献给某飞行员的恋歌- 第109部分

　　　　索妮亚以笑脸送走学生。

　　　　「好的！老师、舍监，我们一定还要再相逢！」

　　　　学生们都敬礼回答，依依不舍地与恩师道别。班德拉斯、索妮亚以及静香三人望着学生们离去的背影，一直不停地挥手。

　　　　◎　　◎　◎

　　　　「哇啊，开始了开始了！大家好像都很高兴！」

　　　　典礼会场已经处处绽放着喜悦的花朵，在故乡等候的家人与伊斯拉的居民又哭又笑地拥抱在一起。接下来就可以自由解散，各自与家人回到故乡。

　　　　七名学生聚在一起，望着四周不断扩散的喜悦气氛。从原本被认为一去不返的苦难旅程返回之后，众人的喜悦格外强烈，也有许多旅行轶事可以分享。返乡后的伊斯拉居民想必会在邻居面前炫耀夸大的冒险故事吧。

　　　　午后透明的日照将宫殿前广场染成白色，一月的风吹过充满喜悦的幸福天空。

　　　　大家都感到依依不舍，但不能一直待在同个地方。

　　　　世上没有不会改变的东西，一切事物都会改变，即使是重要的朋友，也有一天必须道别。

　　　　但是，他们可以许下承诺。「我们一定要再见面。」卡路儿对伙伴们说。

　　　　「没错。」

　　　　「我也会写信~」

　　　　「对了，大家告诉我住址吧。」

　　　　「虽然我没去过贝拿雷斯或斋之国，不过我一定会存钱去找你们。」

　　　　「我也是！我想要去亚历山大更多地方观光！」

　　　　「凯拉沙萨德是个好地方，我可以当大家的导游。」

　　　　七人围成圆圏，一同谈笑。

　　　　各式各样的思绪从这个圈圈传递到卡路儿心中。他虽然面带笑容，但一不小心就会想哭。他知道若是哭出来一定会被取笑，因此努力压抑泪水强颜欢笑。

　　　　「啊~对不起，我不行了~」

　　　　一旁的艾黎儿提早达到极限。她虽然维持着笑脸，泪水却扑簌簌地掉落。

　　　　「我也不行了~」

　　　　「我也是~」

　　　　「我也……」

　　　　以此为契机，奈奈子、千春与莎朗都流下泪水。女孩子们凑在一起，开始哇哇大哭。

　　　　「干什么，别哭啦！」

　　　　宪明虽然这么说，但也用手臂擦着眼睛。卡路儿和班哲明彼此相望，努力忍着眼泪表现出男子气概。

　　　　「我们一定可以再见面……」

　　　　「我会写信，艾黎，你也要写信给我喔。」

　　　　「嗯，我一定会写信。」

　　　　「我总有一天会去找你们~我还想采访更多消息~」

　　　　众人彼此握手、拥抱，反复说着同样的话，迟迟无法分开。他们想要一直像这样和志同道合的伙伴待在同样的地方。

　　　　然而，在这时候——

　　　　「宪明！」

　　　　陌生的中年女性声音从不远处传来，一名看似斋之国人的胖女人直直朝他们冲过来。宪明回头后，不禁瞪大眼睛。

　　　　「妈妈？」

　　　　「宪明！」

　　　　肥胖的女人紧紧抱住宪明，将儿子的头抱在胸前让他几乎要窒息。女人哭着用脸颊摩擦宪明的头说：

　　　　「没想到你竟然还活着！像你这种笨蛋，竟然还能活着！」

　　　　「妈……我要死了……」

　　　　「你这么笨，我还以为你早就死了！太好了，像你这种笨蛋还能活着，实在是太好了！」

　　　　「我快要在这里……死掉啦……」

　　　　宪明被埋在母亲过度丰满的胸前，手脚逐渐失去力量。

　　　　「奈奈子~~」

　　　　接着，一名中年男性高声尖叫着冲过来，这回轮到奈奈子瞪大眼睛。

