“——————”
鬼冢不禁眯起双眼。画面中的主播正在报导克昆遏阻了日本政府的脱序行为，准备瓦解整个国家组织的新闻。
报导中也提到，日本政府秘密进行的研究，与克昆完全掌握异世界技术与情报的方针互相抵触。同时为了湮灭证据，现任总理大臣筱川慎哉下令自卫军朝着特别自治区发射核弹的非人道军事行动，不但违反了新联合国的条约，更是背叛了身为G7常任理事国所应负起的道义责任以及国际社会的期待，连带使得日本不得不面对亡国的危机。
“………………”
鬼冢默默地凝视着荧幕中的画面，眼神带着些许的阴郁。
“——鬼冢，你果然还是放不下吗？”
稳重成熟的女声突然自身后传来。
鬼冢不必回头，立刻就猜到对方的身分。
“想太多……”
因此鬼冢的回答十分简短﹒语气也格外地冷漠。
对方闻言，不禁微微苦笑。
“蒂亚娜，陪我喝杯茶好吗？”
“当然可以啰，蕾蒂亚。”
得到蒂亚娜的首肯之后，一名美丽的女子迳自坐在两人的对面。
女子正是新联合国的年轻事务总长，同时也是克昆的第二号人物——蕾蒂亚·克莱西斯。
——来到克昆本部之后，鬼冢只见过两名克昆。
第一个是安排鬼冢接受各项检查的克劳帝欧。
另一个就是替鬼冢和蒂亚娜申请ID以及双人房的蕾蒂亚。
除此之外，本部应该还有另一名克昆——也就是俘虏鬼冢和蒂亚娜的米迦勒·亚克伍德，不过鬼冢目前尚未见到他。
……也罢。
其实鬼冢一点也不想跟米迦勒见面。就算真的见到了他，也无法改变什么。
无论是改变鬼冢的想法，抑或是改变现况。
“……………………”
于是鬼冢打量着坐在对面的蕾蒂亚。如她刚才所说的“陪我喝杯茶”所示，她的托盘只有一小杯红茶，显然她前来餐厅的目的与鬼冢和蒂亚娜不同，并不是为了晚餐。
只见蕾蒂亚沉稳地啜饮一口红茶之后，慢条斯理地开口：
“日本是你的祖国，眼睁睁地看着祖国即将灭亡，内心一定是五味杂陈吧……”
“……就跟你说你想人多了。为了保全自己的身家财产而弃我们于不顾，这种祖国不要也罢。”
说到这里，鬼冢冷冷地凝视着蕾蒂亚。
“再说，一手促成日本解体的始作俑者不就是你吗？蕾蒂亚·克莱西斯。”
“是的。如果放过日本，难保其他国家不会起而效尤。”
将茶杯搁在桌上之后，蕾蒂亚正面接下鬼冢的视线。
“日本的国土虽然不大，却是极具影响力的大国。为了维护世界的安定以及和平，更是应该严加处置。原本预定日本解体的过渡时期，暂时由我方以及新联合国共同组成的临时政府接管政权，然而瓦解日本这种世界强国，势必得经过许多棘手的过程，国内外的反对声浪以及经济面的冲击更是不容忽视的问题。根据我的估计，至少也需要半年到一年的时间吧。”
“冰神揭发了你们的阴谋，迫使你们必须转移焦点，重新凝聚世人的向心力吗？看来伟大的世界管理者也不过就是如此而已。”
“相当犀利的批判……”
面对鬼冢的批评，蕾蒂亚只能苦笑以对。
可是……
“——小剑，你错了。”
不知不觉中扫平海鲜千层面以及C餐的蒂亚娜，突然开了口。
“这次的事……若只是单纯为了树立克昆的权威，尽快摧毁日本的效果不是更大吗？如此一来，更可以证明背叛克昆的下场只有一死，即使是贵为G7的强国也不例外，这样子才能收到杀鸡儆猴的效果。”
“既然如此，又何必——”
鬼冢闻言，不禁皱起眉头。
于是蒂亚娜转移视线，打量着眼前的蕾蒂亚。
“大概是认为日本还有残余的利用价值，所以才故意绕了远路，放慢解体的脚步吧。”
“利用价值……？”
“嗯——不过真正的用意到底是什么，我也不太清楚就是了。”
“………………”
闻言，鬼冢将视线移到蕾蒂亚的身上。
仿佛在询问对方蒂亚娜的说法是否属实。
“——————”
鬼冢剑哉看得十分清楚。无奈的表情已经从蕾蒂亚的脸上消失，取而代之的是令人不寒而栗的冷笑。
鬼冢不禁有感而发。现在同席的蒂亚娜和蕾蒂亚分别隶属于血色黄昏以及克昆，双方都是站在世界顶端的强者。两人交谈的内容，正是只有真正的强者才得以亲眼目睹的世界深渊。
