第二天，慧智带吴三桂去见白发老人时，白发老人果然对他俩说：“从今天起，吴三桂得学点本领了。”吴三桂高兴地看了慧智一眼，那眼神充满敬佩之情。说完，白发老人便要他俩跟他走。白发老人将他俩带到一片松土前才说：“吴三桂，我要教给你的第一个本领就是养蚂蚁，你学不学？”
吴三桂几乎不敢相信自己的耳朵。他一直幻想着白发老人会教自己非常特别的本领，却根本没有想到他开始便教自己养蚂蚁。他傻乎乎地站着，不知如何作答。慧智连忙拉了拉他的衣袖，吴三桂才恍然大悟：对了，白发老人既然要教养蚂蚁，自有他的用意，我怎么能一开始就拒绝呢。于是他立即答道：“愿意。”
白发老人似乎没有在意慧智的小动作，笑着点了点头说：“吴三桂，你看这土里有蚂蚁吗？”吴三桂摇摇头。白发老人说：“可是，我要告诉你，这泥土里不仅有蚂蚁，而且是个大蚂蚁窝。”说着，便用一根树枝撬开那块盖在上面的泥土，下面果然是一个大蚂蚁窝。
吴三桂看着麻麻密密蠕蠕而动的黑蚂蚁头皮有些发麻。白发老人看着他说：“蚂蚁虽然很细小，但却有几大特征：一是力大，相对于蚂蚁的体积来，世界上难有几种动物的力量比得过蚂蚁；二是组织性强，它们的生活都有一定的分工，且具有协调性和合理性。一旦分定之后，谁都会尽职尽责干好自己分内的工作；三是勤劳，蚂蚁总是不辞辛苦地劳动。当然，蚂蚁也会变得懒惰。比如说如果有现成的食物，大家便都会坐享其成的。”
吴三桂问：“你就是要我仅仅养它们么？”他想：如果是这样，那多么乏味。世界上到处都有蚂蚁，我要养蚂蚁的话，何必要跑到这里来？
白发老人摇摇头说：“不是。我要你能使得蚂蚁为你所用。你得将蚂蚁调教成这样：一、它们不再按照自己内部的组织原则办事，一切都得按照你的意愿行动；二、它们不再温顺恭良，而富有战士的精神，互相倾轧；三、它们总是情愿地使出自己最大的力气。你看你能够做到吗？”
吴三桂呆住了。他没有想到蚂蚁之中还有这么深的学问。白发老人提出的这些苛刻条件，自己如何能够达到？他求援地把目光投向慧智，慧智却像没有看见一般把目光朝向一边。慧智的行动大大地刺激了吴三桂争强好胜的性格，他几乎没再加思索地回答说：“能够！”
白发老人听了之后便满意地走了。慧智也意味深长地看了他一眼之后便走了。留下来的吴三桂仍然怔在那里。他甚至有些后悔了！他怪自己逞强一口应承了这种难事，叫自己不好下台，但同时他又觉得自己应该做到，至于理由是什么？他却没有考虑。
他面对着纷纷杂杂的蚂蚁沉思起来：蚂蚁又不是人，怎么会听人的话呢？如何才能使它们听自己的话？他思来想去却始终没有个结果！于是，他越想头脑越发沉，越想越糊涂。就这样，一天便稀里糊涂地过去了。
接下来这样过了三天，依然没有任何头绪，吴三桂心里发急了。他想，今天晚上非得问问慧智，看他是不是能够告诉自己。但是，一想起他这几天拒人于千里之外的神态，他心里又发毛。尽管这样，他觉得自己舍此之外，别无他途了。于是，他打定主意要问慧智。
好不容易捱到了晚上，吴三桂无话找话地对慧智说了好些不关痛痒的话。慧智也是不冷不热地敷衍他。吴三桂便失了兴致，于是昏昏沉沉地睡去。
正要进入梦乡时，慧智叫醒了他。吴三桂一看，夜已深，月光从西边斜斜地射到洞里，映到慧智的脸上，使他的脸变成白｝的阴森可怕。吴三桂睁着惺忪的眼睛问慧智何事？慧智说想和你说说话。吴三桂说是教我养蚂蚁么？慧智说不是，是教你调教人。吴三桂便困惑了，教我调教人？不管怎么样，吴三桂觉得自己都应该打起精神来。
慧智说：“我问你，有一群人都在过着丰衣足食快快乐乐的日子，有谁会卖苦力么？”
吴三桂想了想说：“不会。”
慧智说：“如果要他们卖苦力呢？”
吴三桂说：“那就只好让他们先饿肚子！”
慧智露出了赞许的目光，继续说：“怎么样才能让这些人听从你的指挥？”
吴三桂沉思了好一会儿，说：“谁听我的话，我就给谁东西吃。”
慧智脱口而出地赞扬道：“对！”然后又问：“怎么样才能使他们都尽自己的力量做事呢？”
吴三桂好像找到了某种灵感，几乎不假思索地说：“谁干的事多，就给谁吃的东西多。”
慧智说：“那么，如果要使互相友好的人变得凶残起来，而且互相倾轧，怎么办？”
