“……”
绝对的专注，带来绝对的沉默。晓月伸出手掌贴着莉露露娇小的前额，将治愈的真气送入她的体内。一段时间之后，莉露露苍白的脸庞逐渐恢复血色。
“……目前也只能这样了。”
晓月从莉露露的前额缩手。昏迷不醒的莉露露已经好几天未曾进食，体力大幅衰弱，每天都必须接受内气功的治疗。
“——结束了吗？”
平静的询问从身后传出。晓月答应一声，慢慢地转过身来。
莉露露旁边的床上，坐着一名身材瘦小、双臂环膝的少女。
她是桐元葛叶。
“五泉很担心你呢。再这样下去，搞不好连你也撑不住。”
晓月慢慢地走了过来，坐在葛叶的身旁。
“听说这阵子你一直没什么食欲，甚至连晚上也没好好休息是吧？”
“……”
葛叶并未回答晓月的问题。
她只是默默地凝视着昏迷不醒的莉露露。
打量着葛叶脸上的表情，晓月不禁有感而发。葛叶的年纪虽小，好歹也是曾经被召唤至异世界的回归者，就算还不习惯面对他人的死亡，多少也应该具备某种程度的免疫力。没记错的话，葛叶曾在名为克利斯提亚的异世界被卷入人类与人类的战争，结果无法保护自己想要保护的人——不管经历过多少次，这种锥心之痛还是令人难以承受。两人虽然相识不久，不过对于葛叶而言，莉露露绝对是她想要保护的对象。
“……对不起，害大家为我担心。不过我就是无法释怀……”
葛叶握紧双拳，声音十分干涩。
“如果我更强一点，说不定就可以保护莉露露……这个念头一直挥之不去……”
“我能体会你的感受，不过你也不必这么自责。”
晓月稍微加重了语气。
“……你根本无法体会。”
葛叶喃喃自语。
“不必为自己的无力感到自责吗？看似体贴、骨子里却是残酷无比的说法。这种傲慢的台词，也只有真正的强者才说得出口。一般人总是懊悔于自己的‘无能’，像你这种面对任何强敌或是困难都能够赢得胜利的强者，又怎么能够体会弱者的——”
话才说到一半，葛叶立刻惊觉不对。
只见她抬起头来看着晓月，眼神惊慌、面色铁青，声音更是微微颤抖。
“对不起……居然把气出在你的身上……我到底是在做什么……”
“别放在心上，没事的……我明白。”
晓月露出平静的微笑，轻搂葛叶的肩膀。
葛叶依然不断地向晓月道歉。
直到前一刻，葛叶才想起晓月确实能够体会她现在的感受。
——过去晓月也曾经诅咒自己的无能与无力，最后才成为现在的强者。
“再说攻击乌尔姆爷爷和莉露露的敌人，实力跟我不相上下对吧？如果真的拥有战胜他的力量，你也不会待在这里了。”
晓月微微苦笑﹒凝视着抬起头来看着自己的葛菜。
如果葛叶真的拥有那种力量，早就被JPN巴别塔编入A班、甚至是成为学生会的成员，到时候自然会跟B班的晓月和美兔发生一段截然不同的邂逅，彼此成为朋友的可能性恐怕也不会太高。
“你是现在的班长，才会认识我们。而且你已经尽力了，要求太多的话，等于是否定我们的邂逅以及现在的关系。”
可别搞错了。
“莉露露之所以受伤，并不是因为你力有未逮的关系。当时若不是你在场，莉露露恐怕早就死于非命，其他孩子也不可能全身而退。”
听好了。
“谁说你保护不了任何人？你不但保护了莉露露，更保护了其他的孩子。”
“……！”
晓月的安慰顿时让葛叶的双眸浮现泪光。
瘦小的身躯更是毫不犹豫地投向晓月的怀抱。
晓月轻抚葛叶纤细柔弱的背，语气十分温柔。
“难为你了，尽管哭吧。让我替你承担所有的痛苦与悲伤。”
没什么好担心的。
“这次轮到我了。之前你救了莉露露，现在轮到我拯救她了。尽管放心吧，我一定会唤醒她的意识，还给你一个活蹦乱跳的莉露露。”
“……你、你是说真的吗……？”
兀自流泪的葛叶抬起头来，晓月坚定地点点头。
“当然是真的。不过我需要你的力量，班长。愿意再一次与我并肩而战吗？”
葛叶思索了片刻，旋即平静而坚决地点点头。
晓月拭去葛叶的泪水，道出内心的誓言：
“班长……让你流泪的人是我，以及迪斯迪亚那个穿着盔甲的家伙。你放心吧，我一定会对你负责到底，同时追究那个家伙的责任。”
4
谢尔菲王国的大将军塞克斯·多尔多雷克。