“…………！”
现场的气氛逐渐紧绷，鬼冢不禁咽了口唾液。
这时蒂亚娜突然笑了笑。
“……其实这全都是我的猜测啦。”
话才刚说完，立刻又低头享用剩余的甜点。
蕾蒂亚的冷笑也再度转变为苦笑。
“对了，蒂亚娜……你总是点套餐，应该没吃过这里的咖哩酱料吧？”
甚至连谈话也改变了方向，开始不着边际的闲聊。
“现做的印度烤饼真的是人间美味呢。利用专用的火炉烤出一张张的烤饼，风味可是相当独特喔。”
“印度烤饼……！”
蒂亚娜顿时眼睛一亮，不过很快地又恢复冷静。
“……谢谢，还是算了。”
“怎么，不喜欢咖哩吗？”
蕾蒂亚有些意外。
“喜欢是喜欢啦，不过……”
蒂亚娜偷偷地朝着鬼冢瞄了一眼。
“？干嘛……？”
鬼冢见状，顿时眉头一皱。
“小剑，你忘了当初的承诺吗？下次我吃的咖哩，必须是你亲手做的才行。”
鬼冢这才猛然想起。
潜入JPN巴别塔之前，自己跟蒂亚娜一起逛超市的那段往事。
目的在于采买当天晚餐所需的咖哩材料。
“……印象中好像是猪五花的咖哩……”
“哎呀，原来还有这段过去。”
蕾蒂亚的语气带着些许的戏谑，鬼冢顿时感到有些尴尬。
“那是她自己说的，与我无关。”
“没错，是我自己说的。不过我猜小剑到最后还是会煮给我吃。”
“我也这么认为，鬼冢总是对蒂亚娜百依百顺呢。”
“……别闹了好吗？”
面对两人的言语捉井，鬼冢顿时露出不耐烦的表情。就在这个时候——
“你就是那个叫做鬼冢的屁孩吗？”
粗暴的言语伴随着破锣般的嗓音袭向鬼冢。
6
“————！？”
事出突然，猝不及防的鬼冢顿时倒抽一口冷气。
除了粗暴的言语之外，强大的压迫感更令鬼冢为之窒息。
“……………………”
眼角余光捕捉到身旁的蒂亚娜露出嫌恶的表情之后，鬼冢这才勉为其难地回过头来。
一名男子正站在鬼冢的面前。
他是个长手长脚的黑人。或许是因为身高异于常人的关系，乍看之下身形似乎略嫌细长，不过仔细一看，这才发现黑人的肌肉特别发达，体型也格外地健壮。
“有没有搞错……我还以为在活体状态下与超次元生命体的凤凰细胞融合成功的家伙到底是何方神圣呢。”
男子低头俯视鬼冢，眼神流露出明显的轻蔑。
“想不到居然只是个看起来不怎么样的小屁孩。”
对于第一次见面的对象，男子的用字遣词极尽侮蔑之能事，态度更是异常傲慢。
在这种情况之下，一般人多半都会立刻反问对方的身分，鬼冢却选择了沉默。
因为他知道对方是什么来头。
……这个家伙……
鬼冢抬起头来，打量着曾经多次在电视上见到的熟悉面孔。
相较于蒂亚娜和蕾蒂亚的低调，眼前的男子毫无顾忌地释放出强大的压迫感，炯炯有神的双眼更是流露出慑人的斗气。
错不了的。站在鬼冢面前的黑人，正是负责治理USA巴别塔的克昆——朱德·欧提斯。
只见朱德搔搔后脑，一副不耐烦的模样。
“真是败给你了……小鬼，给我站起来。”
朱德一把抓住鬼冢的肩膀，强行将他从椅子上拉了起来。
“……！”
鬼冢顿时感到肩膀传来一阵剧痛。朱德的握力十分惊人，几乎跟大型老虎钳不相上下。
现场突然传来一阵清脆的破碎声响。
仔细一看，蒂亚娜手中的叉子已经断成两截。
“——————”
只见蒂亚娜缓缓地自座位上起身。
……不妙……！
鬼冢顿时感到背脊发凉。
蒂亚娜所释放的气息，是明显的敌意。
就跟鬼冢在JPN巴别塔最底层区域试图阻止蒂亚娜的时候所感受的气息一模一样。
“……把你的脏手自小剑的肩膀上移开。”
蒂亚娜的语气异常地冰冷，不带一丝情感。
然而面对蒂亚娜近乎杀气的敌意，朱德却满不在乎地哼了一声。
“黄昏的小鬼给我闪一边去。能力遭到封印的你就跟杂鱼一样，我懒得跟你说话。”
“打扰我们用餐的是你，现在懒得理会我的也是你，哪来那么多藉口啊？如果我跟小剑是杂鱼，你就是连杂鱼也不如的臭虫。”
蒂亚娜毫不示弱，恶狠狠地瞪着眼前的朱德。
“——————”