吴三桂沉默了，不是他不愿意回答，而是他实在难以一下子想到办法。他努力地在自己的头脑搜索一些与此有关的事情。突然，他想起了家里养的猪。一旦食物不够时，猪就会互相争夺食物，有时甚至会争得你撕烂我的皮我咬断的你的耳朵。吴三桂想，连老老实实的猪为了争食物还要互相残杀，何况人呢。
于是，吴三桂兴奋地说：“我要让他们的肚子始终饿着，永远不给他们足够多的食物！”
慧智惊呆了，他不可思议地看着吴三桂，看着他的娃娃脸和透亮的眼睛，慧智分明感觉到自己面前的吴三桂已不仅仅是个小孩。当他看到他的兴奋以及联想到的心计，慧智不寒而栗。他在思考一个问题：人天性就凶残么？如果说是的话，《三字经》上怎么说：人之初，性本善。如果说不是的话，那像吴三桂这小小的年纪怎么能够想出这么恶毒的主意来呢？想到这里，慧智觉得自己成为罪魁祸首了。因为，吴三桂是在自己的引导下才想到这种主意的。
突然，吴三桂大叫起来：“我想到调教蚂蚁的方法了！”
慧智问：“你如何得知调教蚂蚁的方法的？”
吴三桂说：“是你刚才告诉我的。你想想看，人尚且如此，何况蚂蚁？”
慧智黯然地看着吴三桂。
七、白发老人传授给吴三桂的内功心法
自从经过慧智的指点，吴三桂很快地摸索到调教蚂蚁的方法，经过一段时间的调教，蚂蚁基本上能够按照吴三桂的意图行动了。这使吴三桂从中得到无穷的乐趣。同时也大大激发了他想向白发老人求教的兴致。他想，白发老人仅仅要自己养蚂蚁，其中就蕴含着这么深的学问。可想而知，白发老人肚子里有多深的学问啊！
于是，吴三桂单独来找白发老人了。白发老人依然坐在那块像莲花的岩石上。白发老人好像从来没有下来过，也永远不会下来似的。至少在吴三桂的记忆之中是这样的。
白发老人略睁了睁眼皮之后，便问吴三桂：“你是不是又想学什么新把戏了？”
吴三桂答道：“是的！”他不敢对白发老人说谎。
白发老人又问：“那你会养蚂蚁了？”
吴三桂说：“是的。”
白发老人说：“那你把自己养蚂蚁的方法给我说一遍。”
吴三桂说：“是的。”
吴三桂便依言对白发老人说了一遍。白发老人听后，也不禁动容。他情不自禁地多看了吴三桂几眼。然后问：“那你知道你为何能成功么？”
吴三桂摇摇头。他确实说不出个所以然来。
白发老人叹口气说：“食者，性也。你是用诱之以食的办法啊！”吴三桂正在琢磨白发老人的话时，白发老人又说：“你还想学什么本领？”
吴三桂情不自禁地说：“我想学功夫！”
白发老人说：“要学功夫，那可不是一朝一夕的事。那得吃千般苦，耐万般劳的。”白发老人实想打消他心里这个念头。
吴三桂说：“我不管，我要学。”他的头脑里产生了自己把别人打得东倒西歪的幻觉。
白发老人叹口气说：“既然如此，老夫便教你。不过，先得说明白，如果你学艺不精，你可别怪老夫，因为武功一脉实在是太深奥，有些人穷其一生精力，也难窥其斑豹。看来，我只有传你一套内功心法了。成与不成，全看你自己的缘分和修为了。”
吴三桂立刻做出洗耳恭听的样子。
白发老人说：“我的内功心法分三个阶段，你听清楚了。第一个阶段称之为理脉，意思是从万物纷杂中理清原物之脉络，方可认清事物本原，把握生命之实质。内功心法为：
致虚，极也；守静，笃也。万物并作，吾以观其复也。夫物芸芸，各复归于其根，曰静。
静，是谓复命。复命，常也。知常，明也；不知常，妄也。妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”
吴三桂自言自语地说：“这不是《道德经》的话么？”吴襄不太喜欢读书，可他却逼着吴三桂读了不少书。像《大学》《中庸》《老子》《庄子》之类的书，许多已经是烂熟于心，只是不理解罢了。
白发老人说：“你视之为《道德经》没错。我视之为内功心法，也没有错。不是文章发生变化，而是识文的人异也。”
吴三桂说：“好吧，那你告诉我第二阶段的内功心法吧！”
白发老人说：“第二阶段称之为辟谷。此辟谷不是常人所说的饿其腹，而是空其意。使练功之人消除内心的所有私心杂念，才能有容纳日月之精华，山川之灵气的空间。内功心法为：
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