　　　　「爸爸？」

　　　　「奈奈子、奈奈子、奈奈子、奈奈子！」

　　　　男人和宪明的母亲一样，以惊人的气势抱住奈奈子，并在原地转圈。

　　　　「爸，住手，我快死了~」

　　　　「奈奈子~奈奈子~太好了，你竟然能够回来！我还以为你绝对回不来了！」

　　　　父亲无法隐藏喜悦，紧紧抱住生还的女儿不肯放手。

　　　　其余五名同学呆呆望着眼前的景象好一阵子，然后彼此相视露出笑容。

　　　　「我们也回到家人的身边吧。」

　　　　「嗯，让他们等太久实在不好意思。」

　　　　「对呀，我们该走了。」

　　　　「说的也是。阿宪、奈奈子，要多保重喔！再见！」

　　　　艾黎儿道别之后，宪明和奈奈子在父母亲的拥抱中痛苦地举起单手回应。

　　　　「呃、嗯……再见，艾黎！还有大家！改天大家再一起吃艾黎面吧！」

　　　　「嗯，再见！大家要多保重喔！我会去找你们玩！」

　　　　转眼间，宪明与奈奈子的其他亲属便从人群中出现，纷纷围在两人身边，遮蔽他们的身影。

　　　　卡路儿微笑着说：

　　　　「艾黎，我们也走吧。爸爸他们一定在担心。」

　　　　「嗯！班班、莎朗、千春，再见！我一定会写信的，再见！」

　　　　她朝剩余的伙伴们挥手。

　　　　「总有一天一定要再相聚！」

　　　　「我一定会去找你们。」

　　　　「我也是！我会专程到维拉斯加斯吃艾黎面！」

　　　　众人以笑脸挥手，转身前往各自的亲属身边。

　　　　「再见！以后还要再相聚喔！」

　　　　卡路儿一再反复同样的话，朝伙伴们的背影挥手，接着转向艾黎儿◊；

　　　　「爸爸他们在哪里？」

　　　　「嗯……在那里！」

　　　　艾黎儿看着指定区的号码和广场内竖立的介绍牌，指向广场的西侧。

　　　　「我们走吧！」

　　　　兄妹两人开始奔跑。

　　　　他们穿梭在人群之间，寻找阿巴斯家的成员。

　　　　两人都心跳加快地环顾周遭，每当发现相似的面孔，心脏就几乎要跳出来。他们都想要早点见到怀念的家人。

　　　　「在哪里呀？人这么多，根本找不到……」

　　　　「爸爸！姐姐！我是艾黎，我回来了，你们在哪里？」

　　　　艾黎儿朝着群众高喊，卡路儿也反复呼唤。

　　　　这时，答案从兄妹两人背后传来。

　　　　「卡路！」

　　　　「艾黎！」

　　　　两人惊讶地回头，看到诺儿和曼妞儿正朝他们飞奔过来。

　　　　卡路儿和艾黎儿同时大喊：「姐姐！」

　　　　他们跑向姐姐，伸出的手臂交缠在一起。

　　　　四人以惊人的气势相撞，但仍紧紧抱住彼此的身体，形成一个圆环。

　　　　「卡路！艾黎！」

　　　　「姐姐、姐姐、姐姐！｜

　　　　光是呼喊名字，四人脸上便已是一把眼泪、一把鼻涕。他们无法按捺澎湃的情感，全都以泪洗面。

　　　　「我好想念你们，一直期待要早点见到你们！」

　　　　「谢谢！谢谢你们回来了！」

　　　　「我也是、我也是！」

　　　　「还有我，我也一样！」

　　　　他们心中有无数的话语想要传达，却无法顺利化作言语，只能藉由双臂感受到家人的温暖。

　　　　这时，卡路儿隐约听到另一个怀念的声音。

　　　　「喂~你们在哪里？诺儿！曼妞儿！可恶，跑去哪里啦！」

　　　　卡路儿从姐姐胸前拉开被泪水浸湿的脸，转头看声音传来的方向。

