他一反常态，用几乎快哭出来的声音大喊。爱尔巴斯特的舰影，展现出异国执政长官值得信赖的处事方式。
“好险！差点连我们都被卷进去了！”
后座的伊格纳修朝着陌生的飞行战舰怒吼。
前座的卡路儿迅速离开炮击空域，在两千公尺的高度水平飞行，抬头仰望新出现的战舰。
“那艘战舰在攻击空族，他们是我们的伙伴！”
“应该是雷瓦姆皇国的旗舰吧？大概是因为云层散开，他们才看到这里的局势。现在形势逆转了！”
伊格纳修的语尾被回荡在天空的螺旋桨声掩盖，这阵声音属于陌生的异国音调。
——不，卡路儿记得这个音调。
他环顾四周，察觉到声音的来源。
“在那里！”
青灰色的战斗机编队从云层缝隙降下，好似在守护爱尔巴斯特。
一共三十架左右的单座式战斗机群崭新的机身，凛然反射着日照，在与阿尔康号相同的高度抬起机首，缓缓摇动机翼盘旋在路纳·巴克周围，像是在告知伊斯拉方面他们的参战意欲。
“他们是来掩护我们的，太好了……”
卡路儿松一口气。
“不对，他们似乎也打算加入制空战，编队分开了。”
正如伊格纳修所说，三十架飞机中有十架留在路纳·巴克周围，剩余的二十架则抬起机首飞向伊斯拉的地表，大概是要参加在伊斯拉飞机场上空展开的制空战。这批盟友的确相当可靠。
制空队飞过卡路儿旁边，卡路儿露出笑脸挥手，向陌生的战斗机群表示感谢。
在此同时，他仔细在编队中寻找熟悉的机影。
——那个人也在其中吗？一定在吧？
他的心中忐忑不安，注视着飞过旁边的战斗机。
然后，他又见到那个人。
卡路儿从前座激动地探出身体，用力挥手并呼喊他所憧憬的飞行员名字。
“黑尾鸥先生！”
身为卡路儿努力目标的飞行员，坐在绘有黑尾鸥图案的战斗机座舱中，也面带微笑地朝着他挥手，接着便轻轻摇动机翼，直线飞向伊斯拉的地表。
卡路儿目送着离去的机身，心中感到无比的温暖。
“谢谢你，黑尾鸥先生……”
现在没什么好担心的了，只要雷瓦姆与伊斯拉协力，一定能够撑过这场战争。
路纳·巴克乘着风上升，圣泉表面涌起水花，伊斯拉已近在眼前。
克莉亚依旧张开双手，完全支配着风。路纳拚命驱动升力装置作为回应，受伤的巨大身躯摇摇晃晃地爬上天空。
“没关系，不要紧了……”
卡路儿替克莉亚加油，眺望前方的伊斯拉，接着他也追逐着黑尾鸥的尾巴飞行。他想要从近距离观察对方的空战技术，当作自己学习的对象。
路纳·巴克卯足最后力气坠落的场所，好巧不巧正是锡克拉湖。
筋疲力竭的巨大战舰卷起湖水，满是烟尘与血肉的船身降落在湖底的泥土中。
船身遭到如此严重的破坏后，在无法获得补给的伊斯拉大概再也无法战斗。不过，光是能够生还就已是一项奇迹。
伊斯拉空艇骑士团的航空战力与雷瓦姆的航空战力结合在一起，为了守护伊斯拉而奋勇袭击空族的飞行要塞。飞行战舰爱尔巴斯特的制空能力强大无比，舰队被歼灭的空族自然没有能力还手。
战斗在傍晚时分结束。
空族飞行要塞的整片地表都扬起烟雾，仓皇地逃离决战空域。
卡路儿等人的阿尔康号也在黄昏时回到艾斯可里埃机场。
阿尔康号顺利着地，卡路儿和伊格纳修拖着疲惫的身躯，降落到地面上。
两人无法相信自己能够生还，一边确认脚底下跑道的触感一边面面相觑。
他们的脸上都沾满血液、泥土、汗水和煤烟，狼狈到了极点。两人同时尴尬地擦拭脸孔，反而扩大肮脏的范围。
卡路儿有些腼腆地看着伊格纳修。
“……我们回来了。”
卡路儿只这么说。
“……多亏有我在。”
伊格纳修粗鲁地回答。
一阵风吹过两人之间。
他们内心的怨恨，似乎被风卷到夕阳西下的天空。
卡路儿默默地伸出右手。
伊格纳修望着他的手好一会儿，有些迟疑地稍稍举起右手，接着又改变主意把手放下，别开了脸。
“……别这样，笨蛋，好恶心。我们是敌人啊！”
然后，他快步离开现场。
伊格纳修边走边庆幸自己的脸很脏，因为他不想让卡路儿看到自己脸红的样子，接着兀自穿过维修员之间离开机场。
“……真是个怪胎。”
卡路儿望着伊格纳修的背影喃喃自语。
