献给某飞行员的恋歌- 第54部分

　　　　在这五个月之间，他真心爱上伊斯拉，也为了守护这座岛付出全力。

　　　　他心中没有任何悔恨。

　　　　虽然他担心千春受到太大的打击而丧气，但卡路儿和艾黎儿等人一定会想办法鼓舞她。

　　　　不要紧，千春一定会重新站起来——光男心中如此确信。

　　　　氢电池槽开始喷火。

　　　　氢气着火之后，驱动阿尔康号的燃料顿时成为一团火焰，造成机身爆炸。

　　　　在殒落的火焰中，光男终于看到自己初恋女孩的笑容。

　　　　光男的心中充满骄傲。

　　　　他相信自己来到伊斯拉、遇到伙伴、爱上千春，是人生中最棒的选择。

　　　　千春睁大眼睛，看着阿尔康号化为火球。

　　　　爆炸之后，机身完全不留原形。

　　　　黑烟宛若溶于水中的墨水般往四面八方扩散，飞散的火花和星星的颜色混在一起，破碎的铁片映着火焰的色彩。在这当中飘舞着看似飞行服碎片的物体，仿佛在向她挥手。

　　　　“……眱……”

　　　　千春无法发出声音，只能仰望着先前阿尔康号飞翔的夜空。

　　　　当爆炸的烟雾在夜空中消散之后，那里就像敞开一个大洞，原本位在那处空间的东西已经不见。

　　　　光男搭乘的阿尔康号……消失了。

　　　　“阿光……”

　　　　千春无法了解眼前景象的意义。

　　　　不久之前，两人还背对背同心协力地躲避曳光弹。

　　　　现在，究竟发生什么事？

　　　　为什么只有她背着降落伞往下降？

　　　　她无法思考，只能任凭自己在黑暗的夜空中受到降落伞支撑并缓缓下降。

　　　　——阿光……死了吗？

　　　　她听到脑海角落传来这样的声音。

　　　　模糊的周围世界回荡着“阿光死了”通样的细语。

　　　　她虽然听见这串音符，却无法理解其中的意义。

　　　　在此同时，夜空角落再度产生新的火焰。一架机内起火、向下坠落的大型轰炸机终于无法避免地爆炸了。

　　　　爆炸地点虽然离千春有一段距离，但燃烧的巨大机身成了一团新的营火，因而在火焰照射下，白色的降落伞在夜空中变得相当明显。

　　　　不幸的是，在千春附近的刚好是空族的单座式战斗机。如果是伊斯拉空艇骑士团，或许会认为击落背负降落伞的敌军是违反骑士道的精神而放过她，但是换成空族就不是这么一回事了。