　　　　父亲米海儿在人群当中露出一脸伤透脑筋的表情。

　　　　「爸爸！」

　　　　卡路儿忍不住高喊。米海儿转向他，粗犷的脸上立刻泛起熟悉的悠闲笑容。

　　　　「喔，卡路儿，你长高好多啊！」

　　　　听到父亲悠闲的说话声，卡路儿立刻冲到他的怀里。粗壮的双臂立即环抱住卡路儿。

　　　　「我回来了，爸爸！」

　　　　「怎么搞的，这种地方还是跟小鬼一样。」

　　　　米海儿有些腼腆，但仍以平常的悠闲口吻说话。卡路儿满面笑容地向他报告：

　　　　「我依照约定回来了！我找到天空的尽头，也成为飞行员！」

　　　　「嗯，干得好！这才是我的儿子。」

　　　　这时，艾黎儿也从后面跑过来大喊：

　　　　「爸爸，我回来了~」

　　　　她以不输给卡路儿的气势，跳向父亲的怀抱里。

　　　　「你也还是跟小鬼一样。都已经十九岁，却没有一点女人味！」

　　　　米海儿满面通红，一并抱住成长的儿子与女儿，掩饰内心的害羞。

　　　　「讨厌~我还要抱他们啦~」

　　　　「卡路、艾黎，别忘了这里~」

　　　　诺儿与曼妞儿从后面跑过来，五名家人凑在一起，看起来像一颗圆球。

　　　　「爸爸、姐姐，我们回来了！」

　　　　「卡路、艾黎，欢迎你们回家！」

　　　　万般感触只需这样的言语便能充分传达，米海儿一再擦拭鼻子下方，忍住涌起的泪水。

　　　　「我有好多事情想告诉你们，像是圣泉、空族、天空的尽头，还有伊斯拉的朋友……」

　　　　「嗯嗯，告诉我们吧，维拉斯加斯的其他人一定也想听你们谈谈伊斯拉之旅！」

　　　　「时间很充足，可以慢慢聊！今后我们会一直在一起，所以慢慢来吧。」

　　　　「嗯，我们会一直在一起……」

　　　　他们是家人，所以今后会一直生活在一起——卡路儿内心确认着这一点。在自己心爱的父亲与姐姐怀抱中，他的脸上依旧维持笑容却流下眼泪。

　　　　一月晴朗的天空在家人的头顶上方扩展。

　　　　数千个家庭的呼喊声久久萦绕在亚历山大宫殿中。

　　　　这是漫长旅程的结束之地。

　　　　在伊斯拉相逢的人们在此告别，各自踏上崭新的路途◊；

　　　　典礼次日，巴雷特洛斯五家主要报纸都以头版报导伊斯拉凯旋典礼的新闻。除了天空一族、神圣雷瓦姆皇国、天空的尽头等等，占据最大篇幅的报导则是呼风少女与流浪王子的恋爱故事。这些报导的消息来源都是「王子代理人」刘易斯的采访内容，至于身为事件中心人物的卡尔王子则行踪不明。

　　　　新闻带来的反响相当惊人。尤其是对于犠牲自己前往「天空一族」国度的妮娜·维恩特，同情的声浪非常大。从邪恶的敌人手中救出可怜的少女——这样的舆论越来越强势。刘易斯与阿梅里亚也不放过机会，不断鼓舞煽动，将舆论发展为更大规模的运动。在伊斯拉培养出的历史性恋爱越过海洋，同样吸引了斋之国与贝拿雷斯帝国的关心。刘易斯很快便接到许多改编戏剧或小说的企画案，他对所有提案都予以许可。不久之后，以卡尔和妮娜为题材、良莠不齐的作品便在市井之间流传。

　　　　政治家当然不会置身事外，许多野心家都想利用如此庞大的舆论来赚取自己的支持。共和政权自然不会放过将过往失败政策放诸水流的机会。如果能够推出第二次伊斯拉计画，与空族缔结通商协议，势必能够转移民众对于政权的批判。在伊斯拉凯旋的狂热尚未消褪之际，各方掌权者的心机纠缠在一起，产生一股新的巨大漩涡……

