阿尔康号的机身朝左倾斜下降，宪明机也跟随在后。卡路儿左眼瞥见涌起的圣泉，这才发现他们早已远离伊斯拉地表，飞行在伊斯拉沿岸约一千公尺之处。在这片天空，无法使用降落伞着地。
卡路儿冲入高度一千五百公尺左右的碎云中。
视野染成一片灰色，看不见任何东西，冰冷的空气飘入驾驶座。
卡路儿失去分辨上下左右的能力。在云层中飞行的时间如果太久，就会陷入空间失调症，容易因驾驶失误而坠落。
卡路儿看准时机，穿出云层。
一瞬间，世界转为一片蓝色。他在重返的世界中寻找螳螂机，发觉其中一架追逐在他的正后方并开始攀升，其他三架落在后方，才刚穿出云层。
后座的伊格纳修举起格外长的枪身对准敌机。
伊格纳修迟迟没有开枪，似乎想要等敌机接近到极限的程度。卡路儿开始寻找接下来能够冲进去的云层，在两千五百公尺的高度发现密集的碎云群，便朝着该处翻转机身。
砰！伊格纳修开枪了，机身后方出现一团火焰。
爆炸的敌机转眼间落到后方，蓝黑色的烟雾弥漫在空中。
卡路儿虽然心有不甘，还是不得不承认伊格纳修的技术高明。他的技艺惊人，实在很难想像到底是如何累积经验才能达到如此水准。不过可以确定的是，他所经历的绝对不是平凡人的生活——伊格纳修想必体验过比飞行科训练严苛上千万倍的地狱般道路。
卡路儿一边臆测一边飞行，右眼瞥见路纳·巴克的钢铁装甲反射着朝阳。他虽然担心受到云层遮蔽而无法看到观测机，但现在最重要的还是要解决后方的三架敌机。
他把机身恢复水平，穿入碎云群中。正如他所预测，碎云的间隔相当密集，简直像是云的丛林。他穿过灰色冰冷的世界，再度回到蓝天的怀抱中，接着又进入灰色世界。
云守护着阿尔康号。卡路儿对自己说，即使数量、性能和技术都比不上敌机，但只要善用云层，就能进行战斗。
三架敌机跟着进入空中丛林，践踏水蒸汽猛追卡路儿。
伊格纳修毫不迟疑地将枪口对准云中，聚精会神地凝视。反射着日光的云层表面隐约浮现机影。
砰！沉重的声响从卡路儿的脚底传来。
云中传来机械压扁的声音，白云中冒出红色的火焰。
粉碎的铝合金掉落到云层底下。
“哇！”
卡路儿以惊讶的眼神看着后座，只见伊格纳修摆出一副理所当然的态度，轻描淡写地更换弹匣。追逐在后方的敌机只剩下两架。
“我本来想速战速决，但对方也不是简单的货色，大概还得花上一点时间。”
后座传来的声音冷静得令人恼火。
“呃……好。”
卡路儿老实回应，接着又为自己这样的态度感到更加恼火。
这时，旁边的云突然裂开。
从裂缝之间，冷不防冒出另外两架螳螂机。
它们的出现完全出人意料之外，曳光弹的光束朝着卡路儿机飞来。
“唔……”
卡路儿踩下踏板躲过射击，伊格纳修开枪却射偏了。螳螂机敏捷回转，轻松占据阿尔康号后上方的位置，摩拳擦掌地展开追逐。
卡路儿将机身滑向旁边，不让敌机对准首尾线。
“技术不错嘛。”
传声管传来这样的评语，卡路儿不禁感到有些害臊。
“你、你才是……”
他刚说完，后座便传来老实不客气的回答：
“我不是说你，是在说敌机的技术不错。”
卡路儿腼腆的表情转眼间因耻辱而变得通红。
“我知道啦！哼，反正我就是差劲，真抱歉啊！”
“小心点，差劲鬼！就算我的技术再高明，如果被你拖累，我们还是会被干掉。”
卡路儿无法反驳，只好注视后方。四架螳螂机仿佛在享受狩猎乐趣般追过来。
“我们跟友机分散了，他们比较危险。”
卡路儿听伊格纳修这么说便环顾四周，但由于云层的屏障，无法看清周围状况。
“阿宪、班仔……”
卡路儿以祈祷的声音低声呼唤两人的名字。
——不要勉强，如果发现苗头不对，赶快逃回伊斯拉吧……
然而，他没时间去担心别人，必须拚命驾驶飞机躲过后方射来的机枪子弹。伊格纳修虽然努力要引来敌机发动狙击，但是敌机也朝旁边滑行以躲过射击，继续执拗地追过来。
“真倒楣，对方是王牌级的好手。”
伊格纳修喃喃说道。
另一方面——
“不行了不行了不行了！”