“——————”
战火一触即发，人声鼎沸的餐厅眼看着就要成为蒂亚娜与朱德的战场。
“你们两个闹够了没有？”
蕾蒂亚清脆的嗓音，替已经逼近临界点的紧张气氛找到了泄压的出口。
“坐下来，蒂亚娜……朱德，你也别再找蒂亚娜和鬼冢的麻烦。”
蕾蒂亚眯起双眼。
“还有，你不是在美国吗？怎么会跑到这来？”
蕾蒂亚的问题也是鬼冢内心的疑惑。朱德负责治理的巴别塔是在美国，怎么会出现在位于英国的克昆本部？
“你以为我愿意吗？”
朱德脸色一沉。
“我是被叫来的，没办法啦。”
“被叫来的……？难道是米迦勒？”
“没错，就是这么回事。这个小鬼借我一用……喂，还不快点给我站起来！不要浪费我宝贵的时间！”
“——————”
鬼冢发现蒂亚娜的身形微微一沉。
这是准备扑向敌人的预备动作。
“——好啦好啦，我起来就是了。”
以手势制止蒂亚娜之后，鬼冢乖乖地从座位上起身。
“小剑……”
眼见蒂亚娜的脸上流露出不安的神情，鬼冢忍不住摸摸她的头顶。
“放心。我很快就回来了，你留在这里吃饭等我吧。”
于是鬼冢剑哉转身面向朱德﹒欧提斯。
“——好了，现在我们要去哪里？”
7
如果要谈论世界管理者克昆的辉煌历史，就无可避免地一定得提到三个地区。
东南亚、非洲——以及中东。
中东地区向来笼罩在领土、内战、地域纷争以及民族冲突所造成的争端与憎恨之下，即使是世界强权利用政治以及军事上的优势充当调人口多年来也一直无法平息动荡不安的局面。
于是，在其他人国束手无策的情况下，克昆挟着来自异世界的特殊能力，强行介入中东地区的纷争。
无惧于近代武器的克昆，在当地发挥了压倒性的战斗能力。
第一次中东介入战结束之后的数年——直到第二次中东扫荡战之后，中东联合国在克昆的扶植之下正式成立，目前则是由新联合国代为管辖。
藉由不断地介入错综复杂的地域纷争、为当地带来稳定的和平与良好的治安，克昆身为世界管理者的根基也日渐稳固。
毕竟克昆成就了其他国家所办不到的伟大事业，替纷争不断的中东地区带来长期的和平。
这就是生活在现代世界的孩子们于课堂中所学到的近代史。
可是……
“事实上当地的冲突依然存在，我们只是解决了表面上的问题。”
飞往中东地区的超高速客机之中，与鬼冢比邻而坐的朱德难掩内心的焦虑。
“过于快速的收缩，容易造成局部性的反弹。中东地区的冲突已经绵亘半个世纪之久，彼此对立的阵营各有自己的主张，没有绝对的正邪之分，甚至连某些国家的政府本身也大有间题。那些自私自利的傻瓜虽然在克昆成立联合国之前就己经悉数扫平，不过有些个案牵扯到文化与宗教的问题，一旦强行介人，难保不会加深问题的复杂性。因此，克昆采取了姑息的妥协政策——”
“——你是指剥夺反对领袖的权力和资产，让那些人流亡海外吗？”
朱德点点头，对鬼冢的说法表示肯定。
“若将那些傻蛋拘禁起来，其他异议分子一定会以恐怖攻击为威胁，要求克昆立刻释放所有的反对领袖，到最后更是有可能直接投向恐怖集团的阵营。相较之下，驱逐出境的做法显然比较单纯，也不会引起不必要的问题。当然在驱逐出境之前，克昆也会让那些反对领袖接受某种程度的震撼教育，让他们知道跟克昆作对是不会有什么好下场的。”
不过……
“只可惜傻蛋就是傻蛋，永远也不会学乖。那些流亡海外的异议分子之中，居然有少数人跟恐怖集团联手，企图颠覆克昆所成立的中东联合国。对于那些明日张胆举起反旗的敌人，巴别塔的士兵向来足毫不犹豫地施以毁灭性的打击。”
为了消灭反对势力，克昆经常将异世界回归者送上战场的最前线。
即使是巴别塔的学生也不例外。
这些超能战士的存在发挥了极大的功效。相较于过去，这十几年来的中东局势算是比较稳定的。
“然而还是有少部分的鼠辈在黑暗中蠢蠢欲动。那些家伙几乎都是旧势
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