献给某飞行员的恋歌- 第94部分

　　　　「……凹？」

　　　　「傲娇！」

　　　　艾黎儿喊完便冲到他的怀里，并用可以活动的右手抱住他，将脸颊贴在他的胸前说：

　　　　「谢谢！你真是太棒了！」

　　　　「喂、喂，住手……」

　　　　「你一直躲在树丛里看我们吧？你果然在替克莉亚和我们担心！」

　　　　「笨、笨蛋，才不是这样！我才不管你们会变成怎么样，你别误会！」

　　　　「嗯嗯，没错，我知道的，你这个傲娇！」

　　　　「到底什么是『傲娇』啊？」

　　　　「艾、艾黎，快离开那家伙！」

　　　　艾黎儿无视伊格纳修和卡路儿慌乱的态度，浑身上下都散发出喜悦。她用指尖擦拭泪水，抬起满面笑容的脸看着伊格纳修。

　　　　「我们找你是因为只有你能帮得上忙。拜托，可以至少听我们说完吗？」

　　　　「……我拒绝，太无聊了。你们别误会，我是为了要赶走你们才过来这里，没时间陪你们玩扮家家酒。」

　　　　「拜托，只要听听我们的要求就好。」

　　　　「……哼，那我姑且听听看吧。」

　　　　「我想你应该知道，卡路儿很想见到克莉亚。我希望你让卡路儿和克莉亚见面说话。」

　　　　「那个笨蛋只是一介学生，在这种紧要时刻，怎么可能让他随随便便谒见管区长！」

　　　　「这一点要靠你的地位帮忙啦。」

　　　　「我只是护卫，没办法替民间人士安排会晤事宜。」

　　　　「别这么严肃嘛。卡路，你也来拜托他吧。不要无谓逞强，你无论如何都想见到克莉亚，不是吗？」

　　　　卡路儿以懊恼的表情咬着嘴唇默默思考之后，他毅然挺起胸膛，重新面对伊格纳修。

　　　　「我希望能借助你的力量，光凭我们根本无计可施……除了你之外，已经没有其他可以依赖的人……」

　　　　卡路儿温顺地垂下头。

　　　　「……就是这样。拜托！不论是十分钟或五分钟都行，希望你可以让我和克莉亚单独会面。」

　　　　伊格纳修以冷淡的眼神俯视卡路儿，冷哼一声。

　　　　「省省吧，我怎么可能理会小鬼的要求？如果你们继续待在这里，我就要强制驱逐了。快回宿舍吧。」

　　　　「伊格纳，拜托！」

　　　　艾黎儿哀声乞求，伊格纳修却冷淡地背对他们。

　　　　「我没办法帮上你们，别做无谓的期待。」

　　　　「可是……」

　　　　艾黎儿绕到准备离去的伊格纳修面前，张开双手阻止他，并用诚恳的口吻说：

　　　　「你应该也无法接受这种情况吧？克莉亚要一个人背负所有责任，被带到空族的国度，…辈子住在那里……这绝对有问题！」

　　　　伊格纳修不耐烦地用一只手撩起头发。

　　　　「这是克莉亚自己的意思，我们根本无法插手。如果拒绝空族的要求，伊斯拉就会灭亡，我们别无选择。」

　　　　「可是，那也不能……」

　　　　伊格纳修的眼神中出现些许怒意，他盯着艾黎儿说：

　　　　「如果为了守护克莉亚一个人而战斗，伊斯拉会犠牲许多士兵，平民居住区也无法幸免，学生会被迫参战，步上范·维尔班的后麈。到最后，伊斯拉将无法达成旅行的目的，还会被空族虏获，成为他们的飞行要塞。你们想，克莉亚会希望迎接那样的将来吗？她已经下定决心，如果还跟她说些有的没的，只会增添她的悲伤。你们别去烦她吧！」

