每一件小事的累积，代表对这个世界的逐渐熟悉。
总有一天，这个世界将不再是‘异世界’，而是‘自己的世界’。
店员收拾桌面之后，替大家送上热茶。
晓月的嘴边叼着店家准备的牙签。
“一—对了，晓月，下星期的排位赛，你有什么打算？”
千影若无其事地开口，晓月却皱起了眉头。
“……什么排位赛？下星期不是期末考吗？”
巴别塔学校的学生几乎都是在学期中入学的，晓月和美兔当然也不例外。
就行事历的时间而言，现在正是学期未，再过不久就要举行定期测验。
晓月知道国语和数学之类的静态课程是以纸上测验为主，不过实技训练似乎就没有特定的考试了。
“老师在上课的时候说得很清楚，你果然没在听课。”
美兔叹了口气。
“千影指的是学科测验之后的年度实技能力考试，包括中等部和高等部的所有学生都必须参加。考试的成绩攸关下学期的分班呢。”
“经你这么一说，我似乎有点印象。”
没记错的话，就是以战斗的成绩变更所有学生的校内排名，藉以重新分班的一种考试。
“还能怎么办？既然是排名赛，不就是排名在前面的学生编入较前面的班级而已吗？难道还有什么变数不成？”
面对晓月的质疑，葛叶静静地开口：
“因为排名赛允许团体报名。”
真实状况下的战斗未必都是一对一的形式，胜利者也未必是能力较为优秀的人。一对一不是对手，二对一就极有可能颠覆战况。当然，人数的多寡并不是决定胜负的绝对条件，如果战斗小组拥有过人的团队默契，就算是两个打十个，也极有可能获得胜利。
相反地，如果默契不够，就算是一百个人也打不过一个人。
“为了让每一个学生的能力得以发挥，学校特别允许团体报名。不过人数并不是毫无限制，最多以四人为限。”
千影补充。
“至于为什么以四人为限，就是因为JPN巴别塔目前最强的队伍刚好是四个人，这项规则的设定是以他们为基准。这支最强的队伍就是——”
“——学生会是吧？”
晓月的表情十分理所当然，仿佛早在他的意料之中。
千影微微一笑，竖起大拇指。
以跟学生会的人数相同、或是少于学生会的人数来衡量小队的实力，不但可以回避以多胜少的嫌疑，更可以跟学生会的实力互相比较。
……果然是相当合理的规则。
晓月陷入沉思，身旁的美兔试探惟的开口询问：
“……有什么打算？”
“打算……”
晓月耸耸肩膀。
他对排名赛几乎毫无印象，自然也没什么打算。
“那你们呢？”
“我们决定三个人组成一队。”
美兔的回答顿时让晓月微微一惊。
接着又笑了出来。
……动作倒是很快。
不过这并不是坏事。晓月心想。美兔是远从亚列萨德来到这个世界的人。如今她已经跟晓月之外的其他人发展出正常的友谊，这绝对是一大进步。看来美兔渐渐地在这个世界找到她的归属了。
于是晓月打量着千影和葛叶。
“确定吗？没问题吧？”
“那当然。我们所擅长的魔法分属不同的属性，战斗的时候容易互相支援。再说平常的实技训练也常常在一起上课，共组队伍不失为一个不错的选择。”
千影持正面的看法，不过一旁的葛叶却轻轻地叹了口气。
“我是没差啦，不过凰泽同学相当坚持，所以……”
“嗯。谢谢你，班长。”
“哎呀呀，美兔，你根本就不用道谢啦。”
眼见美兔露出开心的微笑，千影连忙摇摇手。
“其实班长比任何人都想跟我们共组队伍呢。”
“……五泉，你这是什么意思？”
“看吧，脸都红了。班长，就老实地承认吧，有什么好矜持的呢？”
面带微笑的千影戳戳葛叶的脸颊。三人的感情显然相当不错，晓月不禁感慨万千。回想起美兔才刚进入B班的时候，平常可是难得跟千影或是葛叶说上几句话呢。
葛叶拨开千影的手，正色面对美兔。
“建议你还是把话说清楚吧，凰泽同学。他没有你想像中的敏感，不太可能察觉你的话中含意。”
“嗯、嗯，说得也是。”
红着一张脸的美兔点点头，旋即转身面向晓月。
“那、那个……如果你真的很想组队的话，我们可以考虑让你加入我们的队伍。”
相当迂回的说辞，一点都不坦率。