　　　　失去母舰的空族战斗机只能等待燃料用尽接着就将坠入圣泉，因此当然不会放过引来攻击的千春。

　　　　与先前击落光男的五架飞机不同的四架战斗机朝着千春飞来。

　　　　千春也发觉到敌机的踪影，但在目前的状态下她根本无法做出反应，只能等待降落伞被射穿。

　　　　——哎，我大概也会死吧。

　　　　千春望着接近的四架飞机，心中茫然地这么想。

　　　　奇怪的是，她并不感到害怕，只觉得自己已尽到接触机的责任。唯一让她感到抱歉的是，她将白白葬送光男拚命拯救的一条性命。

　　　　虽然她的思考能力仍旧无法正常运作，但她还是在内心对光男道歉。

　　　　——对不起，阿光，我大概也会死吧。

　　　　——真抱歉，死得不是很帅。

　　　　千春一边在内心道歉，一边盯着接近的四架飞机。

　　　　敌机的双翼大概很快就会发射炮弹，射中降落伞或自己。她不想闭上眼睛，打算瞪着敌人直到死亡的瞬间。

　　　　就在千春如此下定决心之际——

　　　　一颗燃烧的曳光弹扫过眼前。

　　　　数千道火光横越夜空，硝烟轻拂她的鼻腔黏膜。

　　　　逼近中的两架飞机之引擎罩冒出线状火光，接着便转为燃烧的火焰。

　　　　千春后方发出第二次射击，散发银光的穿甲弹越过千春的身体命中敌机。那两架飞机的机身都折断了。

　　　　拆断的机身曲左右两边飞越千春，在遥远的后方爆炸。

　　　　接着，由上方逼近的两架敌机也被新发射的穿甲弹贯穿。

　　　　空族战斗机的前方螺旋桨化为碎片，并且再度遭到烧夷弹攻击，引擎冒出橘色的火焰。

　　　　爆炸火焰包覆敌机，煤烟如乌云般涌起，飘舞在夜空中的金属碎片映着火光。

　　　　先前朝千春飞来的四架飞机瞬间化为火球，在她眼前爆炸。

　　　　千春无法理解眼前发生什么事。

　　　　在短暂的时间内发生太多事情，使她的思考完全无法跟上。

　　　　这时，千春的双脚轻飘飘地落在坚固的表面上。

　　　　那是阿尔康号。

　　　　飞机的旋转翼摊成水平状态，飘浮在空间中的固定一点。千春发觉自己刚好落在阿尔康号的后座，不禁抬起头。

　　　　魁梧的背影耸立在她眼前，绑在脑后的长发在高空的强风中飘扬。

　　　　这个人单手拿着冒烟的重型机关枪——千春知道那是谁的武器。

　　　　她的视线因泪水而模糊。

　　　　“班德拉斯老师……”

　　　　站在阿尔康号后座的班德拉斯老师稍稍低下头瞥了她一眼。

　　　　“你们做得很好。”

　　　　沉重且低沉的声音只说了这么一句话。

　　　　千春用含着泪水的声音说：

　　　　“阿光、阿光他……”

　　　　“……抱歉，我没有赶上。”

　　　　“他……救了我……”

　　　　“他尽到飞行员的职责。”

　　　　在此同时，左上方有五架敌机发出嗡嗡声逼近。

　　　　班德拉斯老师重新拿稳机关枪，侧着脸俯视千春。

　　　　“我们要移动了。把降落伞丢掉，固定住单脚。”

　　　　原本情绪失控的千春听到飞行科老师熟悉的命令声，总算恢复理智，急忙扯下降落伞，把安全带绑在脚踝。

　　　　先前击落光男的敌机朝着他们逼近。

　　　　班德拉斯老师的双眸闪过亮光。

　　　　就是这五架飞机欺负他宝贵的学生。

　　　　“索妮亚。”

　　　　“我知道。”

　　　　在前座握着操纵杆的索妮亚将阿尔康号的机首朝下，一边俯冲一边加速，接着旋转翼垂直竖起。她转向后座说：“我要上升了。”

　　　　“嗯。”