　　　　卡路儿和艾黎儿都无话可说。

　　　　正如伊格纳修所说，如果现在见到克莉亚，他们一定会试图阻止她，让她的决心动摇，并提出一起逃亡之类不切实际的提案。即使知道那种幼稚的想法无法解决眼前的状况，他们仍旧无法抗拒宛如激流般涌出的情感。当然，这么做不会有任何结果。

　　　　卡路儿握在腰间的双拳颤抖，把内心的感受化为文字：

　　　　「可是……我无法忍受今后再也见不到她……」

　　　　自从那天晚上在森林中得知彼此的身分后，他和克莉亚就没有交谈过。他只有在空战中，乘着阿尔康号飞经路纳·巴克时，朝着甲板上的克莉亚喊出赎罪的话语，在那之后完全没有见过面。

　　　　身为卡尔·拉·伊尔的卡路儿，以及身为妮娜·维恩特的克莉亚。

　　　　在得知彼此过去并克服仇恨的现在，他想要和克莉亚真正地对话。

　　　　「我不是要阻止克莉亚，或是想和她一起逃亡……我只是想和她说话，即使只有短暂的时间也没关系。」

　　　　卡路儿情不自禁地将内心的思念化作言语，脱口而出。

　　　　「我太过任性，拘泥于自己心中的憎恶，因此伤害克莉亚。我之前说出很过分的话，我……我想要向克莉亚道歉。我要为了过去的一切向她道歉，只是这样……」

　　　　「拜托，伊格纳，我求求你……」

　　　　卡路儿将一只脚跪在地上并低下头，表现出臣子对君主的敬礼。伊格纳修见状，太阳穴抽搐一下。

　　　　「……别这样，笨蛋，你好歹是前王子吧？」

　　　　「我已经不是王子，只是飞行科的学生，没有任何权威或权力，只能像这样拜托你。」

　　　　伊格纳修终于达到忍耐的极限，忍不住怒吼：

　　　　「你难道不知耻吗？这是拉·伊尔皇家的末代子孙该做的事吗？」

　　　　卡路儿即使受到辱骂，仍旧低着头一动也不动。伊格纳修原本似乎还想要多说两、三句话，但都吞到肚子里，皱着眉头背对卡路儿。

　　　　「你就一辈子跪在那里吧，蠢蛋！我实在是受不了你。」

　　　　「伊格纳……拜托……」

　　　　艾黎儿以僵硬的表情再度挡在伊格纳修面前，但被他推开了。

　　　　伊格纳修越走越远，卡路儿却仍然跪在地上没有抬起头。艾黎儿只能目送伊格纳修冷漠的背影离去。

　　　　卡路儿跪在地上，心中只能不断祈祷。

　　　　他希望再度见到克莉亚，向她道歉并鼓励她。

　　　　兄妹两人在黑暗中无法动弹，幽深的黑夜包围着他们。

　　　　◎　◎　◎

　　　　从交涉日开始过了五天。

　　　　在空族第一飞行要塞「斯科比乌斯」的迎宾馆会议室里。

　　　　「你们对我们的误会太多了。」

　　　　塞农看着伊斯拉提出的条文草案，叹一口气说道。他抬起头，以笑容朝对面的阿梅里亚问：

　　　　「你以为我们是住在天空的土匪吗？」

　　　　阿梅里亚面不改色地回答：

　　　　「因为你们要求以管区长交换通行许可。」

　　　　「虽然这是粗鲁的要求，但是像这样坐上谈判桌，便是我们所能展现的最大诚意，希望你们能够理解。」

　　　　「那么，你们能接受我方的提案吗？」

　　　　「先不谈接不接受……首先，希望你们能够理解，我们不是要把呼风少女送上火刑台，而是要迎接她作为未来的指导者。如果妮娜·维恩特的才能卓越，甚至有可能排除王位继承者，登上女王的宝座。我们绝不可能会侮辱等待两千年的预言人物。」

