虑之色溢于言表，不由自主地问：“你答应皇上了么？”说完之后，她便察觉自己说了一句蠢话。
吴三桂几乎没有在意陈圆圆在说什么，只是招呼佣人道：“快备马车！”陈圆圆问他备马车何用？吴三桂说游京城的名胜古迹啊！你不是说想在释迦牟尼面前许一个心愿么？
不久，马车来了。吴三桂拥着陈圆圆上了马车。陈圆圆依然是郁郁寡欢的样子，而吴三桂却是兴高采烈的。陈圆圆见吴三桂如此高兴便有些奇怪地问：“早两天，你就闷闷不乐了，而今天你知道要外放，怎么反而高兴了呢？”
吴三桂答道：“早几天疑心皇上会对我有所举动却又不知是何举动，所以闷闷不乐。”
陈圆圆问：“按你的意思，如今知道要外放锦州了却反而高兴了？”
吴三桂答道：“正是。”
陈圆圆说：“可是，皇上让你出镇锦州是为抑制你啊？”
吴三桂答：“可是也给我一个休息养生的机会！”接着他把对自己有利的一面告诉了陈圆圆。陈圆圆听后，也满心欢喜起来。
吴三桂携着陈圆圆一连游了北京东城区的东四清真寺，牛街清真寺，智化寺，法源寺等多处名胜。
等他俩再次来到卧佛寺时，天已经昏暗下来。
陈圆圆随吴三桂走进去，一眼望见了卧佛之上的横匾上写着：得大自在。陈圆圆便问吴三桂：“得大自在是什么意思？”
吴三桂说：“我对佛教了解不多，也无暇去参透佛经，所以说不出所以然来。”
陈圆圆说：“你就按你所理解的说说吧！”
吴三桂说：“这大概是指佛教徒修炼到的最高境界吧！”
陈圆圆站在释迦牟尼的卧像前默想了一会，然后便牵吴三桂出来。
吴三桂问：“你刚才许了个什么愿？”
陈圆圆说：“祈求皇上不要再在中秋之后送你盒月饼！”
吴三桂知道她说的是假话。因为她的心愿产生于此事发生之前。
第二章 休养生息
一、吴三桂携家带口入锦州
八月下旬的一个艳阳高照的日子里，吴三桂在京城郊外集合了自己的队伍准备出发。
吴三桂望着屹立高耸的楼房，望着红墙碧瓦的宫殿，想起自己来也匆匆，去也匆匆，顿时生出许多感慨。
吴三桂虽然权倾朝野，势大于人，但是来给他送行的除了一些例行公事的官员之外，为友情而来的寥寥无几。这一是因为吴三桂恐惹是生非一直疏于与京城官员交往，再者一些势利之徒也知吴三桂此次外放于锦州意味着什么。
吴三桂对于这一点倒没有什么世态炎凉之感。他神情潇洒地正要与众人道别时，突见骑一快马奔他而来，那骑马者一路高呼：请平西王接旨。
吴三桂一怔：难道皇上回心转意了不成？一想不可能，便笑自己太自作多情。
那骑马者是宫中太监。太监下马之后，便对跪着的吴三桂说：“皇上念平西王北去锦州，路途遥远，特赐御酒一坛，以示慰劳。”
吴三桂听后，心里不以为然。心想：为一坛酒，用得着这么兴师动众吗？然而一转念，心里又暗喜：皇上此举固然想消除自己对其派自己出镇锦州的一些误会，然而也给了朝中文武大臣一个信息，即我吴三桂并未失势！想到此处，吴三桂激动万分，眼里冒着泪花，口中称呼吾皇万岁万岁万万岁！
吴三桂命令出发，然后便与陈圆圆同坐了一辆马车，陈圆圆问皇上又给他送什么了？吴三桂说是酒。
陈圆圆问：“皇上给你送酒是什么意思？”
吴三桂说：“恐怕是想消除我心里对他的一些不满吧！”
陈圆圆说：“如果皇上的目的是你所说的那样，只要私下里赐酒给你即可！何必这么张扬呢？”
吴三桂问：“那你认为皇上的意思是什么？”
陈圆圆说：“皇上的主要意思是告诉文武大臣，他还是对你宠爱的。你出镇锦州并非是遭贬！”
吴三桂说：“皇上为什么要这样做呢？”
陈圆圆说：“皇上是怕汉臣对他淡心！你想想看，你引兵入关，驱贼出京，奋力平西，却落个出镇锦州之结局！这会让那些汉臣们怎么想？所以皇上要赐酒给你以示宠爱。”
吴三桂认为陈圆圆说得有理，不由自主地叹息道：“也真难为皇上了！”
陈圆圆问：“你对离京去锦州有何想法？”
吴三桂说：“我不知自己是聪明人还是傻子？”
陈圆圆问：“此话是何用意？”
吴三桂说：“关外本是我出生之地，亦是我发祥之地。我从关外杀到关内，从山海关杀到北京，又从北京杀到西安，然后班师回朝，最后仍回到锦州。可以说我是画了一个大圈子又回到了原地。所不同的是我由平西伯变成了平西王，名分变了，人未变，身价也没变。而清兵却由我从关外引到了关内，我却被清人从关内请到了关外。回想起来，实在是有趣啊！”
陈圆圆从吴三桂的语言之中已经感觉到他有满腹辛酸。本想安慰他几句，却又不知从何说起。陈圆圆突然想起前几日吴三桂是那么愉快，便对吴三桂说：“那日你对去锦州还是豪情满志，今日却为何变得如此忧伤了？”