　　　　机首突然抬起，扭转机身向上爬升。

　　　　敌机也随之跟上，左边两架、右边两架，正后方一架。以机体性能而言，敌机远远超过阿尔康号。

　　　　后方的一架飞机在上升中对准首尾线，接着双翼发光，射出曳光弹。

　　　　索妮亚在上升途中急速转弯，曳光弹从机身旁穿过。

　　　　后座的班德拉斯在转弯的同时将枪口向后，发射子弹。

　　　　敌机前方顿时布满数千颗机关枪的子弹，敌机等于是自动飞往子弹群中。

　　　　曳光弹显示弹道轨迹；穿甲弹得到资讯修正轨迹并贯穿敌机装甲；烧夷弹及炸药弹钻入裂缝中，燃烧敌军的血肉。

　　　　新的火球诞生了。火焰包裹着敌机，在夜空中坠落。

　　　　右边两架敌机目睹眼前状况，为了阻挡阿尔康号的去路而开始加速。

　　　　班德拉斯的枪口转向机身侧面，朝着敌机正要前往的空间发射机关枪子弹。

　　　　敌机钻入布满枪弹的前方空间，再度化成爆炸的火焰，破碎的装甲在黑暗中绽放银色的花朵。

　　　　三架飞机瞬间被击落，前座的索妮亚不禁看得目瞪口呆。

　　　　班德拉斯做的事已经超越“预期射击”的境界。从重机关枪发射的子弹依序是曳光弹、穿甲弹、烧夷弹及炸药弹，每一颗子弹都像是被赋予生命般紧咬着敌机，钻入机内并引发爆炸。

　　　　索妮亚相当明白，即使是正规军也无法达成如此精准的后座射击。班德拉斯并不是攻击敌人现在的位置，而是预先判断敌人的前进方向，布置如罗网般的机关枪子弹——说起来简单，但朝着机体侧面发射机关枪子弹必定会受到风势影响，再加上双方都是以时速二百公里以上的高速在三次元空间中移动，因此不可能百发百中。然而，后座的班德拉斯却能够轻易命中机轴外的射击。

　　　　左边两架飞机似乎也察觉到班德拉斯异常的能力。

　　　　从它们移动的方式，可以猜想到敌人正在迟疑是否该进行下一波攻击。

　　　　索妮亚没有错过这个空隙，她立即将机身往旁边滑行，接近到几乎要撞上两架敌机的侧面。使机轴外射击之命中率提升的方式，就是要接近敌机。

　　　　“真不赖。”

　　　　班德拉斯简短地称赞索妮亚的驾驶，立即朝着右侧平行飞行的敌机扣下重机关枪的扳机。

　　　　敌军飞行员惊愕的表情被鲜红的火焰吞噬，两架飞机的机身被打得千疮百孔，彼此纠缠在一起向下坠落，并在五百公尺下方处同时爆炸。

　　　　——皇家王牌……

　　　　索妮亚的脑中闪过班德拉斯曾获颁的称号。

　　　　他坐在练习机阿尔康号的后座，就能在转眼间击落九架飞机。如果他此刻搭乘的是单座式战斗机，不知道能得到什么样的战果。

　　　　“班德拉斯老师！索妮亚老师……”

　　　　当机身恢复水平、进入巡航状态，千春抓着班德拉斯的脚高喊。索妮亚听到她的声音，总算恢复平时的思考。

　　　　“冷静点，不要紧了。”

　　　　“阿光、阿光他……”

　　　　千春满脸泪水与鼻涕，喊着失去的搭档其名字，仍旧无法恢复平静。

　　　　班德拉斯用一双手摸了摸千春的头发，接着对索妮亚说：

　　　　“回去吧，如果被发现就会被送上军事法庭。”

　　　　“我是因为被你夺走枪，受到威胁才……”

　　　　“可是，你还挺卖力的嘛。”

　　　　“吵死了！我是被你威胁，不得不帮忙！”

　　　　索妮亚边辩解边将机首左转，朝向伊斯拉的方向。

　　　　此刻这一带的空域已经由伊斯拉空艇骑士团所掌控，空族舰队全数消散于黑暗中，不见任何踪迹。

　　　　守护伊斯拉的任务成功达成，但却牺牲一条宝贵的生命……索妮亚在心中如此喃喃自语。

　　　　光男发射照明弹后，她在光芒中找到接触机的位置，全速前往救援，但却没有赶上，这点让她受到自责的折磨，只能咬着嘴唇默默承受。正因为她的驾驶技术不够成熟，才会让光男送死——她觉得自己即使受到如此责难也无可厚非。

　　　　“是因为有你驾驶，我们才能来到这里。”

　　　　后座传来班德拉斯的声音。

　　　　“阿尔康号是由两人共同驾驶。如果没有你，我的重机关枪也派不上用场，顶多只能带着学生四处逃窜，最后被敌军击落。”

　　　　班德拉斯仿佛察觉到索妮亚正感到自责，以自言自语般的口吻继续说：

　　　　“多亏有你在，才能救回一名学生，我得感谢你才行。”

　　　　索妮亚听到粗鲁的声音从后座透过传声管传来，理解到这是班德拉斯笨拙的安慰方式。

　　　　“……我是因为被枪威胁才来的。”