　　　　凯旋典礼后三个礼拜。

　　　　干燥的风吹过大街。

　　　　二月的寒风吹过之后，剌激喉咙的石炭气味便从黄褐色的路面升起。宽敞的街上摆出许多摊位，穿着各式民族服装的人们沐浴着午后的阳光，将喜欢的菜肴摆在露天餐桌上享受午餐。菜肴有薄面皮包裹的烤羊肉、小黄瓜与鸡肉的炖饭、豆类蔬菜与鹿肉汤等等。来自海洋东西两岸的罕见食材制作的料理以惊人的低廉价格贩卖，吸引许多人蜂涌而至，围绕在中意的摊位前方。

　　　　贝拿雷斯帝国的首都凯拉沙萨德，是一座具有两千年历史的贸易都市。它座落在流经贝拿雷斯的两条大河汇流之处，成为物流中心而繁荣。到了春天，街上会绽放珍奇的花朵吸引行人的目光。然而，在此刻的二月，只能看到绵延不绝的冰冷石造建筑和干燥的路面连接在一起。

　　　　两名穿着贝拿雷斯帝国空军制服的士兵并肩走在路上。笔挺的青铜色军服上挂着吊裤带，脚下是一双粗犷的皮革靴子。其中一名士兵是戴着眼镜的独臂男子，左边的臂章绣着代表少尉阶级的两条红线。

　　　　「难熬的任务终于完成了。」

　　　　班哲明对身旁的莎朗这么说，莎朗面向前方点头。

　　　　「希望能够带来些许安慰……」

　　　　他们说到这里便陷入沉默，望着道路的前方。

　　　　两人刚刚拜访沃夫冈·鲍曼的老家，将他的遗物交给遗族，并告诉他们沃夫冈在伊斯拉的生活，此刻正在回程的路上。

　　　　「想吃点东西吗？」

　　　　「不用了……」

　　　　「……是吗？」

　　　　莎朗轻声说完，抬头望向天空。

　　　　结束伊斯拉的旅程之后，她和家人共同返回凯拉沙萨德，并且凭着凯格斯高中飞行科结业证书接受贝拿雷斯帝国空军的实技测验，成为第七十二飞行战队通信员而进入军队。班哲明因为弹道观测的功绩受到伊斯拉空艇骑士团的高度评价，获颁「功二级银鹰勋章」，返国后贝拿雷斯空军便迎接他进入守护凯拉沙萨德天空的禁卫航空战队，成为飞行少尉。这是相当于未来将校候补的待遇，由此可见军队对于班哲明的期待之大。

　　　　然而，班哲明却显得闷闷不乐。

　　　　两人默默无言，漫无目标地走在街道上，接着到达一座大公圜。这是过去的英雄纪念公园，宽敞圜内的干枯树木伸展着枝叶。

　　　　「莎朗，你何时出发？」

　　　　「下个月，我得开始准备才行。等到花开的时候，我已经飞在海斯蓝的天空。」

　　　　「的确……」

　　　　海斯蓝是位于凯拉沙萨德东南方五百公里左右的地方城市。它面向海洋，过去在贝拿雷斯与斋之国的战争中，曾作为空军前线基地而受到战火波及。

　　　　从春天开始，两人之间会相隔五百公里的距离。

　　　　冰冷的风吹过树木之间的空隙，班哲明突然停下脚步。

　　　　「莎朗，我……」

　　　　「……嗯？」

　　　　班哲明似乎有很重要的话要说，站在原地不动。

　　　　「……什么事？」

　　　　莎朗抬起头看着班哲明问道。

　　　　班哲明迟疑一会儿，终于露出坚毅的表情，向青梅竹马的好友告白：

　　　　「我不想和你分开。」

　　　　「……」

　　　　「如果可以的话，我希望你留在我身边。」

　　　　他伸出动作僵硬的左手，绕到莎朗的背后。

　　　　莎朗微笑着接近班哲明。

　　　　「你的意思该不会是要我退出军队吧？」