吴三桂说：“那日是憧憬未来，今日是缅怀过去。想未来，自然会充满希望，有希望便有好心情；而缅怀过去，自然会产生缺陷，有缺陷便有种种遗憾。”
陈圆圆说：“没有想到你倒成了诗人！”
吴三桂开玩笑说：“世界上本无天生的诗人，谁能捡到世上有诗意的东西，谁就能成为诗人。”
吴三桂携家带口，率领队伍就这样颠颠簸簸地奔锦州而去。有陈圆圆与自己厮守，吴三桂感到旅途愉快。
不知不觉之中，便到了锦州地界。
当吴三桂的人马到达锦州城外之时，突然停滞不前了。吴三桂问是何缘故？部下立即前去探察。不久，来报说是锦州部分百姓不肯离城，正与先前驻扎在锦州城内的官兵相持不下。吴三桂听了，便下了马车，骑马前去。
吴三桂骑马到人群之前停下来。部下向驻扎在锦州城内的清兵介绍了吴三桂的身份，官兵们立刻向吴三桂行礼！
吴三桂问：“你们为何与百姓争执？”
那官员说：“只因我们接到命令说平西王即日到锦州，要我们将锦州城里的一些官宅空出来，让给平西王及将领们住。可是这些百姓执意不肯离开，所以才将他们驱逐出来。”
吴三桂又问百姓：“他们说的可是实情？”
百姓中一老者说：“是实情。”
吴三桂问：“既是实情，你们为何不肯搬出？”
老者说：“只因我们根本不相信。”
吴三桂问：“你们不相信什么？”
老者说：“平西王引清兵入关，驱贼出京，平定西北，于大清国有天大之功，况且我们听说皇上对你又是晋封又是赏赐，所以我们推测：无论如何，平西王也不可能再到锦州这个偏壤之处来，肯定是待在京城之中享清福了。再说，平西王是行伍出身，打仗是将军的天职，平西王又怎么会跑到锦州来呢？因为锦州这地界上，除了我们百姓之外，便只有清兵，再没有贼寇什么的，用得着平西王这样英勇善战的王爵来么？所以我们不相信。”
吴三桂听了老者那些带刺的话，心里不是个味道，可是又不好说他。再说，他知道百姓对自己的行为有些看法，一般之人都是敢怒而不敢言。现在到了锦州，这里都是他的父老乡亲，说不定其中就有人是舅父祖大寿的朋友，自己怎么能对他们发怒呢。
何况，自己打算在此休养生息，便得与百姓相处好。否则自己将来凭什么发展呢？想到此处，吴三桂对那官员说：“你们将这些百姓放了，是去是留任其自然。”
那官员依言放了百姓。百姓便三三两两出了城，并不见回去的。
吴三桂便感到奇怪了：刚才这些百姓还在与清兵争执，要赖在城里的一些官宅里不走，现在自己让他们任意舍取，他们怎么反而走了呢？他有些不解，便骑马赶过去问那老者：“我让你们自由，你们怎么反而离去呢？”
老者说：“先前是以为平西王不会来，所以想赖在官宅里不走。现在明明见平西王来了，我们怎好赖着不走呢？”
吴三桂说：“没有关系，你老如果想继续留在官宅，尽可自便，我们可以同居一处嘛！”
老者说：“自古以来，就没有听说过有官能与百姓同居一处的！你不要骗我了。”说完之后，便扬长而去。
吴三桂怔在哪里，一时回不过神来。
吴三桂觉得这老者话中有满含机锋，绝非等闲之辈，遂有将他纳入自己门下的念头。于是，他如此这般的招呼部下而去。
吴三桂又跑过去问那官员：“锦州城里的官宅怎么会让百姓占了呢？”
那官员说：“只因为那年被大清攻取之后，再未设重兵把持。所以其中有许多空房，百姓趁隙而占之。”说到这里，官员像想起了什么，突然问：“不知平西王想下榻何处？我好叫人前去整理。”
吴三桂想了想说：“就住在原总兵大人祖大寿的府中吧！你叫人去整理可以，可别动了祖大人府中的东西。”
二、吴三桂与老者密谈休息养生之道
吴三桂携家带口进入原总兵大人祖大寿的府第，便抛下众人，独自到府第四周巡视起来。发现昔年闻名关外的总兵府，今日却呈一派破败之相：屋宇破损，庭院荒凉，杂草丛生，哪里像一个总兵府，倒好像是断了香火已久的寺庙。吴三桂见之，心里抑制不住而产生一种凄凉之感来。他想：要是大明强盛，要是舅父当年有人增援，舅父肯定不会投清！而总兵府又肯定会是另一番景致来。顿时，他的情绪复杂起来。
正当吴三桂面对总兵府抒发幽思之情时，部下匆匆忙忙找来了。吴三桂见他一人回来，而没有那个怪异的老者，便问何故？
部下说：“那老者不肯来！只让我捎封信给平西王，并说平西王见信之后，便知如何办。”
吴三桂立刻接�
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