宪明边喊边拚命驾驶着阿尔康号。
“宪明，冷静一点！请多利用云！”
班哲明透过传声管呼喊。
“不要过来不要过来不要过来！”
一架螳螂机追逐着宪明机，以从容的态度摇晃机轴，好似在玩弄小飞虫般闪烁着双翼四门黑色机枪。
班哲明也将狙击枪的枪口对准后方，准备等敌机飞来好随时射击。高度是三千公尺，卡路儿机已消失在碎云中，他们奉命守护的观测机也无法从这里看到。
学生机的任务是要吸引敌军战斗机的注意，争取射击观测的时间，因此他们此刻也算是达成任务，然而目前的状况如果持续下去就很不妙了，双方技术的差异已经相当明显，阿尔康号迟早会被击落。班哲明握住传声管，以强烈的命令口吻说：
“宪明，逃命应该是你的拿手招数吧？请你彻底逃躲。不可以抱着半吊子的心态，一定要彻底逃命！”
“唔，说的也对！你、你说的没错，我的拿手招数就是逃命！”
宪明恢复镇定，努力抛开恐惧，开始在空中寻找可以逃亡的场所。
四周虽然飘浮着不少碎云，然而由于彼此间隔太大，因此飞机马上会穿出来，他必须寻找能够遮蔽前进方向的大块云朵。
“我的……逃命场所……”
凡人无穷的生存本能让他立刻在空中嗅到安全的地点。
“——在那里！”
宪明以近乎动物般的直觉在一千五百公尺左右的高度发现飘浮的层云。只要躲进那里，就可以甩掉敌机的追逐。
“我要全力躲起来！”
宪明将机首对准层云急速降落。
螳螂机也急速回转追上来，两架飞机斜斜划过天空，机身不断颤动，钻入层云当中。接着宪明迅速将机身恢复水平，在水蒸汽中直线前进。
四周看不到敌机的影子，视野的每个角落都是灰色，连旋转翼隆隆的声响仿佛都被云层吸收。带着水气的气流从挡风板前方袭来，立即又消散到机身后方。
虽然仍置身战场，但云中相当安静。宪明迟迟不想离开这个宁静的世界，就像在冰冷的早晨不愿从棉被出来的小孩子。提供藏身之处的云朵对宪明来说，是最能让他的身心得到安宁的场所。
“哎……”
班哲明一边感到无奈，一边也有些佩服。宪明完全没有落入空间失调症的迹象，轻轻松松地在云中飞行。或许是想要逃离敌人的本能太强烈，胜过能见度等于零的恐惧吧？即使在云中什么都看不见，空气冰冷潮湿，又容易失去平衡感，宪明仍打死不肯离开。
“宪明……太强了！”
凡人也有凡人的本事，这样一来，不论多厉害的敌人都无法追上来。然而在班哲明产生敬意的瞬间，视野染成一片蓝色，飞机穿出云层。
“啊啊啊！完蛋了！”
宪明情不自禁地发出绝望的叫喊，看来他还想在云中多待一会儿。
班哲明环顾四周，确认敌机已经消失。他们在云中飞行那么久，即使技术再高超的敌人，也不太可能追上来。
“真厉害！宪明，你真是逃跑的天才！”
“真、真的吗？你是在称赞我吧？”
“老实说，我对你刮目相看。不过……”
班哲明指着后方水平距离一万公尺、高度三千五百公尺的地方。
“光凭这样是无法达成任务……”
他指着路纳·巴克巨大的身躯，以及遭受四架敌军战斗机攻击的观测机。
虽然观测机的驾驶员具备杰出的技术，但如果必须忙着躲避敌机，就无法顺利执行任务。
“我们如果不去保护观测机，伊斯拉就会灭亡。”
“……”
宪明打从心底露出不情愿的表情，遥望着战斗空域。
“……一定要去那里吗？”
“那里也有云——只要有云，我们就能达成任务。”
“……”
“我不会强迫你，由你自己判断吧。”
宪明默默听着班哲明的话。
如果飞去那里，大概就没办法生还了。
那里不是他的技术能够应付的地方。虽然飘着云，但是对上四架螳螂机，即使有云也无济于事，顶多只能在被击落之前替射击观测争取些许时间。
宪明仍不敢过去。想到光男曾勇闯如此恐怖的天空，让他重新感到肃然起敬。
——光男。
——原来你飞在这种地方，真厉害！你太有勇气了。
——我还是不行，好害怕。
——虽然我一时逞强来到这里，可是，我根本没办法飞。
他在心中对着再也不会回来的朋友诉说无言的藉口。