他抬头看向暗红色的天空。虽然看得到几道喷烟，但没有敌机的踪影，战场的色彩已经消失。
无可取代的朋友其面孔映照在天际。
“阿宪、班仔……”
他呼唤着被圣泉吞没的两名挚友。
接着，他吸了一下鼻子。自己虽然安全返回，但失去的东西未免太过重大。那两人再也不会回来，自己再也不能和他们通宵聊些蠢话、在湖中游泳，或摆摊贩卖艾黎面。
卡路儿不断吸着鼻涕、擦拭脸颊，迟来的悲伤深深刺痛他的内心深处。
这时，远处传来旋转翼的声音。
“咦……”
他抬起头，看到一架阿尔康号从空中降落。这架阿尔康号肮脏又破旧，看起来疲惫不堪，摇晃着机身奋力降落在附近的草地上。
维修员连忙跑上前，卡路儿也一起奔跑。维修员探视了座舱之后，高声呼唤医护兵过来。
卡路儿挤出最后的力气奔向前，看到维修员扶着一名满身是血的男人双肩，把他从座舱中拖出来。
“班德拉斯老师！”
飞行科一年二班的导师班德拉斯，喘着微弱的气息，正从座舱里出来。
班德拉斯老师满是血汗的脸上，一双白色的眼球瞪得大大的。他见到卡路儿便说：
“喔，你还活着啊……每个家伙都……太胡来了……”
他在旁人的扶持下总算降落到地面，拖着脚步狠狠说道。他的肩膀受重伤，鲜血染红飞行服。
班德拉斯不耐烦地瞥了一眼后座。
“那两个笨蛋……等一下一定要好好对他们说教，搞不好还得揍上一顿。都是因为你们太胡来，害我每次都抽到下下签！”
卡路儿望向后座，不禁高声欢呼。
“阿宪！班仔！”
全身湿透并沾满鲜血的两人叠在一起，躺在狭窄的后座里。
“还活着！你们还活着！”
卡路儿跳上旋转翼面，把头钻进后座摸摸两人的脸。他们虽然对卡路儿的呼唤没有反应，但仍旧有呼吸——他们还活着。班德拉斯老师把他们从圣泉中捞起来，并驾驶着沉重的机身逃过敌机的攻击。
“班德拉斯老师！谢谢你！真的很谢谢你！”
卡路儿对离去的老师背影道谢，可靠的老师懒洋洋地举起一只手，将受伤的身体横躺在医护兵搬来的担架上。
“班仔！阿宪！”
卡路儿抱住失去意识的两人，几乎想把脸颊贴到他们的脸上磨蹭。他和维修员一起把两人抬出座舱。虽然自己的身体也疲惫到了极点，但他一点都不在乎。
“你们还活着，我们都生还了……”
他露出满面笑容，泪水却扑簌簌地流下，一路上陪伴着两人继续说话。
夕阳俯瞰着少年们，吸饱战场鲜血的天空拖曳着长长的鲜红云彩，不久后逐渐染成星空的颜色。
不变的夜晚降临在伊斯拉，星星的颜色相当温柔，好似在怜悯地面上的人们。
***
战斗之后过了两天。
锡克拉湖的湖面映照着九月的蓝天与重度破损的路纳·巴克。船内的火药、炮弹和战死者已经被搬出，原本担任伊斯拉守护神的战舰失去飞行能力后，在旅程结束之前将一直待在湖里成为鱼群的居所。候鸟栖息在舰桥和主炮塔上，营造出些许悠闲的气息。
失去主人的范·维尔军港中，来了一艘新的超级战舰。
这是神圣雷瓦姆皇国的圣泉探索舰队之旗舰——爱尔巴斯特。在仪队吹奏的欢迎喇叭乐声中，探索舰队的司令官马科斯·葛雷洛中将，和伊斯拉管区长妮娜·维恩特进行了历史性的相逢，也与四人议会的重要人物欢颜握手。他没有隐藏对于“空中之岛”伊斯拉的惊讶，在迎宾设施举办的会谈中针对双方文化、语言、历史的相似点表达极度高昂的兴趣，接下来还继续展开无穷尽的非正式欢谈。马科斯中将也对内敛的妮娜·维恩特请求“务必要来访问神圣雷瓦姆皇国，会晤璜娜·雷瓦姆执政长官”。他说妮娜和璜娜都是承担重任且尽责的女性，气质也相当接近。“两人都年轻、聪明且美丽，事实上个性却很倔强。”马科斯中将半开玩笑地这么说。
然而，和乐的欢谈却因为突然飞来的空族战斗机投掷的传信筒而顿时变得紧张。藉由雷瓦姆的协助，四人议会不到一小时便能解读信中的文字，并为其中的内容惊讶不已。在场的马科斯中将没有提出轻率的建言，仅仅说明“空族主动进行交涉是很罕见的情况”。与马科斯结束欢谈后，四人议会的成员针对空族的要求一直谈论到深夜，直到黎明时分才做出结论。
在秘密决定重大议案的当天——