统领王国军与人民军的他拥有出神入化的剑术，人称‘赤色剑王’。
当他走出莉丝蒂的办公室，已经是夕阳西下的时分。
离开莉丝蒂的办公室之后，塞克斯直接前往王国军的将士专用的军议所。抵达目的地的塞克斯推开沉重的石造门扉，迳自走入军议所。夕阳的余晖映照之中，在军议所等候塞克斯的人是一名身材结实的壮年骑士。葛兰特·邦卡德，五名副官之中，就属他深受塞克斯的信赖。
“……看来似乎做出结论了。”塞克斯才刚进门，葛兰特就立刻从椅子上站了起来。
只见塞克斯点点头，随口答应一声。
不需塞克斯多做说明，葛兰特就已经暸然于心。
“这场战一争还是无法避免吗？”
“莉丝蒂根本就不想出兵，可是……”
塞克斯说道：
“可是时间紧迫，由不得莉丝蒂说不。她大概猜得到晓月的目的，不过这毕竟只是一种臆测，到头来还是只能在战场上问个明白。”
这就是莉丝蒂经过一番苦思之后所做出的决定。不过她并没有跟晓月正面冲突的打算，出兵的名目只是单纯的后方支援。晓月代表盖尔贝向迪斯迪亚下达战书，表示这场战争是冲着迪斯迪亚而来的，盖尔贝并没有与谢尔菲为敌的意思——这已经是对谢尔菲极大的通融了。
既然如此，谢尔菲当然不能辜负晓月的苦心。
“部队在明天日出时刻开拔，替我通知其他人一声。”
“知道了……莉丝蒂陛下这次也要随军出征吗？”
“嗯，没错。为了预防万一，这次还把鲁鲁带在身边。”
“原来如此……难为陛下了。”
葛兰特静静地垂下眼皮。监视部队的攻击事件迫使谢尔菲不得不出兵，葛兰特能够体会莉丝蒂内心的挣扎。
……更何况这次的敌人又是晓月……
之前的决斗已经让莉丝蒂大为挣扎，如今即将与晓月兵戎相见，莉丝蒂内心的苦恼自是可想而知。当然，塞克斯和鲁提耶的心情也不会好到哪去。
不过只要派遣军队参加作战，就等于是履行了军事同盟国的义务，哪怕只是后方支援也一样。而且参加作战并非全无好处，毕竟当事态恶化的时候，只有战场上的军队才能阻止悲剧的发生。
迪斯迪亚当然没有阻止悲剧发生的意愿，也不必对阿列古拉斯达有所期待。
因此这个工作，自然落在谢尔菲的身上。
……如果真的有什么万一……
塞克斯暗自思量。事实上他有一个方法，可以避免晓月和谢尔菲陷入两败俱伤的绝境，不过塞克斯并未在莉丝蒂的面前提到这个妙计。
而且塞克斯十分确定，到时候迪斯迪亚绝对不会有任何的异议。不过这个妙计只能在战场上使用，因此塞克斯·多尔多雷克正式下达命令：
“传令下去。如果真的在战场上兵戎相见，就由我来对付晓月。”
5
悠久森林都市佛雷斯多尼姆，盖尔贝子民的避风港。
正中央耸立着一棵高达数百公尺的神木。身为佛雷斯多尼姆的象征，神木的树干分成好几层，每一层都设有台阶，形成许多大型的居住空间。
在漆黑的夜色笼罩之下，凰泽美兔的身影出现在神木的最上层。
美兔的目的是淋浴。神木的根部纠结环绕，遍布的区域十分宽阔，除了地下水之外，甚至连天然的温泉都会透过树干中的导管虹吸而上。因此在导管的最前端、也就是最上层的一隅，村民利用神木自然形成的洞穴设置了一个浴池。
然而美兔无法安心入浴。
就在美兔准备推开浴池的大门时，有人从身后呼唤她的名字。
如今更是被好几个人团团围住。
对方正是居住在佛雷斯多尼姆的数十名年轻人，然而美兔并不感到畏惧，脸上也未出现疑惑的神色，毕竟在这几天之中，类似的情况已经发生过好几次了。
美兔在十天前做出了一个决定。眼前的年轻人正是为了抗议美兔的决定﹒纷纷聚集于此。
“缪大人，此事非同小可﹒请您务必重新考虑！”
对方的语气带着责难与不满，传入背对着浴池大门的凰泽美兔耳中。
“向迪斯迪亚宣战的做法是理所当然的，毕竟对方杀害了乌尔姆长老，盖尔贝的战士无法饶恕这种卑鄙的行径。可是……为什么您承认那个人是我们的代表？”
“我已经解释得很清楚了。乌尔姆不幸身亡之后，大家希望我替盖尔贝的未来做出一个决定，而这就是我跟那个人商量之后所得出的结论。”
美兔的态度十分平静，然而她的回答却引起了年轻人的不满。