这时，在他呼唤的心中突然涌出透明清流般的情绪。
“……咦？”
这般情感奔流源源不绝地从心脏附近涌出，连宪明也不明白那是怎么冒出来的，仿佛隐藏在自己意识最底层的某样东西逐渐苏醒。
“什、什么……”
宪明完全不知道，自己内心竟然会有这种情感。
他原本觉得自己是个一无所有的人。他一直觉得，优秀的人天生具备优秀的力量，而身为凡人的自己则是因为没有任何与生俱来的天分，才会变成凡人。
但是……
——不对。
他心中出现这样的声音。
——大家都一样。
——大家的内心都沉睡着惊人的力量。
宪明的心对他这么说。
——相信你自己。
在他体内奔驰的清流如此诉说。
——差别只在于相信或不相信。
宪明听到这样的声音，全身细胞感觉都在沸腾。
“相信自己。”（吐槽：相信那个相信自己的自己，然后天元突破吧……）
他自然而然地脱口而出。
这时，体内的奔流变得更加激烈。
“相信我自己。”
他说出口，体内源源不绝地涌出强烈的力量。他的信念越坚强，这股力量也越强大。
宪明直觉猜到这股从自己体内涌起的不可思议奔流叫什么。
——勇气。
他心中的声音也教导他如何使用这股力量。
——挤出来！
——勇气是要努力挤出来的。
使出全副精力，将沉睡在自己体内的强大力量唤醒，这样一来，勇气一定会做出回应，体内会冒出无穷的力量，使握着操纵杆的手不再颤抖，并教导大家：没有不可能的事情，任何事都有可能达成。
宪明似乎猜到这是谁的声音。
“光男，谢谢你。”
他觉得光男此刻正和自己一起飞行。
在心中鼓励自己的，一定是光男。
他掉下眼泪，接着用手臂擦干眼泪，连鼻涕也一起用飞行服的袖子擦干。
宪明抬起头，瞪着远处的空中战场。
他不再感到迷惘。
“走吧，光男。”
他希望能够挺胸面对已故的朋友。
“我会和你在一起。”
后座的班哲明转头看宪明。
宪明的双眼中带着他从来没有见过的力量。
“我要去守护观测机。”
“是吗……”
“没异议吧，班仔？”
“……没有，我们过去吧！”
宪明鼓起勇气，打开节流阀。
大气被劈裂开来。
阿尔康号发出咆哮声，斜向疾驰过夏日天空。
他们飞过高度为两千五百公尺的路纳·巴克旁边，巨鲸的主炮塔将三连炮对准距离三万公尺外的敌军舰队。在路纳的正上方，观测机闪躲着四架敌机，等候观测的时刻来临。
刹那间，路纳·巴克的大炮震撼天际，凄厉至极的咆哮声几乎将蓝天染成朱色，连阿尔康号的驾驶座内也感受到震动。
他们没有看见弹道，经过十几秒恐怖的静寂后，远处敌军舰队的身影被火光吞没。没有望远镜是不可能观察到炮弹的落点，此刻在观测机内，侦查员想必正聚精会神地测量射击远近。四架螳螂机为了阻挠，从左右夹击观测机。
宪明开始寻找云朵。战斗空域似乎吹着强风，白云迅速变化轮廓，从东往西飞逝。宪明心想，目前自己所能做到的最佳选择，就是躲在云中搅乱四架飞机。
飞在五百公尺上方的一架螳螂机察觉到宪明机接近，立即将机首转向他们，降低高度飞来。
宪明用颤抖的左手紧紧抓住自己的胸口。
——勇气。
——挤出勇气！
他替自己打气，将操纵杆倒下，飞入飘过一旁的云中。
什么都看不到，只听到旋转翼的声音被风带到后方。
他盯着挡风板前方，笼罩在四周的水蒸汽有浓淡之分，偶尔会看到蓝色的云层裂缝晃过机身两旁。
宪明感觉到自己的意识、思考与视野清晰到可怕的地步，仿佛可以察觉到敌机的气息自空中传来。
“班仔，右斜后下方有东西。”
“咦？”
“……的样子。”
班哲明转向宪明所说的方向，在一片灰色中看到一道深色的影子。
“……是敌机吗？”
“……应该可以射击看看吧？”
听他这么说，班哲明便将狙击枪的枪口对准影子。
班哲明扣下扳机，发出“砰、砰、砰”的声音，穿甲弹、曳光弹和炸药弹朝着深色的影子注入。
影子突然冒出火焰，
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