凯格斯高中的住宿生聚集在军事医院的病房热闹地聊天。
这间宽敞的双人房是军方特地为完成重任而身负重伤的宪明和班哲明所安排。宪明全身缠绕着绷带，班哲明则在失去的右手掌缠着绷带。两人都穿着睡衣打点滴，但表情相当开朗，和前来探病的卡路儿、奈奈子、千春和莎朗聊天。
“哎呀，我是说真的！我当时很英勇地驾驶飞机，‘咻、咻’地躲过螳螂机的炮弹，后来在战舰周围，‘轰、轰’地射来好多大炮！”
宪明包着绷带的脸上只露出右眼，对奈奈子如此说明。
奈奈子边听边抄笔记，歪着头说：
“感觉好没有真实感喔~听起来假假的~”
“喂，这是我的亲身体验耶，一定是充满真实感啊！这全都是如假包换的现实喔！”
“还有，你的故事里有一大堆‘咻’、‘轰’之类的拟音词，很难描绘出实际情景……”
“不要抱怨这么多！乖乖写下我说的话就行了，保证一定会成为畅销书啦！嗯嗯，绝对没问题。对不对，班仔？”
“我总觉得你说的内容和我的记忆有些不同……”
“你、你说什么啊！怎么会有这种事！我当时真的很帅，不是吗？而且我很努力唷！对不对，卡路？”
“嗯嗯，一点都不像平常的阿宪。”
“唔，重点是读者能不能接受吧，感觉有点问题耶，如果把阿宪写得太帅，读者大概会觉得奇怪吧？”
奈奈子喃喃抱怨，宪明更加激动且口沫横飞地反驳。
一直陪在班哲明身边看护的莎朗见状，垂下眉毛说：
“阿宪真的很努力，把他写得帅一点也没关系吧？”
“这个嘛，怎么办呢？”
另一方面，卡路儿不断对千春夸耀自己憧憬的对象。
“然后啊，他真的很厉害喔！当我想着‘啊！黑尾鸥先生有危险’的时候，他就‘飕’地转身，像赛车甩尾一样‘咻咻’地转弯，原本被敌军追逐的他竟然转眼间出现在对手面前，然后朝着敌方的侧面‘砰’地射出炮弹。真的好帅喔！我从来没有看过那么厉害的人。”
“哦，原来还有这种技术呀｜
“不过敌军的数量是三倍左右，马上又有别的敌人从这一带出现，攻击黑尾鸥先生的艾列斯V。”
卡路儿扭动着双手表现黑尾鸥的空战机动性，滔滔不绝地描述自己观察到的景象。
“接着，又有一架大型轰炸机飞过来！因为它的装甲很厚，我以为艾列斯V的机枪一定拿它没办法，没想到黑尾鸥先生竟然从高出一千公尺左右的空域突然向下俯冲，在擦身而过之际朝着轰炸机驾驶座‘砰砰砰’地射击，然后擦过飞行中的轰炸机鼻尖继续下降。落在后头的轰炸机突然失去力量，直接掉进圣泉里。我从来没有看过那种击落轰炸机的方式。黑尾鸥先生真的好帅、好厉害！真想见见他……”
“如果你说的话是真的，那就太厉害了。虽然听起来厉害到很难相信的地步，不过没想到真有这种人耶。”
千春感叹地拍手，卡路儿得意地继续夸耀。
这两天他都没有见到克莉亚，不过他知道克莉亚一定是被迫参与和雷瓦姆皇国的交涉，因此暗中计划等克莉亚时间比较充裕时再去见她。
这时病房的门打开，艾黎儿笑吟吟地抱着一颗大西瓜走进来。
“哈啰！骑士团的大人物送我们一颗大西瓜，说要给驾驶观测机的两人吃。”
“哇~好棒喔~”
千春高兴地接过冰凉的西瓜，小心翼翼地抱在怀里。
“要在哪里切西瓜呢？”
“可以在阿宪的床上切啊。可以放在他的肚子上。”
“别乱来！我烧伤了耶！”
“那我要切啰了”
“不要真的放上来啊千春！我不是砧板！”
艾黎儿转向卡路儿说：
“对了，卡路，有人来找你，说有话要跟你谈。”
“找我？”
“嗯，就是那个傲娇的家伙。”
“喔……”
卡路儿露出狐疑的表情，这时病房的门又打开来。
面无表情的伊格纳修兴致索然地进入病房，粗鲁地对卡路儿动动下巴，像是在说“跟我来”。
如果是在从前，住宿生对他大概不会做出任何反应，不过他们在听完卡路儿的叙述后，对于伊格纳修的印象也有所改观。他把关在房里的卡路儿硬拉到湖畔打架，出击时刻意等在仓库前并坐上后座，虽然表面显得冷淡却仍旧为了生存而奋力战斗——因此，大家对于
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