晓月不禁皱起眉头。
“这算什么？邀请吗？”
“当、当然不是，拜托你听清楚一点好吗？反正你也找不到其他人共组队伍，如果你坚持的话，我们可以考虑让你加入的意思啦！”
气急败坏的美兔下意识地提高音量。
晓月伸出食指塞住耳朵，朝着千影和葛叶瞥了一眼。两人不约而同地摇头苦笑。
……果然是邀请我加入……现在该怎么办呢？
晓月的兄长是克昆的成员之一。如果想要接近他，最快的方法就是从冰神京色的手中夺下学生会长的宝座。在这个前提之下。晓月必须在JPN巴别塔校区之中崭露头角，制造出冰神京也接班人的舆论，以取得挑战学生会长的权利。就这点看来，即将在下个星期举行的排名赛无疑是最好的机会。不过若真的要制造舆论，独自参赛绝对比组队参加更具有话题性。而且一个人横扫其他的参赛队伍，也比团体对抗来得震撼许多。
不过晓月有些迟疑。
……万一成绩相差太多，不就会被编入不同的班级吗？
世界上只有晓月知道美兔是异世界的居民，而且这也是不能让旁人知道的秘密。当初参加入学检查的口试，晓月就以美兔丧失记忆、需要有人从旁协助为由，请求校方将两人编在同一班。
如果以同样的理由向校方提出申请，再度成为同班同学也是极有可能的事情。不过最保险的做法，就是跟美兔一起组队参加排名赛。
……而且严格说来，也非这么做不可。
未来并不是不可能发生训练系统失控、或是恐怖分子田中在幕后进行破坏之类的突发状况。如果不跟在美兔的身边，又怎么能在她需要帮助的时候适时伸出援手？不过话又说回来了，一但美兔跟在自己身边，势必会成为众人注意的目标，反而增加了身分曝光的风险。
两害取其轻，该怎么选择才好？
“————”
答案很明显了，根本不需要考虑。
……没错，到时候我会搞定一切。
打倒冰神京也，直达JPN巴别塔的最高峰——愈快愈好。
然后保护美兔，替她严守秘密。到时候若发生了什么问题——
凰泽晓月微微一笑。
……虽然早了点，不过跟全世界为敌的感觉似乎也不赖。
反正迟早也得面对克昆和血色黄昏的威胁。
还是避无可避的宿命。
“……嗯？”
或许是因为陷入沉思，好一阵子没说话的关系吧。
晓月突然发现美兔正忧心忡忡地看着自己。
……唉，又让她担心了。
于是晓月笑了笑，轻敲美兔的前额。
没什么好担心的。
“嗯……那就一起上吧！”
美兔莉可大声欢呼，脸上更是绽放出兴奋的笑容。不过她很快地就改变表情，轻咳一声之后，朝着晓月瞥了一眼。
“没、没办法……既然你都这么说了，我会好好考虑的……咦？”
除了晓月之外，千影和葛叶也同时流露出促狭的眼神。
“怎、怎么……？”
无视于美兔的疑惑，晓月、千影和葛叶三人凑在一起窃窃私语。
“——怎么说？”
“我想应该是很高兴的意思。”
“没错。晓月明明就没说‘务必让我加入’，她却相当爽快地答应了，这点更是十分可疑。”
“就是说啊，脸都红了呢。”
“～～～～！”
三人的对话传入耳中，美兔顿时感到双颊发烫。
“才、才不是呢，我没有那种意思！”
接着又以惊涛骇浪之势，急急忙忙地替自己辩解。
7
夕阳映照之下的橙色街景在窗外缓缓地流动。
特别自治区民众公车最后排的座位，规律的摇晃与震动令人昏昏欲睡。
用餐完毕、离开荞麦面店之后，众人继续进入位于购物中心一隅的杂货区以及生活用品区，选购衣物以及日常用品。
如今已经选购完毕，正在回家的路上。四人并排坐在公车最后一排的座位，晓月的左肩不时传来软绵绵的压迫感，原来是坐在旁边的美兔整个人靠了上来。
美兔在逛街的时候显得格外兴奋，现在大概是累了吧。
只见她闭上双踉，不时发出可爱的鼻息。
不过装满战利品的纸袋，依然被她紧紧地抱在怀中。
“……嗯。”
或许是头部的位置不太舒适吧，熟睡中的美兔突然移动身体。
“好了，过来这边。”
晓月手臂一伸，臂弯轻轻托住美兔的头部。
只见美兔露出满足的笑容，再度发出轻微的鼻息。