“我们确实请求缪大人决定盖尔贝的未来，可是缪大人的决定却大出众人的意料之外！”
“当初推派他担任盖尔贝的代表，纯粹只是为了和平协议罢了。如今和平协议以失败告终，他的任务已经结束了。”
年轻人的诉求传入耳中，美兔不禁有感而发。这些年轻人陷入了彷徨，对盖尔贝的未来充满了不安。
和平协议的交涉期间，佛雷斯多尼姆突然遭到袭击，而且责任显然在对方的身上。然而迪斯迪亚是军事大国，佛雷斯多尼姆的居民根本无法跟对方强大的军事力量互相抗衡，这群年轻人的诉求显然是自我矛盾。
“然而．没有那个人的协助，这场战争我们也是毫无胜算。”
这点你们应该明白才是——美兔停顿片刻。
“目前敌人尚未找到入侵佛雷斯多尼姆的方法；然而以乌尔姆的生命所换来的结界强化并不是永久有效。当结界的效果消失的时候，光凭我们就可以捍卫佛雷斯多尼姆吗？”
美兔言之有理，在场的年轻人顿时为之一愣，不过很快地又恢复原先咄咄逼人的气势。
“到时候只要以个人的身分邀请他协同作战就好了。”
“没错。他是不可或缺的战力，却不必让他成为我们的领导者。”
相当自私的说法，摆明了就只是想利用晓月的力量。不过美兔并不怪罪他们，因为他们并不知道自己错在哪里。这群年轻人的心被强烈的不安所占据，早已失去了判断是非的能力。
也因为如此，他们才希望美兔成为大家的精神支柱。魔王卡留斯以压倒性的力量与人类分庭抗礼，身为卡留斯之女，美兔无疑是让濒临绝望边缘的魔族子民重拾斗志的唯一希望。凰泽美兔心想，若自己成为盖尔贝的新任领导人，眼前的年轻人一定也会成为勇赴沙场的战士吧。
……可是……
一旦走上战场，等待他们的将是死亡的命运。这并不是大家所乐见的结局，因此父亲在世的时候才会明确地表示自己是最后的魔王，同时将美兔的人身安全以及魔族安和乐利的未来一并托付给晓月。
对于敌我双方而言，美兔的存在只会让亚列萨德陷入永无止境的战争与杀戮。体察卡留斯的心意之后，晓月决定带着美兔回到自己的世界。即使美兔的身分极有可能引起一阵轩然大波，即使亚列萨德不可能轻易地放过美兔，晓月依然无悔于自己的决定，这次甚至再度回到亚列萨德，为了美兔以及盖尔贝挺身而出。
可是眼前的年轻人非但不领情，甚至还质疑晓月的做法。
“为什么不肯接受那个人？就因为他是打倒父亲的勇者吗？”
“这也是原因之一，不过事情并没有那么单纯。”
“他是个人类，并不是盖尔贝的子民。”
“在这种危急存亡之秋，我们怎么可能把他当成魔族的领导人？”
面对接二连三的责难，美兔提出足以让大家为之语塞的反驳。
“既然如此，你们为什么又愿意尊父亲为王？”
该不会忘了吧？
“父亲也跟他一样是个人类。”
美兔所言属实，众人顿时安静了下来。
就在这个时候。
“缪大人，我们在意的并不是他的种族。”
围绕着美兔的年轻人自动往左右让开一条路。一名年轻人缓缓地走上前来，其他人纷纷对他报以信任与期待的目光。
“古尔特……”
年轻人来到面前之后，美兔低声说出他的名字。这个身材修长的黑暗精灵，正是乌尔姆的长孙。只见古尔特俯视着眼前的美兔。
“我们只是想要报仇，跟杀害祖父……杀害全村之长的凶手一决死战，然而他却禁止我们上战场杀敌。”
古尔特缓缓地道出大家的心声。
“我们也有上战场的权利，结果却被他剥夺了。我们将盖尔贝的未来交付在缪大人的手中，最后却成为他的藉口与托辞。缪大人承认他是盖尔贝的新任代表，因此他认为自己等于是获得盖尔贝全体人民的支持，进而无视于我们的意见，独自在战场上与敌人搏斗。”
这就是古尔特和其他年轻人所无法接受的地方。
“……长老死在敌人的手上，我们却连上战场的权利也没有……祖父含冤的英灵以及我们内心的愤慨，到底该如何宣泄？”
“……”
美兔静静地聆听古尔特的诉求。她能够体会古尔特内心的悲愤，却说什么也不�
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