是以圣人抱一，以为天下式。不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；弗矜故能长。
夫唯不争，故莫能与之争。”
吴三桂本想说这不也是《道德经》里的么？可是，话到嘴边，他又拼命使之缩回去了。他怕白发老人不高兴，所以不敢说了。然而心里对白发老人的所谓内功心法的兴趣却大打折扣了。他有些淡漠地问：“那第三阶段的内功心法呢？”
白发老人没有理睬吴三桂的态度，依然不紧不慢地说：“第三阶段称之为纳气。只有把辟谷练好了，才能纳气。这就好比一个容器，只有中间空了才能盛东西，也好比房子，如果里面塞满了东西就住不得人。第三阶段的内功心法为：
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离，复归于婴儿。
知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足，复归于朴。
知其白，守其黑，为天下式。为天下式，恒德不忒，复归于无极。”
说完之后，白发老人依然平视着茅房外的远方，仿佛仍然沉醉在极其深奥的理法之中。吴三桂认为白发老人没有理由这样故弄玄虚。因为在他看来，老子是中国无人不知的人物，而大多数人都通晓老子的《道德经》。无论怎么想，他也无法把它与深奥的武功联系起来。他想，如果知道白发老人所谓的内功心法都是《道德经》上的那些酸不溜秋的文字的话，我吴三桂是不会向白发老人请教的。
于是，他沿着白发老人的目光望去。只见远处的天空是蔚蓝色的，悠悠飘荡着白云。
吴三桂想不透白发老人教给自己的内功心法，因此，他打定主意要向慧智请教。好不容易捱到正午，慧智从外劳作回来。慧智去做饭，吴三桂便悄悄地随慧智而去。要在平时，吴三桂是不会去帮慧智做饭的。
慧智自然知道吴三桂的心思，便问：“你又有什么想法？”
吴三桂不好意思地笑了笑说：“这回倒不是什么难题，而是太容易了！”
慧智笑道：“噢？太容易又怎么要请教呢？”
吴三桂的脸立刻红了。他说：“只是我总觉得它不像内功心法。”
慧智吃惊地问：“内功心法？什么不像内功心法？”
吴三桂说：“老子的《道德经》啊！”
慧智说：“你是说我师傅教你内功心法了？”
吴三桂说：“不应该说是内功心法，而应该说是《道德经》。”接着，吴三桂把自己如何向白发老人请教，白发老人又是如何教自己的过程全告诉了慧智。慧智听完之后哈哈大笑。吴三桂便问他笑什么？慧智说我笑你是个傻瓜呢！吴三桂说我如何又成了傻瓜了？慧智说我师傅传给你的明明是内功心法，你为何却偏要说它是《道德经》呢？吴三桂问这是何故？慧智说我师傅已经全告诉你了。吴三桂便问是什么意思？
慧智说：“我师傅不仅告诉你内功心法了，而且告诉你其原理之所在。你只要按照原理去练就是的了。”
吴三桂说：“可是我并不明白它的原理啊！”
慧智说：“世界万物是否都有其脉络？”接着，慧智又说：“比如说山有山脉，水有水脉。树有树脉，叶有叶脉。与此同理，人有人脉。人只有弄清楚自己的脉络方可辟谷纳气。正如庖丁依牛脉络解牛而不伤刀一样，人依人脉络辟谷而不伤身。”
吴三桂点点头说：“我算有一点明白了。其他两个阶段呢？”
慧智说：“这全凭自己去参悟！正如师傅所说：你视之为《道德经》，而他却视之为内功心法！”
八、白发老人笑谈神与非神之间的距离
吴三桂眼望着壁上的月光出神。月光从外面穿透进来，映在冰冷的岩石上，月光便显得寒｝的，怕人。
然而，现在的吴三桂看到这种光影不再感到害怕，因为他早就对这里的一切都非常熟悉。白发老人与慧智都已入睡，还发出均匀的呼吸声。吴三桂之所以难以入睡，是因为他心中装着自己的心事。
离开家不知有多长时间了。他的个头已经比来时高了一大截，因此，他有些恋家了，他开始想到父母可能在为自己的失踪而伤心。同时，他心里开始失望了。他刚来时，他对慧智和慧智的师傅白发老人都很崇拜。他认为他们肯定有许多本事要传授给自己，可以把他培养成神仙似的人物。然而，现在他觉得白发老人的东西不是太平淡使他觉得没用，便是太
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