挠月干脆直接抱着美兔的肩膀，千影和葛药不禁眯起了双恨。
“真不愧是兄妹啊，动作挺熟练的嘛。”
“今天逛了不少地方，大概真的累了吧。”
“说起来还真的有点不好意思，让两位整天都陪着我们走来走去。”
面对晓月苦笑说的这段话，千影与葛叶则是摇了摇头：
“别这么说，我们也觉得满好玩的。”
“偶尔出来透透气，也挺不错的。”
千影和葛叶凝视着熟睡中的美兔，两人的表情都格外祥和。晓月不禁心想，自己脸上的表情是不是也跟她们一样呢？
接下来的时间，三人都不发一语，只剩下低沉的引擎声回荡在车厢之中。就在公车行经某个路口的时候——
“——丧失记忆真的很辛苦。”
千影突然打破沉默。
“想不起以前的事情，内心一定很惶恐吧。”
“确实。而且听说她失去了这个世界的记忆……”
葛叶喃喃自语。
晓月清楚地看见葛叶的眼神突然黯淡了下来。
“一定很难受吧，只剩下另一个世界的记忆……”
“——可以请教一个问题吗？”
一直挂在心上的问题，不问个清楚实在很难受。
因此晓月向成熟得有点不自然的少女开口。
为了厘清内心的疑惑，证实自己的猜测。
“我跟美兔前往的异世界是一个叫作亚列萨德的世界，那班长呢？班长是前往怎样的世界？”
“也对，我好像没跟你们提起过。”
“……没记错的话，应该是克里斯提亚吧？”
葛叶点点头，肯定千影的猜测。
“当时我被一个小国的反抗军收留。除了对抗怪物之外，还得跟人类作战，甚至连年纪比我小的孩子都必须上战场……”
“……原来如此。”
晓月点点头，心中的疑惑也得到了解答。事实上，并不是每个前往异世界的人都必须上战场，只是桐元葛弃显然没那么幸运，年纪轻轻就被推进腥风血雨之中。
或挥这就是她成熟得令人讶异的原因之一吧
凝视着虚空的双眸带着一丝忧郁，没有人知道葛来曾经目睹了多少人类的死亡。
或许是看穿了晓月的心思吧，葛叶不禁微微苦笑。
“五泉的遭遇也跟我十分类似，应该是邦拉古亚吧？”
发现话题转移到自己身上之后，千影缓缓地点头。
“严格说来，前往异世界的人多少都会留下不怎么愉快的经验。既然大家都一样，诉苦显然没什么意义……晓月，相信你跟美兔也是一样的吧？”
“嗯，没错。”
晓月点点头。
“——不过也没必要为了大家都一样的理由，就刻意压抑：己的情绪，将所有的痛苦藏在心里。”
“呃……？”
葛叶和千影露出不解的神情。
“难道不是吗？”
晓月一副理所当然的模样。
“为什么不能把内心的痛苦发泄出来？人家都在忍耐，所以忍耐才是正确的啰？没这么回事吧。压抑自己的情绪，将所有的痛苦藏在心里，这根本就是天大的错误。如果大家都将忍耐和压抑视为一种美德，我敢说这个世界一定人有问题。”
就算是为了确保世界和平。
就算是为了建立理想的国度。
凰泽晓月也不认为将他人当成战争的工具，为了夸示自己的力量而伤害他人的做法是正确的，更不认为这群人拥有支配世界的权力。
这是他的坚持，也是奉行不悖的美学。
他用不容分说的口吻说道：
“女人想哭的时候却不能哭，这算是哪门子的鬼世界？”
8
睁开眼睛之后，美兔发现自己正躺在客厅的沙发上。
到底是什么时候到家的？美兔开口询问，这才知道是晓月背着熟睡的自己和今天的战利品一起回到家中。
食物的香气让美兔为之一惊。连忙从沙发生跳起来冲进厨房，这才发现晓月正拿着平底锅准备炒饭——亦即今天的晚餐。为了答谢晓月陪着自己逛一了一整天﹒美兔本来打算要在晚餐的时候大展身手，想不到却被晓月抢先了一步。于是美兔连忙抢过平底锅，从调味的部分开始接手。
可是美兔所拟定的菜单并不是中华料理，如今也只好打开蟹肉罐头，将晓月做到一半的炒饭改成豪华的蟹肉烩饭，外加一碗点缀着少许青江菜的汤饺。
菜色虽然简单，晓月依然吃得津津有味。
晚餐结束，美兔负责收拾善后。
接着洗个澡之后
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