　　　　她说出不知反覆多少次的藉口，偷偷用一只手擦拭眼角，避免被后座察觉。从她心底涌起无法抑制的悔恨与悲伤。即使道歉也无济于事，但她仍旧在心中不断对光男道歉，承受着苛责自己的痛苦。

　　　　周围空域只剩下伊斯拉空艇骑士团的飞机，敌军超大型轰炸机已全数遭到歼灭。如果今后伊斯拉能顺利完成使命返国，这场夜间空雷轰炸行动一定会成为巴雷特洛斯战史上辉煌的一页。

　　　　“天空一族”的威胁已经排除——此刻在场的所有人都这么想。

　　　　时间追溯到稍早的时候。

　　　　当光男和千春通报发现敌军的轰炸机编队之后，伊斯拉空艇骑士团两百多架主力战机火速飞返并再度整装出击，大约是在二千点十分过后。

　　　　这时，在伊斯拉右岸距离约三十海里的海面上……

　　　　月光穿透密布的云层，照射在圣泉上。

　　　　夜景中没有任何人影。除了一小时前通过上空的阿尔康号搜敌机之外，连一只鸟都没有飞遇，只有圣泉不断朝着原始的天空喷起。

　　　　青紫色的月光被吸入圣泉表面细致的水花中，在水粒子间不断折射，随着时间流逝转变为奇特的色调。

　　　　铅块般的蓝灰色、紫萝兰色、葡萄酒色……以青色为基调的光线不断变化浓淡，迷幻的薄雾形成绵延到海平线的和缓起伏。

　　　　然而，此时突然有一大片薄雾被缓缓掀起。

　　　　寂静遭到破坏，喷起的大量海水被吹拂、搅乱，使得月光折射变得更加撩乱。作为基调的蓝色消失了，取而代之的是坚硬、黑暗而冰冷的色调，朝着空间挥洒粗线条的画笔。先前原始的天空帘幕被粗暴地扯下，驱动装置的噪音从圣泉中浮起。

　　　　全长约三十公里、宽十五公里的某样物体，从圣泉向上浮升。

　　　　惊人的大量海水从上升中的物体边缘往下流，海水表面的薄膜被穿破。原本被迫折射的月光照射在坚硬的物体表面上，笼罩在上空的云层仿佛要逃开般从天空消散。

　　　　没有云层阻挡的月光直接洒下，透明的蓝光鲜明地映照出圣泉与天空的界线。

　　　　升。仿佛刚刚从圣泉诞生的庞然大物也沐浴在满月灿烂的光线下，赤裸裸地朝着天空上这是一座空中之岛。

　　　　这座浮岛的规模和伊斯拉相较是有过之而无不及，岛屿从喷起的海水间发出隆隆声向上飘浮。

　　　　不久之后，庞大的浮岛上升到两千公尺的高度，岩盘下方搭载的驱动装置开始产生巨大噪音，带动全长三十公里的大岛缓缓旋转，将前端朝向伊斯拉。光是旋转的动作，就使两座岛之间的距离减少到二千海里。

　　　　和伊斯拉不同的是，这座岛屿的地表并没有耕地或商店街。

　　　　岛上只有数座山地、具备大型跑道的三座飞机场、看似军事设施的冰冷水泥建筑、铺设在外缘的炮台群，以及地表各处设置的高射炮台。这座浮岛并非是用于居住，而是彻头彻尾的航空要塞。

　　　　月光照亮机场跑道的表面。

　　　　看似升降机出口的金属门发出不祥的嗡嗡声张开大嘴。

　　　　单座式战斗机搭乘升降机出现，照明装置亮起，空族的维修人员纷纷从建筑内奔向跑道，开始进行起飞前的作业。

　　　　接着，从地下仓库源源不断地出现战斗机、轰炸机和空雷轰炸机。其他机场内则陆续出现大型轰炸机，飞机上的四具螺旋桨发出隆隆声开始旋转。