　　　　「也不会强迫她结婚？」

　　　　「预言中提到的是处女王。我们不仅不会要求她结婚，甚至不会让未经许可的男人接近她。」

　　　　「关于让伊斯拉随从人员同行的要求呢？」

　　　　「这点没有问题，我们可以让她把伊斯拉的生活完整地搬到首都布雷阿迪斯。但是禁卫军的人数最多只能有二十人，因为在我们的军队组织里，二十人以上的队伍便被视为独立的战斗单位，超过这个人数很可能会引发某些组织的反弹。」。

　　　　「……原来如此，这点没有问题。」

　　　　阿梅里亚低头看着自己写下的条文草案，对于其中有很大部分顺利过关而感到意外。这恐怕是接下来要他们做出巨大让步的布局，不过对伊斯拉而言，这些都是务必要通过的重要事项，因此她暂且先松一口气。

　　　　塞农继续说：

　　　　「当然，或许还需要做细部的调整，不过我们也不希望妮娜·维恩特在布雷阿迪斯的生活受到委屈。我们由衷希望她能够成长为优秀的指导者。在我们民族的创世神话中，呼风少女被视作圣阿尔迪斯坦的女儿，只会受到崇拜与敬重，绝不会遭到侮辱。」

　　　　阿梅里亚抬起头说：

　　　　「要克服怀疑并不容易，而且我们需要让伊斯拉的居民接受。请务必给予协助。」

　　　　「那是当然的，我们对你们也几乎一无所知，因此才会产生许多误会。如果我们知道你们是能够进行成熟交流的对象，大概会省去许多不必要的流血。」

　　　　塞农旁边的巴西流斯司令官露出不悦的表情。看来不论是在空族或伊斯拉，军人都是主战派的急先锋。

　　　　——这都要怪彼此最初的接触实在是太糟糕了。

　　　　阿梅里亚心想。

　　　　伊斯拉和「天空一族」首度接触，是在大约四个月前，三架空族警戒机到伊斯拉拍摄地表。虽然这的确是无法令人坐视的举动，但伊斯拉空艇骑士团团长雷波特·梅塞却一一话不说地把它们全数击落。莽夫与莽夫突然相逢，在言语交谈之前便亮出拳头，自然会演变成血流成河的战争。事实上，军人们反而期待如此的发展。首战中的骑士团员彷佛在享受狩猎蛮族的乐趣般飞舞在空中，不去深思这将招致什么样的结果，就像是要试验平日锻炼的玩具性能，或是为了自己的名誉而战。

　　　　——太愚蠢了。

　　　　阿梅里亚深深为过去的日子感到悔恨。

　　　　那些无益的战斗日子再也无法挽回。

　　　　「……我有同感。」

　　　　她忍不住老实说出内心话。空族把伊斯拉当成蛮族，或许不完全是错误的。对于失去的宝贵生命，只能予以无尽的哀悼。

　　　　「……好，接下来要讨论的才是正题。」

　　　　塞农转移话题。

　　　　「不过在这之前，何不先用餐呢？」

　　　　看来他在正式会议中对伊斯拉让步，但是在非正式场合另有要求。

　　　　「……我非常乐意。」

　　　　阿梅里亚接受了。她理解这场谈判已经接近重要关头。

　　　　「妾生的王子？」

　　　　阿梅里亚在立食形式的餐厅听到塞农在耳边低语，不禁反问。

　　　　塞农拿着葡萄酒杯，露出笑容。

　　　　「不论是在哪一国的王宫，住在里面的都是凡人，七情六欲的烦恼永远没有止境。」

　　　　「……可以说得更详细一点吗？」

　　　　「这是很常见的故事。正妻生的孩子是庸才，妾生的王子却相当优秀。王位继承者当然是嫡生长子，但是有反对势力支持优秀的王子。对国王的心腹来说，这是很头痛的问题，他们随时想要找机会赶走侧室所生的王子。这次伊斯拉的要求对于国王的心腹来说，正是千载难逢的好机会。」

　　　　「也就是说……要让拥有王位第二顺位继承权的王子担任大使？」

　　　　「这样的身分还不够格吗？」

　　　　阿梅里亚盯着塞农的眼睛，他脸上从容的笑容没有变化。

　　　　「如果可以的话……只要是正统的王位继承候选人，我们便没有意见。」

　　　　「太好了。」

　　　　塞农把葡萄酒杯举到面前，阿梅里亚也举起自己的酒杯，两人敲响清脆的声音。

　　　　「国王也会很高兴的，这是一项非常好的交易。」

　　　　塞农满意地将酒杯举到嘴边。

　　　　◎　◎　◎

　　　　「唉……」

　　　　「呼……」

　　　　叹息几乎成为卡路儿和艾黎儿两人的每日例行公事。他们望着彼此憔悴的脸孔，皱起眉头，再度默默地移动汤匙。

　　　　学生宿舍的食堂中，除了他们还有莎朗和奈奈子。千春今天轮值看护，前往医院照顾宪明和班哲明。天空已经变黑，冰冷的夜晚空气逼入室内。

　　　　自从他们见到伊格纳修后已经过两天。虽然他们后来也透过学校相关人士与骑士团员试图要接近克莉亚，但是在如此重要的时期，一介学生根本不可能见到管区长。伊斯拉依

　　　　旧保持静止不动，居民们毫无根据的谣言四处流窜。

　　　　卡路儿放下汤匙，朝今天轮值煮晚餐的奈奈子笑着说：

　　　　「我吃完了，炖肉很好吃喔。」

　　　　「太好了，虽然还比艾黎做的差很多……」

　　　　穿着围裙的奈奈子没有自信地看向艾黎儿，艾黎儿嘻嘻笑着说：

　　　　「红萝卜很甜、很好吃啊！至少比卡路厉害一百倍。啊，碗盘我来洗，交给我吧。我没有帮忙做菜，至少得做点事情。」

　　　　「不用了，艾黎。你如果乱来，会拖更久的时间才能痊愈喔~你既然受伤便乖乖休养吧~」

　　　　奈奈子连忙阻止她，迅速收回大家吃完的盘子，转身回到厨房。艾黎儿左手吊着绷带，歉疚地目送奈奈子的背影离去。莎朗泡了红茶，剩下的三人开始喝茶。

　　　　食堂内异常安静，茶杯放在托盘上的声音显得格外响亮。

　　　　「……真安静，好难想象不久前曾发生过战争。」

　　　　莎朗盯着杯中的琥珀色液体，低声说道。

　　　　「真的很难想象。」

　　　　他们回忆起离开巴雷特洛斯、抵达圣泉之前，食堂里热闹的情景。

　　　　当时，大家都聚在这里吃艾黎面、嬉闹到天亮。可是，那段日子已经显得相当遥远，

　　　　甚至彷佛是梦中的场景。

　　　　当时光男还在，沃夫冈也在，克莉亚亦常来宿舍玩。众人点着灯通宵聊天，谈论驾驶飞机的喜悦、无关紧要的闲话或是个人的梦想与未来。在找到天空的尽头、结束这场冒险之前，他们相信大家可以一直在一起。

　　　　不论如何眷恋、如何懊悔，逝去的日子都已无法挽回。如此理所当然的事实，此刻却深深剌痛他们的胸口。

　　　　莎朗似乎无法忍受寂静，打破沉默向大家述说她今天在医院从骑士团员听来的消息。

　　　　「索妮亚老师即将面对军法会议的审判，不知道结果如何……希望可以从轻判决。」

　　　　在先前的空战中，飞行科教官索妮亚与班德拉斯违背骑士团的出击命令，几乎让全体飞行科学生躲进防空洞避难。班德拉斯老师由于只是凯格斯高中的教师，因此只需接受减薪与警告处分，但身为军人的索妮亚老师因为违反军令而被囚禁，根据传言至少会被判处五年徒刑。

　　　　「太不合理了！我们现